Brea szemszöge

Csend ülte meg a barlangszerű falkatermet. A tér fojtogatónak hatott, telített volt az ideges vérfarkasok szagával. Apám szünetet tartott a megemelt emelvényen. Parancsoló tekintetével végigsöpört a hatalmas tömegen. Hagyta, hogy korábbi figyelmeztetésének komoly valósága beivódjon a nyirkos kőfalakba. A teremben minden harcos és családtag visszatartotta a lélegzetét, tekintetüket szilárdan az Alfára szegezték, kétségbeesetten várva, hogy meghallják a kollektív túlélésünkre vonatkozó végső tervét.

Apám nehéz kezeivel rácsapott a fa pódium szélére. "A Vámpírkirály egy különös kéréssel állt elő, hogy megállítsa ezt a közelgő háborút."

Előrehajoltam szűkös fa székemben. Szívem eszeveszett ritmusban dobolt a bordáimnak. Megfeszítettem a fülem, hogy minden egyes szótagot elkapjak. Milyen bizarr követeléssel állhat elő egy könyörtelen, vérszívó uralkodó, hogy elkerülje a teljes mészárlást?

"Azt követeli, hogy minden vérfarkas falka hozza el a lányait egy nagy tétre menő diplomáciai találkozóra. Ennek a példátlan csúcstalálkozónak a hírhedt Ónix Vámpírkastély mélye ad majd otthont," – jelentette be apám.

Megdöbbent, lélegzetvisszafojtott csend ereszkedett a zsúfolt teremre. A koncepció abszurd volt. A vérfarkasok és a vámpírok ősidők óta esküdt ellenségek voltak. Büszke harcosok lányait egyenesen a legnagyobb fenyegetésünk kiterjedt erődjébe küldeni egy bonyolultan kidolgozott halálos csapdának hangzott.

A gerincemet az ülésem kemény támlájának vetettem. A gyomromban lévő szoros rettegéscsomó kezdett kioldódni. A biztonság hulláma mosta át feszült izmaimat. Az Ónix Kastély félelmetes uralkodója soha nem pazarolná a politikai idejét arra, hogy egy megtört kitaszítottat lásson vendégül. Ő elsőrangú túszokat követelne. Valódi, halálos erővel és vitathatatlan falkaértékkel rendelkező farkasokat várna el. Egyszerű emberi lányként, akiből hiányzott a belső farkas, lényegében láthatatlan voltam egy olyan társadalomban, amelyet az agyarak és az ősi erő irányított. Teljes bizonyossággal arra a következtetésre jutottam, hogy a tisztavérű nővérem, Seline lesz az, aki arra kényszerül, hogy összecsomagolja a holmiját. Neki kell majd elhagynia a területet, hogy képviselje büszkeségünket a veszélyes diplomáciai porondon.

Apám tekintélyt parancsolóan felemelte a kezét, hogy elhallgattassa a hátsó sorokban lévő harcosokból feltörő, felháborodott kiáltásokat. "Nem fogom elutasítani ezt az esélyt az értelmetlen vérontás elkerülésére. Személyesen fogok részt venni ezen a találkozón, és hamarosan meghozom a döntésemet azzal kapcsolatban, hogy ki tartson velem. A közgyűlésnek vége."

A pánikba esett falkaharcosok és rémült párjaik kaotikus beszélgetésbe kezdtek. Gyorsan elindultak a hatalmas kijárati ajtók felé. Szétoszlottak otthonaik biztonságába, alig várva, hogy magukhoz húzzák saját lányaikat és elrejtsék őket. A sarkomban ülve figyeltem, ahogy a hatalmas terem kiürül. Hamarosan már csak a közvetlen családom és az ősz hajú vének tanácsa maradt az emelvény lépcsője közelében. Azon gondolkodtam, hogy kiosonok az oldalajtón, hogy elkerüljem a mostohaanyámat, de egy láthatatlan súly a székemhez szegezett. Valami baljós dolog lebegett a levegőben.

