***~ Hazel ~***

"Szóval, mit keres egy ilyen lány egy ilyen helyen?"

Gideon mély, rekedtes suttogása visszhangzott a sötétben. Belépett a lány személyes terébe, hatalmas termetével a hideg gipszkartonnak szegezve a hátát. Sötét, ragadozó barna szemei egyenesen áthatoltak az árnyékokon, és a lány tekintetébe fúródtak. Úgy sarokba szorította, mint valami prédát.

"Egy ilyen lány?" – kérdezte Hazel remegő hangon.

"Gyönyörű, okos, és nyilvánvalóan tapasztalatlan." Gideon elmosolyodott. Széles mellkasa szorosan a lány melleinek simult. Puszta mérete szinte teljesen elnyelte őt.

"Kiválóan alkalmas vagyok a munkámra. Azóta dolgozom ott, amióta..."

"Nem a munkádról beszéltem." Gideon félbeszakította. Előrehajolt, megszüntetve a köztük lévő maradék néhány centiméteres távolságot is. Mindkét nagy tenyerével a falra csapott a lány feje mellett. A helyéhez szegezte őt. Lenyézett a lány ajkaira, majd vissza a szemébe.

"Látom, hogyan nézel rám, mielőtt elfordítod a tekinteted. Miért? Nem bírod a hőséget?" Gideon tekintete a lány szájára siklott.

Hazel élesen zihált. Fészkelődött a falnak simulva. A csípőjének súrlódása a férfi combjain elsötétítette Gideon szemeit.

Gideon az arcát a lány nyakának ívébe fúrta. "Sikíts, ha muszáj. És ha akarod, hogy abbahagyjam, csak szólj."

Forró szája végigszántott a lány érzékeny bőrén. Nyelve a pulzuspontjának csapódott. Hazel úgy érezte, folyékony tűz árad szét az ereiben. Homorította a hátát, még közelebb simulva a férfihoz. A férfi farkának kemény, vastag hossza megfeszült a nadrágja anyagán keresztül, egyenesen a lány hasához dörzsölődve. Súlyos, sikamlós nedvesség gyűlt össze a lány combjai között, intenzív, tagadhatatlan sajgással áztatva el a punciját.

Hazel felemelte a kezét, hogy eltolja a férfi mellkasát. Gideon azonnal elkapta a csuklóját. Egyetlen hatalmas kezével a lány feje fölé szegezte a karjait. Testének súlyával hozzányomódott, éreztetve vele kemény erekciójának minden egyes centiméterét.

"Mondd, mit akarsz?" – lihegett Gideon nehézkesen a lány állkapcsához.

Hazel küzdött, hogy valami koherens gondolatot formáljon. A teste égett. A súrlódás, a forróság, a maffiafőnök puszta dominanciája áttörte a védelmét.

"Nem akarom, hogy abbahagyd" – suttogta Hazel kétségbeesett, nyers hangon.

Gideon épp csak annyira húzódott hátra, hogy ránézhessen a lány kipirult arcára. Gonosz vigyor húzódott az ajka sarkában. "Szűz vagy?"

*CSÖRR! CSÖRR! CSÖRR!*

Az ébresztőóra fülsiketítő, mechanikus visítása zúzta szét az intenzív, erotikus álmot. Hazel riadtan ébredt. Szemei kipattantak, és szűk hálószobája vízfoltos mennyezetét bámulták. Nehéz, frusztrált sóhajt hallatott. Átnyúlt, és rácsapott a szundi gombra.

Hazel felült, és megdörzsölte az arcát, próbálva elűzni a még mindig jelenlévő, zavarba ejtő forróságot, ami elöntötte az arcát. A bőre még mindig hiperérzékenynek tűnt. Légzése sekély és szaggatott maradt. Csak egy álom volt. Egy ostoba, meggondolatlan álom egy veszélyes férfiról, akire egyáltalán nem is lett volna szabad gondolnia.

