Lent a völgy árnyékos medencéjében a hatalmas hatvanfős szövetség csapata könyörtelen támadások hullámait zúdította a tornyosuló gibbonmajom bossra. Sistergő tűzgolyók, éles jégszilánkok és koncentrált szent fénysugarak szünet nélkül bombázták a lényt. A nyomasztó létszámfölény ellenére a szörnyeteg abnormális ellenálló képessége brutális húsdarálóvá változtatta a sziklás csatateret. A nehéz frontvonalbeli élcsapat hatalmas sebzést szenvedett el. A veszteségek megugrottak, ahogy a gyötrelmes percek elvéreztek, vörösre festve a kanyon porát.

A magas szikla tetején lévő sűrű, burjánzó lombozatban biztonságban megbújva Éji Álmodó fel-alá sétált a gerincen. Olyan erősen markolta faragott falantját, hogy ujjpercei elfehéredtek. Mellette Égisz Pajzs megmozdította nehéz fém páncélzatát, az acéllemezek halkan csörömpöltek. Mindkét játékos vibrált a csapásmérés nyomasztó vágyától. Lent a hatalmas fenevad életerősávja centiről centire fogyott, egyre közelebb kúszva a halálos vörös zónához.

„Azonnal le kell ugranunk.” Éji Álmodó a hangszere fejével a lenti kaotikus mészárlás felé bökött, hangja sürgető volt. „A szörnyeteg majdnem halott. Ha tovább várunk itt kint, a szövetség megkaparintja a gyilkosságot, és mindent elveszítünk.”

Kaelen Vance mozdulatlan maradt avatárja, AuraApex digitális bőre alatt. Hideg, számító tekintetét a kimerült szövetség soraira szegezte. Úgy olvasta a csatatér változó dinamikáját, mint egy nyitott könyvet.

„Még nincs itt az ideje. Ha szerinted rendben van, nyugodtan lemehetsz elsőként meghalni” – mondta Kaelen lapos, megalkuvást nem tűrő hangon, és arra sem méltatta a lányt, hogy a pillantását felé fordítsa.

Éji Álmodó tiszta frusztrációjában az alsó ajkába harapott. A férfi tagadhatatlan tekintélye és hatalmas taktikai fölénye által megkötve, lenyelte türelmetlenségét. Visszaguggolt a bozótosba, várakozásra kényszerítve magát.

Tíz gyötrelmes perc vánszorgott el a medencében. Egy átlagos dungeon boss már régen elpusztult volna ilyen tartós, erős, koncentrált tűz alatt. Ez a rejtett gibbon azonban szörnyű életerő-skálázással rendelkezett. Makacsul ragaszkodott az élethez, ordítva és a földet döngetve.

Ahogy Kaelen előre sejtette, a hatalmas szövetség végzetes, kirívó hibája hamar a felszínre került. A szervezetlen, varázslatok spammelésére épülő rohamuk szárazra szívta kollektív erőforrásaikat. A csapat manakészletei mindenkinél kimerültek. A gyér manaitalkészlet végre csontig apadt.

Kézzelfogható pánik hulláma söpört végig a szövetség sorain. A hátsó vonal távolsági támadói döbbenten engedték le izzó botjaikat. Mágikus varázslataik a semmibe foszlottak, és csak holt fát tartottak a kezükben.

„Elfogyott a manám! Szükségem van egy italra!”

„Nekem sincs semmim! Osszátok szét a maradék kék italokat azonnal!”

A kétségbeesett kiáltások felszálltak a sziklára. A pánikba esett szövetségvezér megszervezte a kevés megmaradt fogyóeszközük kétségbeesett újraelosztását. A játékosok legjobb esetben is egy-két italt kaptak, ami egy szánalmas csepp volt a tengerben, és másodpercek alatt el is tűnt.

Kaelen pontosan abban a pillanatban szűkítette össze a szemét, amikor az utolsó távolsági varázslat is elhamvadt. Az ellenséges hátsó vonal haszontalanná vált.

„Most.” Kaelen tökéletes időzítéssel adta ki a parancsait. „Kísértet, tauntold a bosst, és rántsd be az előttünk lévő sűrű erdőbe! Égisz Pajzs, várj, amíg üldözni kezdik a bosst, aztán ugorj egyenesen a tömeg közepébe a nehéz végső képességeddel! Boszorkánymester, kerüld meg azonnal az erdőt! Amint a boss áthalad, zárd le a bejáratot a barriereddel!”

Az aggódó bárdhoz fordult. „Éji Álmodó, kövess engem.”

Az ötfős osztag akcióba lépett.

