POV: Rhydian

A szemem végigköveti a sápadt, finom bőrét elcsúfító brutális vágásokat és hatalmas, lila zúzódásokat. A vérének nyers szaga megcsapja az orromat, áthatolva a viskó nyirkos, dohos levegőjén. Egy sötét, ősi szükséglet áramlik végig az ereimben. Le akarom vadászni a gyávákat, akik ezt tették. Ki akarom tépni a torkukat, és a lehető leglassabban és legfájdalmasabban akarok véget vetni a nyomorult életüknek. Ő egy apró kis teremtés, olyan törékeny, olyan vékony csuklókkal, hogy két ujjam között is el tudnám törni őket. Csak a legrosszabb fajta hulladék emelné fel a kezét valakire, aki ennyire védtelen.

„Mondd el, ki bántott, faeling.”

Képtelen vagyok elfojtani a mellkasomban vibráló mély, torokhangú morgást. Edzett harcos vagyok. Tiszteletet parancsolok a csatatéren, és hozzászoktam, hogy felnőtt férfiakat törjek meg egyetlen pillantással. Nem pátyolgatok senkit. Mégis, ez az apró lány egyszerűen figyelmen kívül hagyja a nyilvánvaló megfélemlítésemet. Nem húzza össze magát. Nem remeg. Ehelyett elfordul az intenzív tekintetemtől, és elkezd kicsomagolni egy sovány, szánalmas ételcsomagot. Békítő ajándékként kínálja fel nekem a száraz kenyeret és a megütődött gyümölcsöt, úgy viselkedve, mintha a karján lévő fájdalmas, vérző sebek semmiségek lennének. Ettől még a fogam is megcsikordul.

„Feltettem egy kérdést, faeling. Választ várok.” A hangnemem nem hagy helyet a vitának. Visszafogom az aurámat, de a türelmem egyre fogy. Nem vagyok hozzászokva, hogy ellenszegüljenek nekem, vagy figyelmen kívül hagyjanak, különösen egy ilyen apró omega ne.

Elowen nehéz, elkeseredett beletörődéssel teli sóhajt hallat. Kis, összevert kezeit az ölébe ejti, és a ruhája rongyos szegélyét bámulja.

„A Béta lánya utál engem. Hát, mindenki utál… Nincs farkasom.”

Gyorsan félrenéz. A beléivódott szégyen mély pírja kúszik végig az arcán, élénken égve a sápadt bőrén. Összehúzza magát, mintha arra várna, hogy megüssem vagy gúnyolódjak rajta.

„Értem.”

Arra kényszerítem az arckifejezésemet, hogy semleges maradjon. A hangomat egyhangúnak és közönyösnek tartom. A felszín alatt a belső farkasom brutális erővel dörömböl, dühödten tiltakozva ez ellen az égbekiáltó igazságtalanság ellen. Egyetlen falka farkas nélküli tagját sem lenne szabad elhanyagolni és bokszzsákként kezelni. Egy igazi Alfa gondoskodik minden egyes tagról, biztosítva, hogy a gyengék védve legyenek. Ez a falka belülről rothad. Emlékeztetem magam a zord valóságomra. Nem engedhetem meg magamnak, hogy érzelmileg kötődjek ehhez a lányhoz. Mélyen ellenséges területen vagyok egy titkos küldetésen. A jelenlétem itt ideiglenes, és a túlélésem attól függ, hogy megtartom-e a hideg, kiszámított távolságot.

„Mondj el többet erről a Béta lányáról. Mi Vespera problémája veled?” – szedem ki belőle a részleteket. Szigorúan megmondom magamnak, hogy a falkahierarchiáról szóló információgyűjtés kizárólag a küldetésem javát szolgálja. Semmi köze ahhoz a vad, égető vágyhoz, hogy eltörjem Vespera nyakát.

Elowen a zúzott karját dörzsöli. A hangja fáradtnak és legyőzöttnek tűnik, visszhangozva a szoba csendes homályában.

„Pszichopata. Nem tetszik neki, hogy az Alfa fia, Draven, kedves hozzám. Azt hiszi, hogy ő az övé, és azt akarja, hogy maradjak távol tőle. Azt hiszi, hogy megpróbálom elcsábítani, vagy ilyesmi, ami nevetséges. Mindig elakad a szavam és ideges leszek, amikor a közelemben van.”

Ráncolja az orrát. A gesztus megnyerő, de a szavai az összes idegemet borzolják. Draven Voktor. Ismerem a nevet, és ismerem a fajtáját.

„Talán el kellene kerülnöd Dravent, hogy megmentsd magad a további verésektől” – javaslom a leglogikusabb lépést, elvárva, hogy egyetértsen és meghúzza magát.

Ez a váratlan kis tűzgolyó ehelyett kihúzza magát. A szeme meglepő tűzzel villan, száműzve a szelíd omega viselkedést.

„Arról szó sem lehet! Ő az egyetlen ember ebben az egész falkában, aki valaha is egy kicsit is kedves volt hozzám. Nem fogom azzal meghálálni a kedvességét, hogy elkerülöm, csak azért, hogy mentsem a saját irhámat. Ráadásul a vele töltött idő a napom fénypontja. És nagyon is jó ránézni.”

