Brea szemszöge

Megvető, átható tekintetek követték minden lépésemet, ahogy lassan, gyötrelmesen haladtam a falka gyűlésterméhez vezető széles folyosón. Mostanra már bensőségesen hozzászoktam a vérfarkastársaim nyílt megvetéséhez. Ez volt az Alfa félig ember lányának mindennapi valósága. A suttogások abban a pillanatban elkezdődtek, ahogy a látóterükbe léptem. Az ajkak ösztönös vicsorgásra görbültek. A szemek aranyló rosszindulattal villantak. A fejemet lehajtva tartottam, a kezeimet pedig mélyen a túlméretezett, kifakult pulóverem védelmet nyújtó zsebeibe süllyesztettem. Jelenleg az volt az egyetlen kétségbeesett vágyam, hogy a lehető leggyorsabban túlessünk ezen a nemkívánatos megidézésen. Csak arra vágytam, hogy gyorsan visszatérjek a szobám csendes biztonságába, magamra zárjam a nehéz faajtót, és folytassam a dagonyázást a nemrég kapott egyetemi elutasításom mélységes nyomorúságában.

A kanyargós út a terem előtti hatalmas udvarra nyílt. A hatalmas dupla ajtók felé özönlő farkasok puszta tömegéből ítélve ez nem az a szűkkörű családi megbeszélés volt, amitől rettegtem. Ez egy kötelező összejövetel volt az egész falka számára. Lassítottam a lépteimen. Kellemetlenül ácsorogtam egy kőoszlop közelében a bejáratnál, gondolatban latolgatva a kockázatát annak, ha visszafordulok, és az egészet otthagyom. Apám, Gareth Alfa, senkitől sem tűrte el az engedetlenséget, legkevésbé attól a törékeny lánytól, aki már amúgy is foltot ejtett tökéletes, ragadozó hírnevén.

Épp amikor óvatosan elléptem a hideg oszloptól, hogy megközelítsem a nagy bejáratot, egy hatalmas erő váratlanul és durván vállba lökött.

A brutális becsapódás hatására hátratántorodtam. Kopott vászoncipőm hangosan karcolta a kőpadlót, miközben a gravitációval küzdöttem, hogy megőrizzem az egyensúlyomat. Elkaptam magam, mielőtt földet értem volna, és felkaptam a fejem, hogy meglássam azt az izomból és hájból álló tornyosuló falat, ami elzárta az utamat. Bran volt az, a Béta hírhedten agresszív és hihetetlenül termetes fia.

"Vigyázz magadra, gyengevérű." – gúnyolódott Bran egy visszataszító, dörejhez hasonló nevetéssel, lenézve rám.

Kegyetlen szórakozása felkeltette a közelben lévő falkatagok élénk figyelmét. Hamarosan széles kör alakult ki a nézőkből, akiknek a szeme szinte világított a beteges várakozástól, hogy végignézzék, amint a félvért helyreteszik. Összeszorítottam a fogamat, és gyorsan összeszedtem bizonytalan egyensúlyomat. Visszameredtem randa, önelégült arcába. Fáradt voltam, összetört és dühös, és nem voltam hajlandó hagyni, hogy ez a túlnőtt zsarnok ma nyilvánosan megfélemlítsen.

"Nem én vagyok az, akinek a szó szerinti fizikai méretével csak az önismeretének hiánya vetekszik. Legközelebb, ha azon gondolkodsz, hogy vakon belekötsz valakibe, tartsd ezt észben." – A hangomat egyenletesen tartottam, ügyelve arra, hogy minden egyes szótag puszta, szűretlen méregtől csöpögjön.

Tökéletesen tudva, hogy csillagászati súlya a legnagyobb és legsebezhetőbb bizonytalansága, figyeltem, ahogy megváltozik a kifejezése. Tudtam, hogy a tüském telitalálat volt. A talpnyaló barátai gúnyos kuncogása egy pillanat alatt elhalt. Az emberi ésszerűséget is felülmúlóan feldühödött Bran agresszívan előrelépett. Arca sötét, foltos lila színben játszott, a vastag nyakán kidagadtak az erek. Gyorsan felemelte egy nehéz, húsos kezét, hogy arcon vágjon.

Vadul a sarkamra álltam, és még csak meg sem rezzentem. Az államat vízszintesen tartottam, holtbiztosan bámulva dühös, tajtékzó szemeibe.

