Harper szemszöge

"Ki a pokol vagy te?!" – visított a meztelen lány az íróasztalról. Kapkodva takarta el meztelen melleit, a szemei tágra nyíltak a rémülettől.

"Sajnálom" – dadogtam, hátrafelé bukdácsolva a folyosóra. "Rossz szobába jöttem be."

"Utánunk kémkedtél!" – vádolt, hangja visszhangzott a sötét faburkolaton. "Te beteg kis perverz!"

Ráztam a fejem, kétségbeesetten próbáltam visszavonulni, de a folyosón, mögöttem léptek nehéz dobbanása közeledett. Mielőtt megfordulhattam volna, egy hatalmas tömeg zúdult az ajtónyílásba, elállva az egyetlen kijáratomat. Imádnivaló szobatársaim a falka elején álltak, és túlságosan is elégedettnek tűntek a helyzettel.

"Harper? Mit keresel te itt?" – zihált Chloe. Tágra nyílt szemei és sokkolt hangszíne a megjátszott ártatlanság tökéletes képét festette le.

Félelmetesen ránéztem. "Azért jöttem ide, mert te mondtad. Pontosan ezeket az utasításokat adtad a tankönyveimhez."

"Kizárt" – hazudott simán Chloe, miközben manikűrözött kezét a mellkasára szorította. "Soha nem küldenélek ide. Mindenki tudja, hogy az Északi szárny végén lévő folyosó kizárólag Kaelené. Ide senkinek sem szabad belépnie. Még a tanároknak sem."

Bianca lépett mellé, hangja csöpögött a méregtől. "És különben is, ki veszi fel a tankönyveit az eligazítás első napján? Mindenki tudja, hogy azokat órán osztják ki." Összefonta a karját, és gúnyosan mosolygott. "Csak egy undorító kis korcs vagy, aki szándékosan rájött a Lycan Király örökösére, hogy nézze, ahogy szexel."

A körülöttünk álló tömeg lelkesen bólogatott. Morajlás futott végig az összegyűlt diákokon, gyorsan és kegyetlenül, teljesen bekapcsolódva abba a narratívába, amely perverz zaklatónak bélyegzett engem.

"Rossz szobába jöttem be" – mondtam, miközben próbáltam nyugodt tartani a hangomat. "Bocsánatot kértem. Engedjetek át."

Próbáltam kiutat verekedni magamnak a fojtogató körből. Bianca erősen visszalökött. A csizmám megcsúszott a polírozott padlón, a vállam pedig a nehéz tölgyfa ajtókeretnek csapódott.

"Mi a problémád?" – csattantam fel.

"Azt hiszed, csak úgy elsétálhatsz?" – köpte Bianca. "Ez a Crown Akadémia. Nálunk szabályok vannak. Ez nem az a civilizálatlan szarfészek, ahonnan kimásztál."

Elnézett a vállam felett, sápadt arca kipirult, ahogy bepillantott a szobába. "Kaelen, nem értesz egyet? Meg kell büntetni."

"Tíz korbácsütés" – javasolta agresszívan Chloe. "És azonnali kicsapás."

"Csak az igazgató csaphat ki" – mondtam, nem voltam hajlandó meghátrálni. Égre szegeztem a tekintetemet Biancával, és hagytam, hogy az égő dacosság átragyogjon a megaláztatáson.

Bianca a szemét forgatta. "Lányok, dobjátok ki. Gondoskodjatok róla, hogy eltűnjön."

A lánybanda brutális rohammal nyomult előre. Minden irányból kezek ragadtak meg. Az egyik lány olyan erősen rántotta meg a hajamat, hogy a fejbőröm égett. Egy másik az ujjaival a pólóm gallérjába akaszkodott, és a varrás mentén éles reccsenéssel letépte az anyagot. Éles körmök fúródtak mélyen a karom bőrébe, vékony, csípős hővonalakat húzva rajta. Kivetettem a könyökömet, küzdöttem a szorításuk ellen, és elfordítottam a törzsemet, hogy kiszabaduljak a támadásból.

