Ahogy átléptek a ragyogó portálon az Éteri Üresség Láva kazamatájába, Kaelen félretolta sötét felismerését, miközben a levegő azonnal perzselni kezdte őket egy fojtogató forrósággal. A hatalmas barlangot csipkézett, obszidián falak szegélyezték, amelyeket élénk narancssárga, folyékony magmából álló erek hálóztak be. A csizmájuk alatti talaj instabil, repedezett kőlapokból állt. A hasadékokból perzselő gőzoszlopok sziszegtek felfelé, eltorzítva a digitális levegőt. Mielőtt a csapat egyáltalán feldolgozhatta volna az ellenséges környezetet, a magmafolyók felbuborékoltak. Több tucatnyi lángoló tűzszellem-szörnyeteg rontott elő a tüzes repedésekből. Kondenzált parázsból álló, kis, kiszámíthatatlan lények voltak, karmaikat kinyújtva agresszívan támadtak a kezdő csapatra.

– Ne féljetek, srácok! Ezek csak egyszerű tűzszellem-szörnyetegek. Démonkardos és Szent Pajzsharcos, vegyétek át az élcsapat szerepét! – parancsolta hangosan Night Dreamer, beleélve magát a veterán vezető szerepébe.

A két kijelölt újonc, alig várva, hogy megmutathassa képességeit az élő közvetítésen, vakmerő önkívületben rontott előre. Széles, koordinálatlan ívekben suhintottak a kezdő fegyvereikkel. Bár hiányzott belőlük a technika, az alacsony szintű tűzszellemeket törékenynek tervezték. A frontvonal párosa könnyedén vágta át magát a lények kezdeti hullámán, ártalmatlan szikrákká zúzva az izzó magjaikat. A gyors, vértelen győzelemtől felpuffadva a két játékos elrakta a fegyvereit, és visszafordult a csoport felé.

– Láttátok ezt? Kettőt is elintéztem egyedül! – dicsekedett a Démonkardos, kihúzva a mellkasát.

– Az a kis szörnyeteg egy karcolást sem hagyott rajtam. Remélem, ez a kazamata hamarosan igazi kihívást is tartogat! – tette hozzá a Szent Pajzsharcos, miközben az egyszerű vaskardját a pajzsához csapkodta.

Arrogáns kívánságuk másodperceken belül teljesült. A barlangban egy mély, morajló nyögés visszhangzott. A csapatot körülvevő szilárd sziklafalak hirtelen befelé omlottak, hatalmas porfelhőket kavarva. Egy falka félelmetes tűzszellem-fenevad ugrott elő az újonnan kialakult barlangüregekből. Ezek már nem a korábbi törékeny parázslények voltak. Minden egyes fenevad akkora volt, mint egy kifejlett tigris, hűlő magmából álló sűrű páncélt viseltek, és nyers tüzet leheltek. Egyszerre hörögtek, és lassan bekerítették a csapdába esett csapatot.

– Én megyek elsőnek! – kiáltotta a Démonkardos, akit magabiztossága még mindig elvakított a nyilvánvaló veszéllyel szemben.

– Várj! Ne menj be egyedül! – sikoltotta kétségbeesetten Night Dreamer, kezével integetve, hogy megállítsa.

A lelkes újonc figyelmen kívül hagyta a taktikai parancsot. Fejjel előre vetette magát a tüzes falka közepébe, és magasra emelte kardját egy drámai, nehéz csapáshoz. A fenevadak azonnal reagáltak. A másodperc töredéke alatt egy halálos kereszttűzben találta magát. Lángoló karmok hasítottak végig az avatárján minden oldalról, megszakítva a támadási animációját és kibillentve az egyensúlyából. Az életerősávja zuhanni kezdett, azonnal a felénél is lejjebb esve, ahogy próbált kiszabadulni a vakító csapások záporából.

– Ah! Segítsetek! – kiáltott fel a Démonkardos, karaktermodellje hátrafelé botladozott.

A hátsó sorban biztonságban álló Kaelen végignézte a kiszámítható, amatőr hibát. Halkan felkuncogott magában. Ez egy klasszikus újonc hiba volt – rárontani egy közepes szintű mob-csapatra anélkül, hogy megvárta volna a tömegirányítást vagy egy megfelelő tank-beavatkozást.

