_Sienna szemszöge_

Lassan felnyitottam a nehéz szemhéjamat. Vakító, hasogató fájdalom lüktetett a koponyám belsejében, brutális fizikai emlékeztetőként arra, hogy a parkolóban a fegyver acélmarkolata a fejemhez csattant. A tönkretett esküvőm kaotikus emlékei egyszerre csapódtak be az ébredező elmémbe. Emlékeztem a hirtelen, véres lövöldözésre, amely végigsöpört a templomon, az eszeveszett sprintre a perzselő aszfalton, és a brutális elrablásomra.

Megpróbáltam áthelyezni a súlyomat a kemény matracon. Egy nehéz, jéghideg fémlánc vágott bele a bal csuklóm puha húsába. A vastag láncszemek fenyegetően csörömpöltek az ágy masszív vaskeretén, ahogy megrántottam a béklyót. A szobát fojtogató sötétség borította. Még a saját kezemet sem láttam az arcom előtt, nemhogy egy menekülési útvonalat feltérképeztem volna.

Egy mély, zengő hang rántotta ki feszült testemet a csendből.

"Végre felébredtél?"

A mennyezeti lámpák éles zümmögéssel felkapcsolódtak. Hunyorogtam a durva vakító fénnyel szemben, a látásom néhány gyötrelmes másodpercig úszott, mielőtt fókuszálni tudott volna. Egy jóképű, negyvenes évei közepén járó férfi támaszkodott lazán a hálószoba túlsó falának. Pontosan ugyanazok az átható, szürke szemei voltak, mint a templomi lövöldözőnek. Sötét haja lazán hullott az arca köré, keretbe foglalva éles, könyörtelen vonásait, mintha kőből faragták volna. Egyszerű gombos inget és méretre szabott nadrágot viselt; nyugodtnak tűnt a nehéz fegyver ellenére, amiről tudtam, hogy magánál tartja.

Elővett egy öngyújtót és egy sodort dohányt. A szikra fellángolt a világos szobában. Lazán meggyújtotta a végét, a mérgező füstöt mélyen a tüdejébe szívta, majd sűrű, szürke felhőt fújt a pangó levegőbe.

Felültem a fejtámlának dőlve, és üres arccal meredtem rá.

"Asztmás vagyok."

A hangom nyers, megingathatatlan éllel csengett. Meglepő módon egyetlen ezredmásodpercre sem szakította meg a szemkontaktust. Egyszerűen csak oldalra nyújtotta a karját. Átadta a füstölgő cigarettát egy rejtett, csendes alaknak, aki mélyen a sarok árnyékában állt. A láthatatlan őr azonnal elnyomta a füstöt.

Hideg, számító tekintettel tanulmányozta az arcomat. Szemei végigsiklottak a szakadt, sárfoltos menyasszonyi ruhámon és a bőrömön formálódó zúzódásokon.

"Nincsenek kérdéseid, amiket fel akarsz tenni? Nem kellene kegyelemért sikoltanod, vagy megfenyegetned, hogy engedjelek el? Nem érted, milyen helyzetben vagy?"

Rezzenéstelenül álltam gúnyos tekintetét. A saját kifordult valóságomban jobban preferáltam, hogy az ágyhoz láncolva maradjak ezzel az ismeretlen emberrablóval, minthogy visszatérjek a bántalmazó apámhoz. A férfit, aki felnevelt, nem is érdekelné, hogy a politikai gyalogja eltűnt, csak az, hogy a jövedelmező üzleti szövetsége porba hullott. Apám csupán alkualapként tekintett rám, semmi másként. Tudtam, hogyan kell túlélni az olyan szörnyetegeket, mint ő. Ez a szürke szemű idegen csak egy újabb ragadozó volt a ragadozókkal teli világban.

"Ki vagy te?" kérdeztem, a hangom stabil maradt annak ellenére, hogy a szívem hevesen vert a bordáimnak.

Az állkapcsa azonnal megfeszült. Hatalmas ökle összeszorult az oldala mellett, az ízületei hófehérré váltak. Forró harag csillant meg az addig halott szemeiben, sztoikus arckifejezését mély, történelmi gyűlöletre változtatva. A viselkedésében beállt hirtelen váltás miatt a szoba levegője tíz fokot hűlt.

