Valerie szemszöge

"Celia, drágám, emlékeztess itt mindenkit. Nem te mondtad Kaelennek, hogy nem elég jó neked?" – firtattam, hagyva, hogy szavaim verbális szikeként hassanak. Másodpercek alatt hántottam le róla a mesterségesen megkomponált tartást a figyelő tömeg szeme láttára. "Hogy elhittad, hogy valaki olyat találsz, aki méltó az idődöz és a státuszodhoz?"

A bálterem megmozdult, az elit vendégek kollektív zihálása végigsöpört a hatalmas téren. Százak szeme tapadt Celiára. Sápadt bőre mélyvörösre pirult a súlyos pislantások kereszttüzében.

"Ez évekkel ezelőtt volt" – dadogta Celia, és a maszkja megrepedt a nyomás alatt. Ujjai a drága estélyi ruha anyagát csavargatták. "Azért jöttem vissza, hogy... hogy segítsek..."

"Pontosan miben segíteni?" Léptem egyet közelebb. Sarkam kattogása visszhangzott a csendes szobában. Kaelen izmai megfeszültek. Keze megrándult az oldalán. El akart hallgattatni, de nem merte kockáztatni a fizikai összetűzést úgy, hogy annyi falkatag és tanácsi képviselő figyeli minden mozdulatunkat. "Ha 'segítség' alatt azt érted, hogy ágyba bújsz a férjemmel, akkor azt hiszem, meg kellene köszönnöm, amiért mindenki számára egyértelművé tetted a hűtlenségét ebben a teremben."

Éles zihálás szökött ki a közeli felszolgálóból, aki kis híján leejtette a pezsgőspoharakkal teli tálcáját. Egy másik Alfa átkot mormolt magában, és megrázta a fejét.

Valódi félelem villant meg Celia szemében. A morajló falka ellene fordult, és tudta, hogy hírneve másodpercről másodpercre zuhan. A sarokba szorított áldozatot játszva könnyek gyűltek a szemébe, és túlcsordultak a festett szempilláin. Felnézett Kaelenre, majd a hangja gombnyomásra elcsuklott.

"Alfa, én... Rájöttem, hogy hiba volt eljönnöm ma este. Jobb lesz, ha elmegyek, mielőtt még több bajt okoznék neked."

A tölgyfa dupla ajtók felé fordult, könnyes távozást színlelve. Pontosan három lassú lépést tett meg, mielőtt Kaelen keze kilövellt. Elkapta a karját. Az idő csigalassúságúra lassult. Dermedten álltam, és figyeltem, ahogy erős ujjai birtoklóan a finom csuklója köré fonódnak. Visszahúzta őt, védelmezően a széles mellkasához szorítva. Egyik karja átölelte a vállát, eltakarva őt a tekintetem és a tömeg ítélkezése elől.

A bálteremben lévő minden egyes farkas látta. Minden tanú, aki valaha is elismerte a páros kötődésünket, lélegzetvisszafojtva, csendben figyelte. Az én Alfám a nyilvánosság előtt a szeretőjét választotta a jog szerinti Lunája helyett.

A spirituális jel a nyakamon – a bélyeg, amelyet három évvel ezelőtt a nászéjszakánkon adott nekem – lángra lobbant. Egy összetört kötelék fehérizzó fájdalmával égette a húsomat. Nem a megjelölt társ ismerős melegsége volt, hanem a megszegett ígéret nyers, hólyagosító égése.

"Valerie" – figyelmeztetett Kaelen. A hangja hideg alfai paranccsal rebegett, ami arra hivatott, hogy megadásra kényszerítsen és térdre kényszerítsen. "Tudod, milyen fontos a ma este. Szükségem van rá, hogy ez az esemény hibátlan legyen a Tanács képviselői számára."

Tekintete az enyémbe fúródott, egyértelmű fenyegetést hordozva.

