**Evie**

Lassan ébredtem. Tompa suttogások szálltak körülöttem a nehéz levegőben. A fejem egy harci dob egyenletes, könyörtelen ütemére lüktetett. Az egész testemet merevnek és ólmosnak éreztem. Megpróbáltam megmozdítani a vállam, hogy enyhítsem az izmaimba fészkelő mély fájdalmat. Fel akartam emelni a kezem, hogy kidörzsöljem a szememből a karcos álmosságot.

A kezem megtagadta a mozgást. Éreztem, ahogy hideg, kemény fém vág a csuklóm finom bőrébe, a helyén tartva azt. A szemem magától kipattant, ahogy a pánik kezdte felülírni a kimerültségemet. Kifacsarodtam a matracon, próbáltam lerántani a karom, de az ellenállás áthatolhatatlan volt. Gyorsan pislogtam, arra kényszerítve a látásomat, hogy kitisztuljon, és elűzze a gyógyszeres álom utolsó maradványait is.

Egy ismeretlen szobában feküdtem. A tér félhomályos volt, csak a karcsú éjjeliszekrényekből áradó lágy, borostyánsárga fény világította meg. A falakat gazdag, sötétkékre festették, ami éles kontrasztban állt a felettünk lévő vakítóan fehér mennyezettel. A szoba kellős közepén egy modern, drágának tűnő lámpatest lógott. Kábult elmémmel kétségbeesetten pásztáztam a környezetemet. A hálószoba bútorzata minimális volt, minden ragyogóan fehér, és rájöttem, hogy a testem egy olyan matracon pihen, amely egy plüss, süllyedő felhőhöz hasonlított. Egy vastag, hihetetlenül puha, fehér paplan takarta a testem alsó felét.

A lélegzetem elakadt, amikor lenéztem magamra. Már nem a Szent Júdás-i iskolai egyenruhámat viseltem. Valaki levetkőztetett. Most egy egyszerű, lenge, kék nyári ruhában voltam. Az anyag selymesnek és hűvösnek hatott a forró bőrömön. Ide-oda mozgattam a csípőmet, és egy apró, remegő megkönnyebbült sóhaj hagyta el a számat, amikor rájöttem, hogy még mindig a saját bugyim van rajtam a ruha alatt, meg egy puha rövidnadrág. A csuklóm szorosan a fejem fölé volt rögzítve. Nehéz fémbilincsek pányvázták a karomat a vastag fejtámlához, pont annyira széttárva őket, hogy biztosan ne legyen semmilyen erőkarom egy esetleges szökési kísérlethez.

Aztán a szoba sarkában lévő árnyékok megmozdultak.

Észrevettem őket. A korábbi események erőszakos cunamiként csapódtak az elmémbe. Az iskola, a fegyverek, a hirtelen sötétség. A szívem túlpörgött, és a bordáimnak csapódott.

Ott volt a főnök. Darius. Pont a szoba közepén állt. Mindkét oldalán az ő két fiatalabb, pusztítóan vonzó mása állt. Hárman egy szoros körben álltak, és egy fojtott, komoly beszélgetésbe merültek. Egyelőre nem vették észre a kétségbeesett ébredési mozdulataimat. A hangjuk mély és sima volt. Valamilyen idegen nyelven beszéltek, ami teljesen hiábavalóvá tett mindenféle hallgatózási kísérletet.

Ki kellett szabadulnom ezekből a kötelékekből. Megpróbáltam finoman újra lerántani a jobb karomat. A fémbilincs hangosan koccant a fejtámla tömör fáján.

A hang darabokra zúzta a csendes szobát. A beszélgetésük azonnal elhalt. Mindhárom férfi egyszerre fordította oda a fejét. Három pár éles, ragadozó tekintet szegeződött rám.

Szent ég.

A két fiatalabb férfi olyan intenzitással bámult rám, hogy úgy éreztem magam, mint a főfogás egy lakomán. Mindketten pontosan ugyanolyan feltűnő, élénk zöld szemekkel rendelkeztek, mint Darius. A testalkatuk szinte teljesen megegyezett az idősebb férfiéval. Ugyanolyan magasak, tornyosulóak és tekintélyt parancsolóak voltak, de a fiatalabbak egy kicsit zömökebbek voltak. Vastag, határozott izmok feszültek a makulátlan, egyedi szabású dizájner öltönyük varrásain. Az egyetlen igazi különbség hármuk között a hajuk színe volt.

