***~ Hazel ~***

Taktikai zseblámpák vakító fénye égette a retinámat, miközben fél tucat töltött fegyver szegeződött egyenesen a mellkasomra. Piros lézeres irányzékok táncoltak az ingemen. A levegőbe dobtam a kezeimet, a szívem úgy vert a bordáimnak, mint egy csapdába esett madár. Nehéz bakancsok rohamozták meg a szűkös személyzeti szobát. Taktikai felszerelést viselő férfiak kiabáltak parancsokat, hangjuk visszapattant a betonfalakról. Nekilöktek az öltözőszekrényeknek, a hideg fém az arcomba vágott, mielőtt nehéz vasbilincset pattintottak volna a csuklómra. Úgy húzták fel az eszméletlen bátyámat a padlóról, mint egy zsák krumplit. A titkos kijárat rejtve maradt a tájkép nehéz fakerete mögött. Gideon De Vries és maffiakatona emberei eltűntek; kámforrá váltak a hideg éjszakai levegőben, mindössze másodpercekkel azelőtt, hogy az ajtó szilánkokra tört volna. Én maradtam ott, hogy elvigyem a balhét.

Reszketve ültem a jéghideg, steril rendőrségi kihallgatószobában. A durva fénycsövek zümmögtek a fejem felett, hosszú, beteges árnyékokat vetve a salakblokk falak töredezett festékére. Egy horpadt fémasztal állt köztem és az idősebb, agresszív zsaru között. A levegőben állott kávé, izzadság és olcsó hipó szaga terjengett. A csuklóm fájt a szoros bilincstől, bár már egy órája levették róla. Az asztallap mély karcolásait bámultam, és küzdöttem azért, hogy egyenletesen tartsam a légzésemet.

"Biztos úr, ez egy hatalmas félreértés" – jelentettem ki határozottan, és álltam a kemény tekintetét.

Az idősebb zsaru áthajolt az asztalon. A tenyerével rácsapott a fémre, az éles csattanás visszhangzott a kis szobában. Úgy figyelt, mint egy éhező sólyom, amelyik arra vár, hogy egy mezei egér rossz mozdulatot tegyen.

"Egy sziklaszilárd fülest kaptunk egy jelentős szindikátusi találkozóról a The Outlaw-ban ma éjjel. Drogok, illegális fegyverek, bandatagok. Tényleg elvárja, hogy elhiggyem, hogy egyetlen egyet sem látott belőlük?" – morogta, és közelebb hajolt, amíg meg nem éreztem a leheletén az állott dohány szagát.

A gerincemet a műanyag szék merev támlájának nyomtam. "Megadtam a vallomásomat, biztos úr. Csak zártam az üres bárt. A bátyám, Caleb, túl sokat ivott, és elájult a személyzeti szobában. Épp a kabátomat vettem fel. Mi voltunk az egyetlenek, akik az épületben maradtak."

"A sztriptíztáncosnők eltűntek. A pultosok kámforrá váltak. Maga pedig csak úgy véletlenül egyedül állt ott a sötétben?"

"Én vagyok a könyvelő. Én zárom a kasszát. Nem tartom nyilván az egzotikus táncosnőket." A hangomat egyenletesen és megingathatatlanul tartottam.

Az idősebb zsaru dühösen nézett. Végigpásztázta az apró szoba hosszát, a nehéz bakancsai tompán puffantak a linóleumpadlón. Tudtam, hogy azt akarja, hogy megtörjek. Tudtam, hogy a könnyekre, a vallomásra, a pánikszerű elszólásra vár. De nem engedhettem meg magamnak, hogy megtörjek. Ha elmondom az igazat, Caleb börtönbe kerül egy maffiaszindikátus támogatásáért. Vagy ami még rosszabb, Gideon De Vries rájön, hogy beszéltem, és egyikünk sem éri meg, hogy lásson egy tárgyalótermet.

A hátsó fal mély árnyékában egy fiatalabb rendőr állt. Egész idő alatt csendben volt, a karjait a mellkasán fonta össze. Előlépett a durva fénybe. Levette az egyenruhás sapkáját, és végigsimított rövid, szőke haján.

"Uram, minden tiszteletem mellett, szerintem igazat mond."

Pislogtam; a szemem hozzászokott a vakító fényhez. A fiatal zsaru magas volt, széles vállú, és úgy volt megépítve, mint egy egyetemi sportoló. Erős állkapcsa és átható kék szemei voltak. A felismerés úgy ért, mint egy vödör hideg víz.