"Szálljatok le rólam!" – ordítottam a káoszon keresztül.

"Takarodj az iskolánkból, kutya!" – kiáltotta valaki a tömeg hátuljából.

"Tűnj el!"

A főfolyosó felé vonszoltak, megvert testemet a padlón húzva. A lélegzetem szaggatott zihálásokká vált. A tömeg ujjongva biztatta őket, egy falka, amely a leggyengébb láncszem ellen fordul.

"Várjatok."

Egy lusta, parancsoló hang vágott át a zajon.

A lányok lefagytak. A hajamba csimpaszkodó szorítás meglazult. A tömeg kettévált, mint a víz.

Kaelen kisétált a szobából. Széles mellkasa meztelen volt, megmutatva kemény izmait és a barátnője által hagyott sötétlila szívásnyomokat. Zsebre vágta a kezét, testtartása lusta volt, és egy önelégült, elsöprő arroganciát sugárzott, amely behódolást követelt.

Megállt néhány lábnyira, és vigyorogva nézett le rám. Átható zöld szemeiben a rosszindulatú fény megcsavarta a gyomromat.

"Majdnem fel sem ismertelek a kapunál" – jelentette ki Kaelen simán. "Régen láttuk egymást, Harper."

A tömeg felkapta a levegőt. A hang kiszívta a maradék oxigént is a folyosóról. Megdöbbent hitetlenkedéssel bámultak, hogy a királyi örökös ismer egy olyan alantas vérfarkast, mint én.

"Te... te ismered őt?" – dadogott Bianca, a korábbi magabiztossága teljes zűrzavarba omlott.

Kaelen szeme baljós élvezettel csillant meg. Körbenézett a sokkolt arcok tengerén, magába szívva a várakozásukat.

"Mindenki, ismerjétek meg Harper Finchet" – jelentette be Kaelen, mély hangja végigszállt a hosszú folyosón. "Apám új feleségének a lánya."

A szoba halálos csendbe borult. A levegő sűrű és beszívhatatlan lett. Senki sem mozdult. Senki sem beszélt. A felismerés úgy lógott felettünk, mint egy hóhérbárd.

Aztán Chloe remegő hangja törte meg a csendet. "Várj... a Király új felesége? Ő ANNAK A KURVÁNAK a lánya?"

Düh lobbant fel forrón a mellkasomban. "Ne nevezd így az anyámat."

Kaelenből hideg, humortalan nevetés tört elő. Visszhangzott a falakról, élesen és karcosan. "Igen" – jelentette ki nyilvánosan, könyörtelen tekintetét rám szegezve. "Ugyanez a kurva, aki az apámmal baszott, miközben az anyám még a betegágyán feküdt. A volt Királyné még ki sem hűlt, és hat hónappal később már alig várta, hogy hozzámenjen. Ez a kurva."

Rámeredtem, olyannyira intenzív dühvel remegve, hogy a látásom is elhomályosult. Sikítani akartam, tagadni akartam, ki akartam tépni a torkát. De az igazság megbénította a nyelvemet. Egyetlen hazugságot sem mondott. Az anyám gyötrelmes hat hónappal a Királyné halála után keresztülvitte a királyi házasságot. Elhagyta az apámat, aki farmer volt a kis falunkban, a csendes életet koronára cserélte, és belekényszerített egy olyan világba, ahol nem voltam más, csak egy piszkos titok.

"Bárhogy is gyűlölöm a létezését" – folytatta Kaelen, hangja halálos regiszterbe süllyedt –, "küzdenem kell vele."

"Én is ugyanúgy utálom ezt az elrendezést" – vágtam vissza, hangom remegett az elfojtott dühtől.

