Elara szemszöge:

A felismerés egy lezuhanó tégla zúzó erejével csapódott belém – terhes vagyok.

A kezeim remegtek, ahogy ösztönösen lecsúsztak, hogy a lapos hasamon nyugodjanak. Üres tekintettel bámultam a klinika steril, fehér falait, elfelejtve, hogyan kell lélegezni. Az orvosi berendezések halk zúgása mintha egy távoli zsibongássá halványult volna.

Silas bácsi rám sugárzott, és barázdált arca széles, örömteli mosolyra húzódott. Óvatosan a nyakába húzta a sztetoszkópja fülhallgatóit. "Bárki is legyen az apa, nagyon szerencsés ember lehet. Valójában két különálló szívverést hallottam odabent. Ikreket vársz, Elara."

Ikrek.

Az az egyetlen lélegzetvétel, amit sikerült vennem, élesen megakadt a torkomban, és megfojtott. A látásom elhomályosult a széleken. Alfa Kaelenéi. Ezek az apró, törékeny életek, amik a méhemben növekedtek, a Vérkereső falka egyenes, tagadhatatlan örökösei voltak. Az elmém végigpörgette azokat a hátborzongató borzalmakat, amik rám várnak, ha az Alfa valaha is rájön erre. Szigorúan megtiltotta, hogy egyetlen szót is szóljak bárkinek a szenvedélyes éjszakánkról. Félredobott, abban a pillanatban, hogy megkapta, amit akart. Ha felfedezi ezt a terhességet, gondolkodás nélkül lemészárol engem és ezeket a meg nem született gyermekeket, hogy megvédje a hírnevét.

Kétségbeesetten elfojtva a növekvő, jeges rettegést, ami azzal fenyegetett, hogy felemészt, a körmeimet a tenyerembe vájtam. Egy hamis, remegő mosolyt erőltettem az ajkaimra. A könnyek csípték a szememet, ahogy felnéztem az idősödő orvosra. "Silas bácsi, ez csodálatos hír," – hazudtam, miközben a hangom elcsuklott a pánikom súlya alatt. "De kérem, könyörgöm, titokban kell tartania az állapotomat."

A férfi összeráncolta a homlokát, és a zűrzavar szikrája suhant át gyengéd vonásain.

"Meg akarom lepni őt," – tettem hozzá gyorsan, a kétségbeesés már a mellkasom belsejét kaparta. "Nem akarom, hogy bárki más megtudja, mielőtt én magam mondhatnám el neki. Ennek különlegesnek kell lennie."

Mivel a nyers félelmemet egy újdonsült társ ártatlan meglepetésének nézte, a homlokráncolása elolvadt. Melegen egyetértett egy halk kuncogással. "Természetesen. Manapság az emberek imádják meglepni a társukat." Átnyúlt az íróasztalára, megragadott egy tollat, és boldogan aláírta a hivatalos ápolói bizonyítványt.

Kikaptam a vastag papírt az ujjai közül, és úgy szorítottam a mellkasomhoz, mint egy mentőövet. Végre birtokomban volt az a pontos eszköz, amire szükségem volt ahhoz, hogy elmeneküljek ebből a pokoli börtönből. "Köszönöm. Most pedig, ha megbocsát, vissza kell mennem ruhát mosni."

Kiszaladtam a klinikáról, szinte sprintelve a hosszú, gyengén megvilágított kőfolyosón, hogy összepakoljam szerény holmimat. Az elmém kétségbeesett menekülési tervektől zsongott. De ahogy befordultam egy éles sarkon, keményen nekiütköztem egy áthatolhatatlan izomfalnak.

Az ütközés erejétől hátratántorodtam. A fenyő és a heves eső ismerős, bódító illata árasztotta el az érzékeimet. A vérem jéggé fagyott.

Kaelen.

