Freya szemszöge

A hálószobámban a fények halványak voltak, lágy borostyánszínű ragyogást vetve a falakra. Csendben ültem az ágyam szélén, a hosszú fürdésből visszamaradt hő a bőrömhöz tapadt. Lemosott rólam mindent, az étterem zsírját és annak keserű csípését, hogy mindössze néhány órával ezelőtt végig kellett néznem, ahogy Caius Rosával parádézik előttem.

A telefonom képernyője hirtelen bevilágította az árnyékos szobát. Egy ismeretlen szám villant fel az üvegen, de pontosan tudtam, ki az. Végighúztam az ujjamat a képernyőn, és a fülemhez emeltem a készüléket.

"Freya Úrnő" – áramlott simán a hangszórón át egy mély, bársonyos hang.

A megszólítás meleg hullámot küldött végig a mellkasomon. "Freya vagyok."

"Itt Vane a Holdárnyék Falkából" – mutatkozott be a férfi. "Még mindig valószerűtlennek tűnik, hogy fogadta a hívásomat."

Korábban már kicseréltük a profiljainkat a Társ-piacon. Még azokon a rövid üzeneteken keresztül is egyfajta csendes, tagadhatatlan rezonanciát éreztem vele. Magas rangú harcos volt egy olyan falkából, amely brutális erejéről volt híres, és csak maga a Bloodbane előzte meg. Az Alfája, Zayd a mezőgazdaság és a kereskedelem révén terjesztette ki a befolyásukat, olyannyira, hogy Caius saját birodalmának riválisává nőtték ki magukat. Vane hangjában mégsem volt semmi arrogancia. Egyenletes nyugalommal beszélt.

"Örülök, hogy hívott" – válaszoltam.

Halk kuncogás morajlott a vonal túlsó végén. "A hangja lágy. Pont, ahogy elképzeltem."

Megállt egy pillanatra, a vonal finom feszültségtől zümmögött. "A területem közel fekszik a Lunar Cresthez. Abban a pillanatban, ahogy megérkezik a földjeimre, ígérem, személyesen megyek el önért. Ha megengedi. Minden napot önnel akarok tölteni."

"Azt nagyon szeretném."

A hangja még mélyebbre ereszkedett, miközben lágyan megkérdezte: "Kérdezhetek valamit? A leendő társamról?"

"Igen."

"Tényleg még mindig társ nélkül van?"

"Még nem találtam meg a megfelelőt" – válaszoltam megingathatatlan nyugalommal. "Miután éveken át a legjobbamat adtam, nem engedhetem meg, hogy csak úgy bárki magáévá tegyen. És semmiképpen sem egy olyan férfi, akiből hiányzik az alapvető becsület."

Vane felnevetett. Gazdag, vibráló hang volt, amely közvetítette a méltóságom iránti mély csodálatát. "Igaza van. Tisztelem, hogy értékeli önmagát. Az ilyen méltóságteljes nő ritka."

A beszélgetés erőfeszítés nélkül folyt. Mielőtt letette volna, még lágyabbra fogta a hangját. "Utólag is boldog születésnapot, Freya Úrnő. Egy ajándékkal fogom várni, amikor megérkezik. Aludjon jól."

"Aludjon jól, Vane."

A vonal megszakadt. Ültem a csendben, és rájöttem, hogy már most hatalmas tisztelettel viseltetek ez iránt az idegen iránt. Szándékosan 'Úrnőnek' szólított, őszinte tisztelettel bánva velem, amelyet a Bloodbane-ben mindenki más csak fegyverként forgatott ellenem, mint valami maró sértést.

A törékeny békém egy szempillantás alatt darabokra tört, ahogy a hálószobám ajtaja szélesre csapódott.

Caius lépett be. "Megjöttem a munkából" – jelentette be.

Udvarias mosolyom azonnal eltűnt.

Sötét, birtokló tekintete végigsöpört az alakomon a félhomályban. Alfa jelenlétének ismerős, súlyos nyomása megtöltötte a teret. Mélyen legbelül a farkasom visszahőkölt, undorodva a belőle áradó fojtogató súlytól.