"Ha továbbra is jelenetet rendezel, nem csak az én hírnevem fog csorbát szenvedni. A parfüm üzleted, a nagy szerződések, amikről hónapok óta tárgyalsz – egyetlen éjszaka alatt megszűnnek. Gondoskodni fogok róla."

Ott ütött meg, ahol tudta, hogy a legnagyobb kárt okozhatja. Legnagyobb ügyfeleim fele ebben a szobában tartózkodott, végignézve a házasságom felrobbanását.

Valami elpattant bennem. Elegem volt abból, hogy engedelmes báblunája legyek. Nem voltam hajlandó mosolyogni és bólogatni, miközben ő a hűtlenségével parádézott az arcom előtt. Olyan éles mosolyt villantottam felé, amellyel akár vért is lehetne fakasztani.

"Igazad van, Alfa" – mondtam, úgy kivetve a hangomat, hogy a legközelebbi pletykálkodó elitcsoport minden egyes szótagot hallhasson. "Ez az ünnep túlságosan is fontos ahhoz, hogy holmi igazsággal elrontsuk. Szóval kérlek, viseld kiválóan gondját az exednek. Csak ne felejtd el, hol alszik a feleséged, ha végeztél vele."

Még egy másodpercig tartottam a pillantását. Látnia kellett a birodalom romjait, amit épp most égetett porig. Aztán hirtelen sarkon fordultam. A gerincemet kiegyenesítettem. Emelt fővel, megtöretlenül léptem át a szánalommal teli pillantások szétváló tengerén. A tömeg kitért az utamból, széles ívet hagyva, mintha fertőző pestist hordoznék.

A szívem darabokra tört. Az elmém belsejében a belső farkasom, Zira kétségbeesett, pusztító visszavonulásban nyüszített, a lelkét összetörte párunk nyilvános elutasítása. De nem inogtam meg. A sarkam a márványon kattogott, a kijárat felé vivve engem, magasan tartva a fejem. Mögöttem hallottam, ahogy Kaelen valami halkat és nyugtatót mormol Celiának. Hallottam a nő lágy válaszát. Aztán a zene újraindult; a vonósnégyes valami élénk dallamot kezdett el játszani.

Az ünnepség folytatódott. Épp most töröltek ki a saját királyságoamból, és a buli ment tovább, mintha az áldozatom semmit sem jelentene.

* * *

Alig értem be a bejárati ajtóm nehéz tölgyfáján, mielőtt a lábaim felmondták volna a szolgálatot.

A kezeim a márvány előtérre csapódtak, majd a térdeim is szorosan követték. A becsapódás megrázta a csontjaimat, sokkhullámokat okozva a combjaimban, de ez pusztán a nyakamból terjedő kínszenvedés töredéke volt. Átmásztam a csiszolt padlódeszkákon, hátam mögött húzva a télikabátomat, mint valami sebesült állat. El kellett érnem a fürdőszobát.

A tenyerem a fagyos fürdőszobacsempének csapódott. Pont időben löktem fel a WC-ülőkét. A gyomrom brutális erővel rángatózott fel, epét és pezsgőt lövellve ki, amire nem is emlékeztem, hogy ittam. A torkom égett a gyomorsavtól.

A láng a társam bélyegzőjénél kibírhatatlan mértékben felerősödött. Olyan volt, mintha tüzes vasat nyomtak volna egyenesen a húsomba, és a bőröm csak horzsoltan, füstölve maradt hátra.

"Megöl minket" – vonyította Zira a fejemben, és a hangját kínszenvedés és kétségbeesés járta át. "Minden alkalommal, amikor megérinti, minden alkalommal, amikor akarja, kicsit megöl minket."

