Siena szemszöge

Felnéztem azokba a könyörtelen, szürke szemekbe, a vér pedig megfagyott az ereimben. A maffiához tartozni egyenesen felért egy kész öngyilkossággal. Kész öngyilkossággal a saját magam számára. A torkom görcsbe rándult. Küszködtem, hogy egyetlen korty levegőt tudjak préselni a tüdőmbe, kétségbeesetten próbálva feldolgozni a követelésének fojtogató súlyát. Ez nem egy tárgyalás vagy egy egyszerű kérés volt. Ez abszolút parancs volt egy férfitól, aki az alvilágot uralta. Ha visszautasítod egy maffiadon követelését, nem csak egyszerűen elsétálsz. Meghalsz.

„Nem értem” – préseltem ki a szavakat remegő ajkaimon, a hangszálaimat olyannak éreztem, mintha száraz smirglipapírból lettek volna.

Kaelen oldalra billentette a fejét. Az arckifejezése továbbra is egy áthatolhatatlan, hideg márványmaszk maradt. Dermesztő, begyakorolt kecsességgel ismét benyúlt méretre szabott dizájnerzakójába, és elővette a nehéz lőfegyvert. Ahogy a tár a helyére kattant, a mechanikus, éles hang mennydörgésként visszhangzott a szűk, koszos nappaliban. A rettegés erőszakos hulláma futott végig az idegrendszeremen. A csövet egyenesen apám fejére szegezte.

Előrevetődtem a kopott szőnyegen. „Ne! Kérlek, ne tedd!”

Apám a dohányzóasztal széle mellett hevert összekuporodva. A vér egyenletesen csöpögött a duzzadt ajkairól, foltot hagyva az állán és az olcsó inge gallérján. Nedves, zörgő köhögés tört fel belőle, és gyengén megpróbálta felemelni a fejét.

„Hagyd, hogy megtegye, Siena. Csak hagyd, hogy meghúzza a ravaszt” – préselte ki magából a szavakat, hangja a vereség szánalmas, megtört reszelése volt. „Egy olyan szégyentelen ember, mint én, megérdemli a halált. Megérdemlem ezt.”

Egy mély, sötét kuncogás morajlott fel Kaelen széles mellkasából. A zengő, gúnyos hang csipkézett jégként hasított végig a gerincemen. Ádámcsutkája sötét derültségtől járt fel-le. Frissen vasalt ingének kigombolt gallérja alatt a mellkasa kemény, izmos vonalai simán mozdultak el a drága szövet alatt. Rémisztően nyugodtnak tűnt egy kivégzés küszöbén. A halál csupán egy mindennapi eszköz volt a hozzáértő kezeiben.

„Egész jól játszod a bátor embert” – vicsorgott Kaelen, a gúny csak úgy csöpögött a sima hangjából. Közelebb lépett, a fekete acélt centikre tolva apám vérző halántékától. „De a bátorság nem fizeti ki az adósságokat, öreg.”

Anyám megtört nyöszörgést hallatott a kopott kanapé sarkából. „Kérem. Megteszem. Bármit megteszek, amit csak akar.” Megmarkolta a fakó párnákat, törékeny teste vadul remegett. „Csak hagyja őt békén. Ne bántsa a családomat.”

A szoba szédítően megpördült velem. Kaelen figyelmen kívül hagyta anyám kétségbeesett könyörgését. Ragadozó tekintete visszacsapódott rám, a padlóhoz szegezve engem, mint egy csapdába esett rovart.

„Ez a végső válaszod, Siena?” – suttogta, a lágy, halálos hang elnyelte a szoba maradék oxigénjét. „Megmented őket, és az enyém leszel, vagy vessek véget ennek a szánalmas színjátéknak most azonnal?”

A pánik kegyetlenül karmolta a torkomat. Kinyitottam a számat, hogy megadjam magam, hogy odaadjak neki bármit, amit akar, csakhogy megmentsem a szüleimet, de a rabszolgaság félelmetes valósága visszanyomta belém a szavakat. Egy pillanatnyi levegőre volt szükségem. Kiutat kellett találnam ebből a rémálomból.

Összekulcsoltam a kezeimet egy kétségbeesett imára. „Kérem, adjon nekem időt. Csak adjon egy kis időt, hogy átgondoljam.”

A nyugalom álcája azonnal semmivé foszlott. Egy fenyegető vicsorgás torzította el Kaelen jóképű vonásait, és a levegő hirtelen törékennyé vált a halálos feszültségtől. A masszív alakjából sugárzó nyers veszély azzal fenyegetett, hogy kettétöri a józan eszemet.

„Azt hiszed, ez egy tárgyalás?” – morogta, és a mély vibrálás megrezegtette a padlódeszkákat a térdem alatt.

A homlokomat a padló felé nyomtam, forró könnyek homályosították el a látásomat. „Kérem! Csak időre van szükségem. Két napra. Csak ennyi, amiért könyörgöm. Csak két napra, hogy döntsek.”

