Az ÉterHáló szinte felrobbant odakint, de a Párválasztási Központ teszttermén belül Marcella ügyet sem vetett a digitális őrületre. Egy elegáns fém székben ült, tekintetét a Holokomja izzó képernyőjére szegezve. A csendet csak a klímaberendezés halk zúgása törte meg.

– Ms. Vance, a párválasztási protokoll elindul. A központi rendszer jelenleg a kontinentális adatbázist vizsgálja az Ön számára legoptimálisabb társak megtalálása érdekében. Az eredményeket pontosan tíz percen belül közvetlenül a készülékére küldjük. – A munkatárs tisztelettudó távolságban állt, kezeit a háta mögött összekulcsolva.

Marcella egy szűk bólintással válaszolt. Megszorította a karfát. Szorongó várakozás markolt a mellkasába, amitől a lélegzete is sekélyessé vált. Most már egy S-szintű nő volt. Ez a cím hatalmas súllyal, vitathatatlan hatalommal és a sorsa hatalmas elmozdulásával járt. Csak elképzelni tudta, milyen kaliberű férfiakat fog a rendszer az új, megemelkedett státuszához választani.

A tízperces visszaszámlálás olyan érzés volt, mint egy lassú, gyötrelmes vánszorgás a melaszban. Végül egy éles, dallamos csengés vágott át a csendes termen.

Csing!

Párválasztási Központ: Ms. Vance, a rendszer sikeresen összekapcsolta Önt öt társsal. Az ő hivatalos profiljukat alább mellékeljük. Gratulálunk az új házassági megegyezéseihez!

Marcella kifújta a remegő levegőt, és a villogó ikonra koppintott. Adatfájlok bontakoztak ki a képernyőjén.

1. Társ: Dante Alarie. Kor: 25. Magasság: 188 cm. Bestiaforma: Főnix. Képességek: Tűz, Szél. Rangok: Ötcsillagos, Ötcsillagos. Kompatibilitás: 100%.

2. Társ: Cassian Vane. Kor: 24. Magasság: 188 cm. Bestiaforma: Kilencfarkú Róka. Képességek: Illúzió, Tűz. Rangok: Ötcsillagos, Ötcsillagos. Kompatibilitás: 100%.

3. Társ: Xander Croft. Kor: 23. Magasság: 185 cm. Bestiaforma: Szarvas. Képességek: Domén, Erő. Rangok: Ötcsillagos, Ötcsillagos. Kompatibilitás: 100%.

4. Társ: Ryker Vossen. Kor: 22. Magasság: 185 cm. Bestiaforma: Fagykötésű Kígyó. Képességek: Mérgező Köd, Jég. Rangok: Négycsillagos, Négycsillagos. Kompatibilitás: 100%.

5. Társ: Kaelen Bellerose. Kor: 20. Magasság: 185 cm. Bestiaforma: Szirti Hiúz. Képességek: Sebesség, Láthatatlanság. Rangok: Háromcsillagos, Háromcsillagos. Kompatibilitás: 100%.

Marcella végiggörgetett a lenyűgöző statisztikákon, miközben homlokát értetlenül ráncolta. A rendszer megadta a harci mutatókat és az elemi affinitásokat, de fotókat nem. Egyetlen arckép vagy őszinte kép sem volt csatolva egyik profilhoz sem.

Talán a rendszer úgy kezelte a küszöbön álló házasságait, mint egy sor zsákbamacskát?

Hátradőlt a széke hűvös fémjének támaszkodva. Kezdeti szorongását gyorsan pragmatikus elfogadás mosta el. Nem számított. Ha ez az öt férfi csúnyának bizonyul, egyszerűen csak beadja a válópert. A therián törvények erősen kedveztek a nőknek, különösen a magas szintűeknek. Előző életében egy szépség-megszállott olvasó volt. Korábban mindig szomjas kommenteket hagyott a poliamor regények alatt, könyörögve azért, hogy gyönyörű férfiakon legeltethesse a szemét. Talán most is csak a kényeztető fantáziáit éli meg.

– Száz százalékos kompatibilitás mindenkinél? – A munkatárs a saját terminálja fölé hajolt, szemei kidülledtek, ahogy meglátta a véglegesített mutatókat. Zihálva meredt a lányra, mintha egy leszálló istennő lenne. – A központunk évtizedek óta nem dolgozott fel ilyen értékeléseket.

