Szemszög: Első személy.

A mosdó tükrében bámulom a tükörképemet, és felnyögök. Maddie sietett a segítségemre a szekrényében tartott tartalék ruháival, de legalább két számmal kisebbek. Ügyetlenül belepréselem magam a nevetségesen szűk, mélyen dekoltált szerelésbe, minden lépésnél megküzdve az olcsó anyaggal. A kivágás olyan mély, hogy a fekete melltartóm szinte kibuggyan belőle. Lefelé rángatom az apró fekete szoknya alját, de veszélyesen magasan csúszik fel a combomon.

Némán imádkozom, hogy a vékony anyag megfelelően elrejtse a tényt: nem viselek alsóneműt. A bugyim a korábbi katasztrofális kávébalesetem közvetlen áldozata lett, elázott, és a kukában landolt. A hideg légkondicionáló határozott, huzatos borzongást küld a csupasz lábaim közé.

Beletörődve szörnyű sorsomba, lemosom az arcomról a tönkrement, elkenődött sminket. Élénkvörös hajam már kiszabadult a szoros fonatból, és kaotikus hullámokban omlik a vállamra. Mást nem tehetek. Ideje szembenézni a következményekkel.

Kisétálok a női mosdóból, és egyenesen Mr. Hayes irodája felé veszem az irányt. A tekintetemet a szőnyegre szegezem, és azért imádkozom, hogy senki se figyeljen fel rám ebben a ribancos rongyban, amit ruhának neveznek. Fogalmam sincs, mi haszna lesz most beszélni a főnökömmel. A laptopom tönkrement, a negyedéves jelentéseim odalettek, és a karrieremnek gyakorlatilag vége. Mégis meg kell próbálnom. Odaérek a nehéz faajtóhoz, de esélyem sincs kopogni. Az ajtó kitárul.

Ő áll az ajtóban. Szeme undorító, kéjenc fénnyel csillan fel, ahogy éhesen végigpásztázza a fedetlen testemet. Végigköveti a felsőm mély V-kivágását, tekintete szégyentelenül elidőzik a dekoltázsomon, mielőtt lejjebb vándorolna a csupasz combom szabadon hagyott részére. A tiszta undor hideg borzongása fut végig a gerincemen.

"Jöjjön be és üljön le, Tessa."

Épp csak annyira lép félre, hogy átengedjen, szándékosan behatolva a személyes terembe. Óvatosan elsuhanok mellette, a bőröm is borsózik, amikor a csupasz karom súrolja az olcsó öltönyzakóját. Sietve az asztalával szemben lévő vendégszékhez megyek, és leülök, a térdemet szorosan összezárva. Villantok egy pillantást az asztalára. Kifogástalanul tiszta, ami éles ellentétben áll az akták és kávéscsészék szokásos, kaotikus rendetlenségével.

Nem a vezetői székéhez megy. Helyette megragadja a másik vendégszéket, és kényelmetlenül közel húzza az enyémhez. Leül, és csapdába ejt az iroda sarkában. Olyan közel hajol, hogy érzem az állott, savanyú leheletét. Annyira hátradőlök, amennyire a szék engedi, és szorosan az ölembe fonom a kezem. Hihetetlenül sebezhetőnek érzem magam ebben a hivalkodó ruhában.

"Tessa, nem vagyok benne biztos, hogy meg tudom győzni Vance-t, hogy megtarthassa az állását."

A gyomrom fájdalmas görcsbe rándul. Nagyot nyelek, a torkom száraz, mint a csiszolópapír.

"Értem."

Áthelyezi a súlyát, megszüntetve a köztünk lévő maradék távolságot. Aztán lassan a csupasz térdemre csúsztatja undorítóan izzadt kezét. Nyirkos, forró tenyere égeti a bőrömet.

"Azonban, ha lenne valamilyen ösztönzőm, talán meg lehetne győzni, hogy ragaszkodjam ahhoz, hogy felbecsülhetetlen értékű számunkra."

Forró epe marja a torkomat. Leesik az állam. Undorítóan sokatmondó arcát bámulom, majd lepillantok a nyirkos, nehéz kezére, amely a csupasz bőrömön pihen.

"Tessék?"

"Tessa, Tessa. Maga nem egy buta nő. Pontosan tudja, mit akarok. Pokolian sokkal okosabb, mint Amber, és ő egy pillanatig sem habozott ráugrani az ajánlatomra."

Gyomorforgató dorombolásától felfordul a gyomrom. Nyirkos keze egyre feljebb kúszik a fedetlen combomon. Vastag ujjai megszorítják a húsomat, még feljebb tolva az apró szoknya szegélyét, veszélyesen közel kerülve a csupasz ágyékomhoz.

Megtépázott önuralmam darabokra hullik. Szörnyű napom volt, de ezt nem fogom hagyni. Nem érdekel, ha elveszítem az állásomat, vagy ha bántalmazásért letartóztatnak itt az irodában.

Villámló tekintettel meredek izzadt kezére.