Az egyik fiatalabb klónnak szürkésbarna haja volt, ami nagyon hasonlított Darius árnyalatához. Az állkapcsa éles volt és teljesen simára borotvált, hangsúlyozva erős, férfias csontozatát.

A másik fiatalabb férfi egy hajszállal alacsonyabbnak tűnt az ágyon elfoglalt helyemről. Sötétszőke haját hátrafésülte, és a szépen nyírt borostája egy markáns élt adott a feltűnő vonásainak.

Úgy néztek ki, mint isteni lények valamilyen tiltott nászának hibátlan, isteni produktumai. A nyers, szűretlen fizikai vonzerő, ami áradt belőlük, fojtogató volt. Bármilyen normális körülmények között addig bámultam volna őket, amíg meg nem fájdul a szemem. Rémisztően jóképűek voltak.

"Csinálhatsz egy fényképet is, szívem. Az sokkal tovább tart."

A szőke vigyorgott. A hangja sima volt, férfias, és elég dögös ahhoz, hogy a gyomrom bukfencet vessen.

Elkaptam a fejem, és a fehér paplant bámultam. Forróság öntötte el az arcom. Mélységesen szégyelltem magam, hogy rajtakaptak, amint nyíltan bámulom őket, miközben egy ágyhoz vagyok bilincselve. Nyeltem egy nagyot, és visszanyomtam az ösztönt, hogy valami szarkasztikus megjegyzést vágjak a fejéhez. Hihetetlenül kiszolgáltatott helyzetben voltam. A provokálásuk szörnyű ötletnek tűnt.

"Ó, ne légy most olyan szégyenlős, kis galambom."

A barna hajú férfi felkacagott. A hangja egy mély, zengő basszus volt, ami egyenesen átvibrált a matracon, és a gerincembe hatolt. Tiszta tesztoszteron volt. Az arcomat továbbra is elfordítva tartottam, próbálva elrejteni a lángoló arcomat a megkötözött karom belső hajlatában. Miért kell a legjóképűbb férfiaknak mindig pszichopata bűnözőknek lenniük?

Nehéz léptek közeledtek az ágyhoz. A matrac jelentősen besüllyedt a csípőm közelében. Egy nagy, meleg kéz nyúlt felém. Határozott ujjak csípték meg gyengéden az államat, pont annyi nyomást gyakorolva rá, hogy a fejemet elfordulásra kényszerítsék.

Tágra nyílt szemekkel meredtem Dariusra. A főnök az ágy szélén ült, a kezét továbbra is lágyan az állkapcsom alatt tartva. A két fiatalabb férfi közvetlenül a válla mögé lépett, lehetetlenül közel állva. Tornyosuló alakjuk hatalmas árnyékot vetett a megkötözött testemre. A szívem úgy verdesett a bordáimnak, mint egy csapdába esett kolibri.

"Ssh, minden rendben, hercegnőm. Itt biztonságban vagy." - Darius olyan édes, megnyugtató hangon beszélt, ami teljesen ellentmondott a bútorhoz láncoló bilincseknek.

Egyetlen, forró könnycsepp szökött ki a szememből, és gördült le az arcomon. A barna hajú férfi áthajolt Darius vállán. Kinyújtotta a kezét, és a hüvelykujja begyével elkapta a könnycseppet. A hüvelykujját a szájához emelte, végighúzta az alsó ajkán, és egy mély, rekedtes nyögést hallatott a sós ízre.

Egy gonosz hőséglöket gyűlt össze egyenesen a combjaim között. A testem elárult. Gyűlöltem magam azért az akaratlan, kényelmetlen fizikai reakcióért, amit ezek a férfiak váltottak ki belőlem.

Darius elengedte az államat, és a kezeivel az arcom mindkét oldalát közrefogta. A tenyere meleg volt, és furcsán gyengéd, de a puszta mérete miatt remegtem a rettegéstől. Túl közel volt. Mindhárman az abszolút dominancia és a rémisztő megfélemlítés auráját sugározták.

Megráztam a fejem, kétségbeesetten próbálva eloszlatni a bennem kavargó gondolatokat és a maradék ködöt az agyamban. Lenyeltem a gombócot a torkomban, és működésre bírtam a hangszálaimat.