Tiszta pánik lőtt keresztül az ereimen. A szívem úgy kalapált a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. Mi van, ha a kiélesedett Alfa hallásával képes érzékelni az apró, verdeső szívveréseket a méhemben, pont most? Azonnal hátrálni kezdtem, nyomban lehajtva a fejem, hogy abszolút megadásom jeleként szabaddá tegyem a nyakamat. "Elnézést kérek, Alfa Kaelen, amiért nem figyeltem, hová lépek."

A formális, teljes címének használata egy hirtelen, perzselő, sötét haraghullámot váltott ki belőle. A fojtogató forróság kifelé sugárzott a tornyosuló alakjából, betöltve a szűk teret. Gyűlölte a címet az ajkamon, de ő volt az, aki egyértelművé tette, hogy egyetlen párzás nem tehetett a társává, sem a Lunájává.

A szememet a csizmája kopott bőrére szegeztem. "Ha megbocsát, Alfa Kaelen. Ennek a puszta, mocskos rabszolgának be kell fejeznie a teendőit."

Megpróbáltam kikerülni a hatalmas alakját, kétségbeesetten próbálva távolságot tenni magunk közé. A reflexei bekapcsoltak. Előrelendült. Nagy kezei szorosan a derekamra kulcsolódtak, az ujjai a bőrömbe vájtak. Erősen a hideg kőfalhoz rántott, csapdába ejtve széles mellkasa és a téglák között. A levegő kiszakadt a tüdőmből.

"Hogy merészeled ezt a gúnyos hangnemet használni, amikor velem beszélsz," – sziszegte mérgezően. Jóképű arca veszélyesen közel hajolt az enyémhez, forró lehelete végigsimította az arcomat.

Nem voltam hajlandó soha többé megadni magam a bódító, birtokló érintésének, szorosan lehunytam a szemem, és a tekintetemet lefelé sütöttem. A bőrömön táncoló szikrák csak fűtötték a haragomat és az undoromat. Nem fogok még egyszer úgy elgyengülni a karjaiban, mint egy bolond. "Egy mocskos és puszta rabszolga soha nem merészelne gúnyt űzni a Vérkereső falka Alfájából."

A szavaimmal túllőttem a célon.

Hátrahúzta az öklét, és a kőfalba vágott, közvetlenül a fülem mellett.

*RECCS.*

A törő vakolat hangos zaja visszhangzott az üres folyosón. Törmelékdarabok és finom, fehér por hullott a vállamra. A szívem a torkomba ugrott, de arra kényszerítettem magam, hogy mozdulatlan maradjak. Már nem volt farkasom, akit megfélemlíthetett volna.

"Nézz. A. Kibaszott. Szemembe. Elara!" – morgott fel, egy mély, mellkas-zörgető hanggal, ami az én saját bordáimban is rezgett.

Megrezzentem, és lassan kinyitottam a szemem, a tekintetemet végighúzva a izmos mellkasán, hogy találkozzon a pillantásával. Aranyló pupillái teljesen kitágultak, elnyelve íriszeinek természetes színét. Hatalmas farkasa kétségbeesetten küzdött az elméje irányításáért, a felszínt kaparva, megadásomat követelve.

Feszülten meredt az arcomra, éles vonásain hirtelen, megdöbbentő zűrzavar suhant át. A szemében lévő aranyfény megvillant, ahogy egy hüvelyknyivel közelebb hajolt. "Hol van a farkasod? Úgy tűnik, nem érzékelem őt..."

A mellkasom összeszorult. A megszakadt kötelékem fantomfájdalma könyörtelenül lüktetett. "Ahhoz semmi közöd," – suttogtam, és forró könnyek csípték dühösen a szemem sarkát.

Összehúzta a szemöldökét, az állkapcsa szorosan összeszorult. Megragadta a karomat, hogy megakadályozza a ficánkolásomat. Felszisszentem, ahogy az ujjai érzékeny húsomba vájtak. Puszta ereje szétszakította a rabszolgaruhám vékony, elnyűtt ujját. Az olcsó pamut a varrás mentén elszakadt, szabadon hagyva egy nagy darabot sápadt bőrömből.

