**Evie**

Egy egész nap. A szavak addig visszhangoztak a koponyámban, amíg a rettegésemet visszatartó törékeny gát darabokra nem tört. Huszonnégy órán keresztül voltam eszméletlen, védtelen és kiszolgáltatva ennek a három tekintélyt parancsoló rohadéknak.

"Egy egész nap? Mi a fasz? A bátyáim halálra aggódják magukat! Bedrogoztatok! Ti pszichopata seggfejek!" - visítottam teli tüdőből.

Az ujjaim szoros ökölbe szorultak. A puszta frusztrációtól a kezeimmel a plüss matracot vertem. A hálószoba súlyos csendje felerősítette a szaggatott légzésem hangját.

"A nyelvedre, Evie. Nem emeled fel ránk a hangod. Csináld még egyszer bármelyiket, és a térdemre fektetlek. Addig verem a csupasz fenekedet, amíg lila nem lesz, és meg nem tanulod a leckét. Megértetted?" - beszélt Darius fagyos nyugalommal.

Összeszűkült a szeme. Az elnéző melegség eltűnt a tekintetéből, helyét egy hideg, kőkemény tekintély vette át. Azokra a szigorú pillantásokra emlékeztetett, amiket Mal szokott rám vetni, amikor járt a szám, csak végtelenül veszélyesebb formában.

"Menj a pokolba! Én innen lelépek!" - üvöltöttem.

Lerúgtam a lábamról a nehéz paplant, és átmásztam a hatalmas matracon. El kellett érnem a másik oldalt. Futnom kellett. Alig helyeztem át a súlyomat, amikor egy brutális erő holtában megállított. Egy hatalmas kéz szorította meg egy vastag tincset a hajamból. A durva rántás hátravetette a fejemet. Egy éles sikoly szakadt fel a torkomból.

Ryker a térdemre kényszerített. A testemet egyenesen a kemény mellkasának nyomta. Még jobban hátrahúzta a fejemet, szabadon hagyva a sebezhető nyakamat. Arra eszméltem, hogy egyenesen a smaragdzöld szemébe bámulok. Hatalmas, bőrkeményedéses kezével átkulcsolta a torkomat. Durva ujjai a bőrömbe mélyedtek, pont annyira megszorítva, hogy korlátozza a légutamat, és a szédítő ájulás hullámát indítsa el bennem.

"Vedd le rólam a mocskos kezed, te perverz!" - ziháltam.

Kétségbeesetten kaparásztam a nyakamat leszorító vastag csuklót. Rövid körmeim a bőrébe vájtak, de olyan érzés volt, mintha tömör gránitot karmolnék. Még csak meg sem rezzent.

Jaxon előreugrott, és elkapta a csuklóimat. Lerántotta a karjaimat, és határozottan magam elé szorította őket. Vasmarokkal fogta össze a kezeimet egy megbonthatatlan szorításban. Kapálóztam a kötelékeik ellen. Rúgtam a lábammal. Megátkoztam őket minden trágár szóval, amit csak elő tudtam hívni. Üvöltöttem nekik, hogy engedjenek el. Az ikrek közül egyik sem szólt egyetlen szót sem. Egyszerűen csak fenntartották a brutális, hajthatatlan szorításukat.

A mellkasom hevesen emelkedett és süllyedt, ahogy küzdöttem velük. A tüdőm égett az oxigénért. Lassan a hatalmas adrenalinlöket lecsengett, gyengévé és üressé téve engem. A dühödt küzdelmem szánalmas, rángatózó mozdulatokká fakult. A harc kiszállt a csontjaimból. Néma könnyek ömlöttek végig az arcomon, és itatták át a drága ágyneműt. A fejem gonosz, lüktető fájdalommal hasogatott.

"Jobban vagy már?" - gúnyolódott Ryker.

Szorosan lehunytam a szemem. Sikerült egy rángatózó bólintást kipréselnem. Nem tudtam elfordítani a fejemet, amíg az ujjai a hajamban voltak, és a légcsövem köré fonódtak. Egy utolsó, figyelmeztető szorítást adott a torkomnak. Szó nélkül elengedett. Visszarogytam a matracra, levegőért kapkodva.

"Evie. Figyelmeztettünk a modorodra, te pedig úgy döntöttél, hogy tiszteletlen leszel velünk. Most megkapod a büntetésed. Utána mindannyian lemegyünk vacsorázni, ahol a legjobb formádat fogod hozni." - Darius unottan, nehézkesen felsóhajtott.

A nagy ágy szélén helyezkedett el. Szélesre tárta a térdét.

"Gyere ide. A térdemre." - parancsolta Darius.

