(VESPER SZEMSZÖGE)

Az öklömet oly erősen szorítottam össze, hogy az ujjperceim vakítóan kifehéredtek, miközben arra kényszerítettem magam, hogy visszafogjam magam. Újonnan felébredt farkasom a bensőmet karmolta, és fel-alá járt az elmém korlátai között. Kétségbeesett, erőszakos kényszert hajtott a véráramomba, könyörögve, hogy kitörjön a bőrömből, és rárontson az előttem álló arrogáns lányra. Összezártam az állkapcsom, addig csikorgattam a fogamat, amíg meg nem fájdultak, küzdve a bordáimnak feszülő fenevaddal. Ez volt a tipikus Chloe. Csak egy újabb ostoba, kiváltságos szőkeség volt, aki a magas rangú falkastátuszára támaszkodva kétségbeesetten próbált a fejembe férkőzni és összetörni a lelkemet a saját beteges szórakoztatására. Figyelmen kívül hagyhattam rosszindulatú, alaptalan megjegyzéseit arról, hogy ribanc vagyok. Éveken át elviseltem könyörtelen verbális bántalmazásait, hagyva, hogy szánalmas középiskolai drámája piszkos vízként mosson át rajtam. Tudtam, hogyan kell áldozatot játszani és lehajtani a fejem.

De aztán átlépte a végső, megbocsáthatatlan határt.

Chloe a talpnyaló követői nyájához fordult, és a szánalom egy megjátszott, émelyítő arckifejezését ragasztotta makulátlan arcára. Drámaian felsóhajtott, és manikűrözött kezét a mellkasára tette, mintha valóban törődne azzal a tragédiával, amit épp kitalált.

„Őszinte részvétem a szüleinek. Eleve alacsony rangú farkasok. A lányuk mégis ekkora szégyent hozott rájuk. Ki tudja, talán ez a család egész végig csak megjátszotta magát, és valójában pont olyan megvetendőek, mint a lányuk—”

„Mit mondtál?”

Még mielőtt a förtelmes, mérgező kijelentése befejezte volna a visszhangzását a kosárlabdapályán, az önuralmam elpattant. A karmaim egy éles, halálos *csissz* hang kíséretében teljesen kinyúltak, fájdalmasan átszakítva az emberi körömágyaimat. Tiszta adrenalin fűtötte és olyan természetellenes, robbanékony sebesség, amiről nem is tudtam, hogy a testem birtokában van, előrelendültem. A köztünk lévő távolság a másodperc töredéke alatt eltűnt. Agresszívan az arca felé csaptam, halálos körmeimmel egyenesen a gúnyos szemeit célozva meg. A tömeg hirtelen, kaotikus sikolyokban tört ki; a puszta pánik kórusa csendült fel a lelátókról, de én süket maradtam a zajra. Chloét teljes testemmel a kemény fapadlóhoz csaptam. Gerincének a földhöz csapódó nehéz puffanása átvibrált a bakancsomban. Rávettem a súlyomat a rajta lévőre, vadul támadva a kapálózó alakját.

„Te kurva! Hogy mered ezt mondani a családomra? Akarod, hogy kitépjem a kibaszott szemedet, mi?” – sikítottam, a hangszálaim majd szétszakadtak a torokból jövő üvöltéstől.

A látásom sötét, véres vörössé szűkült, ahogy ismét lecsaptam. Épphogy csak kitért a halálos karmaim elől, oldalra rántva a fejét. Körmeim éles hegye mély karmolásokat vájt a csiszolt tornatermi padlóba, közvetlenül a sápadt arca mellett. Annak ellenére, hogy hirtelen jött lenyűgöző erőm sikeresen a földhöz szegezte a vállánál fogva, egy cseppnyi igazi félelem sem volt a szemében. Émelyítően diadalmas csillogással bámult fel rám. Tökéletesen tudta, hogy a szakadék szélére sodort, és az őrült agresszor szerepébe kényszerített az iskola fele előtt. Rosszindulatúan gúnyolódott a zúzó súlyom alól, az ajkai gonosz vigyorra húzódtak.

„Nem hazudtam, ugye? A tiéd egy ribancokból álló család, ugye, Ves? Egy kurvákból álló család!”

„Pofa be! Fogd be a pokolba a pofád! Megöllek, Chloe! Esküszöm, hogy—”

„Mi a pokol folyik itt?”

Egy ismerős, dörgő hang vágott át az emésztő dühömön. A parancsoló hangos dörejét kísérve felbukkant a gazdag csokoládé múló, mámorító illata. Hatalmas tehervonatként csapódott a felfokozott érzékeimbe, egy pillanat alatt körbeölelve az elmémet. Az illat vadul addiktív volt és megmagyarázhatatlanul megnyugtató egyben; felülírta a verejték és a félelem fémes ízét, ami súlyosan gomolygott a tornaterem levegőjében. A belső farkasom lecsapás közben megfagyott, felborzolt szőre lelapult, miközben mohón belélegezte a nyálcsiklandó aromát.

