Margot azonnal felismerte a parancsoló hangnemet, és habozás nélkül visszautasította az utasítását. – Semmi gond – válaszolta nyugodtan, egyenletes hangon. – Épp egy kifogástalan ebédet költök el Quentin úrral. – Letette a telefont, elvágva a férfi következő követelését.

Quentin melegen mosolygott a kis éttermi fülke túloldaláról, és belekortyolt a teájába. Nem volt az a kíváncsiskodó fajta, hiszen már megtudta, miért volt a lány ma reggel a vállalatnál.

– Mar, az évek során az összes Ashcroft fivérrel találkoztam – mondta az idősebb férfi, miközben a szeme sarkában apró ráncok jelentek meg. – Őszintén szólva, a legrátermettebb és legkiválóbb közülük Bennett. Ő lépett elő a vállalat elnökeként, ő biztosította a nagyobb projekteket, és ő tart mindent stabilan. Őszintén fontolóra kellene venned őt férjként.

Margot megállt, vizespoharával félúton a szája felé. Arca azonnal a színtiszta undor kifejezésébe torzult. – Kizárt dolog – tiltakozott hevesen, és éles koccanással letette a poharat. – Miért is fontolnám meg, hogy hozzámenjek egy ilyen elképesztően hideg, élettelen emberhez?

Már a gondolattól is gúnyosan felnevetett. Az igazat megvallva, a korábbi flörtölése az autóban nem volt más, mint egy kiszámított játék, amelynek célja Bennett bosszantása és felingerlése volt. Csupán azt akarta látni, hogyan repedezik meg a nyomás alatt a férfi arrogáns, jéghideg homlokzata.

Quentin a lány élénk arckifejezése láttán jóízű, harsány nevetésben tört ki, a fejét csóválta, majd a beszélgetést a többi Ashcroft fivérről szóló szórakoztató történetek felé terelte. Miután befejezte az ebédet, Margot visszatért a vállalati épületbe.

A vezetői lifteket egyetlen pillantás nélkül elkerülte. Úgy döntött, hogy a délután hátralévő részét lassan, a földszinti biztonsági fülke körül heverészve tölti, és boldogan csevegi át az órákat az idősebb őrrel.

Fent a hatalmas irodájában Bennett homloka ingerülten ráncolódott, amikor az asszisztense jelentette, hogy Margot még mindig lent van az őrökkel. A lány kiszámíthatatlan viselkedésétől értetlenül és bosszúsan meredt íróasztala csiszolt mahagónifájára.

– Végezzen alapos háttérellenőrzést Quentinről – utasította Bennett az asszisztensét feszült hangon. – Derítse ki, pontosan milyen kapcsolatban áll Margottal. És intézkedjen, hogy azonnal hozzák fel az irodámba.

Amikor Margot néhány perccel később végre besétált a vezetői lakosztályba, a plüsskanapéra vetette magát, mélyen belesüppedt a bőrpárnákba, és lustán megkérdezte, mit akar a férfi.

Bennett a papírjaira szegezte a tekintetét. Azt állította, hogy az apjuk mélységesen elégedetlen lenne, ha megtudná, hogy a lány az egész látogatását egy biztonsági őrposzton bujkálva töltötte.

Margot a nyilvánvaló kifogás hallatán megforgatta a szemét, de beleegyezett, hogy marad. – Jól van. De ne feledje, hogy ön hívatott ide fel – figyelmeztette a férfit egy félmosollyal. – Nem vállalok felelősséget, ha elvonom a figyelmét a munkájáról.

Szavához hűen elővette a telefonját, és elkezdett egy mobilos játékkal játszani, szándékosan a maximálisra állítva a hangerőt. Digitális robbanások visszhangzottak a csendes irodában. Perceken belül már hangosan kiabált, és szenvedélyesen sértegette az online csapattársait, amiért olyan haszontalanok.

– Miért vagytok ilyen haszontalanok? – kiabálta, hüvelykujjai a világító képernyőn repkedtek. – Használjátok a kezeteket, ne a lábatokkal játsszatok! Mindannyian csak puszta tartalékok vagytok!

Bennett az íróasztalánál ült, és döbbent csendben hallgatta a kaotikus kiabálást. Lehunyta a szemét, és mélységesen megbánta a döntését, hogy felhozatta a lányt. Arra a következtetésre jutott, hogy a lány kizárólag azért jött az irodájába, hogy a józan eszét kínozza.

Amikor puszta akaraterejével végre sikerült befejeznie a papírmunkát, Bennett levette méretre szabott kabátját a fogasról. Röviden elbocsátotta Margot-t, és megmondta neki, hogy találkozzanak a földalatti parkolóban.

Margot hanyagul bólintott, zsebre tette a készülékét, és kiment a folyosóra.

Amint a lány kiment, az asszisztense lépett a szobába egy megdöbbentő biztonsági jelentéssel.

– Uram, Quentin valójában egy rejtett multimilliomos – fedte fel az asszisztens, miközben átadta az aktát. – Hatalmas mennyiségű elsőrangú ingatlannal rendelkezik Oakview központjában, és csak a puszta unalom miatt dolgozik biztonsági őrként.

Bennett a lapokat pásztázva összeráncolta a homlokát. – És a Margothoz fűződő kapcsolatai?

– A jelentés szerint nulla kapcsolat van közöttük, uram.

Bennett hátradőlt a székében, és a lány Silas Vane-hez és Quentinhez fűződő csendes, megmagyarázhatatlan kapcsolatain tűnődött. Jobban ráébredt, mint valaha, hogy Margot messze nem egy egyszerű vidéki fruska. A háttere olyan rétegeket rejtett, amelyeket nem tudott könnyen megfejteni. Azonban gyorsan megrázta a fejét, és úgy döntött, hogy semmi köze hozzá, amíg Quentin nem jelent fenyegetést a lányra.