Magnus szemszöge

A kihallgatószoba nehéz vasajtója csattanva csukódik be mögöttem, a fémes visszhang visszapattan a tömlöc nyirkos kőfalairól. A bakancsom a padlón csikordul, de a lendületem alábbhagy. Bizarr, megmagyarázhatatlan húzást érzek a mellkasomban. Egy mély, bőr alatti viszketés arra ösztökél, hogy forduljak vissza, ragadjam meg a vasfogantyút, és lépjek vissza. Meg kell néznem. Az összevert nőstény kóbort, aki ahhoz a faszékhez van kötözve. Az állkapcsom megfeszül. Előre kényszerítem a lábaimat, az elmebeteg késztetést pedig az elmém legsötétebb sarkába száműzöm. Valami nem stimmel azzal a lánnyal, és válaszokra van szükségem.

– Mit tudtál meg róla?

A Bétám, Garrick, mellém szegődik abban a pillanatban, ahogy átlépem a fogdablokk küszöbét. Éles szemei fürkészik az arcomat, valamilyen áttörést keresve.

– Pontosan ez a probléma – csattanok fel, a hangom végigvisszhangzik a folyosón. – Semmit sem éreztem. Nincs illata. Egyáltalán semmi.

Garrick a homlokát ráncolja, nehéz harci bakancsai felveszik a büntető tempómat. – Különös. A falka többi tagjával együtt érkezett, akiket elfogtunk. A szolgálatban lévő őrök egyike sem vett észre rajta semmi szokatlant.

Elérjük a kőfolyosó végét. Megállok, és komor pillantást vetek a földalatti szintre. Szinte minden itteni cella tele van. Vasrácsok csörömpölnek, ahogy az elfogott kóborok mozgolódnak az árnyékokban. A rászáradt vér, az izzadság és az elfertőződött sebek bűze sűrűn üli meg a levegőt. Ezek a kívülállók könyörtelen támadásokat intéznek stratégiai szövetségeink ellen, tesztelik a határainkat, és kivéreztetik az erőforrásainkat. Háborút vívunk az árnyékokban, és a régió minden falkavezére kétségbeesetten várja a válaszokat.

A figyelmemet visszairányítom a Bétámra. – Keresd meg azt a konkrét határőrizeti egységet, amelyik elfogta őt. Kutass fel mindenkit, aki megverte őt, mielőtt a kihallgatószékembe került volna. Minden egyes apró részletet tudni akarok arról az összecsapásról. Egy rohadt dolgot se hagyj ki.

– Azonnal beszélek az őrjárattal – mondja Garrick. Gyorsan bólint, és leválik rólam az őrség körletei felé, amint felérünk a fő szintre.

Áttolom magam a nehéz dupla ajtókon, és átszelem a nyitott udvart. Az éjszakai levegő a bőrömbe harap, de nem sokat segít, hogy lehűtse a véremben lángoló frusztrációt. Egyenesen a kastélyba tartok, a lépcsőket kettesével veszem, amíg el nem érem a magánirodám csendes magányát. A kóbor-probléma egyszerű határmenti csetepatékból eszkalálódott, és kezdünk kifutni az időből.

Belesüppedek a bőrszékembe, és elkezdem átnézni az asztalomon heverő hatalmas kupac biztonsági jelentést. A nehéz tölgyfa ajtó nyikorogva kinyílik. Apám lép a szobába, testtartása merev ugyanattól a feszültségtől, amely az egész falkát markában tartja.

– Szia, fiam – mondja, és helyet foglal közvetlenül az asztalommal szemben. – Hallottam, hogy tegnap behoztatok egy újabb adag kóbort. Valami újság?

Ledobom a jelentést, és hátradőlök. – Nem. Semmi. Nem hajlandóak egy szót sem szólni. Még akkor is a szájukat tartják, amikor az embereink a halál peremére verik őket. Zéró nyomot kapunk az eltűnésekről.

