POV: VINCENZO

Alexa visszafogottan, higgadtan elmosolyodott a kivont tőröm láttán. Feltűnő, kobaltkék szemei rezzenéstelenek maradtak, miközben a halál arcába bámult. „Tedd el a kést, Vincenzo! Ha itt megölsz, azzal akár hadat is üzenhetsz, és a családom fog nyerni.”

Sötét derültséggel figyeltem őt, hagyva, hogy a súlyos csend elnyúljon köztünk. Uralmam történetében még soha senki nem sétált be hívatlanul a privát dolgozószobámba, hogy agresszívan egy érdekházasságot ajánljon fel. Pláne nem tettek ilyet ilyen megingathatatlan erővel. A lány nem illett a Vieri család véres, kegyetlen hírnevéhez. Túl csiszoltnak, túl ártatlannak tűnt ahhoz, hogy egy olyan világhoz tartozzon, amely levágott fejekre és kizsarolt pénzre épült. Makulátlan ruhái és finom vonásai szörnyen elütöttek az irodám sötét bőr és mahagóni berendezésétől, mégis sziklaszilárdan állta a sarat a pengém élével szemben anélkül, hogy a hangja megremegett volna.

„Ha halott vagy, a családod is az” – nevettem fel, és a durva hang kíséretében lazán hátradőltem az íróasztalom szélének támaszkodva, a nehéz tőrrel játszadozva. A Vieri maffia pontosan úgy működött, mint bármelyik másik bűnszindikátus Chicagóban. Vágd le a fejet, és a test a semmibe rohad.

Mielőtt tovább hajthattam volna a dolgot, hogy letépjem róla ezt a jéghideg, nyugodt külsőt, egy éles kopogás szakította félbe a patthelyzetünket. A jobbkezem, Tullio egyenesen a vastag tölgyfa ajtón keresztül beszélt, mély hangja könnyedén beszűrődött a szobába.

„Főnök, a lenti emberek egyre nyugtalanabbak. Tudni akarják, végezzenek-e a fogollyal a jelenléted nélkül.”

Átmentem a perzsa szőnyegen az ajtóhoz, és egy határozott kattanással kulcsra zártam. A masszív akadályon keresztül elhessegettem őt, bár tudtam, hogy az árnyéka továbbra is ott időzik a túloldalon. „Mondd meg nekik, hogy várjanak. Majd én elintézem, ha készen állok rá.”

Teljes figyelmemet visszafordítottam erre a huszonnégy éves anomáliára, aki dacosan állt a területem kellős közepén. Meg kellett értenem a játékot, amit játszott. „Miért én? Miért nem valami idióta, akinek a keze nincs maradandóan vérrel bepiszkítva?”

A tekintete egyetlen másodpercre sem rebbent meg, miközben egy veszélyes, szigorúan őrzött titkot fedett fel. „Van egy olyan érzésem, hogy valaki a családomból ölhette meg az apámat. Azért osztom meg ezt veled, hogy pontosan értsd, mennyire nagy szükségem van egy szövetségesre.”

Megálltam, megemésztve a szavai hatalmas súlyát. Egy ilyen horderejű titok egyetlen éjszaka alatt darabokra törhetné a chicagói alvilágot. Ha az apját a saját vére gyilkolta meg, a Vieri család belülről emészti fel önmagát. Bármennyire is csábító volt a legendás Vieri vagyon és terület a Falcone birodalom kiterjesztéséhez, valójában a nő volt az, aki előttem állt, és aki igazán kísértésbe ejtette a legsötétebb ösztöneimet. A keze remegett a háta mögött, elárulva az ideges energiáját, de vad és makacs elszántsággal állt ott. Látni akartam, ahogy megtörik. Látni akartam, vajon tényleg felfogja-e, milyen szörnyeteghez akarja hozzáláncolni magát.

Hátrarúgtam a székemet, kikaptam a fegyveremet az asztalfiókból, és a válltokomba csúsztattam. „Kövess! Lássuk, tudod-e, mit kérsz.”

Kivezettem a dolgozószobából, végig a hosszú, félhomályos folyosón. Elhaladtunk az ellenőrzőpontokon állomásozó, állig felfegyverzett őreim mellett. Vigyázzba vágták magukat, de elkaptam a nyomomban haladó apró, makulátlan nőre vetett zavart pillantásaikat. Pontosan tudták, hogy jobban teszik, ha nem kérdőjelezik meg a parancsaimat. Odaértem az alagsorba vezető nehéz vasajtóhoz, egy hangos, fémes csattanással kinyitottam a zárakat, és meglöktem.

