Kaelen szemszöge

Az irodám nehéz, tölgyfa burkolatú ajtaja kivágódott. Az ideges izzadság éles szaga azonnal megcsapta az orromat. A Bétám, Cade lépett be. A testtartása feszült volt, a vállai merevek. Kerülte a tekintetemet, és a padlódeszkákat bámulta.

"Alfa Kaelen," – kezdte Cade, a hangja kissé megbicsaklott. "A visszavonult Alfa... az édesapád megérkezett. Úgy tűnik, van egy kis helyzetünk."

Mielőtt részleteket követelhettem volna tőle, vagy megkérdezhettem volna, miért izzad, nehéz csizmák dobogtak végig a folyosón. Apám bemasírozott a szobába. Borostyánszínű szeme a enyémbe fúródott egy vad, megingathatatlan pillantással, ami teljes megadást követelt.

Cade felsóhajtott, megerősítve a legrosszabb félelmeimet. "Az Éjféli Azúr falka Alfája ma érkezik a lányával, hogy hivatalossá tegyék az eljegyzést."

A tenyeremmel csaptam a csiszolt mahagóni íróasztalra, megcsörgetve a tintatartókat. "Micsoda! Ma?!" – ordítottam, és felpattantam.

"Igen, ma éjjel!" – követelte apám, egyenesen az íróasztalhoz lépve. Parancsoló hangneme nem hagyott teret a vitának.

"Miért nem beszéltetek meg ebből semmit?" – szorítottam össze a fogam, küzdve a kényszer ellen, hogy szilánkokra zúzzam a bútorokat. Gyűlöltem, amikor úgy parancsolgattak nekem, mint egy puszta kölyöknek. A tekintélyem ebben a falkában abszolút volt. Ezt közvetlen, sértő kihívásnak éreztem ellene. "Tudod, hogy meg akarom találni a társamat, mielőtt rá tudnám szánni magam, hogy elfogadjak egy elrendezett társat!"

Nyilvánvaló, aljas hazugság volt. A szavak visszataszító ízt hagytak a nyelvemen. Már megtaláltam a sorsrendelt társamat – egy törékeny, megtört rabszolgát, Elarát –, és könyörtelenül elutasítottam őt, hogy megvédjem a hírnevemet és a falkám büszkeségét. De apám az unokák utáni kétségbeesett, utolsó kívánságáról morgott, nehezen a fának dőlve. Pontosan tudva, milyen mérhetetlenül magányos volt szeretett anyám halála óta, a harci kedv lassan kiszállt belőlem. Vonakodva engedtem.

"Rendben..." – morogtam, a karmaim fájdalmasan visszahúzódtak. "De ne várd, hogy mindenben egyetértsek veled!"

Áttolakodtam rajtuk, elhagyva az irodám fojtogató falait, hogy kiszellőztessem a lüktető fejemet. Áruló gondolataim rögtön visszaszálltak ahhoz a mámorító éjszakához, amit Elarával töltöttem a lepedőkbe gabalyodva. Még mindig éreztem az édes illatát, még mindig éreztem a bőrének kétségbeesett forróságát az enyémen. Bárhogy próbáltam, nem tudtam kitörölni finom, könny áztatta arcát az elmémből. Folyton emlékeztetnem kellett magam, hogy ő csak egy mocskos rabszolga, nem méltó arra, hogy egy harcos falka Lunájaként álljon az oldalamon.

A tudatom mélyén hatalmas farkasom, Fenris, morgott. *"Még csak meg sem kérdeztél!"*

Kivillantotta az agyarait az elmém sötétségében. Dühös és néma volt, amióta arrogánsan elutasítottam az igazi társunkat az ő beleegyezése nélkül, kettészakítva a lelkünket.

Ahogy befordultam egy éles sarkon a gyengén megvilágított folyosón, hirtelen nekiütköztem egy finom, törékeny alaknak.

Elara volt az.

Hátratántorodott. Amikor azonnal egy drámai, alázatos bocsánatkérést ajánlott fel, forró irritáció lobbant fel a mellkasomban. Gúnyolódott velem? Előléptem és szorosan megragadtam a derekát, miközben ő megpróbált elhúzódni. Arra számítottam, hogy erőtlen lesz velem szemben, de valami nem stimmelt. A dereka észrevehetően összezsugorodott a kezeim alatt. Amikor megragadtam a karjait, hogy mozdulatlanul tartsam, az apró csuklói elég törékenynek tűntek ahhoz, hogy a legkisebb nyomásra is eltörjenek. Olyan volt, mintha kiüresedett volna.

