A remegő szobalány idegesen szorította az egyenruháját Margot jeges tekintete alatt. Nagyot nyelt, mielőtt dadogva megszólalt volna: – Amy Young.

Súlyos csend ereszkedett a hatalmas nappalira. A csend sűrűn lógott a levegőben, amíg nehéz léptek nem visszhangoztak a nagy lépcsőn lefelé. Sam, a főkomornyik lassan ereszkedett le, remegő kezében egy kis fekete táskát szorítva. Egy pillanatig habozott, mielőtt vonakodva Alistair és Evelyn elé lépett.

– Uram, asszonyom – jelentette Sam, tiszteletteljesen lehajtva a fejét. – Ezeket elrejtve találtuk Margot kisasszony fogasának legalsó fiókjában.

Benyúlt a táskába, és előhúzta a hiányzó tárgyakat. Először Evelyn vastag arany karperecét vette elő, majd egy drágakövekkel kirakott nyakláncot, amely megcsillant a fényben, és végül egy finom medálos karkötőt.

Evelyn diadalmas dühtől robbant fel. Remegő ujjal mutatott Margot-ra, és Alistairre ordított. – Most mit szólsz? Nézd meg, milyen alantas tolvajt hoztál az otthonunkba! Az, hogy vidéki, egy dolog, de a lopás megbocsáthatatlan!

– Margot soha nem tenne ilyet – vágott vissza Alistair, habozás nélkül a védelmére kelve.

Bianca közelebb lépett a csoporthoz, hamis aggodalmat festve az arcára. – Intézzük ezt el csendben – javasolta halkan. – Nem lehet, hogy valami tévedés történt?

Hogy egyszer és mindenkorra pontot tegyen az ügy végére, Bennett lépett előre. – Hívjuk fel Jack Grayson tisztet a rendőrségről. Kérhetünk egy professzionális ujjlenyomat-elemzést az ellopott tárgyakon.

Evelyn azonnal beleegyezett, és egy kemény ultimátumot adott. – Rendben. De ha az ő ujjlenyomatai vannak az ékszereimen, ez a házassági szerződés érvénytelen, és még ma este kidobják.

Margot nyugodtan nézett rá. – Persze.

A rendőrségi eredményekre való várakozás türelmet igényelt, így a család átment az étkezőbe vacsorázni. Alistair és Evelyn távol maradtak az asztaltól, miközben a fivérek elfoglalták a helyüket. Caspian a hosszú asztal túloldaláról egy önelégült, gúnyos vigyort vetett Margot-ra.

– Ezt ki kellene élvezned, Margot – gúnyolódott Caspian. – Élvezd ki azt, ami biztosan a legutolsó étkezésed lesz az otthonunkban.

Margot egyetlen ütem kihagyása nélkül vágott vissza. – Ha holnap is ennél az asztalnál fogok ülni, személyesen fogom megkérni Alistair urat, hogy inkább téged dobjon ki.

Caspian azonnal befogta a száját, rájött, hogy Alistair eléggé kedveli Margot-t ahhoz, hogy ezt tényleg meg is tegye.

Vacsora után Grayson tiszt lépett be, meghozva a lesújtó törvényszéki eredményeket. – Margot pontos ujjlenyomatait találtuk meg az arany karperecen – erősítette meg a tiszt. – Egyeznek a főhálószoba kilincséről levett nyomatokkal is.

Evelyn éles, diadalmas nevetésben tört ki. – Itt a megdönthetetlen bizonyíték! Sam, csomagolja össze ennek a kis tolvajnak a holmiját. Őrök, fogják meg, és azonnal dobják ki az utcára!

Margot lassan hátratolva a székét felállt, arckifejezése zavartalan volt. – Nem én loptam el az ékszereket.

Körbepillantott a szobában, hangja egyenletes maradt. – Tegnap észrevettem egy vékony, ragacsos réteget a saját hálószobám kilincsén. Ma rejtélyes módon eltűnt. Az igazi tettes szándékosan levette az ujjlenyomataimat az ajtómról, és ráragasztotta azokat az ellopott tárgyakra.

Evelyn hangosan gúnyolódott, kinevetve a lány magyarázatát. – Azt várod, hogy ezt elhiggyük? Itt van a megdönthetetlen tárgyi bizonyíték. Hogyan magyarázod ki a tényeket?

Margot figyelmen kívül hagyva a gúnyolódásokat, megkérdezte: – Van bizonyítékom az ártatlanságomra. Evelyn asszony, megvizsgálhatom az arany karperecet?

Mielőtt bárki előreléphetett volna, hogy megállítsa, Margot felvette a nehéz aranypántot, és lassan a saját csuklójára csúsztatta. A család teljes zűrzavarban figyelte a cselekedeteit.

Másodperceken belül Margot világos, sápadt bőre reagálni kezdett. Erős vörös színűvé vált, és megduzzadt a fém pánt körül. Elviselve az intenzív fizikai fájdalmat és az égő viszketést egy nyugodt, dermesztő mosollyal, felnézett.

– Súlyosan allergiás vagyok az aranyra – magyarázta Margot a megdöbbent bámészkodóknak. – A tüneteim a fém tisztaságától függően fokozatosan súlyosbodnak.

Alistair puszta iszonyattal meredt a hólyagosodó bőrére. – Buta lány! Miért értél hozzá, ha tudtad? Azonnal vedd le a karperecet!

Mire Margot lecsúsztatta a nehéz karkötőt, a károsodás szembetűnő volt. A csuklója szörnyen hámlott. A két ujját, amellyel a karkötőt fogta, most dühös, vörös kiütések borították.

Margot félmosolyra húzta a száját Evelyn felé, aki szótlanul állt. – Ezek a súlyos tünetek legalább három napig fognak tartani. Ez fizikailag bizonyítja, hogy tegnap nem érinthettem meg az arany ékszereit.

Evelyn nem volt hajlandó meghátrálni, és kétségbeesetten próbált kapaszkodni egy érvbe. – Egyszerűen viselhettél volna kesztyűt, hogy elkövesd a lopást!

Margot éles logikával kérdezte, miközben oldalra billentette a fejét: – Ha kesztyűt viseltem volna, miért lennének ott a tiszta ujjlenyomataim az ékszereken?

Evelyn kinyitotta a száját, de nem jött ki rajta hang, szótlanul és megalázottan maradt.