Apám durva kezével végigsimít az állkapcsán. – Itt valami alapvetően nem stimmel. Az elmúlt év során emberek tűntek el. Riasztó számban. És egyetlen falka sem talált róluk egyetlen nyomot sem.

– Egyelőre zsákutcában vagyunk – mondom.

Egy éles kopogás szakít félbe minket. Garrick belöki az ajtót, és belép. Mellőzi a formalitásokat, és lerogy az apám melletti üres székbe. A szemöldöke közötti mély ránc elárulja, hogy talált valamit.

– Na? – sürgetem.

– Megtaláltam az őröket, akik behozták őt – mondja Garrick, és előredől. – Az elfogás gyorsan történt. Az őrjárat észrevette a csoportot, és sisakvirággal átitatott dartsokat lőttek ki rájuk. De itt jön a bizarr rész. Abban a pillanatban, hogy a dartsok betaláltak, a kóborok egymás ellen fordultak. Egy brutális belső harcba keveredtek. Mire az őreink bezárták a kört a peremvidék biztosítására, a legtöbbjük már össze volt verve és vérzett.

Összeszűkül a szemem. A kóborok szervezetlenek és vadak, de annak, hogy egy rajtaütés során egymást tépjék darabokra, semmi taktikai értelme nincs. – És?

Garrick habozik, gyors pillantást vált apámmal, mielőtt visszanézne rám. – Az őreink közül többen is az életükre esküsznek, hogy látták a fehér farkast részt venni a csetepatéban.

Csend borul az irodára. Apám kiegyenesedik, a szemei kitágulnak. Egy fehér farkas. A koncepció úgy hangzik, mint egy kölyköknek szóló esti mese. Ritka jelenség, olyan teremtmények, akik szigorúan az ősi történelemkönyvek lapjaira szorultak. Több száz éve nem láttunk egyet sem a mi földjeinken. A szövegek azt állítják, hogy egyedi, félelmetes adottságokkal rendelkeznek. Némelyikük több erővel bír, mások csak eggyel, de sosem hétköznapiak. Mégis, az elmúlt három évben országszerte makacs pletykák bukkantak fel. Különböző területekről jelentettek észleléseket, amelyek ellenőrizetlenek és röpke pillanatok voltak csupán.

– Hogyan lehetséges ez? – kérdezem halkan. – És hová tűnt?

– Senki sem látta, mi lett vele – sóhajt Garrick, miközben a tarkóját dörzsöli. – A káosz túl sűrű volt. De az ember elgondolkodik... vajon ez a mitikus fehér farkas lehet a szervezett kóborok titokzatos vezetője?

Feldolgozom a hatalmas felfedezést. Egy hatalmas, mitikus alak, aki egyesíti az elvadult farkasokat, megmagyarázná a csapásaik hirtelen taktikai pontosságát. – Ez egy határozott lehetőség. Holnap reggel lemegyek a tömlöcökbe. Személyesen hallgatom ki az összes túlélőt, aki megéri a reggelt. Magam fogom megtörni őket.

Garrick hosszan kifújja a levegőt, láthatóan alig várja, hogy megváltoztassa a szoba nehéz atmoszféráját. Rácsap a térdére. – Nos, mivel holnapig meg vagyunk rekedve, ma este kimegyünk a városba. Tarts velünk!

– Nincs rá időm – jelentem ki hidegen, és egy újabb köteg dokumentumot húzok magam felé.

– Fiam, el kell menned – szól közbe apám, erőltetve a témát, hogy támogassa a Bétámat. Hangja felveszi azt az ismerős, zsörtölődő élt. – Nem tudhatod, mi történhet ott kint. Még az is lehet, hogy találsz egy második esély társat. Soha nem fogod megtalálni őt ezen kőfalak közé zárva. Három év telt el a feleséged halála óta. Bőven itt az ideje, hogy végre továbblépj.

