A luxusautó zökkenőmentesen áll meg a makulátlan, ívelt kocsifelhajtón. Camille kinyitja a nehéz utasoldali ajtót és kilép; magassarkúja lágyan ropog az érintetlen kavicson. Pupillái a puszta meglepetéstől és a túláradó áhítattól kitágulnak. A pompás, kiterjedt kastély, amely előtte magasodik, dacol a képzelettel. Ez egy modern építészeti remekmű, amelyet tornyosuló kőoszlopokkal, hatalmas üvegfalakkal és hibátlan parkosítással építettek, amely messze túlnyúlik a látóterén. Sokkal grandiózusabb, sokkal impozánsabb és sokkal fényűzőbb, mint bármi, amit valaha is látott védett, kiváltságos életében. A birtok puszta mérete miatt hihetetlenül kicsinek érzi magát.

A földbe gyökerezett lábbal marad, és kábultan bámul fel a hatalmas erkélyekre. A hosszú ujjak éles, roppanó csettintése a jobb füle közelében zökkenti ki megdermedt állapotából. Pislog egyet, és elfordítja a fejét, hogy lássa, amint Dario mellé lép. A férfi sötét, szórakozott szemekkel figyeli a reakcióját, míg tornyosuló alakja hosszú árnyékot vet a lány apróbb termetére.

– Még gazdagabb lettél az elmúlt hét évben? – kérdezi Camille, hangjába nyers csodálat vegyül.

Egy mély, zengő kuncogás dörren végig Dario széles mellkasán, átvibrálva a csendes reggeli levegőn. – Nem nyilvánvaló? És nem lenne fura, ha nem lettem volna gazdagabb?

Hangjából csöpög a könnyed, végső arrogancia. Ez sokkal inkább egy tagadhatatlan tény megállapítása, semmint egy olcsó hencegés. A tornyosuló, dupla bejárati ajtó felé int, és fejének apró billentésével parancsolja a lánynak, hogy kövesse. Ahogy átlépnek a küszöbön, a lélegzetelállító, barlangszerű fő nappali fizikailag is arra kényszeríti Camille-t, hogy tátva maradjon a szája. A napfény a három emelet magas ablakokon keresztül ömlik be, megvilágítva az egyedi olasz márványpadlót, az elegáns, modern művészeti installációkat és a plüss dizájnerbútorokat. A kiállított vagyon puszta mértéke megdöbbentő, már-már a filmes díszleteket súrolja.

– A helyed tényleg gyönyörű. – Ismeri be az igazságot halkan, képtelenül elrejteni ártatlan ámulatát, miközben a szeme a belsőépítészet ívelt vonalait követi.

– Egy gyönyörű hely az egyetlen dolog, ami illik egy olyan gyönyörű lényhez, mint én – válaszolja Dario simán, és habozás nélkül csúsztatja a kezeit méretre szabott nadrágzsebeibe.

Camille egy hangtalan, irritált sóhajt hallat a szégyentelen dicsekvésre. Megforgatja a szemét, és nem hajlandó tovább táplálni a férfi hatalmas egóját. Figyelmen kívül hagyva a lány látható bosszúságát, Dario egy rövid parancsot ad ki neki, hogy kövesse őt. Előremegy a hatalmas, ívelt lépcsőn, lépéseik pedig halkan visszhangzanak a hatalmas térben. Egy széles, napfényes folyosón sétálnak végig, amíg a férfi meg nem áll egy impozáns dupla ajtó előtt. Lökésre kinyitva azt, int neki, hogy lépjen be a tágas lakosztályba.

– Határozottan emlékeztem, hogy a kedvenc színed a kék. Utasítottam a személyzetemet, hogy úgy rendezzék be ezt az egész szobát, hogy tökéletesen megfeleljen az ízlésednek – jegyzi meg lazán, és széles vállát a fa ajtókeretnek támasztja.