Félredobta vékony takaróját, és kilendítette a lábát az ágyból. Csupasz talpa a hideg padlódeszkákhoz ért. Ahogy felállt, hogy felvegye a ruháit, tekintete megakadt az íróasztalán lévő nagy, fehér dobozon. Egy hét telt el Gideon küldeménye óta. A lila rózsák szélei már fakultak és hervadtak, elveszítve élénk színüket. Csak ültek ott, a lány életébe betörő maffiavezér zord, pusztuló emlékeztetőjeként. Hazel hosszú pillanatig meredt a halott szirmokra. Megrázta a fejét, felkapta kifakult farmerét és egyenruhás pólóját, majd elindult a fürdőszoba felé. Egy kimerítő délelőtti műszakot kellett túlélnie.

A nap hamar fájdalmasan hétköznapi és fárasztó ritmusba állt be. Hazel addig kezelte az eszpresszógépet a Metro Coffee-ban, amíg a vállai meg nem fájdultak. Ragacsos pultokat törölt le, kiömlött cukros zacskókat söpört fel, és mosolygott a türelmetlen, irodai munkájukba siető ingázókra. Mire eljött a délutáni holtidő, a lába lüktetett az elnyűtt tornacipőjében.

Hazel befejezte a szalvétaadagolók feltöltését. A hátsó pultnak támaszkodott, és előhúzta a telefonját a zsebéből. A képernyő egy értesítéstől villant fel.

*Wyatt Brooks: Szia Haze, Wyatt vagyok.*

*Wyatt Brooks: Ráérsz ma este egy vacsorára?*

Őszinte, ragyogó mosoly húzódott Hazel ajkán. Egy hét telt el azóta, hogy a jóképű rendőr hazavitte őt a rendőrőrsről. Őszintén szólva nem számított arra, hogy a férfi jelentkezni fog. A rendőrök elfoglaltak. Mégis itt volt, egy igazi randira hívta. Hazel hagyta, hogy elméje egy kellemes ábrándba ringassa magát. A Wyatt-tel való vacsora a biztonságot jelentette. Egy normális, unalmas életet, tele kiszámítható rutinokkal. Szöges ellentéte volt az illegális, földalatti kluboknak és a rémisztő bűnözővezéreknek.

*CING.*

A kávézó csengőjének éles hangja szakította félbe a gondolatait. Hazel visszadugta a telefonját a zsebébe, és kihúzta magát. Egy vásárló lépett be az üvegajtón. Elegáns, méretre szabott, faszénszürke öltönyt viselt. Cipője élesen kopogott a linóleumpadlón.

Hazel hirtelen hideg pánikot érzett, ami a mellkasába hasított. A lélegzete elakadt. A szíve a bordáinak kalapált. Mióta majdnem végzetes összetűzésbe keveredett a De Vries klánnal, egy éles öltönyt viselő férfi látványa azonnal beindította az üss vagy fuss reakcióját. A maffia öltönyt viselt. A gyilkosok öltönyt viseltek.

"Elnézést, kérhetnék egy cappuccinót elvitelre?" A férfi a kasszához lépett, és előhúzott egy bőr pénztárcát.

Hazel udvarias, ügyfélszolgálatos mosolyra kényszerítette merev arcizmait. Remegő ujjakkal ütötte be a rendelését. Hátat fordított neki, hogy kezelje az eszpresszógépet. A sziszegő gőz elnyomta a fülében doboló pulzust. Felhabosította a tejet, és egy műanyag fedelet pattintott a papírpohárra.

"Tessék a cappuccinója. Köszönöm a türelmét." Hazel átnyújtotta az italt a pulton.

"Tartsa meg a visszajárót." A férfi bedobott egy ötdollárost a borravalós üvegbe, és kisétált az ajtón.

Hazel remegő lélegzetet vett. Kezével a pult szélére támaszkodott, várva, hogy a pulzusa lelassuljon. Paranoiás volt. Nem minden üzleti öltözéket viselő férfi dolgozott Gideon De Vriesnek.