Belülről harapdálom a számat. Vas ízét érzem a számban. Összezárt állkapoccsal tartom vissza a vad morgást, amely fel akar szakadni a torkomból. Egy izom megrezzen a nyakamon. Miért zavar engem ennyire intenzíven az, hogy nincs benne önfenntartó ösztön egy olyan nagyképű férfi miatt, mint Draven Voktor? Ahogy kiveszem a szavaiból, a férfi semmit sem tesz azért, hogy ténylegesen megvédje. Csak odaveti neki az alapvető tisztesség morzsáit, miközben a falkatársai széttépik. A farkasom fel-alá járkál az elmémben, zaklatott és területvédő egy olyan nősténnyel kapcsolatban, aki nem a miénk. Az irracionális égés a mellkasomban forrón fellángol.

„Ó! Képzeld csak!” Összekulcsolja a kezét, és a hirtelen kitörő izgalom lesöpri az előbbi komorságát.

Előrehajol. A szeme felragyog egy olyan kétségbeesett, éhes reménytől, amely egyenesen gyomron vág.

„Holnap lesz a nagy verseny, ahol eldöntik, ki lesz az új Főomega a falkaházban. Indulni fogok. Ha engem választanak… minden nap nagyon szorosan együtt dolgozhatnék Dravennel. Menüket állítanánk össze a falkavacsorákhoz, és átnéznénk az időbeosztását. Gondoskodnék róla, hogy mindene meglegyen, amire a fontos találkozóihoz szüksége van. Egy valóra vált álom lenne.”

Egy sötét, dübörgő morgás csúszik ki az ajkaim közül. Ezúttal nem tudom megállítani. Az élénk gondolat, hogy a napjait azzal a haszontalan férfival töltve fogja elpazarolni, kibaszottul felidegesít. A vad hang végigvibrál a szűk viskón, visszapattan a vékony fafalakról, és megtölti a kis teret nyers ragadozó agresszióval.

Meg kell gyógyulnom. El kell tűnnöm erről a helyről, mielőtt ez az apró lány a szigorúan őrzött bőröm alá férkőzik. Halálos fegyver vagyok, egy katona, akit azért küldtek, hogy széttépje ezt a falkát, nem pedig egy megmentő egy megtört kis omega számára.

Elowen fizikailag megrezzen a hirtelen zajomra. A válla a füléig ugrik, és a ragyogó, reményteli fény eltűnik a szeméből, helyét az ismerős félelem veszi át. A mellkasom hirtelen megbánástól szorul össze.

„Sajnálom. Nem foglak bántani, kicsike” – lágyítom meg a hangomat, visszakényszerítve a dühös fenevadat a ketrecébe.

Egy szívverésnyi ideig tanulmányozza az arcomat. A testtartása ellazul, és egy gyönyörű, sugárzó mosolyt küld felém, amely ellopja a levegőt a tüdőmből.

„Tudom. Nem félek tőled. Te vagy a barátom.”

Barát. A szó nehezen és idegenül ül a mellkasomon.

Az oldalamhoz lép, és int, hogy hajoljak előre. Engedelmeskedem, összeszorítva a fogam, ahogy a szakadt izom élesen húzódik a bordáim felett. Gyengéden megtisztítja a széles hátamon lévő mély, cakkos sebeket. Apró kezei a legnagyobb gondossággal mozognak, navigálva a bőröm roncsolt felszínén. Egy lágy dallamot kezd dúdolni. Az édes hang körbeölel a félhomályos szobában. Lassan csillapítja a sérüléseim fizikai fájdalmát, kihúzva a feszültséget a merev izmaimból. A kendő hűvös nedvessége lemossa a piszkot és a beszáradt vért, különös békét hagyva maga után.

A gyengéd gondoskodása ellenére az elmém zaklatott marad. Friss zúzódásainak szaga ott lebeg a levegőben. Késztetést érzek arra, hogy figyelmeztessem a brutális világunk zord valóságára.

„Nem kellene ilyen könnyen megbíznod idegenekben, faeling. Nem ismersz. Nem tudod, mire vagyok képes. Ha valaki más lennék, valaki kegyetlen, igazi, halálos veszélyben lehettél volna. Azt hittem volna, a falkád mostanra jól megtanította neked ezt a leckét.”

Nem hátrál meg. Abbahagyja a dúdolást, a nedves kendő a gerincemnek simul. A vállam felett találkozik a tekintetünk, és egy kihívó, ragyogó vigyort vet felém, amitől eláll a lélegzetem.

„És ha hagytam volna, hogy megtörjenek… ha úgy döntök, hogy mindenkire gyanakodva tekintek, ahelyett, hogy mindig a legjobbat keresném az emberekben, te ma nem lennél életben.”

A logikája hibátlan. Ugyanakkor veszélyes is. Egy szörnyetegekkel teli világban járkál egy törékeny, vérző szívvel, abban bízva, hogy az valahogy megvédi majd a fogaiktól.

Elengedem ezt a mélyreható megjegyzést. Elutasítom a játékos élcelődésünket, és a tekintetemet az előttem lévő repedt fafalra fordítom. Újra a kulcsfontosságú küldetésemre és a fizikai gyógyulásomra kell összpontosítanom. Lezárom a beszélgetést, hideg csendbe burkolózva, hogy újra felépítsem a falat kettőnk között. A rothadó padlódeszkákon játszadozó árnyékokat bámulom, visszautasítva a további kapcsolódást.

Hallom a halk sóhaját. A szemem sarkából látom, hogy ragyogó arca elborul a hirtelen viselkedésváltozásom láttán. Éles bűntudat furdalja a lelkiismeretemet, úgy csavarodik, mint egy kés a bordáim között. A csend elnyúlik közöttünk, sűrű és elnyomó, nehéz a ki nem mondott szavaktól. Egyenesen előrenézek, és intenzíven azon tűnődöm, vajon miért van az a rossz előérzetem, hogy ez az apró, farkas nélküli omega fogja végül a vesztémet okozni.