"Próbáld csak meg, hájas. Lehet, hogy csak félig vagyok vérfarkas, de a hivatalos falkarangom még mindig messze meghaladja a tiédet. Egy Alfa lánya vagyok. Emlékezz erre a különös tényre, mielőtt egyáltalán meg mernéd ütni, mert ha megteszed, esküszöm, ráveszem apámat, hogy azonnal száműzzön." – Hívtam ki merészen, erősen fűtve a reggeli események miatti hevesen forrongó frusztrációmtól.

Belül a szívem úgy kalapált a bordáimnak, mint egy csapdába esett, kétségbeesett madár. Nagyjából kilencven százalékig biztos voltam benne, hogy a távolságtartó apámat egyáltalán nem érdekelné, ha a félig ember lányát brutálisan bántalmaznák az udvaron. Valószínűleg engem hibáztatna, amiért provokáltam egy tisztavérű farkast. De a magabiztos blöfföm látványosan bevált a feszült pillanatban.

Bran a lendítés közepén megtorpant. Hatalmas keze a fagyos levegőben lebegett, alig néhány centire az arcomtól. Erősen ellentmondásos kifejezés suhant át izzadt arcán, miközben gondolatban mérlegelte az Alfa hozzátartozójának megütésével járó súlyos következményeket több tucat mohó szemtanú előtt. Súlyos csend nyúlt el közöttünk. Végül egy frusztrált, torokhangú morgást hallatott, és lassan leengedte a karját, keserű vereséget szenvedve visszakozott.

"Gyere vissza legközelebb, amikor már tényleg lesz tököd csinálni is valamit." – Vittem be gyorsan a végső, maró ütést a megtépázott egójának.

Anélkül, hogy megvártam volna szánalmas válaszát, ellöktem magam a megdermedt testétől, és magabiztosan, feltűnően magasra emelt állal besétáltam a gyűlésterembe. Gondolatban hátba veregettem magam, amiért sikerült megvédenem magam vele szemben. Hogy Brant a helyére tettem, a felhatalmazottság pillanatnyi mámorát adta nekem, de ez a múló győzelem abban a másodpercben szertefoszlott, ahogy átléptem a félelmetes küszöböt.

A barlangszerű terem belsejében fojtogató feszültségtől volt sűrű a levegő. A hatalmas teret faltól falig több száz vérfarkas töltötte meg, akik mind fojtott, ideges hangon motyogtak. A félhomály hosszú, ijesztő árnyékokat vetett a repedezett kőpadlóra. A szemem azonnal a terem elején lévő megemelt emelvényre vándorolt.

Az Alfa apám, a gonosz mostohaanyám és a kegyetlen mostohatestvéreim szilárdan ültek a színpadon, a tökéletes büszkeség és a korlátlan dominancia auráját sugározva magukból. Plüss, díszes székeiket tökéletes sorba rendezték, szemben a hatalmas tömeggel. Egyetlen, feltűnően kevésbé fényűző fa szék maradt kínosan elhelyezve, kissé a nagy ülőhelyeik mögött. Azonnal tudtam, hogy az a szánalmas kis székely nekem van szánva.

Nem akartam felülni oda, és kitenni magam az egész falka ítélkező pillantásainak. Megpróbáltam csendesen elbújni a falkatagok nyüzsgő tömegében leghátul, mélyen belemerülve a pulóverem puha szövetébe. A körülöttem lévő farkasok észrevették a jelenlétemet, és azonnal kitértek előlem, nagy ívben elkerülve engem, mintha valami halálos pestist hordoznék.

"Brea, azonnal gyere fel és ülj le." – Apám szigorú, dörgő hangja gyorsan áthatolt a sűrű környezeti zajon.

Durva parancsa visszaverődött a magas fagerendákról. Több száz fenyegető fej fordult meg, hogy engem bámuljon. Vonakodva vettem egy nehéz, hosszú sóhajt, és a terem eleje felé vonszoltam a lábaimat. Felmentem a rövid falépcsőkön az emelvényre, érezve a bőrömön a kollektív tekintetük zúzó, fizikai súlyát. Elértem a kijelölt helyemet, és belesüppedtem a kemény fába. Szándékosan figyelmen kívül hagytam a fagyos, elutasító viselkedést a mostohabátyámtól, Kael-től, aki mereven ült, és előre bámult. Ugyancsak szakszerűen hagytam figyelmen kívül azt a mélyen gyűlölködő, átható pillantást, amit a mostohaanyám vadul az irányomba lövellt. Még mindig fogalmam sem volt arról, hogy mit követtem el valaha is, amivel kiérdemeltem az abból a nőből áradó tiszta rosszindulatot, de egyelőre félretoltam a fárasztó gondolatot.

