– Szórakozol velem? Százmillió érdempont egyetlen napért? Ez egy átverés! – Marcella a szemeit forgatta a lebegő felületre. Természetesen vissza akart térni Veridiába, de a követelmény puszta mérete kegyetlen viccnek tűnt. Pontosan az juttatta ebbe a helyzetbe, hogy az előző életében halálra dolgozta magát. Esze ágában sem volt újra megtenni.

'Ne aggódjon, Ms. Vance. Csakis a legkiválóbb társakat fogom kiválasztani az Ön számára, ami segíteni fog pszionikus erejének rohamléptékű fejlesztésében. Amint eléri a 4S szintet, százmillió férfi megtisztítása gyerekjáték lesz.'

Marcella gúnyosan felhorkant, majdnem megfulladva az állítás abszurditásától. Jelenleg egy szánalmas C-szinten állt. A C-szint és a 4S közötti különbség akkora volt, mint a távolság egy pocsolya és egy óceán között. Mégis mikor érné el valaha is a 4S szintet az univerzumban?

– Én, 4S szintet elérni? Miért nem csinálod meg te magad, ha olyan egyszerű?

'Hiszek Önben, Ms. Vance.'

Egy izom megrebbent a lány állkapcsában. – Az üres hízelgésben bárki lehet profi.

A panaszkodás nem változtatott a valóságán. Ezen a ponton nulla alternatívája volt. A legfőbb prioritásának a múló élettartama meghosszabbításának kell lennie. A halálának órája szó szerint másodpercenként ketyegett visszafelé. Csak ha életben marad, akkor álmodozhat arról, hogy bármi mást tesz, arról nem is beszélve, hogy hazatérjen.

Elméje sebesen járt, az eredeti Marcella emlékei között kutatva egy mentőöv után. Ebben a bestiavilágban a nők és férfiak aránya megdöbbentően kiegyensúlyozatlan volt. E zord demográfiai valóság miatt a rendszer egyszerűen nem tudott elsöprő számú társat egyszerre egyetlen nőhöz rendelni a széles körben elterjedt szennyezettségi válság kezelésére. Ez a komor kényszer hívta életre a rezonancia-központokat.

Amint egy nő felébresztette pszionikus erejét, a központban egy külön rezonancia-szoba várta. Az irányító rendszer nem kényszerítette a nőket erre a munkára, de ellenállhatatlan csalit lógatott be nekik. Bármelyik nő, aki rezonancia-kezeléseket hajtott végre, a teljesítménye alapján megfelelő érdempontokat és galaktikus krediteket keresett. A világ legfontosabb erőforrásai – bestiamagok, rovarmagok, luxusingatlanok, járművek és csillaghajók – megvásárlásához érdempontokra volt szükség. Ettől a gazdagságtól és társadalmi státusztól motiválva a nők túlnyomó többsége a rezonancia-központokba özönlött dolgozni.

Továbbá a rendszer minden regisztrált nő számára előírt egy éves, tíznapos harctéri bevetést is. Ott tömeges rezonanciát hajtottak végre a frontvonalon harcoló katonákon. A rendszer hatalmas érdembónuszokat és galaktikus krediteket kínált azoknak, akik önként jelentkeztek extra harctéri szolgálatra, de a frontvonalak brutálisak és halálosak voltak. Kevesen fogadták el az ajánlatot önszántukból.

Mivel a csatatér túl messze volt és túlságosan is veszélyes a jelenlegi törékeny állapotához, Marcella gyors döntést hozott. Holnap reggel elmegy a rezonancia-központba, és farmol néhány napot az élettartamához.

A Holokomján a rezonancia-kvóták igényléséhez navigált. Mivel ez volt az első alkalom, ritka felhatalmazással rendelkezett, hogy ő diktálja a paramétereket: a kvóták számát, a célpontok szintjét és a konkrét szennyezettségi szintjüket.

Egy átlagos C-szintű nő egyszerre hét egycsillagos férfit tudott megtisztítani, akik kilencvenöt százalékos szennyezettségi szint körül mozogtak, és a szintjüket harminc százalékra tudta lehúzni. Kiszámolva: hét egycsillagos férfi megtisztítása ezen pontos feltételek mellett nagyjából négy és fél nap extra életet biztosítana neki.

Marcella nem habozott. Bepötyögte a követelményeket: hét kvóta, egycsillagos férfiak, a szennyezettség kilencven és kilencvenöt százalék között. Az érdempont-kifizetési részt teljesen figyelmen kívül hagyta. A túlélés volt az első. A pénz majd később megoldja önmagát.