Ismét elővette a telefonját. Meg kellett fogalmaznia a választ Wyattnek. Begépelt egy üdvözlést, kitörölte, majd elölről kezdte. Épp miközben gondosan mérlegelte, hogyan fogalmazza meg az elfogadó üzenetét, a telefon megrezdült a tenyerében. A képernyőn Caleb bejövő hívása villant fel.

Hazel a homlokát ráncolta. Megérintette a zöld ikont, és a füléhez tartotta a hangszórót. "Caleb, dolgozom. Mi a baj?"

"Haze, anya elesett." Caleb hangja a nyers, leplezetlen rettegéstől remegett.

"Micsoda?"

Caleb egy zokogáson fuldokolt a vonal túlsó végén. "Alesett a fürdőszobában. Most a St. Jude's-ban van. Át tudsz jönni? Kérlek, Haze. Nem tudom, mit tegyek."

Hazel nem gondolkodott kétszer. A háta mögé nyúlt, és kioldotta a köténye madzagjait. Lehúzta a sötétzöld anyagot a fejéről, a kassza melletti pultra dobta, és kisprintelt az első ajtón.

Hazel berontott a St. Jude's Kórház tolóüveg ajtajain. Kifulladva érkezett, tüdeje égett, miután lefutotta az utolsó három saroknyi távolságot a buszmegállótól. A kaotikus sürgősségi osztály sokkolta az érzékeit. Az éles fénycsövek zúgtak a feje felett. Az erős fertőtlenítő fehérítő szaga csípte az orrát. Nővérek rohantak el mellette, zörgő gyógyszerkocsikat tolva a zsúfolt folyosókon.

Hazel kétségbeesetten pásztázta a műanyag székekkel teli várótermet, amíg meg nem látta a bátyját. Caleb egy kék műanyag székben roskadt magába. Az arca sápadt volt. Sötét karikák zúzódtak a szeme alatti bőrön. Rémültnek tűnt.

Hazel odarohant, és megragadta a karját. "Mi a fene történt?"

"Nem tudom. Otthon voltunk. Én a nappaliban voltam. Ő a fürdőszobában, és egyszerűen elesett." Caleb felnézett rá, a szemei üvegesek és fókuszálatlanok voltak.

Hazel nagyot nyelt. "Mit mondtak az orvosok?"

"Vizsgálatokat végeztek. Több csontja is súlyosan eltört. A csípője szilánkosra tört. Azonnali műtétre van szüksége, hogy túlélje a belső vérzést. Épp most készítik elő a műtőt." Caleb egy remegő kezével megdörzsölte a száját.

"Rendben. Műtét. A műtétet meg tudjuk oldani." Hazel bólintott, inkább magát próbálva meggyőzni, mint a fiút.

Caleb rekedt suttogásra fogta a hangját. "Haze, anya nem jogosult a Medicaidre. Az Alzheimer-kórjának sajátosságai kizárják őt az állami sürgősségi fedezeti programból. A kórház vezetősége épp az imént jött ki beszélni velem. Merész előlegfizetéseket követelnek, mielőtt folytatnák a műtét utáni ellátást. Csillagászati orvosi számlákkal nézünk szembe. Teljes áron kell fizetni mindent."

Hazel úgy érezte, kicsúszik a talaj a lába alól. A váróterem steril fehér falai mintha összenyomódtak volna körülötte.

"Ne aggódj a pénz miatt. Megvan az a harmincezer dollár készpénzben. Múlt héten befizettem a maffiapénzt a bankszámlámra. Egyetlen centhez sem nyúltam. Most azonnal elmehetek az ATM-hez, és átutalhatom a kórház számlázási osztályának." Hazel szorosan megszorította a vállát.

Caleb egy megtört, humor nélküli nevetést hallatott. Puszta kétségbeesésében végighúzta a kezét a borzas haján.

Caleb a kezébe temette az arcát. "Ennél sokkal többre lesz szükségünk, Haze. Harmincezer még a műtő díjait sem fedezi. A komplex ortopédiai műtét, a fertőzések megelőzéséhez szükséges folyamatos gyógyszeres kezelés, és az előírt, hónapokig tartó fizikoterápia miatt több százezer dollárról beszélünk. Lehetetlen."