"Huszonhárom év, és az apád sosem említett engem neked?"

Fizikailag összezsugorodtam a matracnak dőlve. Rémisztő hidegrázás futott végig a gerincemen az intenzív reakciója láttán. A hangja nyers, csúf gyűlölettől vibrált, amely látszólag évtizedekre visszanyúló viszályban gyökerezett.

"Öhm... Huszonnégy vagyok," javítottam ki kínosan, a vakmerőségem egy töredék másodpercre megcsúszott.

Ellökte széles vállait a faltól. A viselkedése egy szempillantás alatt professzionálissá és távolságtartóvá vált, egy sokat tapasztalt maffiafőnök maszkja csúszott tökéletesen a helyére. Átnézett rajtam, és hideg parancsot adott az árnyékban megbújó, rejtett alakoknak.

"Készítsék fel az esküvőre, csak két óránk van."

Tiszta pánik villant át az ereimen. A nyugodt homlokzat, amit fenntartottam, millió darabra tört. Egy esküvő? Épp most menekültem el egy vérfürdőbe torkolló ceremóniáról, és most egy másikba szándékozik kényszeríteni? Küzdöttem a vastag fémlánc ellen, amely lent tartott, hagytam, hogy a hideg acél mélyen a nyers csuklómba vágjon, ahogy hátravetettem a súlyomat.

"Nem megyek hozzá senkihez." Sziszegtem a szavakat, és dühösen meredtem a távolodó hátára.

Lassan megpördült a sarkán. Szürke tekintete jéghideg volt és mentes minden empátiától.

"Nem emlékszem, hogy kikértem volna a véleményedet."

Újra hátat fordított nekem, kisétált a szobából, és becsapta a nehéz ajtót. A hangos dobbanás visszhangzott a feszült csendben, csengő hangot hagyva a fülemben.

Szinte azonnal az ajtó újra kivágódott. Egy nagy csoport ellenséges, durva kezű nő özönlött be a szobába. Sötét szobalány-egyenruhát viseltek, és úgy vették körül az ágyat, mint egy falka farkas, akik sarokba szorítják a zsákmányukat. Katonai precizitással mozogtak, az arcuk egyforma, undorodó gúnyba torzult.

"Láncoljátok ki, aztán fürdessétek meg. Gondoskodjatok róla, hogy a bőrének minden centiméterét lesikáljátok."

A csoport impozáns vezetője ugatta a parancsot. Smaragdzöld szemei puszta rosszindulattal szögeztek oda. Az egyik nő egy nehéz vaskulccsal lépett előre. Kinyitotta a láncot rögzítő nehéz lakatot. A fém hangos csörömpöléssel hullott le a zúzott csuklómról.

Abban a pillanatban, hogy kiszabadultam, három pár durva kéz nyúlt agresszíven a szakadt menyasszonyi ruhám felé. Rángatták a tönkretett selymet, próbálva letépni a testemről. Elütöttem az egyik kezét, a körmöm a nő csuklójába akadt, és egy vékony vércsíkot húzott.

"Ne érjenek hozzám." Dühösen néztem rájuk, próbálva védeni a testemet és megóvni a méltóságomat.

Az impozáns vezetőjük egyetlen lépéssel áthidalta a köztünk lévő távolságot. Felemelte a kezét, és egy kemény, csengő pofonnal arcon csapott. A brutális erő oldalra csapta a fejemet. A fülem hangosan csengett. Durva, szúró hőség virágzott ki a bőrömön, egy élénkpiros kéznyomot hagyva maga után.

"Ne felejtsd el, hol vagy. Ez nem apucika kis kúriája, úgyhogy azt javaslom, vigyázz, hogyan viselkedsz." Fenyegetőzött rosszindulatú gúnnyal, miközben lehajolt, hogy behatoljon a személyes terembe.