Ahogy ott ültem a kegyetlen csempén, levegő után kapkodva, végre megértettem a Hold Istennő büntetésének kegyetlen igazságát. Amikor az Alfa, aki megjelölt téged, más nőstényt vonz az ágyába, a te tested viseli a következményeket. A kötelék arra kényszerít a hűséges társat, hogy a húsában elviselje az árulást. Szexuális élvezetének minden lökése, minden nyögése, minden kéjsóvár mozdulata letisztult, perzselő fájdalommá fordítódik a visszautasított társ számára. A kötelék nem hazudik.

A megértés erősebben vert belém, mint a fizikai hányinger. Visszagondoltam az elmúlt hetek megmagyarázhatatlan rosszullétekre. A hirtelen gyengeség, amely a sorsdöntő falkamegbeszélések során csapott le rám, arra kényszerítve, hogy az asztalt markoljam a talpon maradáshoz. A perzselő égés a nyakamon, amely az éjszaka közepén felébresztett, levegőkért kapkodva a sötétben.

Azt hittem, csak beteg vagyok. Azt hittem, hogy túlhajszolt és stresszes vagyok attól, hogy egyszerre vezetem a falkát, és bővítem a parfüm üzletemet.

Most már tudtam az igazságot. Valahányszor a testem rejtélyes módon fellázadt, az azért volt, mert Kaelen fizikailag a nőben volt. Szexelt vele a mi területünkön. Miközben szárazzá véreztem a lelkemet, felépítve az ő birodalmát és megvédve a határait, az én testem elszenvedte a hűtlensége fizikai agóniáját.

A fürdőszoba padlóján görnyedve ültem, a hátam erősen a hideg porcelán kádnak nyomult. Üres tekintettel bámultam a szemközti falat. Lényem minden porcikájával gyűlöltem a Hold Istennőt. Megbüntette a hűségeseket, és hagyta az árulókat szabadon sétálni. Asszonyokat láncolt olyan férfiakhoz, akik könnyedén tönkretették őket, és ő ezt isteni akaratnak nevezte. Végignézte, ahogy a lányai szenvednek, és semmit sem tett azért, hogy megállítsa a gyötrelmet.

Az egész éjszakát azon a fagyos padlón töltöttem. Túl gyenge voltam a mozgáshoz, túlságosan is összetörtem ahhoz, hogy sírjak. Kaelen nem vette a fáradtságot, hogy hazajöjjön.

* * *

A reggeli nap már magasan járt, hosszú árnyékokat vetve privát irodámra, amikor végre meghallottam kinyílni a bejárati ajtót. Reggel 8 óra volt.

Nehéz lépések visszhangoztak a folyosón. Nem a közös hálószobánk felé vették az irányt, hogy ellenőrizzenek. Megkerülték a konyhát. Egyenesen az irodám felé tartottak.

A mahagóni íróasztalom mögött álltam, és halk koccanással letettem a kávéscsészémet. Felkészültem, és megfordultam, hogy szembenézzek az ajtóval.

Kaelen egyetlen kopogás nélkül lépett be, megszállva a szentélyemet. Még mindig azt a gyűrött öltönyt viselte, mint előző este. Kivilágolatlan gallérja körül lazán lógott a nyakkendője, a haja pedig kusza volt. Abban a pillanatban, ahogy átlépte a küszöböt, a szaga fizikai csapásként ért. Árasztotta magából Celia jellegzetes jázmin parfümjét, amelyet alaposan befedett a szex félreismerhetetlen, maró pézsmája.

A nyakamon lévő pók egyet rándult, éles, fájó emlékeztetőként arra, hogy mivel töltötte az egész éjszakát, miközben én a padlón szenvedtem.

Szótlanul meredtünk egymásra a méregdrága szőnyegen át tíz láb távolságból. Nem nézett ki szégyenkezőnek. Nem egy olyan bocsánatkérő társ testtartására vallott, aki a megbocsátást keresi bűneiért. A válla egyenes volt, az állkapcsa megfeszült, mégis határozott volt.

Aztán megbánás nélkül kinyitotta a száját, és felrobbantotta az egész világomat.

"Celia terhes."