A papíron a szorításom addig erősödik, amíg az ujjperceim el nem fehérednek. Egy hatalmas, fojtogató titok ül súlyosan a mellkasomon. Vakok az igazságra. Én már megtaláltam az elrendelt második esély társamat. Három évvel ezelőtt. Pont kint a temetőben.

Az emlék rám zúdul. A szakadó eső. A friss föld, ami az első társam koporsóját fedte. Az üres, marcangoló gyász, amely a lelkemet pusztította. És aztán, a hirtelen, bódító illat, amely körbeölelte az érzékeimet. Megfordultam, és megláttam őt. Egy fiatal, tágra nyílt szemű lányt, aki a sírkövek közelében állt. Törékeny volt. Gyenge. Pont úgy, mint a nő, akit épp eltemettem. A Holdistennő a fájdalmam másolatát adta nekem.

Elkergettem a királyságomból. Megfenyegettem, hogy megölöm. Nem engedtem meg magamnak, hogy egy újabb törékeny lányhoz legyek láncolva. Inkább járnám ezt a földet társ nélkül szánalmas létezésem hátralévő részében, mintsem hogy végignézzem, ahogy egy újabb társ hal meg a karjaimban. Némán megnyugtatom magam, mint minden áldott nap, hogy egyszer sem bántam meg azt a kemény döntést.

Felnézek, a kifejezésem a sztoikus tekintély maszkja. – Nincs, és nem is akarok egyet.

Garrick felsóhajt, felismerve a mozdíthatatlan falat, amibe épp beleütközött. – Gondold át. Akár csak ehetnénk is valamit. – Feláll a székéből, az ajtóhoz sétál, és kilép a folyosóra.

Apám még egy pillanatig ülve marad. Szomorú, fáradt pillantást vet rám. – Hagyom, hogy úgy csináld, ahogy akarod, Magnus. De nem bújhatsz el a sötétben örökké.

Feláll, lassan bólint egyet, majd kimegy, és behúzza maga mögött az ajtót.

A csend rátelepszik a szobára, sűrűn és fojtogatóan. Egy hosszú percig a csukott ajtót bámulom. Aztán hátratolok a székemmel. Lenyúlok az asztalom nehéz alsó fiókjához. A fémsínek megnyikordulnak, ahogy kihúzom. Odabent, régi szerződések és főkönyvek alá temetve egy bizonyos, kopott akta hever. Évek óta nem értem hozzá fizikailag.

Kihúzom a mappát, és a sima mahagóni felületre teszem. Ujjaim végigsimítanak a rojtos kartonborítón, mielőtt felnyitnám.

Vanya.

A fényképe egyenesen rám bámul. Gyönyörű, ártatlan kék szemek. Lágy vonások. Törékeny testalkat.

A temetőben töltött nap utóhatása a komplex kötelességtudat és a mardosó megbánás rémálma volt. Miután könyörtelenül elkergettem őt, miután ráüvöltöttem, hogy fusson vagy meghal, felfedeztem a kilétét. Nem csak egy véletlenszerű falkatag volt. A saját fő harcosom szeretett lánya volt.

A bűntudat, hogy száműztem a legmagasabb rangú katonám gyermekét, lépésre kényszerített. Keresőcsapatokat küldtünk ki. Átfésültük az erdőket, a szomszédos területeket, a semleges zónákat. Az embereim hat hónapon át éjjel-nappal vadásztak rá. Még én magam is csatlakoztam az őrjáratokhoz, a kötelesség álcája mögé rejtve a kétségbeesésemet. De ő eltűnt. Abban a pillanatban, ahogy átlépte a területi határaimat, szellemmé vált. Egyetlen nyom sem. Egyetlen illat sem.

Végighúzom az ujjamat a fényképe szélén, az iroda csendje a dobhártyámnak feszül. Az állkapcsom megfeszül. Eltűnt. A múlt halott.

Becsukom az aktáját, visszateszem a fiókba, lekapcsolom a villanyt az irodámban, és kisétálok.