"Mi az, Brooks?" – förmedt rá az idősebb zsaru.

"Ismerem őt. És ismerem a bátyját" – mondta Wyatt Brooks simán, a hangja könnyed, parancsoló magabiztosságot sugárzott. "Ő egy jó lány. Nem az a fajta, aki hazudna."

Wyatt Brooks évekkel ezelőtt az utcánkban lakott. Néhány évvel idősebb volt Calebnél; egy népszerű, igazi amerikai srác, aki az egyetemi amerikaifoci-csapatban játszott, és mindig volt egy ragyogó mosolya a környékbeli gyerekek számára. Sosem álltunk közel egymáshoz, de ugyanabba a középiskolába jártunk.

Az idősebb zsaru összehúzta a szemét, és Wyattre nézett. "Kezeskedik a jelleméért?"

"Igen, uram. Kezeskedem érte a jelvényemmel." Wyatt állta a sarat, toronyként magasodva az idősebb nyomozó fölé.

Az idősebb zsaru egy nehéz sóhajt eresztett ki, és legyőzötten dörzsölte a halántékát. Még egy utolsó dühös pillantást vetett rám, mielőtt az ajtó felé intett volna a kezével. "Zéró fizikai bizonyítékunk van. Ártatlan, amíg a bűnössége be nem bizonyosodik. Vigye el őket a szemem elől."

Belerogytam a székbe, a megkönnyebbülés hatalmas hulláma mosott át a remegő izmaimon. "Ez azt jelenti, hogy elmehetek?"

"Igen. Szabadon távozhat." Wyatt meleg, megnyugtató mosolyt küldött felém.

"És a bátyám?"

"Ő is."

Az idősebb zsaru elmotyogott egy átkot az orra alatt, és kiviharzott a kihallgatószobából. Wyatt odasétált az asztalhoz, és kihúzta a velem szemben lévő széket. Ránézett a kimerült arcomra, és beletúrt a saját hajába.

"Köszönöm, Wyatt" – suttogtam, a hangom elcsuklott az érzelmektől.

"Hadd vigyem haza magukat." Bólintott, és a folyosó felé mutatott.

A reggeli napfény elvakított, ahogy kiléptünk az őrsről. Az éjszaka keserű hidege eltűnt, helyét egy új nap friss, ragyogó levegője vette át. Majdnem délelőtt tíz óra volt. Caleb halott volt a világ számára; hangosan horkolt, miközben Wyatt és egy másik rendőr beemelték őt a rendőrautó hátsó ülésére. Bepréselődtem az anyósülésre, a makulátlan bőr megnyikordult a súlyom alatt. Bekapcsoltam a biztonsági övemet, és belesüppedtem a kényelmes anyagba.

Wyatt beült a volán mögé, és beindította a motort. A rendőrautó elhajtott az őrstől, és beolvadt a reggeli forgalomba.

Ellazultam az ülésben, hagyva, hogy a megfeszült izmaim végre kiengedjenek. A hazavezető út szürreálisnak tűnt. Alig néhány órával ezelőtt még egy szobányi töltött fegyverrel és könyörtelen maffiagyilkosokkal néztem farkasszemet. Most pedig egy rendőrautó első ülésén ültem, és egy sráccal beszélgettem, akit régről, a környékről ismertem.

"Szóval, hogy s mint, Hazel? Rég láttuk egymást." Wyatt rám pillantott, miközben egyik kezét biztosan a kormányon tartotta.

"Túlélek. Leginkább dolgozom." Egy halvány mosolyt eresztettem meg. "És te? Elvégezted a rendőrakadémiát."

"Igen, kemény volt, de imádom ezt a munkát. Szeretek segíteni az embereken." Felkuncogott, mély, kellemes hangon. "Hogy van anyukád? Emlékszem, régen ő sütötte azokat a fantasztikus csokis kekszeket az utcabálokra."

A szomorúság fájdalma szorította össze a mellkasomat. "Most Alzheimer-kóros. Vannak jobb és rosszabb napok. Sokat felejt, de még mindig próbál gondoskodni rólunk."

"Nagyon sajnálattal hallom ezt, Hazel. Ő egy édes teremtés." Wyatt hangja meglágyult, kék szemei őszinte együttérzéssel teltek meg.