Lent a kaotikus medencében a zavarodott szövetség azzal küzdött, hogy mindenféle mágikus támogatás nélkül fenntartsa az alakzatát. Úgy mozogva, mint egy valóságos fantom, Kísértet átszáguldott a nehéz tankokon. A tolvaj átcsúszott a figyelmetlen élcsapaton, és egy precíz aggró képességgel csapott le a hatalmas majomra. Egy élénkpiros vércsepp jelzés villant fel a gibbon feje felett. A dühöngő fenevad felordított, és elfordította tornyosuló testét a szövetségtől. Súlyos léptekkel a sűrű fák vonala felé indult, a megfoghatatlan zsiványt üldözve.

„Ki az? Behatolóink vannak! Ne törődjetek velük, először a bosst intézzétek el!” – üvöltötte a kétségbeesett szövetségvezér, kardjával a visszavonuló szörnyeteg felé mutatva.

Mielőtt a dühös játékosok megfordulhattak volna, hogy üldözőbe vegyék a fürge tolvajt, Égisz Pajzs úgy zuhant le a magas szikláról, mint egy meteor. A levegőben aktiválta nehéz végső képességét. Fülsiketítő, földrengető robajjal landolt az élcsapat alakzatának kellős közepén. Mély árkok szakadtak fel a talajon. A hatalmas lökéshullám úgy dobálta a levegőbe a nehézpáncélos játékosokat, mint a rongybabákat. Por és sűrű törmelék fojtotta el a csatateret, sikoltozó káoszba taszítva törékeny alakzatukat.

„Maradjatok nyugodtak! Haladjatok előre! Ne hagyjátok, hogy a boss elszökjön!” – ordította a szövetségvezér, a vakító poron keresztül integetve embereinek.

A szövetség helyettese kétségbeesett manőverrel próbálta megosztani szervezetlen erőit. Kijelölt egy kis harcosokból álló különítményt az őrjöngő, megölhetetlen pajzsos elintézésére, míg a főcsoport őrjöngve üldözte a menekülő bosst.

A tömeg az erdő felé sprintelt. Hirtelen mágikus fény ragyogó függönye tört elő a talajból, lezuhanva az égből, hogy elzárja az erdő bejáratát. A Boszorkánymester barriere sűrű arkánus energiával pulzált. A rohamozó játékosok arccal csapódtak az áthatolhatatlan falnak.

Minden manájuktól megfosztva a varázshasználók és a harcosok tehetetlenül álltak. Gyenge alapfegyvereikkel csapkodták a varázspajzsot. Vaskardok és fabotok csengtek a fényfüggönyön, mikroszkopikus alapsebzést okozva.

Mélyen az erdő árnyékában az óriásmajom áttört az aljnövényzeten. AuraApex leugrott egy magas faágáról, rajtaütve az érkező szörnyetegen. Aktiválta a söprő képességét. Félelmetes sebességgel lendítette meg nehéz vasbotját, erősen lesújtva a gibbon koponyájának tetejére.

AuraApex a homlokát ráncolta, ahogy a sebzésszámok felugrottak. A nehéz csapás épphogy csak behorpasztotta a hatalmas életerőkészletet. A gibbon egy erősen páncélozott rejtett boss volt extrém fizikai védelemmel. Ez megmagyarázta, miért tartott egy teljes órát a hatalmas szövetségnek ledarálni az életerejét.

„Meddig tudod tartani a barriert?” – kiáltotta Kaelen a válla felett, kikerülve a majom söprő fonákütését.

„Legfeljebb három percig.” A Boszorkánymester szilárdan állt, megmaradt energiáját a mágikus falba csatornázva.

Tudva, hogy a törékeny barrier arra van ítélve, hogy gyorsan ledőljön a tömeg fizikai ostroma alatt, AuraApex és Kísértet vad kétségbeeséssel küzdött.

„Éji Álmodó, növeld a támadóerőt nekem és Kísértetnek!” – üvöltötte Kaelen, beleállítva a botját a fenevad térdébe.

Éji Álmodó sebesen pengette a hangszerét. Folyamatos zenei hangok vették körül a két közelharcost. A könyörtelen buffoktól felhatalmazva mindent bevetettek, amijük csak volt. Tőrök villantak a félhomályban. A nehéz vasbot csattant a vastag bundán. Versenyt futottak az idővel.

Kombinált zárótüzük ellenére a boss ragaszkodott az élethez. A fenevad életerősávja gyötrelmes, csiga lassan kúszott lefelé.

Hangos bumm visszhangzott a fák között. A ragyogó fényfüggöny úgy tört szilánkokra, mint a törékeny üveg. Arkánus szilánkok záporoztak az erdő talajára.

Egy dühös, sikoltozó tömeg rajzott be az erdőbe. Száznyi mérges lábnyom tiporta a cserjéket.

Éji Álmodó minden reményét elvesztette. Látta a bosszúszomjas játékosok áradatát a pozíciójuk felé rohanni. „AuraApex, vissza kell vonulnunk!”

Kaelen a haldokló, magas szintű bossra pillantott. A győzelem csupán centikre volt. Mivel nem volt hajlandó feladni a gyilkosságot, egy vakmerő, őrült szerencsejátékot kockáztatott meg.