Apám imponáló alakjával az összegyűlt vének tanácsa felé fordult. Tapasztalt tanácsukat kérte, hogy úgy navigálja végig ezt a politikai rémálmot, hogy ne kezdjen el egy harctéri mészárlást.

"Vének, hallottátok a Vámpírkirály által szabott feltételeket. Mit javasoltok, mit tegyünk ebben a helyzetben?" – kérdezte apám, mély hangja visszhangzott az üres térben.

Mielőtt bármelyik bölcs ember megköszörülhette volna a torkát, hogy beszéljen, Luna Sybil kilépett az emelvény árnyékából. Gonosz mostohaanyám elsimította sötét ruhájának pazar anyagát. Kifogástalan arca kegyetlen, számító vigyorba torzult. Felkészítettem a testtartásomat a jól ismert méregre, ami mindig követte a beavatkozásait.

Mérgező tekintetét az öregemberekre szegezte. "Vének, bár ez a felháborító kérés váratlan, úgy hiszem, pont ez az az idő, amikor valamelyikünknek elő kell lépnie. Valakinek fel kell áldoznia magát ennek az egész falkának a nagyobb jója érdekében. Azt javaslom, Brea legyen a mi egyetlen képviselőnk."

Az állam az ingem gallérjába zuhant. A szavainak puszta őrültsége úgy hatott az agyamra, mint egy fizikai ütés a gyomromba. A viperafészekbe akart dobni, hogy megmentse a saját húsát és vérét. Hátrarúgtam a székemet. A falábak megcsikordultak a hajthatatlan kőpadlón. Magasra húztam magam, hogy kihívást intézzek álnok terve ellen.

"De én ember vagyok! Miért én? Miért nem Seline? Ő egy tisztavérű vérfarkas, akinek tényleges ereje és státusza van ebben a falkában. Biztosan végtelenszer értékesebb lenne egy királynak, aki diplomáciai csúcstalálkozót rendez?" – Kiáltottam át a hangomat a széles termen, követelve, hogy a logika győzedelmeskedjen a rosszindulat felett.

Luna Sybil szakértelemmel megalkotott műmosolya halálossá vált. Szemeiben a gonosz csillogás nyers rosszindulattal égett. Úgy nézett le rám az orra hegyéről, mintha egy egyszerű kártevő lennék, ami elárasztja az ő makulátlan ebédlőjét.

"Azért, Brea, mert te vagy itt a feláldozható. Egy emberi követ a vámpírokhoz tökéletes erre a kimerítő feladatra. Seline életét megőrizhetjük, mert ő hasznos a jövőbeli erőnk szempontjából. Különben is, vér szerint egy Alfa lánya vagy, nem igaz? Megfelel a kvótájának."

A lélegzetem durván akadt meg a szűk torkomban. A kezeim remegtek az oldalamon. Miféle kicsavart logikát szőtt? Évekig elviseltem a végtelen gyötrelmeket a belső farkasom hiánya miatt, most pedig a legnagyobb gyengeségemet egyirányú halálos ítéletként fegyverként használták ellenem.

Remegő kezeimet szoros ökölbe szorítottam. "Visszautasítom! Nem megyek abba a kastélyba! Megvannak a saját, személyes terveim. Arról álmodom, hogy elhagyom ezt a területet, és emberi egyetemre megyek. Nem kényszeríthettek be egy szörnyetegekkel teli barlangba!"

Egy idősödő vén lépett el a tanács tagjainak csoportjától. Cserzett arca kegyetlen, engesztelhetetlen scowl-ba rándult össze. Jégkék szemei leplezetlen megvetéssel meredtek az alakomra.