Gyötrelmes, elnyújtott csend ereszkedett a pici lakásra. Az olcsó falióra ketyegése a dobhártyámat kalapálta. Kaelen engem tanulmányozott. Átütő szürke szemei minden védelmemet lecsupaszították, latolgatva a testtartásom abszolút kétségbeesését. Lassan, a halálos feszültség kiszivárgott széles vállaiból. Kiegyenesítette a tartását, és leeresztette a fegyvert, a cső a foltos szőnyeg felé mutatott.

„Két nap” – nyeste el a szavakat, ahogy az acél vágja az üveget.

A megkönnyebbülés futó hulláma mosta át a remegő testemet, de abban a másodpercben meg is halt, ahogy Kaelen a nadrágzsebébe nyúlt. Egy elegáns, dombornyomott fekete névjegykártyát húzott elő, majd hanyag csuklómozdulattal eldobta. A kártya lebegett, és pont a térdemnél landolt.

Abszolút, hideg közönyösséggel nézett le rám. „Hívj fel. Hacsak persze nem akarod holtan látni az anyádat és az apádat.”

A fenyegetés kiütötte a maradék levegőt is a tüdőmből. Kaelen szó nélkül sarkon fordult, és az ajtó felé lépett, mozdulatai folyékonyak és nyugodtak voltak. Rocco szorosan a főnöke nyomában lépkedett, de a hatalmas testőr megállt egy pillanatra, csak annyi időre, hogy egy utolsó, színtiszta undorral teli pillantást vessen rám.

A bejárati ajtó bevágódott.

A nehéz puffanás végigvisszhangzott a csendes lakáson, jelezve az azonnali rémálom végét. Az adrenalin erőszakos, émelyítő roham formájában ürült ki a véráramomból. Az izmaim teljesen felmondták a szolgálatot. Teljesen a padlóra roskadtam, szoros gombóccá gömbölyödtem, miközben a mellkasom zihált. Néma, erőszakos zokogás rázta meg a törékeny testemet. Két kézzel eltakartam a számat, keményen a saját tenyerembe harapva, amíg meg nem éreztem a vér fémes ízét, kétségbeesetten próbálva a mellkasomba zárni a sikolyokat.

A pusztító titok savként égette a bordáimat. Senki sem tudta. Az apám nem tudta. Az anyám nem tudta. Abszolút fogalmuk sem volt arról, hogy csak hat hónapom maradt hátra az életből. Egy halálos diagnózis már így is súlyosan ott lebegett a fejem felett, gyötrelmes csendben ketyegtetve a végső napjaimat. Most pedig egy maffiafőnök tulajdonaként kellett töltenem a földön hátralévő pillanataimat. Mi mást tehetnék?

A szoba nyomasztó csendje felerősítette a tompa sírásomat. Az imént történtek fojtogató súlya a törékeny vállamra nehezedett.

Anyám lemászott a kanapéról. A térdei a kemény padlón landoltak mellettem. Törékeny, remegő karjait a reszkető vállaim köré fonta, és a mellkasához húzott. Felemeltem a fejem, hogy ránézzek. A könnyáztatta arca még jobban összetörte a szívemet. Visszahúzott az ölelésébe, és halkan a hajamba sírt.

„Annyira sajnálom, Siena” – zokogta, hangja elcsuklott a kíntól. „Annyira sajnálom, hogy ez történik veled. Velünk. Annyira sajnálok mindent.”

Az ölelése meleg, múló vigaszt nyújtott, de csak még rosszabbá tette a mellkasomban lévő mély fájdalmat. Elhúzódtam a szorításából, és a ruhaujjammal végigtöröltem a nedves arcomat. Arra kényszerítettem magam, hogy ránézzek arra az emberre, aki ezt a borzalmas rémálmot a küszöbünkre hozta.

Apám a törött dohányzóasztal lábának dőlve ült. A feje mély szégyenben lógott. Egyik remegő keze erősen ahhoz a bordájához szorult, ahol Rocco újra és újra megrúgta. Karmazsinvörös foltok borították az állát és a nyakát. Az egykor büszke ember, aki felnevelt, most összementnek, megtörtnek és hihetetlenül kicsinek tűnt.

Krákogva fojtottam el a torkomat szorító nyers érzelmet. „Mennyi?”

Felkapta a fejét. Véreres, félelemtől tágra nyílt szeme találkozott a kitartó tekintetemmel. „Mi?”

Térdre tápászkodtam, a hangom követelőző tekintéllyé keményedett. „Mennyivel tartozol nekik? Mondd meg a pontos összeget.”

Összerezzent. A síró anyámra nézett, aztán a vérfoltos szőnyegre sütötte a tekintetét. Az álla megremegett.

„Félmillió” – motyogta.

A világ megállt a forgásban. Magas, csengő hang hasított a fülembe. A levegő egy pillanat alatt eltűnt a tüdőmből.

„Félmillió dollár?” – leheltem ki, a puszta sokktól megbénult a nyelvem.

Lassan bólintott. Görnyedt testtartásából fojtogató szégyen sugárzott.

Lehunytam a szemem. A hatalmas adósság megdöbbentő valósága összezúzta a mellkasomat. Ez nem csupán egy lehetetlen anyagi teher volt. Ez egy szó szerinti halálos ítélet volt. Még ha nyomorúságos, megrövidült életem hátralévő minden egyes órájában dolgoznék is, sosem látnám annak a pénznek a töredékét sem.