Visszafordítottam a fejem, hogy szembenézzek vele, vér fémes ízét éreztem az alsó ajkamon. Ha azt hitte, hogy egyetlen pofon megtör, súlyosan alábecsülte azt az egy életnyi fizikai bántalmazást, amit apám fedele alatt elszenvedtem. Egyenesen visszanéztem gyűlölködő zöld szemeibe.

A többi nő megrohamozott. Figyelmen kívül hagyták a küzdelmemet, lefogták a karjaimat, és a fejem felett lerántották rólam a menyasszonyi ruhám maradványait. Letépték a finom csipke alsóneműmet, és akaratom ellenére meztelenül hagytak. Hideg levegő csapta meg a meztelen bőrömet. Arra kényszerítettek, hogy védtelenül álljak a fürdőszoba közepén. A melleim, a csupasz combjaim és a meztelen ágyékom teljes mértékben közszemlére voltak téve a durva fluoreszkáló fények alatt. Megborzongtam, a karjaimat keresztbe fontam a mellkasomon, de durva kezek széthúzták a csuklóimat.

Egy nagy kerámiakádba löktek. Durva szivacsok sikáltak nyers utakat a karjaimon, a mellkasomon és a lábaimon. A durva anyag felszaggatta az érzékeny bőrömet, dühös, rózsaszín duzzanatokat hagyva maga után. Könyörtelen hatékonysággal mosták le a koszt, az izzadságot és a rászáradt vért a templom parkolójából. A forró víz égette a friss karmolásaimat.

"Nem is valami nagy szám a teste. Mossátok meg, és készítsétek fel. Nem tudom, mi ütött a főnökbe, de feleségül akarja venni."

Hallgattam az irigy, maró motyogásukat, miközben dolgoztak. Az impozáns vezető leplezetlen nehezteléssel meredt meztelen idomaimra. A szavai a helyükre kattantak a pörgő elmémben. Egy rémisztő, borzalmas igazság derengett fel előttem. Arra kényszerítettek, hogy magához a főnökhöz menjek feleségül. Ahhoz az emberhez, aki épp most rabolt el, és fegyvert szegezett a fejemhez. Az őszülő hajú férfihoz, aki elég idősnek tűnt ahhoz, hogy saját családja legyen.

Kirángattak a kádból. A bőröm égett az agresszív súrolástól. Beleerőszakoltak egy új, szűk ruhába. A merev anyag úgy zárta körbe a felsőtestemet, mint egy középkori fűző. Olyan szorosan feszült a mellkasomon, hogy a melleim felfelé préselődtek. Alig tudtam levegőt venni. A bordáim minden felületes belégzésnél fájtak.

"Lazítsák meg a hátát," nyögtem ki, vakon nyúlva a bonyolult fűzők felé a hátam mögött.

A vezető elütötte a kezeimet. Még szorosabbra húzta a fűzőket, rögzítve a fojtogató csomót. Egy székbe kényszerítettek, durván rángattak végig egy fésűt az összegubancolódott hajamon, és kozmetikumokat kentek sápadt arcomra. Durva, rángatózó mozdulatokkal dolgoztak, nem törődve a fájdalommal, amit a fejbőrömnek okoztak.

Mielőtt még fel tudtam volna dolgozni a tükörképem okozta sokkot a fésülködőasztalon, talpra rángattak. Durván végiglökdöstek egy hosszú, gyengén megvilágított folyosón. Hirtelen megálltunk egy nehéz faajtó előtt. Az egyik nő erős mozdulattal egy friss, fehér liliomokból álló csokrot nyomott a remegő kezembe. A szárak a fájó tenyerembe fúródtak. A nehéz ajtó nyikorogva kinyílt, feltárva egy félhomályos, rögtönzött minitemplom rövid, rettegéssel teli naváját.

Nem volt más választásom, mint előre menni. A futás nem volt opció ezen az ismeretlen területen, ellenséges őrökkel körülvéve. Egyik lábamat a másik elé tettem, a felületes lélegzetvételek égették a beszűkült tüdőmet.