"A kicsinyes emberi álmaid eltörpülnek a falka alapvető túlélése mellett, lány. Ez a hatalmas falka nevelt, etetett és védelmezett egész jelentéktelen életedben. Hírhedt teher vagy apadó készleteink számára. Ideje, hogy fizess a helyért, amit elfoglalsz köztünk." – Dörögte a vén a maga nyers ítéletét, szavai abszolút tekintély súlyát hordozták.

Forró szégyen égett mélyen a mellkasom közepén. Aljas tervük lemeztelenedett előttem. Fegyverként használták az emberi természetemet. Nem voltam több egy kényelmes, eldobható alkualapnál, amire azért volt szükség, hogy a kedvenc gyermeküket megóvják a bántódástól. Végigpásztáztam a megmaradt vének merev arcát. Nem találtam irgalmat idősödő vonásaikban. Mindannyian egyetértettek vele.

Eszébe veszetten pörögtem körbe. A kő gyűlésterem magas falai bezárultak remegő testem körül. Elszigeteltebbnek éreztem magam, mint valaha nyomorúságos életemben. Könnyező szemeimet apámra szegeztem.

"Lennie kell más módnak! Nem adhattok át csak úgy!" – Kérleltem, hangom megtört a rettegés súlya alatt. Könyörögtem a beavatkozásáért. Kétségbeesetten szükségem volt egy mikroszkopikus porszemnyi apai támogatásra. Szükségem volt Alfám egyetlen parancsára, ami megvéd ezektől a farkasoktól.

Luna Sybil még szélesebben mosolygott, élvezve látható szenvedésemet. "Nincs más mód, Brea. A falkának szüksége van rá, hogy ezt megtedd, akár tetszik, akár nem."

Apám egyetlen centit sem mozdult. Merev testtartása mozdulatlan és megtörhetetlen maradt. Mélyen a kék szemeibe bámultam, keresve azt a férfit, aki kora gyermekkoromban még határtalan, sugárzó szeretettel volt a néhai anyám és irántam. Nem találtam mást, csak hideg jeget, amely elfedte a pupilláit. Ezek egy idegen érzelemmentes szemei voltak. Csak egy stratégiai gyalogot látott bennem, egy eszközt, amivel lecsillapíthat egy halálos ellenséget. A sötétségre hagyott engem.

Néma elutasításának fájdalma szilánkokra zúzta annak a tiszteletnek az utolsó, törékeny darabkáit is, amit iránta éreztem. A hullani készülő könnyek végül forrón és gyorsan csordultak végig kipirult arcomon. Letöröltem a nedvességet az arcomról, és felszegtem az államat.

"Jól van. Mivel a szánalmas életem semmit sem jelent mindannyiótoknak, önként részt veszek ezen az öngyilkos találkozón." – Intéztem utolsó, megtört, dacos kirohanásomat a teremben lévőkhöz.

Apám meg sem rezzent a tiszteletlenségemtől. Csak bólintott egyet a fejével.

"Így a legjobb, Brea. Készítsd össze a holmidat. Három nap múlva indulunk az Ónix Vámpírkirályságba." – Zárta le apám a zord sorsomat dermesztő hangon.

Luna Sybil tiszta elégedettséggel vigyorgott. Baljós terve egyetlen fennakadás nélkül járt sikerrel. Végre megszervezte a tökéletes kivégzést a mostohalány számára, akit gyűlölt. A szemem sarkából észrevettem Seline-t, aki a falépcsők közelében állt. Üres tekintettel meredt rám, szemében őszinte, bocsánatkérő pillantással. Ez szokatlan kifejezés volt a nővéremtől, figyelembe véve, mennyire élvezte a nyomorúságomat. Ma nulla mentális energiával rendelkeztem ahhoz, hogy megfejtsem rejtett indítékait. Egyetlen, mindent felemésztő gondolatom akörül forgott, hogy elmeneküljek ebből a fojtogató szobából. Vissza kellett rohannom a hálószobám biztonságába, belesüppedni a matracomba, és kisírni a szememet, amíg a könnyeim el nem apadnak.