"Mit akarnak tőlem?" - dadogtam. Utáltam, hogy milyen gyengén és erőtlenül cseng a hangom, de teljesen meg voltam rémülve.

"Hát nem nyilvánvaló, hercegnőm? Téged akarunk!" - Darius úgy nézett rám, mintha a világ leglogikusabb tényét közölte volna.

Tiszta hitetlenkedéssel bámultam fel rá. Az agyam küzdött, hogy feldolgozza a nyers kijelentését.

"Nem is ismerem magukat! Mit jelent az, hogy engem akarnak? Én nem akarom magukat! Kérem, csak engedjenek haza. Hiányzik a családom."

A hangom kétségbeesett sírásba csuklott. Egy heves borzongás rázta meg a testem. Nem fáztam, de a csontig hatoló rettegés végre teljesen átvette az irányítást. A bátyáimat akartam. Szükségem volt rá, hogy Mal, Callum és Kieran most azonnal berúgják azt az ajtót, és elrángassanak ezektől az őrültektől.

Darius végighúzta a hüvelykujját az arccsontomon, letörölve a lezúduló könnyek újabb hullámát.

"Ssh, minden rendben van. Mostantól mi vagyunk az otthonod, szívem. És mi vagyunk az új családod!" - jelentette ki a szőke férfi. Abszolút, félelmetes meggyőződéssel a zöld szemében mosolygott le rám.

A szavainak puszta pimaszsága a düh fellángolását váltotta ki a mellkasomban, áttörve a súlyos rettegést. Ki akartam tépni a kezem, és letörölni azt az önelégült, téveszmés mosolyt a jóképű arcáról.

"Minden rendben lesz, kis galambom. Tudom, hogy most félsz, de jobb lesz." - A barna hajú férfi egy görbe vigyort villantott. Az arckifejezése egy sötét, rejtett ígéretet hordozott, amitől a gyomrom újabb szorongással rándult görcsbe.

"És ami azt illeti, hogy nem ismersz minket, hercegnőm, engem már ismersz. Ők a fiaim." - Darius elvette a kezeit az arcomról. A tenyerét a matracra támasztotta, és hatalmas felsőtestével a csípőm fölé hajolt.

Ez megmagyarázta a nyugtalanító hasonlóságot.

"Ő a legidősebbem, Ryker" - mondta Darius, a barna hajú férfi felé bólintva. "Ő pedig Jaxon, a legkisebbem." A fejét a szőke felé billentette.

"Hat perccel!" - Jaxon összefonta a karját, és védekezőn duzzogni kezdett.

"Ettől még te vagy a pici" - gúnyolódott Ryker egy mély kuncogással.

Jaxon összehúzta élénk zöld szemeit, és kinyitotta a száját, hogy visszavágjon.

"Fiúk! Elég."

Darius nem kiabált, de a hangja úgy csattant, mint az ostor. A tónusát nyers, hajthatatlan tekintély fonta át. Ryker és Jaxon azonnal becsukták a szájukat. Súlyos, feszült csend borult a hálószobára.

Ki kellett manipulálnom magam ezekből a fémbilincsekből. Nem tervezhettem meg a szökésemet, miközben egy ágyhoz vagyok láncolva. A kezeim kiszabadítása volt az első és legkritikusabb akadály. Vettem egy mély lélegzetet, úgy döntve, hogy megtöröm a fojtogató csendet.

"Öhm... uram? Levenné rólam a bilincset, kérem?" - A hangomat halkan és udvariasan tartottam, fenntartva a szemkontaktust Dariusszal.

Darius lenézett rám. A zöld szemében örvénylő imádat a másodperc törtrésze alatt eltűnt. Egy hideg, erőteljes düh ült ki az éles vonásaira. A viselkedésének megváltozása a félelem újabb tüskéjét döfte egyenesen a mellkasomba.

"Hercegnőm, csak még egyszer utoljára emlékeztetlek. Apucinak fogsz hívni. Rykert és Jaxont pedig Uramnak vagy Gazdámnak, de a szabályokra és az elvárásokra egy kicsit később még rátérünk. Meg. Értetted?"

A követelése az égvilágon semmi teret nem hagyott a vitának.

Nagyot nyeltem. A büszkeségem harcolt az alapvető túlélési ösztöneimmel.

"Igen," - motyogtam halkan.