Camille belép, és a lélegzete ismét elakad. A falak, a gazdag selyemfüggönyök és a bonyolult perzsaszőnyegek mind a mélykék és az ezüst elegáns, nyugtató árnyalatait hordozzák. Hibátlan. A különleges preferenciáira fordított szándékos figyelem egy furcsa, hívatlan rebbenést küld végig a gyomrán.

Dario egy teljes oktávval mélyebbre engedi a hangját, és egyenesen a lány személyes terébe lép. Lehajol, és épp elég közel viszi az arcát ahhoz, hogy a mentával átitatott leheletének meleg fuvallata megcsapja a lány fülének érzékeny kagylóját. – Itt is vagyunk. Én itt leszek a közelben. Hívj, ha szükséged van valamire... Bármire.

Az intim, kavicsos hangszín és a férfi hirtelen, baljós közelsége miatt Camille arca hevesen felforrósodik. A kék szobában a levegő egy hirtelen, fojtogató szexuális feszültségtől sűrűsödik be. Pulzusa úgy ver a bordái ellen, mint egy csapdába esett madár. Kétségbeesetten el akarja terelni a ránehezedő súlyos atmoszférát, ezért sietve tesz egy lépést hátra, és erőteljesen megköszörüli a torkát.

– Azt hiszem, jól leszek, és nem lesz szükségem semmire... Egyáltalán semmire – válaszolja a lány, a tekintetét pedig egy közeli lámpára rögzíti, hogy elkerülje a találkozást a férfi átható szürke szemével.

Dario ajka egy lassú, sokatmondó vigyorra görbül. Észleli a lány zavart állapotát, és élvezi. Lassan hátrál a folyosóra, hagyva, hogy sötét tekintete utoljára, hosszasan elidőzzön az alakján. Sarkon fordul és elsétál. Abban a pillanatban, ahogy a nehéz tölgyfa ajtó kattanva becsukódik mögötte, Camille fizikailag is összeesik. A vállai leesnek, és kienged egy hosszú, remegő lélegzetet, amiről eddig észre sem vette, hogy szorosan a tüdejében tartotta.

Mielőtt megnyugtathatná kimerült idegeit, vagy akár csak megközelítené a hatalmas, selyemlepedős ágy szélét, a telefonja hangosan csöngeni kezd a kezében. Az éles hang szétzúzza a szoba csendjét. A hívóazonosító a legjobb barátnője, Rosalind nevét villantja fel. Camille a füléhez szorítja a készüléket, hálás az azonnali figyelemelterelésért.

– Szia, Rosalind.

– Egész nap nem hívtál! Mi folyik itt? – Rosalind hangos hangja dübörög a telefon hangszórójából.

– Arthurnak egy vészhelyzetet kellett kezelnie. Arra kényszerített, hogy a legjobb barátja fedele alatt maradjak a következő három hónapban, amíg ő távol van – magyarázza Camille gyorsan a jelenlegi helyzetét, miközben a nagy hálószobai ablak felé lépked, hogy kinézzen a kiterjedt hátsó kertre.

– Három hónap? Ki a házigazda? Dögös? – erősködik Rosalind azonnal, hangja pedig szinte vibrál a kíváncsi izgalomtól.

Camille az alsó ajkába harap, és vakon bámulja a lenti, gondozott sövényeket. Vonakodva és neheztelve vallja be az igazságot. – Dögös, nagyon dögös.

– Úristen! Ismerem?

– Dario Varga az.

Egy szó szerinti, fülsiketítő sikoly hasít át a kagylón. Camille összerezzen, és elrántja a telefont a fülétől, amíg a frenetikus visítás alább nem hagy.

– Melyik lány ne ismerné ebben a városban a kibaszott Dariót?!! Felejtsd el a pasidat, és hajts Darióra, ha teheted! – visítja Rosalind, hangja sűrű a tiszta hitetlenkedéstől és a féktelen izgalomtól.