Hazel lefagyva ült síró bátyja mellett. Üres tekintettel meredt a kopott linóleumpadlóra. Helyzetük rideg valósága fojtogató ólomként nehezedett rá. Egy csípőtörés egy előrehaladott Alzheimer-kórban szenvedő idős nő számára halálos ítélet volt élvonalbeli orvosi beavatkozás nélkül. Még ha a sebészek ma össze is raknák az édesanyját, az anyagi utóhatások tönkretennék őket. A családjuk hónapról hónapra élt. Harmincezer dollár csepp volt a tengerben.

Puszta isteni csodára lenne szükség, hogy túléljék ezt a teljes anyagi csődöt. Hazel behunyta a szemét, és hátradöntötte a fejét a hideg betonfalnak. Némán imádkozott bármilyen entitáshoz, aki csak meghallgatja. Mentőövre volt szüksége, hogy megmentse az édesanyját.

Mintha az univerzum gúnyosan válaszolt volna néma imájára, egy ismerős alak lépett be a váróterembe. A férfi méretre szabott, fekete öltönyt viselt, ami igencsak kilógott a sürgősségi osztályon lévő, kimerült és gyászoló családok közül. Hosszú, barna haja szépen hátra volt kötve a tarkóján. Testtartásából halálos magabiztosság sugárzott. Olyan ragadozó kecsességgel mozgott, mint egy férfi, aki minden helyiséget birtokol, ahová csak belép.

Hazel felismerte az arcát. A hideg pánik, amit a kávézóban érzett, tízszeres erővel tért vissza.

Az elegánsan öltözött fiatalember teljesen figyelmen kívül hagyta Hazelt. Még csak a lány irányába sem pillantott. Hideg, kiszámító tekintete szilárdan a lány bátyjára szegeződött. Magabiztosan közeledett a műanyag székeik felé, és megállt egyenesen Caleb előtt.

"Caleb Donovan?" – kérdezte a férfi sima hangon.

Caleb lassan felállt. Letörölte a tenyeréről az izzadságot a farmerjára. Szűkítette a szemét, óvatos és védekező volt.

"Kicsoda maga?" – követelte Caleb.

"Egy hete találkoztunk röviden a The Outlaw-ban. Matteo Moretti vagyok, Mr. De Vries consiglieréje." A férfi ápolt kezet nyújtott.

Caleb láthatóan nyelt egyet. Egy izzadságcsepp gördült le sápadt arca szélén. Nem habozott kezet fogni Matteóval, tudván, hogy nem szabad a nyilvánosság előtt tiszteletlennek lenni egy magas rangú maffia tisztviselővel.

Hazel úgy érezte, a vére jéggé válik. A De Vries név említése megbénította a hangszálait. Továbbra is a műanyag székéhez tapadva meredt fel a halálos jobbkézre.

"Miért keres engem?" – kérdezte Caleb, udvarias, de feszült hangnemet tartva.

"Elnézést kérek a hirtelen zavarásért egy kórházi környezetben. De Mr. De Vries egy privát, azonnali találkozót kér magával." Matteo lazán megigazította az öltönykabátját, akit nem zavart a zord környezet.

"Velem?" – kérdezte Caleb, a hangja elcsuklott.

"Igen."

"Miről lenne szó?"

"Csak formaságok. Többet fog megtudni, amint megérkezik a birtokra." Matteo vékony, begyakorolt mosolyt villantott. A hátborzongató előadásmód egyértelművé tette, hogy a szó egy sokkal sötétebb, abszolút jelentést hordoz.

Hazel és Caleb egy rémült, sokatmondó pillantást váltott. Gideon De Vries vaskézzel uralta az alvilágot. Nem szervezett baráti beszélgetéseket. Nem hívott meg alacsony szintű báros menedzsereket az erősen erődített birtokára egy teára és csevegésre.

Az, hogy a maffiafőnök jobbkeze egy sebezhető kórházi váróteremben találja meg őket, csak egyetlen, rémisztő dolgot jelenthet.

Elkerülhetetlen bajt.