Lementünk a meredek kőlépcsőn a nyirkos, vérszagú börtönömbe. A levegő azonnal megváltozott, tíz fokot zuhant a hőmérséklet, és besűrűsödött a réz és az állott izzadság fémes bűzétől. Az árnyékok súlyosan tapadtak a betonfalakra, amelyeket a mennyezetről finoman lengő, villódzó izzók vetettek. Ez a rémálmok helye volt. Egy olyan hely, ahová a férfiak azért jöttek, hogy gyötrelmes, elnyújtott halált haljanak, Alexa mégis egyetlen tiltakozó szó nélkül követett a szakadékba.

A fojtogató sötétség közepén egy súlyosan összevert tolvaj ült, szorosan egy rozsdás fémszékhez kötözve. Ruhái cafatokra tépve lógtak rajta. Az arca egy megdagadt, felismerhetetlen, lila zúzódásokból és cakkos vágásokból álló massza volt. Vér csöpögött egyenletesen a felhasadt álláról, tócsát képezve a hideg betonpadlón a csizmája alatt. Sekélyesen, szaggatottan vette a levegőt, valahol az eszmélet és a halál határán lebegve. A végrehajtóim a periférián álltak, néma szobrokként várva a parancsomra a félhomályban.

Megálltam néhány lépésre a vérző fogolytól, és elfordítottam a fejem, hogy felmérjem Alexa reakcióját. Arra számítottam, hogy nyers rettegést fogok látni. Arra számítottam, hogy öklendezni fog a bűztől, hogy elfordítja az arcát a mindennapi életem hátborzongató valóságától, vagy könyörögni fog, hogy vigyem vissza az emeletre.

Ehelyett a kifejezése tökéletesen üres maradt. Kék szemei végigpásztázták a friss vért, a szoros köteleket és a megtört férfit, de meg sem rezzent. Ez a közöny feldühített. Megkérdőjelezte a tekintélyem legmélyebb alapjait.

„Tele vagy meglepetésekkel” – mormoltam.

Egyenesen a vérző férfihoz léptem, és keményen arcon pofoztam. A húsba csapódó hús undorító hangja élesen visszhangzott a nyirkos betonfalakról.

A tolvaj felriadt, gyenge, fojtott kiáltást hallatva. Kétségbeesetten pislogott a szemébe ömlő véren keresztül, mellkasa a köteleknek feszült, amelyek lekötözték.

„Pontosan tudod, miért ülsz abban a székben. Loptál tőlem. Tényleg azt hitted, hogy nem veszem észre?” – halálos, jéghideg nyugalommal beszéltem, letekintve a tönkrevert arcára.

A saját vérében fuldokolt, kétségbeesett szemei az ablaktalan szobát pásztázták, hiábavalóan menekülőutat keresve. Gyengén megrángatta a kötelékeit. „Kérlek, nem akartam…”

Fél kézzel intettem, elvágva a szánalmas kifogásait. Figyelmen kívül hagytam a kegyelemért esedező, fojtott, kétségbeesett könyörgését. Az oldalamhoz nyúltam, és lassan előhúztam a fegyveremet a tokjából. A fémes szán fülsiketítő kattanással csúszott hátra a csendes szobában.

„Várj! Kérlek, én tudok…” – kiáltott fel a megkötözött férfi, eszeveszetten rángatva a hajthatatlan köteleket, miközben friss könnyek keveredtek az arcán lévő sűrű vérrel.

Szemrebbenés nélkül meghúztam a ravaszt.

A hangos dörrenés megsüketítette a szobát. A torkolattűz a másodperc töredékére bevilágította a nyirkos falakat, ahogy egy golyót röpítettem egyenesen a homlokába. A feje brutális erővel csapódott hátra. Friss karmazsinszínű permet festette be a mögötte lévő betont, a teste pedig élettelenül hanyatlott a kötelekbe. Az utolsó lélegzet egy üres, szörcsögő sóhajjal hagyta el a tüdejét.

Könnyedén eltettem a fegyvert, és lassan visszafordultam Alexához. Teljesen arra számítottam, hogy rettegés, könnyek vagy puszta undor torzítja el a finom vonásait. Azt akartam, hogy rájöjjön, milyen súlyos hibát követett el, amikor belépett a világomba, és a védelmemet kérte.

Az arca dühítően, tökéletesen üres volt. Ahogy a székben roskadozó, friss holttestet bámulta, az arckifejezése megfejthetetlen maradt, a légzése pedig egyenletes és kontrollált.