Tele volt sötét, feltűnő, csúnya lila zúzódásokkal. Friss, el nem halványult karmolások vezettek le a könyökömig, dühösek és pirosak. A farkasom nélkül a természetfeletti gyógyulásom odalett. Pont olyan törékeny voltam, mint egy ember.

Kaelen lefagyott. Aranyló szemei valódi, tagadhatatlan sokkban tágultak ki, ahogy végigkövette a nyers sebeket. A tornyosuló düh megdöbbent hitetlenkedéssé olvadt. "Miért nem gyógyulsz...?" – követelte, a hangja lélegzetvisszafojtott mormolássá süllyedt.

Összeszedtem a maradék emberi erőm minden unciáját, és kitéptem magam a birtokló fogásából. Elengedett, túlságosan is döbbent volt ahhoz, hogy ellenálljon.

A gyomrom hevesen felfordult, a hányinger olyan erővel csapott le rám, hogy azt hittem, ott helyben elájulok a kőpadlón. Megpördültem, és vakon rohantam végig a folyosókon. Figyelmen kívül hagytam a kiáltásait, sprinteltem, amíg el nem értem az apró, fojtogatóan kicsi szobámat. Bevrágtam a nehéz faajtót, elfordítottam a rozsdás zárat, és összeomlottam a kemény padlón.

A gát átszakadt. A térdemet a mellkasomhoz húztam, és megállíthatatlanul zokogtam. Sirattam az elveszett farkasomat, a lelkem hiányzó darabját. Sirattam édes Isoldémat, akinek a halála még mindig kísértett minden ébren töltött pillanatomban. És sirattam a terhességem puszta, rémisztő tehetetlenségét. Valóban egyedül voltam, egy olyan férfi örököseit rejtegetve, aki tönkretett engem.

Egy újabb heves hányinger hulláma tört fel a torkomon. A szájamra szorítottam a kezem, átmásztam a szűk fürdőszobába, és a vécébe hánytam a szerény reggelimet. Addig öklendeztem, amíg nem maradt más, csak az epe keserűsége.

A hideg porcelánnak dőltem, erősen zihálva. Megtöröltem a számat remegő kezem kézfejével. Ahogy sápadt tükörképemet bámultam a repedt tükörben, az elhatározásom kemény acéllá szilárdult.

Megveregettem a zsebemet. A papír megzörrent. Megvolt a bizonyítványom. A ma este jelentette a tökéletes, vissza nem térő lehetőséget a menekülésre.

A suttogások már egész héten át terjedtek a szolgálók szállásán. Ma éjjel az egész falka figyelme el lesz terelve, hogy megünnepeljék Kaelen pazar, nagy horderejű eljegyzését az Éjféli Azúr falka egy másik hatalmas Alfájának lányával. Bár már így is ezer darabra tört, eleve összetört szívemet az a látvány, ahogy a saját társam nyíltan elfogad egy másik Lunát, tudtam, hogy már elutasított engem. Nem volt más választásom.

Az órák éjszakába hajlottak. Az ünnepi tűzijátékok hangos bummja megrengette a szobám apró ablakát. Részeg éljenzés és vonyítás visszhangzott a falka területén, elnyomva a tücskök ciripelését.

A zaj és az ünneplés leple alatt bepakoltam a bizonyítványomat és egyetlen váltás ruhát egy kis táskába. Kiosontam a hátsó ablakon, meglapulva az erdőhatár sötét árnyékaiban. Csendesen mozogtam a sűrű erdőben, miközben a szívem kétségbeesett ritmust vert a bordáimnak.

Áttörtem magam a sűrű aljnövényzeten, a tekintetemet a távoli fák vonalára szegezve, ami a határt jelezte. Kiléptem a Vérkereső falka területéről, magam mögött hagyva az áruló földet.

Megálltam, egy utolsó pillantást vetve a falkaház impozáns sziluettjére. Védelmezően a lapos hasamra tettem a kezemet, felnéztem az ezüstös holdra, és némán megesküdtem a holdistennőnek, hogy soha, de soha nem fogok visszatérni.