A következő fél órát azzal töltöttük, hogy a gimiről, a régi környékről és az ő újonc zsaruként végzett őrült műszakjairól beszélgettünk. Azon kaptam magam, hogy őszintén élvezem a beszélgetést. Wyatt sármos volt, vicces és hihetetlenül könnyű volt vele beszélgetni. Olyan volt, mintha egy rég elveszett baráttal pótolnánk be a lemaradást. Titokban csodáltam az éles profilját, ahogy a reggeli fény megcsillant a szőke haján, és azokat a gyönyörű kék szemeket. Tagadhatatlanul jóképű volt. Néhányszor elkaptam, ahogy lopott pillantásokat vetett rám, amikor megálltunk egy piros lámpánál. Lepörgettem magamról, feltételezve, hogy egy ilyen stabil karrierrel és tökéletes külsővel rendelkező srác sosem látna meg semmi különlegeset egy átlagos, kimerült pultoslányban.

A cirkáló végül lehúzódott a járda mellé, a mi lepusztult, téglaépítésű apartmanházunk előtt. A festék mállott a bejárati ajtóról, és a betonlépcsők repedezettek voltak. Kikapcsoltam a biztonsági övemet, és hátrafordultam, hogy megnézzem a horkoló bátyámat.

"Segítsek bevinni?" – ajánlotta fel Wyatt, miközben parkoló állásba tette a váltót.

"Ó, nem, már így is olyan sokat tettél értünk ma." Megráztam a fejem, és hálásan mosolyogtam rá. "Már elégszer cipeltem a nehéz seggét. Megoldom."

"Oké. Vigyázz magadra." Wyatt bólintott.

Kiszálltam a kocsiból, kinyitottam a hátsó ajtót, és megragadtam Calebet a dzsekije gallérjánál fogva. Kihúztam őt a járműből, a hosszú lábai összegabalyodtak. Abban a ködös térben rekedt az álom és az ébrenlét között, és nyögött, ahogy a nehéz karját a vállamra vetettem. Kivonszoltam a holtsúlyát a repedezett járdára.

Wyatt lehúzta az anyósülés ablakát. Szorította a kormányt, az ízületei kissé elfehéredtek. Idegesnek tűnt.

"Köszönöm, hogy hazahoztál minket, Wyatt. És még egyszer köszönöm, hogy megmentetted a nyakamat ott bent" – mondtam őszintén.

"Nincs mit. Tudom, hogy ti ketten ártatlanok vagytok." Tartott egy szünetet, majd egy kötekedő mosoly játszott az ajkain, mielőtt hozzátette: "Na jó, te legalábbis."

Hangosan felnevettem, miközben megigazítottam a fogásomat Caleb derekán. Hátat fordítottam, és megtettem az első lépést a bérház felé.

"Hé, Hazel" – kiáltott utánam Wyatt, a hangja kissé magasabb volt a kelleténél.

"Igen?" Megálltam, és hátrakaptam a fejem.

Wyatt megmozdult az ülésén. Megdörzsölte a tarkóját, és egy halvány pír kúszott fel az állkapcsán. "Tudom, hogy ez furcsán hangozhat vagy ilyesmi, de nem akarnál esetleg valamikor elmenni velem vacsorázni?"

A lélegzetem megakadt a torkomban. Csak bámultam rá, őszintén zavarba jőve. Wyatt Brooks, a jóképű zsaru, randizni hív. Éreztem, hogy az arcom felforrósodik. Mindig azt hittem, én vagyok a láthatatlan, unalmas szomszéd lány.

"Öhm, igen, persze" – dadogtam, miközben egy kósza tincset a fülem mögé tűrtem. "A vacsora nagyon jól hangzik."

"Szuper. Majd hívlak?" – mosolygott, és az egész arca felragyogott.

"Oké." Bólintottam. Nem kérte el a számomat, valószínűleg azért, mert az állomáson minden elbocsátó papíromon ott virított.

Wyatt megeresztett még egy utolsó, elnyújtott mosolyt, mielőtt felhúzta volna az ablakot, és elhajtott a rendőrautóval az utcán. Ott álltam a járdán, néztem, ahogy a hátsó lámpák eltűnnek a sarkon, és egy ostoba vigyor ragadt az arcomra.

Abban a pillanatban, ahogy a cirkáló eltűnt a szemem elől, a vállamon lévő súlyos, néma teher hirtelen megmozdult. Caleb egyenesen felállt. Leseperte a képzeletbeli koszt a drága bőrdzsekijéről, és kinyújtotta a nyakát.