„Érted már? Hogy miért hívnak engem a Démonnak?” – kérdeztem halkan és veszélyesen a csengő csendben.

Lenézett a vérző holttestre, majd ismét felnézett, hogy állja a hideg tekintetemet, és egy apró vállrándítással válaszolt. „Igen. És még mindig azt akarom, hogy feleségül vegyél.”

Szavainak puszta merészsége fizikai pofonként ért. A fülemben lévő zúgás elhalványult, helyét a saját szívem heves dobogása vette át. Csak álltam ott, és bámultam őt, valahol aközött ingadozva, hogy klinikailag őrültnek, vagy egyszerűen csak vakítóan gyönyörűnek és ostobának tartsam-e. Közelebb léptem hozzá, úgy csökkentve a köztünk lévő távolságot, mint egy ragadozó, aki sarokba szorítja a zsákmányát. Nehéz csizmám ropogott a homokos padlón, és alig néhány centire állt meg makulátlan cipőjétől. Fölébe tornyosultam, sötét, tekintélyt parancsoló árnyékot vetve az arcára.

„Épp most nézted végig, ahogy kiloccsantom egy ember agyát. Mi a baj veled?” – követeltem, nyugodt szemeit kutatva bármiféle töréspont után.

„Veled mi a baj? Szükségem van valakire, aki veszélyes” – vágott vissza azonnal, álla a puszta dacosságtól előreszegezve.

Évek óta először fordult elő, hogy nem találtam a szavakat. Tényleg nem tudtam, mit mondjak ennek az apró, vad teremtésnek. Egy vágóhídon állt, halálos végrehajtóimmal körülvéve, magába szívta a friss halál bűzét, és volt mersze kihívni engem. Kinyitottam a számat, hogy vitatkozzam, hogy a makacs fejébe verjem: semmit sem tud a bennem lakozó igazi sötétségről.

Mielőtt megszólalhattam volna, Tullio eszeveszetten dörömbölni kezdett a nehéz börtönajtón.

A vastag vas hangosan zörgött a zsanérjain. Tullio hangja átszűrődött a fémakadályon, szinte kiabált, levetkőzve a megszokott nyugodt viselkedését.

„Vincenzo, ezt látnod kell!”

A testtartásom azonnal megmerevedett. Az állkapcsom összeszorult. Tullio sosem esett pánikba. Véres bandaháborúk, szövetségi razziák és brutális merényleteket során állt mellettem anélkül, hogy a szeme is rebbent volna. Ha így kiabált, úgy dörömbölve az ajtón, mintha itt lenne a világvége, akkor valami borzalmas, alapvető baj történt a birtokomon. Az ösztöneim fellángoltak, a hideg hóhér eltűnt, és a másodperc töredéke alatt a háborús főnök vette át a helyét.

„Maradj itt!” – parancsoltam élesen Alexának, miközben már sarkon fordulva a nehéz vasajtó felé indultam. Nem volt időm a makacsságával foglalkozni. Biztosítanom kellett a területemet.

De abban a pillanatban, hogy megmozdultam, és egyedül hagytam volna őt a sötétben a vérző holttesttel, a nyugodt, megingathatatlan álarca végre millió darabra tört. A jégkirálynő eltűnt.

Előrelendült, és halálos szorítással megragadta a karomat. Az ujjai vadul a húsomba vájtak a méretre szabott öltönyöm anyagán keresztül. Visszafordultam hozzá, meglepődve az apró kezeiben lévő nyers erőn. Tiszta, nyers félelem villant fel vadul tágra nyílt kék szemeiben a rettegéstől, hogy lenn hagyom a börtönben. A hideg, sötét szoba és a padlón elvérző halott férfi brutális valósága végül áttörte a védelmét.

„Vigyél magaddal” – könyörgött remegő hangon, félretéve a merész alkudozást és a maffiapolitikát.

Lassan lenéztem a karomat szorító remegő kezére, érezve a csuklójában lüktető, eszeveszett pulzust. Végigvezettem a tekintetem a karján, egészen a tágra nyílt, rémült arcáig. A vad tárgyalópartner eltűnt, helyét egy lány vette át, aki tudta, hogy túl messzire lépett a sötétbe. Bármi is várt ránk odakint, bármi is tudta így felzaklatni Tulliót, nyilvánvalóan ő is sejtette, hogy nem lesz jó vége.

„Rendben. Lássuk, miféle zűrzavart hoztál magaddal” – mondtam, és durván magammal húztam a karjánál fogva.