Megveregette vastag, izmos combjait. A szemem tágra nyílt. A levegő megakadt a torkomban. Tényleg meg fogja tenni. El fogja verni a fenekem.

"Minél több időt pazarolsz el, Evie, annál több ütést kapsz. Ne is gondolj a szökésre. Most légy jó kislány, és tedd, amit mondanak. Nem lesz szép vége, ha újra megpróbálsz harcolni velünk." - Darius másodszor is megveregette hatalmas combját.

Nagyot nyeltem. Oldalra pillantottam Jaxonra és Rykerre. Az arcukat mintha jégből faragták volna. Hideg, hajthatatlan arckifejezésük megerősítette, hogy egy újabb szökési kísérlet azonnali katasztrófával végződne. A szívem úgy kalapált a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár.

Feltoltam magam négykézlábra. Remegve másztam át a matracon a rémálmot irányító férfi felé. A térdkalácsom a szilárd lábához súrolódott. Hezitáltam, az egész testem reszketett a rettegéstől. Darius várakozó, ragadozó szemekkel meredt rám. A súlyos csend jéghideg borzongást küldött végig a gerincemen.

Vettem egy szaggatott lélegzetet, és előrehúztam magam. A felsőtestemet az ölébe fektettem. A nagy, nehéz keze erősen lenyomott a lapockáim között. A lefelé irányuló nyomás arra kényszerítette a mellkasomat, hogy laposan a kemény, izmos combjaihoz simuljon. Fészkelődtem, próbáltam valami fogást találni. A másik keze lecsúszott a derekamra, és megragadta a fenekemet.

"Hé!" - kiáltottam fel.

Megpróbáltam hátranyúlni, és ellökni a kezét. Jaxon elmosódott foltként mozdult. Megragadta a csuklómat, és előrerántotta a karjaimat. Leült az apja mellé, és összefogta a kezeimet. Egy legyőzött nyöszörgést hallattam, és a homlokomat Darius farmerba öltözött lábának támasztottam.

Darius megragadta a szoknyám szegélyét, és felhajtotta a derekamra. Vastag ujjait a rövidnadrágom derekába és a bugyim pamutanyagába akasztotta. Egyetlen gyors, brutális mozdulattal lerántotta mindkét ruhadarabot a combomra. A hűvös, kondicionált levegő a csupasz húsomat érte. A csupasz fenekem teljes egészében közszemlére volt téve mindhárom férfi előtt. A megaláztatás savként égetett az ereimben.

"Gyönyörű," - suttogta Darius.

Az ujjbegyeivel végigsimított a csupasz bőrömön. Ryker és Jaxon is egy mély, sötét, elégedett hümmögést hallatott. A mély, férfias hangtól a gyomrom bukfencet vetett.

Darius visszahúzta a kezét. A másodperc törtrésze múlva egy fülsiketítő csattanás visszhangzott végig a hatalmas hálószobán. Perzselő fájdalom robbant szét a bal farpofámon.

"Au!" - visítottam fel.

Vonaglottam az ölében. A brutális csípés mélyen a húsomba hatolt.

"Számolni fogsz, és meg fogod köszönni. Ha elrontod, elölről kezdjük." - Darius hideg, parancsoló hangon fektette le a szabályokat.

Másodszor is leengedte hatalmas tenyerét. A hangos csattanás a kínzó tűz újabb hullámát küldte végig a csupasz bőrömön. Az ajkamba haraptam, hogy visszatartsak egy zokogást.

"Számolj, Evie," - követelte Ryker valahonnan felülről.

Néma daccal zártam össze az állkapcsomat. Nem voltam hajlandó megadni nekik ezt az elégtételt.

Darius egy harmadik, még keményebb ütést mért rám. A súlyos becsapódás egy hangos, szaggatott nyöszörgést kényszerített ki a torkomból.

"Órákig is folytathatjuk, hercegnőm. Ne tedd próbára a türelmemet. Utálnék az engedetlenséged miatt több fájdalmat okozni, mint amennyit muszáj." - figyelmeztetett Darius.

A nehéz kezét határozottan a hátamon tartotta, odaszögezve a helyemre.

*Csatt.*

"Egy," - suttogtam a fájdalmon keresztül.

"Rossz. Kezdje újra," - parancsolta Darius egy cseppnyi irgalom nélkül.

*Csatt.*

"Egy... Köszönöm." - Visszafojtottam egy sor aljas káromkodást.

"Jobb, de még mindig rossz. Próbáljuk meg még egyszer." - Darius magasra emelte a kezét.