„Ti harcoljatok tovább a boss ellen! Én feltartóztatom őket” – adta ki Kaelen a végső parancsot.

Ahelyett, hogy visszavonult volna az árnyékokba, fejest ugorva és egyedül rontott neki a beözönlő hordának.

Az arrogáns szövetségvezér látta, hogy a magányos alak felé rohan. Zord nevetést hallatott. Azt feltételezte, hogy AuraApex egyszerűen csak eldobja az életét egy öngyilkos kísérletben, hogy késleltesse az elkerülhetetlent.

„Hagyjátok! Ne hagyjátok, hogy feltartson minket! Először biztosítsátok a bosst!” – ugatta parancsait a vezér, előre intve élcsapatát.

Végzetes hibát követett el.

AuraApexnek nem az volt a célja, hogy megállítsa a nehéz frontvonalat. Megfoghatatlan lábmunkáját használva Kaelen megkerülte a gyalogosokat. Úgy csúszott át kaotikus alakzatuk résein, mint a víz a kövek között. Egyenesen a manahiányos, hátul álló vezérre csapott le.

Kaelen elszabadította brutális, nagy sebességű Nyolc Trigram Botját. A nehéz vasbot vakító vadsággal mozgott.

A vezér felemelte a fegyverét, hogy hárítson, de a manakészlete csontszáraz volt. Egyetlen védekező képességet sem tudott aktiválni. Nem tudott pajzsot vagy hárítási fejlesztést varázsolni az ütközés elnyelésére.

A vasbot a vállának csapódott, szétzúzva az állását. A következő csapás kisöpörte alóla a lábait. Kaelen kevesebb mint húsz villámgyors mozdulattal a földre verte a férfit.

AuraApex erősen a vezér torkához szegezte a fegyvere hegyét.

„Ha a csürhéd nem áll le azonnal, felrobbantom a vezéretek felszerelését!” – ordította Kaelen, hideg hangja átvágott az erdő zaján.

A fenyegetés egy pillanat alatt hatott. A rohamozó tömeg holtan állt meg a nyomában. Az élcsapat habozott, visszanézve elfogott parancsnokukra. Egy olyan játékban, ahol a magas szintű felszerelés hihetetlenül értékes volt, senki sem akart felelős lenni azért, hogy a főnökük halálakor eldobja a zsákmányát.

A vezér érezte a bőrébe nyomódó hideg vasat. Rájött, milyen pusztító csapdába került. Büszkesége fellángolt.

„Hagyjatok engem! Harcoljatok a boss ellen gyorsan!” – sikoltozta a vezér az embereinek.

A habozás leghalványabb mikroszekunduma nélkül AuraApex újra lesújtott a bottal. Gyors egymásutánban ütötte a vezért. Csontrepesztő becsapódások visszhangzottak a csendes erdőben. A brutális verés a vezér életerejét egy mikroszkopikus centire zúzta az életétől. Még egy erős fuvallat, és az újjáéledési pontra küldi.

A szövetség tagjai bénultan álltak a félelemtől. Markolták a fegyvereiket, rettegve attól, hogy egyetlen rossz mozdulatot tesznek, ami kiváltja a halálos csapást.

„Süketek vagytok? Öljétek meg a bosst!” – sikoltozott újra a vezér, hangja megtört a puszta dühtől és megaláztatástól.

A tömeg végre feladta az óvatosságot. Előreözönlöttek, fegyvereiket felemelve rohantak a tisztás felé, ahol az óriásmajom a zsivánnyal küzdött.

Már túlságosan késő volt.

Kísértet átugrott a majom lendülő karján. Mélyen a fenevad nyakába mártotta a tőreit. Belevitte a végső, halálos csapást.

Az összeeső majom az erdő talajára zuhant, hatalmas porfelhőt kavarva.

Egy fémes, szerverszintű rendszerhang zendült fel a véres csatatéren.

„Gratulálunk AuraApex, Éji Álmodó, Kísértet, Égisz Pajzs és Boszorkánymester játékosoknak a rejtett boss sikeres megöléséért.”

A gépies hang megpecsételte a végkimenetelt.

A rohamozó tömeg megtorpant. A játékosok leengedték a fegyvereiket, tiszta hitetlenkedéssel bámulva a hatalmas holttestet.

Zúzó kétségbeesés mosott át a szövetségvezéren. Épp most töltöttek el egy gyötrelmes, véres órát azzal, hogy kikövezték az utat valaki más dicsőséges diadalának. Emberei véreztek és meghaltak, hogy ledarálják a bosst, csak azért, hogy egy ötfős osztag lecsapjon és ellopja a végső díjat.

A dühös vezér öklével a földbe csapott. Felnézett a föléje magasodó férfira. Vért köpött a fűre.

„AuraApex, neked annyi!”