Közelebb lépett, és fölém tornyosult. "Öltözz fel. Elviszlek vacsorázni a barátaimmal, hogy megünnepeljük a diplomaosztódat."

Felálltam, szándékosan fizikai távolságot teremtve kettőnk között. "Épp most értem haza a munkából. Kétségbeesetten szükségem van a pihenésre."

A homloka ráncba szaladt. "A kedvenc helyedre megyünk. Régen mindig könyörögtél, hogy velem jöhess. Miért mondasz most nemet?"

"Mert fáradt vagyok" – jelentettem ki hidegen. "Holnap én tartom a diplomaosztó beszédemet. Szükségem van rá, hogy az elmém hibátlan legyen."

Caius éles szemei levándoroltak az ágyon pihenő telefonomra. A képernyő még mindig a hívásnaplót mutatta. Egy sötét, territoriális villanás suhant át a tekintetén. Veszélyes birtoklási vágy lángolt fel a mellkasában, megfeszítve a vállait, de gyorsan elrejtette.

Kisimította a vonásait. "Rendben. Elhalasztjuk a vacsorát."

További tiltakozás nélkül beleegyezett, sarkon fordult, és nyugtalanító csendességgel elhagyta a szobát.

Alig néhány pillanattal a távozása után éles kopogás hallatszott. Egy szobalány nyitotta ki az ajtót, a hangja kimért volt, ahogy közölte velem, hogy Caelan Béta hivatalosan is kéri a jelenlétemet a földszinten.

A gyomrom összeszorult. Sietve mentem le a nagy lépcsőn a vendégszobába. Természetesen azt feltételeztem, hogy Caius már úton van Rosa ágya felé, hagyva, hogy Bétája intézze a hátralévő falkaügyeket.

Ehelyett Caelant találtam ott, egyedül állva a szoba közepén. Nem is vette a fáradságot, hogy elrejtse az arckifejezését. Irántam érzett régi ellenszenve leplezetlenül és pimaszul ült ki az arcára.

"Miről van szó?" – kérdeztem, testtartásomat mereven tartva.

Caelan összefonta a karjait. "Darius, a Falka Főtanácsának feje nevében járok el."

A pulzusom az egekbe szökött.

Caelan egykedvű, irgalmatlan hangon vitte be a csapást. "A holnapi diplomaosztó ünnepségen nem fogsz részt venni. És a búcsúbeszédet sem te fogod elmondani. Már kiválasztották az utódodat."

A szavak fizikai ütésként értek. "Micsoda?"

Farkasom, Naevia megmozdult a bőröm alatt. Szőre felborzolódott, arany szemei villogtak az elmém sötét sarkaiban. Késő éjszakákon át, egy teljes hónapon keresztül ontottam a lelkemet abba a szövegbe. Minden egyes szótagot tökéletesítettem, úgy formálva a szavakat, hogy azok képviseljék a végzős osztályunk erejét. Maga az igazgató dicsérte meg, és hivatalosan is ezt hagyta jóvá a húsz kemény pályamunka közül.

"A várva várt ünnepség nem folytatódhat a gondosan kidolgozott beszédem nélkül" – érveltem. A hangom remegett a visszafojtott erőtől. "Az igazgató két héttel ezelőtt hagyta jóvá!"

Caelan ajkai gyomorforgató, önelégült mosolyra húzódtak, ahogy a levegő nehézzé vált a szobában. A szemeim veszélyes, ezüstös fénnyel kezdtek izzani.

"A főiskola közvetlenül a Főtanácsnak felel, Freya" – emlékeztetett egykedvűen. "A nevedet véglegesen törölték a programból. A döntés végleges."

Ökölbe szorítottam a kezemet. "Én írtam azt a beszédet. Az enyém."

Lassan tett egy lépést előre, és közelebb hajolt. Hangja egy gonosz, összetéveszthetetlen fenyegetéssé süllyedt. "Jól figyelj ide. Ha holnap ragaszkodni mersz a részvételhez, nyers erőszakkal fognak kirángatni a Falka központi csarnokából."