"Tudod, hogy ezt randinak szánta, igaz?" – mondta Caleb, a hangja teljesen koherens és gúnyos volt.

Az állkapcsom leesett. Tiszta döbbenettel bámultam rá. Teljesen ébren volt. Egész végig hallgatózott.

A döbbenetem azonnal vakító dühbe csapott át. Erősen mellbe taszítottam, elengedve a karját. Caleb hátratántorodott, és egy hangos puffanással, keményen landolt a recés betonlépcsőkön.

"Aú! Mi a fene, Hazel?" – vakkantott fel Caleb, miközben a zúzódott farokcsontját dörzsölte.

"Fogd be a szád, Caleb! Épp most mentette meg a seggünket a szövetségi börtönbüntetéstől!" – sziszegtem, és összeszorított öklökkel meredtem rá.

"Azt te csináltad, valójában. Te mentetted meg a seggünket azzal, hogy hazudtál a zsaruknak." Caleb felkuncogott, és leporolta a farmerját, miközben felállt. "Nagyon köszi, Haze. Igazi életmentő vagy."

Megragadtam az inge elejét, és lehúztam az önelégült arcát a saját szintemre. Remegtem a dühtől. Nem érdekelt a maffia, a pénz vagy a titkok. Csak az érdekelt, hogy a bátyámat távol tartsam a cellától.

"Figyelj rám, Caleb. Ezt abba kell hagynod. Bűntényt követtem el érted ma éjjel. Hazudtam egy rendőrtisztnek. Egy szobában álltam könyörtelen maffiagyilkosokkal, és eltüntettem a nyomaidat!" – köptem a szavakat durva suttogással, rettegve, hogy a szomszédok meghallják. "Belerángatod a törékeny családunkat egy háborús övezetbe. Meg tudunk lenni ezek nélkül a zártkörű bulik nélkül is. Nem szórakozunk a maffiával!"

Caleb meg sem rezzent. Nem tűnt szégyenkezni. Ehelyett kigúnyolta a morális felsőbbrendűségemet. Belenyúlt a zsebébe, előhúzta a világító okostelefonját, és a fényes képernyőt egyenesen az arcomba tolta.

"Nézd meg ezt, Hazel. Nézd meg, mennyi borravalót kerestem csak a tegnap éjjelből."

Hunyorogtam a képernyőre. A szemeim a Venmo tranzakciós oldalára tapadtak. Megszámoltam a nullákat egyszer, aztán kétszer, a lélegzetem pedig megakadt a torkomban.

"Tízezer dollár egy éjszakáért, bébi" – kurjantott Caleb, és mohó, diadalmas vigyor terült szét az arcán. Zsebre tette a telefont, ellökött a megdermedt testemet, és felsétált a lépcsőn a lakásunk ajtaja felé.

Lefagyva álltam a betonlépcsőn. Tízezer dollár. Csak azért, mert italokat töltött. Ez egy életfordító összegű piszkos pénz volt. Ezzel lefaraghattunk volna a halott apánk adóssághegyéből. Ebből kifizethettük volna azt a drága, speciális Alzheimer-kezelést, amire anyánknak kétségbeesetten szüksége volt. Az igazságos haragom leeresztett, és a helyébe egy gyomorforgató, rémisztő kísértés lépett.

Felvonszoltam a kimerült lábaimat a lépcsőn, és követtem Calebet a szűkös, félhomályos lakásunkba. A sülő szalonna és a pirítós illata betöltötte a kis nappalit.

"Anya, megjöttünk!" – jelentette be Caleb hangosan, és a kopott kanapéra dobta a dzsekijét.

Martha Donovan bukkant elő az apró konyhából, a kedvenc virágos kötényét viselve. A szemei fényesek és tiszták voltak. A mai egy ritka, tökéletesen tiszta nap volt. Azonnal felismert minket, egy meleg, anyai mosoly ragyogta be a ráncos arcát.

"Hazel, Caleb, hol voltatok ti ketten?" – kérdezte, miközben megtörölte a kezét egy konyharuhában.

"Volt egy hatalmas zártkörű bulink a The Outlaw-ban" – hazudta Caleb simán, anélkül, hogy egy pillanatra is megakadt volna. "Nagyon sokáig tartott, úgyhogy végül a személyzeti szobában aludtunk."

"Ó, rendben. Na, üljetek le. Csinálok egy nagy családi reggelit." Anya ragaszkodott hozzá, és a spatulájával a kis étkezőasztal felé intett.