Aztán a rémisztő felismerés belém hasított. Lenéztem rá, megpróbálva elérni a belső érzékeimmel, de egy süket falba ütköztem. Nem éreztem a farkasát. A kötelék halott volt.

"Hol van a farkasod...?" – követeltem, a hangom rekedt volt a növekvő pániktól. "Nem érzékelem őt."

Az elmém mélyén Fenris kétségbeesett. Nekivágta magát a mentális gátjaimnak, kaparta a józan eszemet, próbálva átvenni testünk fizikai irányítását. *"Kaelen! Egyáltalán nem érzem őt... Eltűnt!"*

Ahogy kétségbeesetten vergődött áthatolhatatlan szorításomban, a ruhaujja vékony anyaga megakadt és elszakadt.

Lefagytam, a levegő kiszakadt a tüdőmből. A folyosó durva fénye alatt egy brutális, hátborzongató vászon tárult fel sötétlila, be nem gyógyult zúzódásokból és mély karmolásokból. Súlyos, dühös nyomok rajzolódtak le a finom bőrén.

Fenris egy szánalmas, gyötrelmes nyüszítést hallatott, ami visszhangzott a koponyámban. *"Nem gyógyul... Ez csak azt jelentheti, hogy..."*

A farkasa eltűnt. Meghalt. Eltörölte az elutasításom puszta traumája. A megszakadt kötelék megölte a belső fenevadját. De hogyan? A felismerés fizikai ütésként ért. A mellkasom és a szívem gyötrelmesen fájdalmas módon szorult össze, ahogy Elara gyönyörű szemei megteltek ki nem hullott könnyekkel.

Rám meredt, és puszta méreggel közölte velem, hogy ehhez semmi közöm. Visszafojtott egy szívszorító zokogást. A nyers fájdalom, ami a finom hangjában visszhangzott, a gyomrom legmélyére süllyesztette a szívemet. Annak ellenére, hogy erőszakkal szétszakítottam a szent köteléket, még mindig éreztem a hatalmas fájdalmát, ami szorosan a lelkemhez kötődött.

Leengedtem a kezeimet. Bénultan álltam, megdöbbenéstől a padlóhoz szögezve, ahogy kitépte magát belőlem, és elfutott a folyosón, léptei visszhangoztak a csendben.

Lényem minden egyes rostja, minden ősi ösztönöm azt üvöltötte, hogy fussak utána, essek térdre, és könyörögjek a bocsánatáért. De makacs büszkeségem győzött. Úgy döntöttem, hogy a hideg kőpadlóba gyökerezve maradok.

Bárcsak utána mentem volna.

Ezt az egyetlen döntést mélységesen megbántam. Az a sorsdöntő pillanat a folyosón volt az utolsó alkalom, hogy valaha is láttam az arcát.

Órákkal később a falkaház nehéz atmoszférája zajos ünneplésbe csapott át. A tűzijátékok hangos bummja megrengette a nagytermet, miközben pazar eljegyzésem hivatalossá vált. Mereven álltam a pódiumon Alfa Varrick és a lánya mellett, lenyelve saját döntéseim keserű ízét, miközben a tömeg éljenzett az új politikai szövetségnek.

Aztán a nehéz tölgyfa ajtók a terem végében kivágódtak. A határőrség egyik őre kétségbeesetten tört utat magának a táncoló falkatagok között, és egyenesen a pódium felé sprintelt.

"Alfa Kaelen!" – zihálta az őr, és féltérdre ereszkedett. Az ünnepi zene hirtelen megszakadt. "Egy rabszolga átcsúszott a védelmi vonalon, és az erdőbe menekült!"

A gyomrom bezuhant. Meg sem kellett kérdeznem, hogy ki volt az. A mellkasomban lévő fojtogató üresség megerősítette. Elara volt az, aki elfutott.

Eltűnt az éjszakában, engem pedig ott hagyott egy ujjongó idegenekkel teli szobában állva, a bűntudat kísérteties érzésébe és a gyötrelmes felismerésbe fojtva, hogy mit is pusztítottam el valójában.