Rányomott a megerősítésre. Alig hatvan másodperccel később az alkalmazás hangosan csippant egyet az elméjében. Mind a hét időpontot azonnal lefoglalták.

Szavakat sem talált. A bestiavilág férfiai tényleg még éjszaka is ébren voltak, csak egy kezelés lehetőségéért.

Közvetlen jövője biztosításával a nyugalom hulláma mosta át. Minden előzetes figyelmeztetés nélkül egy mágneses húzás ragadta meg kísérteties alakját. Lelke visszapattant az ágyon fekvő fizikai testébe, és egy nehéz, álomtalan állapotba süllyedt.

Hajnali kettőkor a háztartási robotsegéd fémes zúgása törte meg a csendet. Hőszenzorai érzékelték, hogy Marcella lázas. Akcióba lendült, és simán az ágyához gurult. A láz enyhe maradt, így a gép egyszerűen csak egy hűsítő hidrotapaszt nyomott a homlokára, és a sötét órákon át figyelte az életfunkcióit.

Marcella átaludta az egész megpróbáltatást. Mire a reggeli fény átszűrődött a függönyökön és a láz elmúlt, továbbra is mit sem sejtett az éjszakai orvosi beavatkozásról.

– Láz? Biztos vagy benne? – Marcella pislogva nézett a robotsegédre. A gép fél tízkor ébresztette fel bökdösve, vidám, szintetikus hangon kézbesítve az éjszakai orvosi jelentést.

Elméje azonnal rátapadt egy megdöbbentő apróságra, amit korábban az ÉterHálón görgetett át. Azon a napon, amikor egy nő elérte a felnőttkort, egy hirtelen jött láz jelezte a pszionikus erők és a természetfeletti képességek felébredését. Hihetetlenül ritka esetekben – ami egy nulla egész nulla egy százalékhoz közelítő statisztikai csoda volt – egy sima láz másodlagos ébredést is kiválthatott.

A szíve hevesen kalapált a bordái alatt. Lehetséges, hogy a pszionikus ereje másodszor is felébredt, miközben aludt? Vagy talán feloldott egy vadonatúj természetfeletti képességet?

A rendszer szerencsés transzmigrátornak nevezte, aki egy éteri bestiavilág-regényben landolt. Ez a fajta cselekménypáncél tökéletesen illett a narratívába. Az izgalom elűzte a reggeli kábultságát. Lehet, hogy ártalmatlan lánynak tűnt, de a nyers erő nyújtotta biztonságra vágyott. Az S-szintű pszionikus erő egy természetfeletti képességgel párosítva a végső túlélőkészletnek hangzott.

Délelőtt tizenegy órára Marcella besétált a Párválasztási Ügyek Központjának csillogó előcsarnokába. A levegőnek steril tisztítószer- és ózonszaga volt. Húzott egy sorszámot, odatartotta a karját a kötelező vérvételhez, és helyet foglalt a váróteremben.

A falra szerelt fehér képernyőt bámulta. A lába járt, szorongás és várakozás viaskodott a mellkasában. Öt perc telt el úgy, mintha órák lettek volna, mielőtt a neve vastag betűkkel felvillant volna a kijelzőn.

'Pszionikus Erőszint: S'

'Státusz: C-szintről fejlesztve. Másodlagos Ébredésként besorolva.'

'Képesség: Fa-elemű'

'Szint: Egycsillagos'

Egy visítás csúszott ki az ajkán, a szája szélei pedig hatalmas vigyorra húzódtak. Ez hihetetlen volt. A pszionikus ereje teljesen átugrotta a középső szinteket, C-ről egyenesen S-re ugrott. Egy fa-elemű képesség hozzáadása mindehhez pedig olyan érzés volt, mintha megütötte volna az univerzális főnyereményt. Túlélési esélyei ebben a brutális világban az egekbe szöktek.

'Gratulálok, hogy S-szintű nő lett, Ms. Vance!'

A rendszer tökéletes komikus időzítéssel csendült fel az elméjében. Tudta az eredményeket már abban a másodpercben, amikor a vére az analizátorba került, de visszatartotta a digitális nyelvét, hogy a lány megtapasztalhassa a leleplezés puszta izgalmát.

– Hé, tudod, miért aktiválódott másodszor is a pszionikus erőm? – kérdezte Marcella, halkan tartva a hangját, hogy elkerülje az elhaladó klinikai személyzet furcsa pillantásait.

'Lélekfúzión esett át. A lelke exponenciálisan megerősödött, ami természetes módon arra kényszerítette a pszionikus erejét, hogy az is ehhez mérten növekedjen.'

Marcella megállt, és az ünneplése megszakadt. – Rendszer, mi történt akkor az eredeti tulajdonos lelkével?