Pusztító erővel hozta le a tenyerét. Az eddigi leghangosabb csattanás hasított végig a szobán.

"Ááá!" - sikoltottam.

Vadul rugdalóztam a lábammal. Rákényszerítettem a kaotikus agyamat, hogy feldolgozza a beteg szabályait. A három férfi abszolút csendben várta a behódolásomat.

"Egy... Köszönöm... Apuci?" - ziháltam ki.

"Igen. Szép munka, hercegnőm." - Darius megsimogatta a sajgó húsomat.

A sötét dicséret keményebben érintett, mint a fizikai ütés. Egy hirtelen, félelmetes forróság gyűlt össze mélyen az alhasamban. Egy súlyos, önkéntelen lüktetés szorult össze a combjaim között. Nedvesség síkosította a központomat. A felismerés elborzasztott. A testem elárulta az elmémet. Fiziológiai izgalmat éltem át ettől a megalázó leigázástól.

Nem kaptam esélyt arra, hogy elidőzzek a kifacsart reakciómon.

*Csatt. Csatt. Csatt.*

A ritmikus, gyötrelmes ütések záporoztak a csupasz fenekemre. A szabadon hagyott bőröm úgy égett, mintha lángolna. Minden durva csattanás a fülemben visszhangzott.

"Kettő... Három... Négy... Köszönöm, Apuci!" - nyögtem ki a kötelező szavakat.

A fárasztó büntetés elnyúlt. Minden egyes ütés felerősítette az éles csípést és a zavaró, súlyos forróságot, ami a hasamban tekeredett. A dühös dacom és a testem szégyenteljes reakciója közötti kontraszt darabokra tépte az épelméjűségemet. Minden alkalommal, amikor hatalmas keze találkozott a csupasz húsommal, a megaláztatás újabb hulláma mosott el.

Mire elértem a harmincat, egy remegő, síró roncs voltam. A szabadon hagyott hátsófelem zsibbadtnak érződött, és intenzív hőt sugárzott. Levegőért kapkodtam, a mellkasom a kemény lábához verődött.

Darius végül lazított a hátamon lévő, zúzó szorításán. Jaxon elengedte az izzadságtól csúszós csuklóimat.

"Milyen jó kislány. Olyan jól bírtad a büntetésedet, hercegnőm. Oly büszke vagyok rád." - búgta Darius émelyítően édes hangon.

Megnyugtató tónusa az áruló forróság újabb rohamát indította el. A melegség lezúdult a combjaimon, és felkúszott a nyakamon. Az agyam rövidzárlatot kapott a domináns dicséretének súlya alatt.

"Köszönöm, Apuci," - motyogtam ösztönösen.

A szemem tágra nyílt. A borzalom fojtogatott. Rájöttem, hogy mit is mondtam az imént anélkül, hogy felszólítottak vagy kényszerítettek volna. Mélyen elszégyellve magam attól a kétségbeesett szükséglettől, hogy elnyerjem a jóváhagyását, elfordítottam a fejemet, és a könnyáztatta arcomat mélyen Jaxon vastag combjába fúrtam. A férfiak egy újabb együttes, morajló elégedett hümmögést hallattak. Éreztem, ahogy Jaxon határozott ujjai gyengéden megbökik a hasamat.

Erős kezek ragadták meg a rövidnadrágomat és a bugyimat. Felhúzták a ruhadarabokat az érzékeny, égő bőrömre. A friss véraláfutásokat horzsoló durva anyag miatt felsikoltottam a komoly kényelmetlenségtől. Jaxon és Ryker megragadta a karomat, és talpra állítottak. Leültettek a matrac szélére.

Összerezzentem abban a pillanatban, ahogy a zúzott hátsófelem a puha ágyneműhöz ért. Friss könnyek szúrták a szememet. Áthelyeztem a súlyomat, kétségbeesetten próbálva találni egy olyan pozíciót, ami nem lő egyenesen tüzet a gerincembe.

"Minden rendben, hercegnőm. Egy darabig még fájni fog. Ma este lefekvés előtt Ryker majd beken valami gyógyító krémmel, hogy segítsen a duzzanaton és a véraláfutáson. Egyelőre vedd be a gyógyszert, hogy segítsen a fájdalmon." - Darius felállt, és kisimította a drága nadrágját.

Jaxon nyitott tenyérrel nyújtotta a kezét. Két fehér fájdalomcsillapító ült a széles tenyerén. A másik kezében egy friss üveg vizet tartott.