– Lépjetek előre, és mentsétek meg! Harcoljatok a fenevadakkal külön-külön, és ne hagyjátok, hogy csoportosuljanak! – kiáltotta pánikolva Night Dreamer.

Ülő pozícióba ereszkedett, és gyorsan megidézte ragyogó démoni hárfáját, lebegtetve a hangszert maga előtt. Ujjai elmosódva táncoltak a húrokon, egy gyors, megnyugtató dallamot játszva. Egy kritikus, gyógyító zöld fény lövellt ki a hárfából, beborítva a megtépázott kardforgatót, és stabilizálva a rohamosan fogyó életerősávját.

A halálközeli élménytől megszelídült Démonkardos visszavonult a Szent Pajzsharcos mögé. A csapat többi tagja végül felállt egy megfelelő, fegyelmezett alakzatba. Követték Night Dreamer utasításait, széthúzták a tigris méretű fenevadakat, és a sebzésüket egyszerre csak egy célpontra fókuszálták. Pár rendetlen percnyi eszeveszett gombnyomogatásba telt, de az újoncok végül elpusztították az utolsó tűzszellem-fenevadat is.

– AuraApex, te nem is vagy rossz. – jegyezte meg Night Dreamer, észrevéve, hogy Kaelennek csendben sikerült távol maradnia a veszélytől, miközben folyamatos sebzést okozott az egyszerű vasbotjával.

– Megvagyok. – válaszolta röviden Kaelen, szemét a terem közepén tartva.

– Figyelem mindenki, hamarosan megjelenik a főellenség. Készüljetek fel! – figyelmeztetett Night Dreamer, felállva és visszaállítva a képességeinek töltési idejét.

A rövid szusszanásnyi idő darabokra tört, ahogy a barlang padlója megremegett. Egy hatalmas rengés rázta meg a kazamatát, és méretes törmelékdarabok hullottak a mennyezetről. A központi magmamedencéből egy hatalmas, üvöltő tűzoszlop tört fel. A lángok függönyként nyíltak szét, és egy olvadt sziklával és tűzzel koszorúzott, rémisztő óriást fedtek fel. Lépett egy nehéz lépést előre, ami a csapat minden játékosának képernyőjét megrázta.

– Ő a Főellenség, a Lávaúr! Azonnal szóródjatok szét, hogy elkerüljétek a területi tűzgolyóit! – Night Dreamer hangja élesen megemelkedett, ahogy elirányította a csapatát a középpontból.

A Lávaúr felüvöltött, és hatalmas kezeit az alatta lévő magmába süllyesztette. Sűrített tűzgömböket tépett ki, és a szétszóródott játékosok felé hajította őket. Piros figyelmeztető körök villantak fel a földön pillanatokkal a pusztító lövedékek becsapódása előtt, hőlökéshullámokat küldve végig az arénán.

– Boszorkánymester, használj bebörtönzést! – kiáltotta Night Dreamer, követve a főellenség könyörtelen előrenyomulását.

A kezdő Boszorkánymester bepánikolt. A keze remegett, ahogy botjával matatott, és felhozta a célkeresztjét. Elvarázsolta a mágikus csapdát, de a lomha óriás áthelyezte a súlypontját, hogy eldobjon egy újabb tűzgolyót. A ragyogó mágikus láncok ártalmatlanul az üres sziklára estek.

– Ne aggódj, próbáld újra! – kiáltott fel Night Dreamer, kitérve egy fröccsenő olvadt láva elől.

A Boszorkánymester másodszor is elmondta a varázslatot, és a varázslat ismét célt tévesztett. Amíg a Lávaúr folyamatosan mozgott és áthelyezte masszív testét, a rettegő újoncnak nem volt meg az a prediktív célzóképessége, amely egy célzott tömegirányító képesség eltalálásához szükséges.

Látva, hogy a csata rohamosan egy kaotikus csapatautomatikus pusztulásba torkollik, Kaelen előretört a hátsó sorból. Feladta passzív testtartását, és egyenesen belépett a főellenség aggro zónájába. Meglendítette a vasbotját, és rácsapott az óriás térdkalácsára, hogy fizikailag vonja el a figyelmét a menekülő támogató játékosokról.

– Miért habozol? Használd a képességeidet most! – ugatta Kaelen élesen a Boszorkánymesterre, miközben kitért a Lávaúr zúzó, lefelé irányuló ütése elől.

– Ó, ó, rendben! – dadogta a Boszorkánymester.