'Összeolvadt az Önével.'

Ez a válasz több kérdést vetett fel, mint amennyit megválaszolt. – Ez egyáltalán mit jelent?

'Ön ő, és ő Ön. Képzelje el a lelkét egyetlen fonalként, amely kettéágazott. Az egyik darab ebben az univerzumban maradt, míg a másik Veridiába tévedt. A transzmigráció egyszerűen csak újra egybeöltötte a két felet.'

A koncepció vadul hangzott, de ő szó szerint meghalt, és egy bestiavilág-regényben ébredt fel. Egy megosztott lélek alig érte el az ingerküszöböt a furcsasági skálán. A tudat, hogy az eredeti Marcella csak egy újabb töredéke volt önmagának, eltörölte a megmaradt bűntudatot, amiért ellopta valaki más testét. Most már egész volt. Ami a mögötte lévő metafizikai mechanikát illeti, úgy döntött, nem pazarol agykapacitást olyan dolgokra, amikre nincs ráhatása.

A terem túloldalán a tesztelést végző munkatárs a monitorjára meredt. Úgy nézett ki, mintha elfelejtett volna lélegezni. Végül magához tért a kábultságból, és vad, mániákus tekintettel rohant felé.

– Ms. Vance! Gratulálok a másodlagos ébredéshez! A pszionikus ereje hivatalosan is C-szintről S-szintre emelkedett. És gratulálok a fa-elemű képesség felébredéséhez is!

A férfi szinte vibrált a lelkesedéstől. Személyesen ő végezte a tesztelést ezen a női theriánon. A C-ről S-re ugrás önmagában is elég legendás volt, de egy lokalizált elemi képesség? Ezt a történetet élete végéig mesélni fogja a bárokban.

Remegő kézzel véglegesítette a munkatárs az adatokat, és rányomott a feltöltésre. A központi rendszer elkapta az S-szintű minősítést, és azonnal sugározni kezdte a frissítést az egész ÉterHálón. Két fiatal, S-szintű nő felbukkanása egy hároméves időszakon belül, ráadásul mindkettő felébredt képességekkel rendelkezik – ez univerzális ünneplést követelt.

Értesítések pittyegtek a Holokomokon a kontinens minden szegletében.

'Ms. Vance Másodlagos Pszionikus Ébredést Ért El: C-ről S-re Ugrik!'

'Ms. Vance Fa-elemű Képességre Ébred! Mostantól Egyike Annak A Három Nőnek Az Éteri Bestiavilágban, Akik Természetfeletti Képességekkel Rendelkeznek!'

Perceken belül ez a két szalagcím elfoglalta az első helyeket a felkapott listákon. Az ÉterHáló abszolút őrületbe csapott át. A kommentszekciók gyorsabban mozogtak, mint ahogy a szem követni tudta volna.

– Még egy S-szintű nő? Jól működik a szemem?

– Még egy nő természetfeletti képességgel! Az égiek megáldanak minket!

– Tud a párválasztási központ több társat rendelni a két S-szintű nőhöz? Bármit megtennék, hogy az egyik férje lehessek!

– Ms. Vance jelenleg egyedülálló? Könyörgöm a rendszernek, hogy dobja az aktámat az asztalára!

– Várjunk csak, nem ez az a Marcella, aki kevesebb mint hat hónappal a párosítás után elvált öt társától? Csak azért ver át férfiakat, hogy megszerezze a vagyonukat és az érdempontjaikat?

– Azt pletykálják, hogy mérgező a természete, és minden áldott nap zárt ajtók mögött kínozza a társait.

– Nem érdekel! Örömmel vállalom a kínzást! Rendszer, sorsolj össze Marcellával most azonnal!

Míg netezők milliói vívtak harcot a kommentszekciókban, hét bizonyos férfi döbbent csendben bámult a személyes Holokomjára. Ők voltak azok a kétségbeesettek, akik előző este megpróbáltak lefoglalni egy egycsillagos rezonancia-időpontot. Most a privát csevegőcsoportjaik szinte felrobbantak.

– Jól olvasom? Tényleg lefoglaltam egy időpontot egy S-szintű nőnél?

– A szennyezettségi szintem talán egyenesen harminc százalékra esik egyetlen kezelés alatt! Tényleg visszatérhetek a csatatérre!

– Csak remélem, hogy Ms. Vance nem olyan, mint a többi magas szintű nő, aki kezelésenként csak tíz százalékot szed le a szennyezettségből, csak hogy elhúzza a dolgot, és kifosszon minket az érdempontjainkból.

A nyilvános felhajtás forráspontig jutott, és végigsöpört az egész hálózaton.