"Igen, micsoda?" - préselte ki a fogai között. Az állkapcsa szorosan megfeszült.

A megaláztatás égette a tarkómat. Teljesen megvetettem a szót, amit akarta, hogy használjak, de a veszélyes csillogás a szemében arra figyelmeztetett, hogy ne feszítsem túl a húrt, amíg láncra vagyok verve. Egy legyőzött sóhajt hallattam, és kipréseltem a szót az ajkaimon.

"Igen... Apuci?"

A megszólítás keserűnek és visszataszítónak hatott a nyelvemen. Egy furcsa, kifacsart hőség tekeredett a gyomromban a saját behódolásom hallatán.

"Jó kislány! Most mit is akartál kérdezni tőlem, hm?" - A fagyos düh elpárolgott, és Darius édes, émelyítően gyengéd tekintete visszatért, mintha mi sem történt volna.

"Öhm... levenné rólam a bilincset, kérem?" - kérdeztem, miközben óvatosan figyeltem.

Darius egy szenvtelen, kifürkészhetetlen arckifejezéssel tartotta a tekintetemet. Egyetlen izma sem rezzent. A csend addig nyúlt, amíg a felismerés végre belém nem hasított. Élesen beszívtam a levegőt, és gyorsan kijavítottam a hibámat.

"Úgy értem, levennéd rólam a bilincset, kérlek, Apuci?"

"Hm, már jobb." - Darius elégedetten elmosolyodott.

Belső arcomba haraptam, hogy visszatartsam magam a szemforgatástól. Darius elfordította a fejét, és egyetlen bólintást adott Rykernek.

Ryker benyúlt a szabott nadrágja elülső zsebébe, és előhúzott egy apró, ezüst kulcsot. Nehéz testével a testem fölé hajolt, és a csuklóm felé nyúlt. Ahogy a zárszerkezettel babrált, durva, bőrkeményedéses ujjai szándékosan végighúzódtak a belső csuklóm érzékeny bőrén. Egy váratlan, elektromos bizsergés lövellt végig a karomon, és egyenesen a mellkasomban gyűlt össze. Elfojtottam egy zihálást, felkavarva attól az intenzív fizikai reakciótól, amit a testem adott az érintésére.

A fémgyűrűk kattantak, és egymás után kipattantak. Lassan lerántottam a karom. Egy mély, gyötrelmes fájdalom lángolt fel a vállamban, ahogy a vér visszaáramlott a merev végtagjaimba.

Felültem a matracon, és dörzsölni kezdtem a fájó csuklómat. Rákényszerítettem magam, hogy eljátsszam az udvarias fogoly szerepét.

"Köszönöm."

"Nagyon szívesen, kis galambom." - Ryker egy pusztítóan sármos mosolyt villantott.

Kínosan fészkelődtem, próbálva hátrébb csúszni a fejtámlának, hogy távolságot tartsak köztünk. Darius levette a súlyát a matrac széléről. Ryker előrenyúlt, megragadott néhány plüss párnát, és gyorsan elrendezte őket a hátam mögött. A puha párnáknak dőltem, és folyamatosan masszíroztam a vörös, kidörzsölt csuklómat.

"Köszönöm," - ismételtem meg halkan, nem lévén hajlandó egyenesen rájuk nézni.

Jaxon az ágy széléhez lépett. Egy bontatlan műanyag palackos vizet nyújtott felém. Elvettem tőle. Aztán kinyitotta a másik kezét, bemutatva a tenyere közepén ülő két kis fehér tablettát.

A pirulákat bámultam, majd felnéztem Jaxon élénk zöld szemébe, várva a magyarázatot.

"A fejfájásodra és az izomlázadra. Annak a drognak a hatása, amit kaptál, egy napra kiütött téged. Mindig vannak mellékhatások."

Jaxon egy lezser vállvonással közölte az információt.

A lélegzetem megakadt a torkomban. Az idő- és valóságérzékelésem millió éles darabra zúzódott. Egy egész nap. A szavak visszhangoztak a lüktető fejemben. Egy teljes huszonnégy órán át voltam eszméletlen, sebezhető, és teljesen kiszolgáltatva ennek a három tekintélyt parancsoló férfinak. Minden, amit a jelenlegi helyzetemről tudni véltem, eltűnt, helyét egy hideg, fojtogató rettegés vette át.