Kaelen szakértő, kitérő fedezéke alatt a Lávaúr mozgása kiszámíthatóvá vált. A rettegő Boszorkánymesternek végre sikerült beállítania a célkeresztet, és eltalálni a ragyogó csapdát. Súlyos mágikus láncok törtek elő a padlóból, megkötözve az óriás végtagjait, és a helyére zárva a főellenséget.

– Támadjatok most, amíg csapdában van! – parancsolta Night Dreamer, támadó akkordokat pengetve a hárfáján.

A csapat rávetette magát a mozgásképtelenné tett főellenségre. Az alaptámadások és kezdő képességek zápora rohamosan merítette a Lávaúr életerősávját. Látva, hogy a főellenség életereje a kritikus piros zónába zuhan, a mélységesen megkönnyebbült Night Dreamer végre talált egy pillanatot arra, hogy az élő közvetítésének chat felületére koncentráljon. Elmosolyodott, boldogan sütkérezve a közönség dicséretében, amit a vezetéséért kapott.

*Fiatal hölgy, olyan fantasztikus vagy! Olyan jól irányítod az újonc csoportot.*

*Nem gondoltam volna, hogy a kezdő kazamata ilyen egyszerű. Még jó, hogy van egy olyan veterán streamerük, mint te.*

– Hahaha, ha tetszik, kérlek, legközelebb csatlakozzatok ti is a csapatomhoz! – válaszolta gördülékenyen Night Dreamer, promótálva a csatornáját, miközben a csapat tovább faragta a főellenséget.

Azonban a következő pillanatban beütött a katasztrófa. Míg a csapat többi tagjának csőlátása a haldokló Lávaúrra fókuszált, a figyelmetlen Boszorkánymester túlságosan közel kószált a középső lángoszlophoz. Bepillantott a tomboló tűzbe, és hunyorogva figyelt egy tárgyat, amely egy érintetlen szikla talapzatán pihent.

– Egy furcsa tojás pihen a tűzben. – mormolta zavartan a Boszorkánymester.

Azonnal felismerve a halálos mechanikát, Kaelen és Night Dreamer egyszerre sikoltottak fel.

– Ne mozdulj!

Túl késő volt. Egy eltévedt, alacsony szintű mágikus lövedék csúszott ki a Boszorkánymester felemelt botjából, és súrolta a tojás törékeny héját. A héj megrepedt, és egy átható, magas frekvenciájú visítást bocsátott ki magából.

A haldokló Lávaúr elszakította a láncait. Őrjöngő, vakító lila lángokban tört ki. A főellenség egy tomboló, túltápolt rémálommá mutálódott. Sziklás páncélja csipkézett obszidiánná változott, és az értékei valós időben az egekbe szöktek. A hatalmas fenevad mindkét öklét a földbe csapta, és egy pusztító lökéshullámot szabadított el, amely eldobott rongybabaként szórta szét a pánikba esett újoncokat a barlangban.

Minden veterán játékos ismerte az Éteri Üresség Láva kazamata aranyszabályát: soha ne érj a tűzoszlopban lévő tojáshoz. A mutáció kiváltása egy Tűzkövet adott jutalmul, egy olyan tárgyat, amely egy mikroszkopikus tűztámadás-erősítést biztosított. Az elhanyagolható érték-növekedés mind az újoncok, mind a veterán játékosok számára haszontalan volt. Ez egy csapda mechanika volt, amely egy egyszerű találkozást halálos rémálommá változtatott.

Night Dreamer karaktere a földbe gyökerezett. Az elméje teljesen kiürült, ahogy a mutáns óriás egy fülsiketítő üvöltést hallatott. Biztos volt benne, hogy ez a halálos mutáció egy megalázó, teljes csapathalált jelent az élő közvetítésén. Nem volt stratégiája ahhoz, hogy átvezessen egy koordinálatlan újoncokból álló csoportot egy elit szintű főellenség fázison.

*Vége, ez a mostani egy totális bukás.*

*Esélyük sincs a mutáns boss ellen.*

Hirtelen a stream chat ablaka felrobbant az új kommentek kaotikus áradatától.

*Nézzétek! Mit csinál az az árnyvadász?*

*Úristen, egyedül harcol a mutáns bosscsal!*

Night Dreamer előrekapta a tekintetét. Szemei tágra nyíltak a hitetlenkedéstől. Kaelen egyedül állt az aréna közepén, és tiszta, szóló harcba bocsátkozott a mutáns szörnyeteggel. A Lávaúr egy hatalmas, lila lángú öklöt lendített lefelé feléje, egy olyan csapást, amely garantáltan azonnal megölne egy alacsony szintű játékost.