"Tudni akarod, mit gondolok?"

"Igen, kedvesem?"

Vigyorgik, úgy tesz, mintha már tudná a válaszomat. Agresszíven ellököm izzadt kezét a bőrömről. A hangom minden egyes szóval egyre határozottabbá válik.

"Azt gondolom, hogy a büdös életben nem akarnék lefeküdni egy olyan sovány, idióta, tupét viselő rohadékkal, mint te, nemhogy még dolgozni is egy ilyennek."

Mindkét kezemmel mellbe taszítom. Minden erőmmel megütöm, szabadjára engedve ennek a katasztrofális napnak minden elfojtott frusztrációját. Hátrazuhan a gurulós székében, a karjai vadul kalimpálnak, miközben kétségbeesetten próbálja visszanyerni az egyensúlyát. A szék kerekei megakadnak, és ő egy hangos, szánalmas csattanással hanyatt dől. A lábai a levegőbe lökődnek.

Talpra ugrom, és tornyosulok a padlón heverő alakja felett.

"Igazad van. Okosabb vagyok, mint Amber. Inkább dolgoznék egy szénbányában, mint hogy egy másodperccel is tovább tűrjem a tapogatásodat!"

Sarkon fordulok, és a nehéz faajtó felé masírozok. A tiszta büszkeség hirtelen, mámorító hullámától eltelve megállok, kezemet a hideg rézkilincsen tartva. Kinyitom az ajtót, és visszanézek a vállam felett. Édesen rámosolygok döbbent arcára. Még mindig a padlón fekszik ledermedve, szája tátva marad a megdöbbent csendben.

"Ja, és a céges laptop tönkrement. Küldd el a számlát."

Megfordulok, hogy egy elsöprő, drámai távozást vigyek véghez. Kiviharzok a folyosóra, úgy érzem magam, mint egy diadalmas filmsztár.

*CSATT.*

Egyenesen egy tömör izomfalnak ütközöm. Az ütődés kiszorítja a szuszt a tüdőmből. Egy pár erős, izmos kar azonnal a derekam köré fonódik, elkapva engem, mielőtt lepattanhatnék a sziklakemény mellkasról és a padlón landolnék. A gazdag cédrus és a férfias pézsma ismerős, mámorító illata elárasztja az érzékeimet, vastag takaróként ölelve körül.

Felnézek. Ő az. Vance.

Gyorsan kibontakozom szilárd öleléséből, a szívem őrült ritmusban dörömböl a bordáimnak. Sietve lépek egyet hátra, és kétségbeesetten próbálom lesimítani a nem odaillő, sokat sejtető ruhámat. Rángatom a szoknya apró szegélyét, és próbálom feljebb húzni a mély dekoltázst a mellemen, de az olcsó anyag nem hajlandó együttműködni.

Lenéz rám. Intenzív, sötét tekintete egyenesen átégeti a falatnyi szerelésemet, minden egyes ívemet befogadva. Szemei végigkövetik a felsőm mély kivágását, elidőzve a melleim súlyos domborulatán. Aztán súlyos pillantása lejjebb siklik, végigsöpör a szűk, rövid szoknyán és a csupasz combjaim hosszú, megszakítás nélküli vonalán.

A maghőmérsékletem azonnal az egekbe szökik. Vad forróság kúszik fel a nyakamon, és festi pirosra az arcomat. Ahogy rám néz, az zsigeri, mintha egy fizikai simítás húzna végig a fedetlen bőrömön.

Lángoló szemei felvillannak, és agresszíven összecsapnak az enyéimmel. Tekintetének puszta, domináns ereje letaglózó. A térdem szó szerint megroggyanni készül alattam. Istenem, ez a férfi ennyire erőteljes. A széles vállairól áradó nyers, parancsoló energia egyenesen fojtogató.

Nagyot nyelek, ajkam szétnyílik, miközben a légzésem felületessé és szaporává válik. Azon kapom magam, hogy élénken elképzelem: vajon ugyanezt a fokozott figyelmet viszi be a hálószobába is? Egy élénk, mocskos kép villan át az agyamon. Látom magam előtt, ahogy nagy, erős kezeivel a matrachoz szögezi a csuklóimat. Elképzelem, ahogy szélesre tárja a combjaimat, sötét szemei az enyémbe fúródnak, miközben vastag, kemény faszát mélyen a nedves pinámba löki, és ugyanazzal a könyörtelen intenzitással tesz magáévá.

Hirtelen síkos nedvesség jelenik meg a lábaim között. A puncim lüktet, és forró nedvességet sír egyenesen a folyosó hűvös levegőjére. A nedvesség bevonja a duzzadt szeméremajkamat, ami súlyos, összetéveszthetetlen fizikai reakció a férfi domináns jelenlétére. A szűk szoknya puszta súrlódása a nedves, érzékeny redőimön gyötrelmesen zavaró.

Egy borzalmas, pánikkeltő felismerés villámcsapásként ér.

A fenébe. NINCS RAJTAM BUGYI!