Kikaptam a tablettákat, és a számba tömtem őket. Megragadtam a műanyag palackot, feltörtem a zárófóliát, és húztam egy hatalmas kortyot. A hűvös folyadék csodálatos érzés volt a nyers, kaparó torkomon. Fel sem fogtam, mennyire ki voltam száradva. Hátravetettem a fejemet, és másodpercek alatt lehúztam az egész üveget.

"Hó, lassíts, kis galambom." - kuncogott Ryker, figyelve, ahogy összeroppantom az üres műanyagot.

"Köszönöm," - préseltem ki a rekedtes hangot.

Visszaadtam az összegyűrt palackot Jaxonnak. Elvette, az álla megfeszült. Úgy nézett ki, mintha mondani akarna még valamit, de csendben maradt.

"Gyere, hercegnőm. Töltsük meg azt a kis pocakodat, és utána beszélgetünk." - Darius kinyújtotta nagy kezét, hogy megfogjam.

Kinyitottam a számat, hogy visszautasítsam. Azt akartam állítani, hogy nem vagyok éhes, és inkább éhen halok. Mintegy végszóra az áruló gyomrom egy hangos, követelőző korgást hallatott. A három férfi elvigyorodott a szánalmas jelenetemen.

"Meg se próbáld letagadni, hogy éhes vagy," - gúnyolódott Ryker.

Egy ördögi vigyor görbítette felfelé az ajkait, felfedve egy mély gödröcskét a bal arcán. Megnyerőnek és pusztítóan jóképűnek tűnt. Utáltam őt emiatt. Csak az volt a vágyam, hogy behúzzak egyet a tökéletes állkapcsának.

A padlóra meredtem. Egy nehéz, legyőzött sóhajt hallattam. Kicsi, remegő kezemet Darius hatalmas tenyerébe helyeztem. Forró ujjait az enyémek köré fonta, és gyengéden felhúzott a matracról. Minden lépés tompa lüktetést küldött végig a hátsófelemen.

Átsétáltunk a tágas hálószobán a nehéz fehér ajtó felé. Darius hármat kopogott a vastag fán. Egy másodperccel később egy digitális csippanás visszhangzott, amit a visszacsúszó fémreteszek nehéz, mechanikus zúgása követett.

Most szórakozol velem? Egy páncélterem ajtaja?

Ryker elém lépett, megállítva a lépteimet. Hideg zöld szemei az enyéimbe fúródtak, könyörtelenül szétzúzva minden maradék reményemet.

"Még ha meg is próbálnád, kis galambom, soha nem szöknél meg ebből a szobából. Az ajtó külső oldalán van egy számítógépes zár kóddal, plusz két manuális retesz. Két fegyveres őrünk állomásozik a folyosón a nap huszonnégy órájában. Az ablakok le vannak zárva, és törésálló, golyóálló üveggel vannak megerősítve." - Ryker komor elégedettséggel sorolta fel az akadályokat.

A lélegzetem megakadt a torkomban. Bámultam rá, megbénulva az elsöprő valóságtól.

"Ha valami csoda folytán le is érnél a földszintre, nem jutnál el a bejárati ajtóig. Minden kijárathoz biztonsági kód vagy arcfelismerés szükséges. Három emelet magasan vagy, úgyhogy ne is próbáld megmászni az épületet. Száz fegyveres emberünk járőrözik a birtokon folyamatosan. Több mint három kilométernyi nyílt terep van minden irányban, mielőtt elérnéd a legközelebbi utat. Az egész birtokot egy hatméteres vaskapu veszi körül. Mozgásérzékelőkkel, hang- és videomegfigyeléssel fedjük le a hely minden centiméterét. Negyven percre vagyunk a legközelebbi várostól. Kíséret nélkül be nem teszed a lábad ebbe a szobába kintről." - Ryker belevitte a végső, megsemmisítő csapást a lelkembe.

A szívem kiszámíthatatlanul kalapált a bordáimnak. A fogságom puszta mérete rám zuhant. Egy bevehetetlen erődbe voltam zárva. Annak az esélye, hogy valaha is viszontlássam a családomat, gyakorlatilag a nullával volt egyenlő. De egy apró, makacs szikra lángolt fel a mellkasomban. Lenyeltem a láthatatlan félelemgombócot a torkomban. Némán megfogadtam, hogy minden lépésnél harcolni fogok ellenük. Nem adom meg magam háború nélkül.

Darius meghúzta a kezemet, és kivonszolt a fényesen kivilágított folyosóra.

"Megijeszted őt, testvér," - kuncogott Jaxon a hátunk mögött.

"Helyes. Tudnia kell, hogy hozzánk tartozik. Azzal fogjuk megvédeni, ami a miénk, amink csak van," - jelentette ki Ryker hideg, megingathatatlan hangon.