Mielőtt az elhomályosult agyam megfejthette volna a hihetetlen szagot, vagy felismerhette volna a rendet követelő parancsoló hangot, egy láthatatlan, ijesztő erő ragadott meg az ingem hátuljánál fogva. A testemet durván és erőfeszítés nélkül rántották el Chloétól. A fogás mögötti puszta erő letépett a padlóról, és veszélyesen a levegőbe repített. A tornaterem fényei a fényes neon émelyítő csíkjává mosódtak össze, mielőtt a hátam brutálisan egy szilárd betonfalnak csapódott volna.

Néma, lélegzetvisszafojtott nyöszörgés hagyta el az ajkaimat, ahogy eldobott rongybabaként rogytam össze a keményfa padlón. Gyötrelmes fájdalom hasított végig a törékeny csontjaimon. A nehéz becsapódás megrázta a koponyámat, felkavarva az agyamat, és kiverte a levegőt a tüdőmből. Csak feküdtem ott egy gyűrött halomban, haszontalanul kapkodva az oxigén után, miközben a gerincem kínzó gyötrelemmel lüktetett.

„Chloe, jól vagy? Megsérültél?”

A távoli, pánikba esett hang Dare-hez tartozott.

Homályos, könnyes látáson keresztül dühösen pislogva küzdöttem a szédülés ellen, ami azzal fenyegetett, hogy az öntudatlanságba húz. Sikerült nehéz tekintetemet a pálya közepére fókuszálnom. Dare védelmezően guggolt a barátnője felett. Gyengéden ellátta, sürgető gondoskodással ellenőrizte az arcát és a nyakát; nagy kezei úgy lebegtek felette, mintha üvegből lenne. Csupán egy nappal ezelőtt, ha láttam volna, hogy ilyen mély odaadással néz rá, az egymillió javíthatatlan darabra zúzta volna a szívemet. Éreztem volna a viszonzatlan szerelem zúzó súlyát. Most, mindazok után, amit rosszindulatúan tett velem – a kegyetlen zsarolás, a végső árulás, a kiszivárogtatott videó, amelyet szándékosan az életem tönkretételére terveztek – semmi mást nem éreztem, csak egy forrongó, feneketlen gyűlöletet égni a gyomromban.

Nem voltam hajlandó a földön maradni. Nem voltam hajlandó hagyni, hogy úgy nézzenek rám, mint valami szánalmas, megtört teherre. Belső farkasom maradék erejét összeszedve a csupasz, remegő kezeimet a padlódeszkákba vájtam. Makacsul felhúztam magam a megbocsáthatatlan betonfalnak dőlve; zúzott izmaim tüzes tiltakozással sikoltottak minden egyes gyötrelmes centiméternél, amit megmozdultam. Meleg vér csordogált egyenletesen az eltört orromból. Lecsöppent az államon, és hátborzongató vörösre festette az ujjbegyeimet, ahogy ügyetlenül végigsimítottam az arcomon. Éles sziszegéssel reagáltam a fájdalomra, amikor az ujjperceim a megduzzadt, összetört orrnyergemet súrolták.

Elrugaszkodva a faltól, bizonytalan lábakon álltam. Nehézkesen indultam el a nyomasztó kínomért felelős domináns vérfarkas felé, figyelve, ahogy Chloét valamiféle törékeny, ártatlan hercegnőként kezeli, miközben a talpnyalói előrerohantak, hogy körülrajongják őt. A jelenet émelyítő képmutatása táplálta a dühöngő tüzet a mellkasomban.

Néhány lábnyira álltam meg, hagyva, hogy a vér szabadon csepegjen az államról a drága tornacipőjére. A széles hátát méregettem, a hangom megrepedt a megszelídíthetetlen haragtól.

„Dare! A kis cafkád megint rázza magát! Mindent eltűrnék tőletek, de a szüleimet soha ne keverjétek bele ebbe!”

Szinte azonnal megfordult. Sötét, fenyegető szemei halálos, féktelen dühvel lángoltak; készen arra, hogy ott helyben lesújtson. Alfa-aurájának puszta fojtogató ereje a mellkasomnak csapódott, próbálva a térdeimet behódolásra kényszeríteni.

De én nem húzódtam össze. Megálltam a helyem, dacosan bámulva azokba a koromsötét szemekbe.

És pontosan ekkor állt meg az idő. A bámészkodó diákok eszeveszett suttogása, a sportcipők nyikorgása a padlón, a saját kaotikus szívverésem dobogása – a tornaterem minden egyes zaja azonnal abszolút csenddé halványult. A sötét csokoládé gazdag illata ismét fellobbant, és egy birtokló, elkerülhetetlen ölelésben font körbe, amitől a lelkem megremegett.

Csak egyetlen fülsiketítő, földrengető hang maradt, amely az elmémben sikított:

*„TÁRS!”*

Mi a kibaszott fasz?