Kaelen egy elmosódott mozdulattal lecsökkentette a távolságot. Hatalmas keze kilőtt, és büntető, zúzódásos szorítással megragadta az államat. Az ujjai belenyomódtak az állkapcsomba, amíg a fájdalom arra nem kényszerítette az ajkaimat, hogy szétnyíljanak. Lehajolt, arcát centikre hozva az enyémtől.

"Maradj távol tőlem, korcs" – morgott egyenesen az arcomba. A dühös alfa-aurájának illata égette az orromat. "Az, hogy a mostohahúgom vagy, nem ad neked jogot, hogy a közelemben legyél. Ne felejtsd el, mi vagy."

Hátrafelé lökött a vállamon. Megbotlottam, alig tudtam megtartani az egyensúlyomat. Kaelen hátat fordított nekem, és elsétált. A meztelen lány az íróasztalról, aki most egy megtekeredett inget szorított a mellkasához, szorosan követte, és még egy diadalmas, gonosz pillantást vetett rám, mielőtt eltűntek a folyosón.

Egyedül maradtam az ellenséges tömeg közepén, és felkészültem a pokoli következményekre.

Az eligazítás hátralévő része egy élő rémálom volt. Az Északi szárnyban történt incidens futótűzként terjedt. A pletykák fülről fülre jártak, mielőtt még elértem volna a következő állomásomat. Bárhová mentem, a hatalmas könyvtártól kezdve a kiterjedt szabadtéri kiképzőpályákig, a diákok gonoszul suttogtak a hátam mögött. A mormogás üldözött engem, univerzálisan a családrontó lányaként bélyegezve meg engem. A társaim gúnyosan néztek rám, amikor elmentem mellettük. A csoportok szétváltak, hogy elkerüljék, hogy a közelemben álljanak. Az órákat a mélységes elszigeteltség állapotába zárva töltöttem, megfulladva az ítélkezésüktől.

Mire a kampusztúra végre véget ért, a nap már a horizont alá bukott. A kimerültség mélyen a csontjaimba ivódott. A szakadt ingem lazán lógott a karcos vállaimon. Alig tudtam levegőt szívni a tüdőmbe. Nem akartam mást, csak eljutni a 6-os villába, bezárni az ajtót, és holtan beesni az ágyamba.

Bánatosan vonszoltam magam a kőösvényen a kijelölt kollégiumom felé. Előttem egy gúnyolódó tömeg gyülekezett a bejárati ajtó előtt. Befelé mutogattak, hangosan és durván nevettek.

A gyomrom egy szakadékba zuhant. Egy undorító rettegés gyűlt össze a hasamban.

Abban a pillanatban, ahogy meglátták, hogy közeledem, a nevetés elhalt. A diákok szétszéledtek, és elsietettek a halványuló fényben, a bejáratot pedig sarkig nyitva hagyták.

Megragadtam a korlátot, és felsétáltam a lépcsőn. Áttoltam magam a bejárati ajtón.

A benti látvány megállította a szívemet.

Az egész életem órák alatt tönkrement. A nehéz vászonbőröndöm felfordítva hevert a keményfa padlón. Minden ruhadarabomat, amit birtokoltam – a farmereket, a pulóvereket, az egyszerű ruhákat – cafatokra tépték, az anyagot felismerhetetlen csíkokra vágták. A személyes holmijaimat durva darabokra zúzták. A hajkefém kettétört. Az egyetlen bekeretezett kép, amit az otthoni nagymamámról hoztam, darabokra törve hevert, az üvegszilánkok beborították a mosolygó arcát. Még a friss akadémiai tankönyveket is, amiket nemrég kerestem, széttépték, a vastag gerinceket eltörték, az oldalakat kitépték és elszórták a padlón, mint a halott leveleket.

Felemeltem az állam. A makulátlan, fehér falon keresztül, vakítóan élénkpiros festékkel, hatalmas, egyenetlen betűkkel ez volt felfújva:

TAKARODJ. RIBANC.