A hibátlan kompatibilitási mutatóval büszkélkedő párok helyi legendáknak számítottak. Evolúciós szempontból nekik volt a legnagyobb esélyük arra, hogy tehetséges női utódokat nemzzenek. A gondolat, hogy Marcella öt hatalmas nőt hoz majd a világra, a látható izgalom remegését futtatta végig a férfin.

Kiegyenesedett, elfojtva a lelkesedését, hogy megőrizze a professzionalizmusát. – Ms. Vance, a rendszer már továbbította az Ön profilját ennek az öt úriembernek. Nekik fel kell venniük az Ön Holokom elérhetőségét, és egy hónapon belül át kell költözniük az Ön rezidenciájára. Ezt az előzetes időszakot kihasználhatják arra, hogy csevegjenek és jó kapcsolatot alakítsanak ki, mielőtt még beköltöznének.

– Ez megfelel nekem. – Marcella a képernyőre koppintott, elmentve a fájlokat.

– Továbbá az új, S-szintű státusza prémium állampolgári kiváltságokat is megnyit. – A munkatárs a hatalmas üvegkijárat felé mutatott. – Mostantól jogosult egy S-kategóriás luxusingatlan, egy csúcskategóriás lebegő jármű és egy elit robotsegéd igénylésére. Feldolgozzam ezeket a kérelmeket most azonnal?

– Természetesen. – Marcella nem habozott.

Egy ingyen kúria és a luxusszállítás visszautasítása egyszerűen nem volt opció. Amikor Marcella elhagyta a Párválasztási Központot, egy makulátlan lebegő autó várt a járdaszegélynél, ajtói kitárultak, miközben egy S-osztályú robotsofőr meghajolt. Besiklott a plüssbőr belső térbe, maga mögött hagyva a szűkös múltját.

Fényévekkel távolabb, a Kythera bolygón, a hatalmas Alarie-birtok atmoszférája korántsem volt ilyen diadalmas.

– Dante, hallgatnod kell a józan észre. Sylvia Rostova épp most ébredt fel S-szintű nőként egy egyedi képességgel. A rendszer nem sorsolt össze vele, de neked kell megtenned az első lépést. Csúcsminőségű képességekkel rendelkezel. Családunk hatalmas befolyással bír. Kétségtelenül érdekelni fogja őt, ha csak megmutatod az arcod! – Mona Dancy végigsétált a fényűző nappalin, éles sarkú cipője a csiszolt márványpadlón kopogott.

Gideon Alarie az ablaknál állt, és egyetértően bólintott. – Anyádnak igaza van. A bestiavilágban minden nő olyan férjet akar, aki erős, jóképű és gazdag. Te minden egyes feltételnek megfelelsz. Miért húzod az időt?

Dante a kanapén görnyedt, halántékát dörzsölve. Makacs ellenállás lángolt fel a mellkasában. – Anya, Apa, engem egyáltalán nem érdekel ez a nő. Hagyjátok abba az erőltetést!

Mona abbahagyta a járkálást, és a fiára meredt, csípőre tett kézzel. – Egy S-szintű nő, aki természetfeletti képességekkel rendelkezik, és nem érdekel? Mégis milyen képzeletbeli mércéhez ragaszkodsz? Mondd meg most azonnal! Apáddal átfésüljük az egész galaxist, hogy megtaláljuk!

Dante kinyitotta a száját, hogy visszavágjon, de egy éles riasztás a csuklóján félbeszakította.

Csing!

Párválasztási Ügyek Központja: Üdvözlöm, Dante Alarie. A rendszer egy nőhöz sorsolta Önt. Részletes adatait továbbítottuk a Holokomjára. Kérjük, azonnal vegye fel a kapcsolatot vele, és egy hónapon belül érkezzen meg a megadott helyszínre. A be nem tartás 1 000 000 galaktikus kredit és 10 000 érdempont büntetést von maga után. Továbbá a rendszer véglegesen megszünteti a jövőbeli párosításait. Gratulálunk az új házasságához!

Dante kővé dermedt. Az ingerültség kiürült az izmaiból, helyét pedig a hirtelen kiugró adrenalin vette át. Egy párosítás?

Gyorsan a képernyőre koppintott, előhívva az új aktát.

Nő: Marcella Vance. Kor: 20. Magasság: 165 cm. Pszionikus Erő: S-szint. Képesség: Fa-elemű. Szint: Egycsillagos. Kompatibilitás: 100%.