Kaelen lábmunkája egy lehetetlen, fantomszerű elmosódásba váltott át. A Mizongbu-t, egy legendás mozgástechnikát alkalmazta, hogy csodával határos módon, pixelpontos kecsességgel elkerülje a halálos, földrengésszerű csapást. Rövid utóképek sorozatát hagyta maga után, ahogy a főellenség masszív találati dobozai körül siklott, úgy fűzve át magát a kaotikus tűzgolyó-záporon, mintha csak egy betanult táncot adna elő.

A stream chat tiszta káoszba torkollott.

*Ez a Mizongbu! Úristen, tényleg tudja a Fantomlépést!*

*Hű, ez tényleg a Mizongbu? Olyan menő!*

*Ki gondolta volna, hogy egy nagymester rejtőzik a csapatban!*

Night Dreamer vetett egy pillantást az élő közvetítésének státuszára. A nézők száma rohamosan átlépte az ötezret, ahogy az emberek beözönlöttek, hogy tanúi lehessenek a látványnak. Soha nem gondolta volna, hogy a csendes újonc az egyszerű zöld páncélban ilyen magas szintű mechanikával rendelkezik.

– Démoni Muzsikus, erősíts fel vérrel és támadó varázslattal! – ordította Kaelen a lila lángok fülsiketítő üvöltése felett, fenntartva a hibátlan kitérését.

Night Dreamer, akit Kaelen éles parancsa rántott vissza a valóságba, eszeveszetten leült, és pengetni kezdte a hárfáját. Gyógyító dallamokat és támadó aurákat rétegzett egymásra, élénkzöld és piros fénybe fürdetve Kaelen avatárját. A kritikus mágikus buffoktól megerősödve Kaelen abbahagyta a visszavonulást. Védekezésből egy fenséges, légmentes támadásba ment át.

Megpörgette egyszerű vasbotját, szabadjára engedve a Nyolc Trigramm Bottechnika néven ismert precíziós csapások könyörtelen, fojtogató záporát. Szétverte a mutáns óriás ízületeit, hárította a beérkező ütéseket, és az olvadt magjára sújtott le anélkül, hogy egyetlen mikroszkopikus rést is hagyott volna az ellentámadásra. Ő diktálta a csata tempóját, teljesen uralva a túltápolt főellenség támadási mintáit.

A túlélő újoncok a földről figyelték, a döbbenettől elnémulva. Night Dreamer le sem tudta venni a szemét a képernyőről. Soha egész játékoskarrierje során nem látott még ilyen erőteljes, hibátlan fegyveres technikát.

*Olyan menő! Milyen bottechnika ez?*

*Nem tudom, soha nem láttam még ilyen kombót!*

*Észrevettétek? Az árnyvadász osztály, amit használ, valójában egy harcos típus!*

*Úristen, nagyon régóta nem láttam már harcos stílusú árnyvadászt!*

Night Dreamer ismét ellenőrizte a közvetítése státuszát. A hatalmas élő közönség épp most törte át a tízezres határt, és mindannyian teljesen a titokzatos játékos teljesítményének bűvölete alá kerültek.

Sem a nézők, sem a csapattagok nem ismerték fel a Nyolc Trigramm Bottechnikát. Kaelen zökkenőmentesen láncolt össze több mint húsz folyékony mozdulatot, lépésről lépésre visszaszorítva a hatalmas főellenséget, amíg az életerősávja egy hajszálnyira nem csökkent.

Egy végső, mennydörgő csapással Kaelen egyenesen a lény lángoló magjába döfte a botját. A mutáns óriás egy utolsó, gyötrelmes üvöltést hallatott. A vakító lila lángok pislákoltak és kialudtak, ahogy a tornyosuló szörnyeteg egy hatalmas szürke hamukupaccá omlott össze.

Egy fémes, szerverszintű harangjáték csendült fel a néma barlangban, majd egy arany transzparens villant fel a képernyőn.

„Gratulálunk a játékosoknak: Night Dreamer, AuraApex, One Cigarette, Killer is Hot, Hanabi, akik sikeresen legyőzték az Éteri Láva Főellenséget, a Mutáns Lávaurat!”