"Nem, anya, minden oké. Egész éjjel nem aludtam. Csak lezuhanyzom és beájulok az ágyba" – tiltakoztam gyengéden, a csontjaim matracért sajogtak.

"Képtelenség. Enned kell valami meleget. Nézz magadra, Hazel, olyan vékony vagy." Előlépett, és meglepő erővel ragadta meg a karomat. "Csak egyél egy kicsit, aztán majd aludhatsz."

Nem volt szívem vitatkozni vele egy jó napon. A tiszta pillanatait törékeny áldásnak tekintettem. Kihúztam egy rozoga faszéket, és leültem Caleb mellé. Anya tojást, ropogós szalonnát és vajas pirítóst tett a tányérunkra, és letette elénk az ételt. Leült velünk szemben, és boldogan csacsogott egy tévés vetélkedőről, amit tegnap este nézett.

Kizártam a beszélgetést, és a villámmal böködtem a tojásomat. Az agyam pörgött. Folyton Caleb világító telefonképernyőjére gondoltam. Ha tízezret kaszált egy éjszaka alatt, már heti egyszerivel is negyvenezer dollárt keresnénk egy hónapban. Kifizethetnénk a jelzálogot. Megvehetnénk Anyának a legjobb orvosi ellátást az államban. Végre abbahagyhatnánk a fuldoklást.

"Szóval, el fogsz menni vele?" Caleb idegesítő hangja hirtelen darabokra törte a gondolataimat.

"Huh?" Felkaptam a fejem. A bátyám és az anyám is egyenesen engem bámultak.

"Elmenni?" – ismételte Anya, a szemei elkerekedtek az izgalomtól. "Hazel randizni megy?"

"Igen, egy nagymenő rendőrrel." Caleb felkuncogott egy falat szalonnával a szájában.

"Ez nem randi. Csak egy vacsora." Szúrós pillantást vetettem Calebre, és jókorát belerúgtam az asztal alatt.

"Egy rendőrrel?" Anya előrehajolt, az arca szinte ragyogott. "Hogy ismerkedtetek meg?"

"A rendőrőrs kihallgatószobájában..." – kezdte Caleb, gonosz vigyorral az arcán.

Rátapostam a lábára a nehéz bakancsommal. Összerezzent, és befogta a száját.

"Ne is figyelj rá, Anya" – mondtam gyorsan, és egy hamis mosolyt ragasztottam az arcomra. "Wyatt Brooksnak hívják. Néhány éve az utcánkban lakott. Most járőrként dolgozik."

"Ó, Wyatt Brooks!" Anya megkocogtatta az állát, a memóriája ma hibátlanul működött. "Emlékszem rá. Nagyon jóképű fiú. És mindig olyan udvarias volt."

"És randira hívta Hazelt" – szólt közbe újra Caleb, kitérve a következő rúgásom elől.

"Ez csak egy vacsora." Forgattam a szemem, és egy frusztrált sóhajt eresztettem ki. "Különben is, egy ilyen jóképű, dolgozó srácot, mint ő, sosem fog őszintén érdekelni egy olyan átlagos lány, mint én."

"Ezt hogy érted?" Anya összeráncolta a homlokát, és letette a kávésbögréjét.

"Úgy értem, nézz rám. Ő gyönyörű. Én unalmas vagyok és átlagos." A kócos hajamra, a sápadt bőrömre és az olcsó ruháimra mutattam. Sosem volt sok szerencsém a romantikában. Míg más lányok a tinédzseréveiket bulikon és sminkvideók készítésével töltötték, én dupla műszakokban ragadtam a bisztróban, és a könyvtárban tanultam. Wyatt is csak azért hívott el, mert megsajnált, amiért belerángattak egy rendőrségi razzia közepébe.

"Ez ostobaság, Hazel. Gyönyörű vagy. Rengeteg jóképű férfi imádja a lányomat." Anya lágyan megdorgált, és áthajolt az asztalon, hogy megszorítsa a kezemet.

"Persze, hogyne. Mondj egyetlen srácot is." Felhorkantottam, és beleharaptam a hideg pirítósomba.

"Hát, például azt, aki azt a gyönyörű ajándékot küldte neked" – válaszolta Anya lazán, és ivott egy kortyot a kávéjából.

Megdermedtem. A pirítós hamuvá vált a számban. "Milyen ajándékot?"