Tekintete az utolsó sorra tapadt. Száz százalék. A szíve a bordáinak csapódott. A rendszer valóban talált neki egy hibátlan párosítást. Egész felnőtt életét erre a pontos pillanatra várva töltötte el. Korábbi makacs apátiája a semmibe veszett, és azonnal heves, lelkes izgalomba csapott át.

– Anya, Apa, a rendszer épp most párosított! Ez egy tökéletes, száz százalékos kompatibilitás! – Dante felpattant a kanapéról.

Gideon és Mona zihálva ugrottak fel a fellelkesültségtől.

– Hála az égnek! Ki a szerencsés nő? – Mona megragadta a fiú karját, szemei tágra nyíltak a kétségbeesett kíváncsiságtól.

– A neve Marcella Vance. – Dante elmosolyodott, hatalmas vigyor húzódott az arcára.

Mona azonnal megnyitotta az ÉterHálót. Két felkapott téma az ébredésével kapcsolatban azonnal megjelent. Kezdeti izgalma fellángolt, de ahogy egyre mélyebbre ásott, a kifejezése elsötétült. A sötét pletykák és a bulvárlapokba illő vádak szinte leugrottak a képernyőről.

– Várj, az áll itt, hogy Marcella tegnap öt társától vált el. – Mona összehúzta a szemöldökét, és a hangja is lejjebb süllyedt egy oktávval.

Gideon egy pillanatra megállt, majd legyintett egyet, hogy elhessegesse a problémát. – Elvált? Ez igazából fantasztikus hír. Danténak nem kell megküzdenie egy seregnyi más férfival a nő napi figyelméért.

– Az emberek azt állítják, hogy rosszindulatú. Azt mondják, mérgező a természete, és minden áldott nap kínozza a férjeit zárt ajtók mögött. – Mona tovább görgetett, hangosan felolvasva a rosszindulatú megjegyzéseket.

– Hadd beszéljenek, ne törődj ezzel! – Gideon gúnyosan felhorkant, és nehéz kezét fia vállára csapta. – Dante egy ötcsillagos Főnix therián. Kemény fából faragták. Egy kis ütlegelés vagy szidás egy nőtől egyáltalán nem fog neki ártani.

Mona rábökött Marcella egyik fotójára. Döbbent csendben pislogott. A visszanéző nő lélegzetelállítóan gyönyörű volt. Mint olyan valaki, aki nagy hangsúlyt fektetett a fizikai esztétikára, Mona érezte, ahogy minden megmaradt kételye egy pillanat alatt elpárolog.

– Apádnak igaza van, fiam. Figyelembe véve a hibátlan kompatibilitási mutatót és egy ilyen arcot, egyszerűen csak el kell viselned a viselkedését. Azok a férfiak, akik panaszkodnak amiatt, hogy a gyönyörű nőjük szidja vagy üti őket, egyszerűen csak túl gyengék. – Mona határozottan bólintott, miközben megkocogtatta a képernyőt.

Dante lélegzetvétel nélkül nevetett fel, szavakat sem találva. Neki voltak tényleg a legjobb, legpragmatikusabb szülei az egész galaxisban.

– Ne csak állj ott! Menj, pakold össze a holmidat most rögtön, és indulj! Be kell biztosítanod a pozíciódat, hogy te legyél az első társa, aki megérkezik. – Gideon a lendületes lépcsősor felé mutatott.

– Össze kell állítanunk egy ajándékcsomagot. Gideon, segíts kifosztani a családi páncéltermeket! El kell készítenünk néhány ritka ajándékot, hogy növeljük a fiunk kedveltségi mutatóját, még mielőtt egyáltalán leszállna a bolygóján. – Mona elsuhintotta a képernyőt, elméje már a logisztikán járt.

– Értettem! – egyezett bele Gideon azonnal.

A két idősebb kirohant a szobából, hangjuk visszhangzott a hatalmas folyosón, miközben azon vitatkoztak, milyen ereklyéket csomagoljanak be. Dante egyedül állt a csendes nappaliban. Lenézett a Holokom képernyőjére. Hosszú, határozott ujjai a holografikus billentyűzeten táncoltak, ahogy előhívta Marcella kapcsolatfelvételi kérelmét. Tüzes várakozás égett a mellkasában, ahogy megnyomta a küldés gombot.