Az emberrablóm sztoikusan állt az oltárnál. Lazább ingét egy éles szabású, sötét öltönyre cserélte, amely kiemelte széles vállait. A fa padsorokban elszórtan lévő néhány férfi nyílt ellenségeskedéssel meredt rám. De egyikük pillantása sem volt fogható a vőlegényéhez. A tartása tiszta gyűlöletet sugárzott felém. Szürke szemeivel követte a lassú haladásomat az oltár felé, és nem ígért mást, csak fájdalmat és megtorlást. Úgy nézett ki, mint a kaszás, aki arra vár, hogy magával vigye a lelkemet.

Elértem az oltárt. Izzadt tenyerem olyan szorosan markolta a csokor szárait, hogy azok majdnem eltörtek.

"Intézze el gyorsan." Rendelte el ridegen az ideges papnak. Hátat fordított nekem széles vállával, megtagadva, hogy egyáltalán rá is nézzen a menyasszonyára.

A pap megköszörülte a torkát, és kinyitotta kopott bőrkötéses könyvét. Kezdte recitálni a hagyományos fogadalmakat, hangja visszhangzott a kongó térben. Szeretetről, tiszteletről és gondoskodásról beszélt; olyan szavakról, amelyek éles gúnynak tűntek ebben a hideg szobában.

A férfi egy kézmozdulattal élesen félbeszakította a papot.

"Ezt hagyjuk ki."

A pap nagyot nyelt, és egyenesen a kötőerejű kérdésekre ugrott. Szánalommal a szemében nézett rám.

"Akarod-e őt férjedül..."

A nyelvem olyan volt a kiszáradt számban, mint a durva homok. A ruha fojtogató szorossága összeszűkítette a légutaimat, amitől a fejem forgott az oxigénhiánytól. A kirepedezett ajkamon át kipréseltem a szavakat, egy alig hallható választ kipréselve.

"Akarom."

A pap a mellettem álló tornyosuló férfihoz fordult.

"Akarod-e te, Alessio Ferara, őt feleségedül?"

"Akarom."

Az *Alessio Ferara* név visszhangzott a pörgő, szédülő elmémben. Visszapattant a koponyám falairól, és egyre hangosabb és hangosabb lett. *Alessio Ferara.* Egy emlék szikrája lobbant fel, egy világrengető, rémisztő felismerést kiváltva. A vér kifutott az arcomból. A szívem megakadt a mellkasomban.

Durván egy hideg fémgyűrűt nyomott a nyitott tenyerembe ahelyett, hogy az ujjamra húzta volna. Zsebre vágta a kezét, az állkapcsa mély undorral szorult össze. Nem akart megérinteni.

A látásom elhomályosult. A szoba szélei elsötétültek. A tüdőm gyötrelmesen égett a ruha szorosan összeszorító anyaga ellenében, oxigénre éhezve.

Ez nem lehetett igaz. Ez a név egy szellemhez tartozott. Alessio Ferarának halottnak kellett volna lennie. Ő egy fantom volt a családom véres múltjából. Ő volt a testvér, akit az apám kitörölt a történelemből. Ő volt a nagybátyám, akiről azt mondták nekem, hogy évtizedekkel ezelőtt egy tragikus balesetben vesztette életét.

Figyelmen kívül hagyva az összeomló állapotomat, a sarkán megpördült, és elindult elfelé az oltártól. A ceremóniának vége volt. A csapdát felállították. A sorsom megpecsételődött egy olyan emberhez, aki megvetette már a puszta létezésemet is.

Gyengén kinyújtottam a kezem a széles háta felé. Remegő ujjaim súrolták az öltönykabátjának drága gyapjúját.

"Alessio nagybátyám?"

Megfagyott. Széles vállai megmerevedtek a futólagos érintésem alatt. De én már nem láthattam a reakcióját. A túlterhelt testem végül feladta. A fejsérülés, a fojtogató ruha és a hatalmas sokk kombinációja túl sok volt ahhoz, hogy elviseljem. A térdeim megroggyantak alattam, és úgy hajlottak össze, mint az olcsó papír. A csokor kicsúszott az elzsibbadt ujjaimból, fehér szirmokat szórva a hideg kőpadlóra. A hívogató sötétség felémsietett, hogy elnyeljen, magával rántva az eszméletemet, mielőtt még földet értem volna.