Freya szemszöge

A sérült lábamat beborító vastag, fehér kötés lüktető intenzitással égett. Szívem minden egyes zaklatott dobbanása nyers kínt lüktetett át a szétszakadt húson. Nem voltam hajlandó a falka gyengélkedőjének steril falai között maradni, miután a gyógyító összevarrta a bőrömet. A gyógyszerek éles szaga még mindig ott lengett rajtam, és felforgatta a gyomromat. Saját térre volt szükségem, egy helyre, ahol nem éreztem magam közszemlére tett, megtört áldozatnak. Ehelyett úgy döntöttem, hogy félhomályos szobám menedékébe vonulok vissza, vágyva az ismerős árnyékokra és egy percnyi csendre.

Alig sikerült sajgó testemet a matrac szélére helyeznem, amikor a nehéz faajtó kivágódott.

Caius rontott be. Általában higgadt Alfa-kifejezése darabokra hullott a puszta látványomtól. Egyetlen pillantást vetett rám, ahogy ott ültem sápadtan, remegve, hiába is próbáltam minden erőmmel tartani magam. Két hatalmas lépéssel átszelte a távolságot, és fél térdre ereszkedett az ágyam mellett. Nagy kezei a testem felett lebegtek. Ujjai remegtek a levegőben, mintha rettegett volna attól, hogy már a puszta érintése is tovább törne.

– Hogy vagy? – kérdezte halkan, miközben szeme a friss kötésekre tapadt. – Fáj még a mély seb?

– Nem – válaszoltam, nem hajlandó gyengeséget mutatni neki.

Álla megfeszült a hirtelen frusztrációtól. – Ne hazudj nekem, Freya. A gyógyító pontosan elmondta, mit kellett csinálniuk. Nem kell mindig, minden percben olyan erősnek lenned.

Lenéztem rá, a hangom üres volt és fáradt. – Nem csak ez a fizikai seb fáj, Caius.

Sűrű, fojtogató bűntudat töltötte meg a köztünk lévő nehéz levegőt. Lassan elhúzta lebegő kezeit, és a saját térdén pihentette meg őket, miközben tekintetét a padlóra szegezte.

– Megkapod az igazságszolgáltatást – ígérte gyorsan, hangja Alfához illően hideggé és könyörtelenné vált. – Dariust már véglegesen megfosztották a pozíciójától. Esküszöm neked, hogy soha többé nem lesz egy cseppnyi hatalma sem a Bloodbane falkában. Darius, az egész tanács és a Főiskola vezetősége hivatalos, nyilvános bocsánatkérést fog intézni hozzád.

Rendeleteit hallgatva nem éreztem mást, csupán egy hideg űrt a mellkasomban. Legbelül tudtam, hogy egyáltalán nem erre a bürokratikus igazságszolgáltatásra vágytam igazán.

Rá néztem, fürkészve az arcát. – Csak ők?

Caius tétovázva nyújtotta a kezét, és megfogta az enyémet. Szorítása határozott volt és meleg, éles ellentétben az ereimben csörgedező jéggel. – Freya, egyedül Darius volt az, aki ellopta a munkádat. Az édes, ártatlan Rosa nem is tudta. Fogalma sem volt róla, hogy a beszéd a tiéd.

Persze.

– Azért egyeztem bele, hogy Rosa tartsa meg a beszédet, hogy segítsek neked – magyarázta, és hangjába émelyítő nyugalom vegyült. – Gondolj a rabszolgaként töltött elmúlt öt évedre. Feláldoztad az alvásodat, az egészségedet, a fiatalságodat. Soha nem pihentél. Azért hívtam meg Rosát és a szüleidet, hogy megőrizzem a falkák közötti létfontosságú politikai szövetséget. Úgy érkezett meg, hogy nem volt ideje piszkozatot készíteni. Tekints úgy erre a hatalmas lopásra, mint amivel a húgodon segítesz.

Kihúztam a kezem a szorításából. Államat megfeszítve figyelmen kívül hagytam a varrott lábamból sugárzó, gyötrelmes tiltakozást, és lassan felálltam. A padló hideg volt a meztelen talpam alatt, de ez adott némi stabilitást. Fölébe magasodtam, miközben ő mozdulatlanul térdelt tovább.

Nem tévedett a monumentális áldozataimat illetően. Amikor egy elátkozott ezüstcsapda nyomorék Alfává tette, és minden politikai szövetségese undorodva hátat fordított neki, én voltam az egyetlen, aki mellette maradt. Feléltem a megtakarításaimat, hogy kifizessem a kimerítő kezeléseit. Én etettem, amikor még egy kanalat sem tudott felemelni. Szorosan öleltem a végtelen éjszakákon át, amikor a fantomfájdalmak félig őrületbe kergették, mindeközben a falkájának pénzügyi alapjai teljesen kimerültek, csak hogy a területüket fenntarthassák.

Amikor végre újra erőt talált ahhoz, hogy lábra álljon, esküt tett nekem.

*– Soha nem felejtem el, amit tettél, Freya. Ha valaki is bántani merészel, azt eltörlöm a föld színéről.*

Most álltam az óceánkék tekintetét, a hangom rezzenéstelen volt. – Caius, egyszer megígérted nekem, hogy mindenkit eltörölsz, aki árt nekem.

– Tettem egy ilyen ígéretet – válaszolta habozás nélkül. – És mindig is be fogom tartani.

Azonnal megcáfoltam az üres szavait. – Mégis ma épp te voltál az, aki idehozta a bántalmazóimat, a biztonságos otthonunkba. Elég közel hoztad őket ahhoz, hogy újra árthassanak nekem. Most azonnal be akarom hajtani ezt a szent ígéretet.

Láthatóan tétovázott, ahogy dacosan felszegtem az állam.

– Nem akarom, hogy Rosa itt legyen ebben a falkában – jelentettem ki egyértelműen, felvetve a végső kérdésemet. – Ha arra kérnélek, hogy űzd ki Rosát a falkádból örökre, megtennéd?

Valami sötét, nehéz és ellentmondásos dolog kavarodott fájdalmasan a szemében. Kettészakadt, meghasadt a felém fennálló kötelékből fakadó adóssága és az iránta érzett új megszállottsága között.

Mielőtt megfogalmazhatta volna a válaszát, egy éles, drámai zihálás vágott át a szoba feszültségén.

Mindketten azonnal odafordultuk.

Rosa az ajtókeretben állt, egy friss gyümölcsökkel teli, fonott kosarat szorítva a mellkasához, miközben hibátlan arcán hatalmas könnycseppek peregtek le.