Tiszta, vulkánszerű düh tört fel a gyomrom mélyéről. A forrongó hőség elöntötte a bőrömet, leégetve a félelmem megmaradt nyomait.

„Egyáltalán mit csináltál ennyi pénzzel?” – követeltem a választ, a robbanásszerű harag fogazott pengévé élesítette a hangomat. „Hogy a fenébe veszít el valaki félmillió dollárt?”

Apám szorosabban fogta az összevert bordáit. „Nyerni akartam.”

„Nyerni?” Nyers, keserű, hitetlenkedő nevetés tört fel belőlem. „Eljátszottad?”

Nem volt hajlandó a szemembe nézni, de a nyomorúságos bűntudat, ami a megvert arcára volt festve, mindent megerősített.

„Még többet akartam nyerni” – motyogta védekezve, hangja szánalmas, könyörgő élt vett fel. „Kétmilliót. Azt hittem, megduplázhatom anyád kezelésére. Csak segíteni próbáltam.”

„Hihetetlen” – sziszegtem a szót, és hátrafelé araszoltam, amíg a hátam a hámló tapétának nem ütközött. „Azt hitted, hogy félmillió dollár eljátszása megoldja a problémáinkat? Te kibaszottul őrült vagy? Van egyáltalán fogalmad arról, hogy mit tettél?”

Anyám remegő kézzel nyúlt felé, a szemei tele voltak összetört bizalommal és gyötrelmes fájdalommal. „Mindent kockára tettél. Az otthonunkat. A családunkat. Mindent. Mindent eldobtál egy ostoba, lehetetlen álomért.”

„Nem akartam, hogy idáig fajuljanak a dolgok!” – kiáltott fel, a hangja megcsuklott a kétségbeeséstől. „Csak segíteni akartam!”

„Segíteni?” – sikoltoztam, a robbanékony harag végigszántott a torkomon. Egy remegő ujjat szegeztem egyenesen rá. „Egyáltalán hallod magad? Elpusztítottál minket! Veszélybe sodortad anya életét, a te életedet és az én életemet! A világ összes embere közül, akitől kölcsönkérhettél volna, pont egy maffiadonnal kötöttél alkut a pénzért! Mindenki tudja Korsinában, hogy ez olyan, mintha magával a kibaszott ördöggel írnál alá szerződést!”

Összehúzta magát az asztal mellett, apám szánalmas árnyékaként, aki képtelen volt állni a dühös pillantásomat.

„Te nem gondolkodsz!” – ordítottam, a mellkasom zihált, ahogy a könnyek ismét kicsordultak a szempilláimon. „Soha senki másra nem gondoltál, csak magadra! A szerencsejátékod mindig is fontosabb volt nálunk. És most, a kérlelhetetlen önzőséged miatt, el kéne adnom magam annak a szörnyetegnek, csak hogy megmentsem a szánalmas seggedet?”

„Siena, kérlek, hagyd abba” – könyörgött anyám hihetetlenül remegő hangon.

Rámeredtem, friss könnyek patakzottak az arcomon. „Eljátszott félmillió dollárt, Anya! Hogy tehetett ilyet velünk?”

Apám kinyitotta a száját, hogy újabb szánalmas kifogással hozakodjon elő.

Felemeltem a kezem, a tenyerem pajzsként fordult felé. „Ne tedd. Egyetlen szót se szólj. Nem akarom hallani az üres kifogásaidat.”

A robbanékony düh hirtelen, zúzó kimerültségnek adta át a helyét. A lakás súlyos, fojtogató csendbe süllyedt. Az egyetlen megmaradt hang anyám sírásának egyenetlen ritmusa volt, ahogy az arcát a kezeibe temette. A lehetetlen helyzetünk valósága beivódott a falakba.

Hátradőltem a falnak, és addig csúsztam lefelé, amíg a padlót nem értem. A térdeimet szorosan a mellkasomhoz húztam, a karjaimat a lábaim köré fontam, miközben a kétségbeesés könyörtelenül karmolta a bensőmet. Apám a szoba másik végében ült, a saját, látható szégyenébe fulladva, de ez az égvilágon semmit sem csillapított a forrongó haragomon. A bűntudata nem tudott megmenteni engem.

Két nap.

Kaelen két napot adott nekem, hogy meghozzak egy lehetetlen döntést. Két kilátástalan opcióval álltam szemben. Halál vagy rabszolgaság. Ha visszautasítom, a szüleimet lemészárolják. Ha elfogadom, egy könyörtelen, félelmetes ragadozó szó szerinti tulajdonává válok.

Lehunytam a szemem. A forró könnyek végigcsorogtak az arcomon, eláztatva a farmerom anyagát.

Senki sem tudta a sötét igazságot.

Senki sem tudta, hogy már csak hat hónapom van hátra. A betegség már így is belülről emésztette fel a testemet, és most egy maffiakirály várt arra, hogy felfaljon bármit, ami még megmaradt.

Mi mást tehetnék?