"Egy nagyon nagy csomagot hoztak neked ma reggel." Anya a folyosó felé mutatott. "Egy nagyon rendes, méretre szabott öltönyt viselő férfi adta át. Rá is tettem az ágyadra."

A rettegés hatalmas, jéghideg tüskéje csapódott a mellkasomba. A szívem egy teljes másodpercre megállt. Nem rendeltem semmit. És az Amazon futárai nem hordtak méretre szabott öltönyt.

Olyan erővel toltam hátra a székemet, hogy az felborult, és csörömpölve a padlóra zuhant. Kirohantam a konyhából, és végigsprinteltem a szűk folyosón a hálószobám felé. Kivágtam az ajtót.

Egyenesen a kopott, kifakult paplanom közepén egy hatalmas, makulátlan fehér doboz ült.

A doboz hihetetlenül nehéznek és drágának tűnt; vastag, kiváló minőségű anyagból készült. A sima felülete megcsillant a szobám félhomályában. A kezeim irányíthatatlanul remegtek, ahogy az ágyhoz léptem. Visszatartottam a lélegzetemet – rettegve attól, hogy mi lehet benne –, és óvatosan felemeltem a nehéz fedelet.

Zihálva kaptam levegő után.

A dobozban egy lélegzetelállító, elbűvölő kompozíció volt lehetetlenül ritka lila rózsákból. A szirmok bársonyosak és tökéletesek voltak, mély, gazdag ibolyaszínben ragyogtak. Láttam már piros, fehér és rózsaszín rózsát az élelmiszerboltban, de ehhez foghatóan fenséges és egzotikus dolgot még életemben nem láttam. Az édes, mámorító illat azonnal betöltötte a kis szobát.

"Hűha. Ezek elég drágának tűnnek."

Hátrapördültem. Caleb az ajtófélfának dőlt, egy darab pirítóst rágcsált a tányérjáról, a szemei pedig tágra nyíltak, ahogy a hatalmas virágkölteményt bámulta.

"Nem is tudtam, hogy létezik ilyen színű rózsa" – suttogtam, a hangom remegett.

"Kitől kaptad?" – kérdezte Caleb, és belépett a szobába.

Remegő ujjakkal belenyúltam a puha, bársonyos szirmok közé. Félretoltam a nehéz virágokat, a doboz alját kutatva. Az ujjaim vastag, prémium papírt súroltak. Mélyen a kompozíció alá temetve egy ropogós, fehér boríték lapult. Túl nehéz és vastag volt ahhoz, hogy csak egy egyszerű üdvözlőkártyát rejtsen.

Kihúztam. Caleb otthagyta a pirítóst a komódomon, és közvetlenül mellém állt. Egy rémült, kíváncsi pillantást váltottunk.

Feltéptem a pecsétet, és fejjel lefelé fordítottam a borítékot.

Az állkapcsunk egyenesen a padlóig esett.

"Ó te jó ég, Caleb!" – nyögtem fel; egy zihálás tört ki belőlem, a térdeim majdnem megrogytak.

"Szent szar" – lehelte Caleb, a szemei majd kidülledtek a koponyájából. "Ez itt harminc ropi."

Három vastag, szépen kötegelt, ropogós százdolláros köteg hullott ki a matracra. Harmincezer dollár lenyomozhatatlan készpénzben. Az egyetlen alkalom, amikor valaha is ennyi pénzt láttam, a filmekben volt. A kötegek puszta fizikai súlyától a matrac megsüllyedt.

A kezem irányíthatatlanul remegett, ahogy visszanéztem a fehér borítékba. Észrevettem valami mást is a sarokba ékelve. Belenyúltam, és előhúztam egy elegáns, kis fekete kártyát.

"Mit ír?" – követelte Caleb, a vállam felett átnézve.

A torkom összeszűkült. A helyzet valódi borzalma most csapott le rám. Gideon De Vries, egy bűnözői birodalom könyörtelen feje, pontosan tudta, hol lakom. Tudta a lakásom számát. Elküldte az egyik öltönyös emberét közvetlenül a bejárati ajtómhoz, miközben a beteg anyám otthon volt. Képtelen voltam szavakat formálni. A vér kifutott az arcokból; szédültem, és felfordult a gyomrom. Egyszerűen csak megfordítottam a kis fekete kártyát, hogy a bátyám is elolvashassa.

A sötét kartonpapíron, elegáns, csillogó arany tintával egyetlen, rémisztő sor állt:

*Most már kvittek vagyunk. – G. D. V.*