Camille mereven ül fel a matrac szélén, akit mélységesen feldühít a nyers javaslat. – Tudod, hogy soha senkiért nem hagynám el Vincentet, és semmiképpen sem egy olyan fuckboyért, mint Dario. Csak kihasználja a nőket. Semmi esélye, hogy elhagyjam érte Vincentet.

– Tényleg, száz százalékig biztos vagy benne, hogy a három hosszú hónapos együttélés során nem fogsz elkerülhetetlenül bedőlni Dario mágneses vonzerejének? – kérdezi Rosalind ravaszul, megváltoztatva a hangnemét, hogy szándékosan elültesse benne a kétely magját.

Camille lefagy. A torka fájdalmas csomóba rándul. Kinyitja a száját, hogy egy perzselő, azonnali tagadást adjon ki, de a szavak nem hajlandóak megformálódni a nyelvén. Dario iménti, fülébe suttogott forró leheletének emléke élénken villan fel az elméjében, és egy újabb forrósághullámot indít el a gerincén. Furcsa módon hihetetlenül nehéznek találja megfogalmazni a hazugságot.

– Én... nem fogok – sikerül végül kinyögnie. A saját hangjából áradó meggyőződés kirívó hiánya miatt belül összerezzen.

Kétségbeesve, hogy témát váltson, és újra megerősítse megingathatatlan hűségét, Camille szabad kezével szorosan megszorítja kék ruhájának puha anyagát. – Holnap lesz Vincent születésnapja. Arra gondoltam, hogy végre beadom neki a derekamat. Azt akarom, hogy holnap ő legyen az első.

– Három év, de semmi kémiát nem látok köztetek. Úgy néztek ki, mint két átlagos haver, nincs benne semmi romantika – mutat rá Rosalind nyersen, aki továbbra is nyíltan szkeptikus a mérföldkőnek számító eseménnyel kapcsolatban.

Camille mélyen összeráncolja a homlokát, a szorítása pedig addig erősödik a telefonon, amíg az ujjpercei el nem fehérednek. – Bőven van bennünk romantika! Eléggé átgondoltam a döntésemet, Rosalind.

– Csinálj, amit akarsz, de gondold át alaposan. Később hívlak – mondja Rosalind, akit nem hat meg a heves védekezés. A vonal egy halk sípszóval megszakad.

A hívás megszakad, és Camille ismét egyedül marad. A hatalmas kék hálószoba kiterjedt csendje kezd minden oldalról rázárulni, megfojtva eszeveszett gondolatait. Lerúgja a cipőjét, felhúzza a lábát a plüss matracra, és egy szoros gombócba kuporodik. Megragad egy vastag bársonypárnát, és hevesen a mellkasához öleli. Rosalind átható, brutális szavai könyörtelenül visszhangoznak a fülében, kísértve törékeny lelki békéjét.

Üres tekintettel mered a szemközti falra, miközben az elméje egy sötét, kényelmetlen helyre örvénylik. Tényleg nem volt semmi romantika közte és Vincent között? Kutat az emlékeiben, felidézve a korábbi randevúik, a rövid csókjaik, a csendes, kéz a kézben töltött pillanataik képeit. Élénken felidézi azt a számtalan alkalmat, amikor éttermekben vagy mozikban idegenek lazán azt hitték, hogy ők csak platói barátok, akik együtt lógnak. A tüzes szenvedély hiánya a mai napig sosem zavarta. Szerette Vincentet. A férfi is szerette őt, ugye? Mélyen törődtek egymással.

Belesüllyeszti az arcát a puha párnába, és megpróbálja megmagyarázni magának a mellkasában kivirágzó, növekvő pánikot és mélységes egzisztenciális kételyt. Talán a kettejük közötti fizikai vonzalom nem az a fajta vad, égő forróság volt, amit az imént érzett, amikor odalent Dario mellett állt. Talán Vincent gyengéd érintésétől nem veszítette el a lélegzetét, és nem kényszerítette a bőrét kontrollálhatatlan kipirulásra. De szerették egymást. Ennek a stabil, biztonságos, kiszámítható szerelemnek elégnek kellett lennie. Ugye?