Lassan felállva, hogy hivatalosan is szóljon az ideges falkához, apám felemelt egy parancsoló kezet. Azonnal elhallgattatta a hatalmas teremben még mindig zajló fecsegést.

"Véreim. Azért hívtam össze hivatalosan ezt a sürgős találkozót, hogy szembenézzünk egy szörnyű, példátlan fenyegetéssel, amely minden vérfarkas békéjét fenyegeti." – Dörgő, tekintélyt parancsoló hangja hangosan visszhangzott a kőfalakról.

Félelemmel teli motyogás újabb hulláma futott végig a nyughatatlan tömegen. A valódi szorongás szaga kezdte átjárni a zárt teret. Éreztem, hogy egy szoros rettegéscsomó formálódik a gyomromban, bár kezdetben próbáltam elhessegetni.

Hatásvadász szünetet tartott. Mesterien hagyta, hogy sötét szavainak hatalmas súlya mélyen beleivódjon a hallgatóság elméjébe. Végigsöpört intenzív, számító tekintetével a népén, mielőtt folytatta volna vészjósló beszédét.

"Az Ónix Vámpírkirályság mozgolódni kezdett. Generációk óta tartjuk fenn a törékeny határt, de ez a csendes korszak hivatalosan is a végéhez közeledik. Az utóbbi időben egyre szaporodnak a szomszédos falkáinkkal vívott brutális összecsapások, és erős a gyanúm, hogy háborúzni készülnek velünk."

A puszta rettegés gyors, rémült moraja futott végig a zsúfolt termen. A 'háború' szó úgy lebegett a párás levegőben, mint egy elkerülhetetlen halálos ítélet.

Hideg, nyers pánik hasított a mellkasomba. Minden korábbi védekező távolságtartásom elillant egy rémisztő pillanat alatt. Háború. A vérfarkasok háborúba indultak a vámpírok ellen. Még fel sem ébresztettem a belső farkasomat, és az én koromban már valószínűleg soha nem is fogom. Ez gyakorlatilag védtelenné tett engem egy brutális természetfeletti konfliktusban. Ahogy teljesen megdermedve ültem az elszigetelt székemen, az elmémben szörnyű, véres képek cikáztak. Csendben és elszántan elhatároztam, hogy azonnal egy bolondbiztos tervet kell életbe léptetnem, hogy bármi áron elhagyjam ezt a halálra ítélt falkát, mielőtt még reménytelenül csapdába esnék, és lemészárolnának a közelgő vérontásban. Nem voltam hajlandó járulékos veszteséggé válni egy olyan csatában, amelyhez semmi közöm nem volt.

Apám határozottan visszautasította, hogy szépítse siralmas esélyeinket. Egyenesen és bocsánatkérés nélkül állt a színpad szélén, nyersen elismerve a zord igazságot a rettegő tömegnek.

"Nem fogok hazudni nektek. Rendkívül erősek vagyunk. Büszke harcosok vagyunk. De ha erőszakkal válaszolunk, a vérszomjas vámpírok elkerülhetetlenül el fognak pusztítani minket. Őrülten nagy túlerővel és sötét mágiával rendelkeznek, amellyel egyetlen elhúzódó harcban sem vehetjük fel a versenyt."

Erős egyet nem értés hangos kiáltásai törtek fel a terem padlójáról. A vámpírok iránti mélyen gyökerező, történelmi gyűlölet gyorsan végigsöpört a felbőszült tömegen. Férfiak és nők villantották ki éles fogaikat, kollektív dühvel vicsorogva brutális hátrányuk zord valóságán. Hátradőltem, meglepően lenyűgözött apám ritka taktikai őszintesége. Nem hagyta, hogy a vak vérfarkas büszkeség esztelen mészárlásba vezesse a népét.

Megvárta, amíg a vicsorgó zűrzavar a tetőfokára hág, mielőtt felemelte volna a hangját a fülsiketítő zajban.

"Azonban lehet, hogy van egy legitim módja annak, hogy ezt a közelgő vérontást teljes egészében elkerüljük."

A dühös tömeg hirtelen elcsendesedett, feszülten figyelve minden egyes izgalmas szavát. Előrehajoltam a kényelmetlen fa székemben, a szívem eszeveszett ritmusban dobolt a bordáimnak. Megfeszítettem a fülem, kétségbeesetten arra vágyva, hogy alaposan meghallgassam, hogyan fog megállítani egy egész háborút.