Csupán két órával azelőtt, hogy azok a félelmetes, elektromoskék szemek a nagyterem árnyékaihoz szegezték volna, Elowen reggele a gyötrelmes túlélés ködös emléke volt.

Szíve szabálytalan ritmusban vert zúzódásokkal teli bordái ellen. Leküzdötte a csontjai mélyéről sugárzó, fájdalmas diszkomfortérzetet. Ha ma felkeresett volna egy falkagyógyítót, azzal csak újabb kegyetlenséget és gyanakvást vont volna magára. A falkaházban kaotikus, őrült nyüzsgés uralkodott. Omegák rohantak végig a kőfolyosókon, karjuk tele friss ágyneművel és fényesre csiszolt ezüsttel. Súrolták a padlót, hogy előkészüljenek az új alfa beavatási ceremóniájára és a félelmetes Nagyúr érkezésére. A levegőt sülő hús és ideges izzadság bűze töltötte be. A tét túl nagy volt a hibákhoz. A lazsálás legkisebb jele is csak újabb ürügyet adott bántalmazóinak, hogy kínozzák.

„Mit bámulsz?! Mozgás!”

Morra kisasszony vicsorogva adta ki a parancsot. A rosszindulatú, idősebb omega mély, leplezetlen undorral meredt Elowenre. Morra kerek arca örökös, dühös fintorba rándult, valahányszor a falka legnagyobb kudarcára nézett.

Elowen gépiesen engedelmeskedett. Felvette a nehéz, szappanos vízzel teli favödröt. Teljesen kiüresedett. Már régen nem érzett fizikai fájdalmat, sem semmilyen valódi érzelmet. Csak a túléléshez szükséges alapvető mozdulatokat végezte. A teste pihenésért ordított. Krovos kíméletlenül kihasználta őt egészen a kora hajnali órákig. Újra és újra ráerőszakolta súlyos testét, figyelmen kívül hagyva a lány kiszáradt bőrét és beszakadt izmait. A férfi rögeszmés, fojtogató kegyetlenségének túlélése minden csepp életerejét kiszívta.

Elméjében felvillant egy sötét emlék. Hat hónappal ezelőtt létezésének fojtogató valósága túl sokká vált. Megpróbálta kioltani a saját életét. Ellopott egy éles, törött üvegdarabot, és mélyen felvágta a csuklóját, kétségbeesetten vágyva a halál csendes békéjére. De Krovos rátalált, még mielőtt a szíve megállt volna. Begyógyította a sebeit. Aztán meztelen végtagjait egy nehéz vas ágykerethez kötözte három teljes héten át. Csak annyit adott neki enni, ami épp elég volt ahhoz, hogy lélegezzen, ezzel biztosítva, hogy soha ne menekülhessen el előle a halálba. Ezeknek a kötelékeknek a brutális szorítása valami alapvetőt tört össze benne. Attól a naptól kezdve a súlyos disszociáció lett az egyetlen működő pajzsa.

„Mozogj gyorsabban, te haszontalan selejt!”

Morra kisasszony éles sikolya végigvisszhangzott a folyosón. Elowen figyelmen kívül hagyta a mellkasában hasogató fájdalmat, és a takarítóeszközeit a második emeleti, kijelölt vendégszobához vitte.

Lenyomta a nehéz tölgyfaajtó kilincsét. Egy friss ágyneműre váró üres szoba helyett a szex sűrű bűze csapta meg az arcát. Skaris, a mostohabátyja a matrac közepén volt. Egy meztelen omegát szorított maga alá. Skaris mélyen az omega nedves pinájába lökte a merev farkát. Hatalmas kezeivel véraláfutásosra szorította és markolta az omega meztelen melleit, miközben egy durva csókkal erőszakosan elfojtotta a lány kétségbeesett nyögéseit.

Skaris egy lökés kellős közepén megdermedt. Elkapta a száját az omega nyakáról, és a nyitott ajtóra meredt.

„Mit bámulsz? Tűnj innen!” – vicsorogta Skaris vadul, mellkasa hevesen zihált, amiért tetten érték.

Elowen az ajtóban állt. Kifejezéstelen arca nem változott. Nem mutatott meglepetést, sem zavart, sem megdöbbenést. Csupán a másodperc töredékéig bámulta a férfi fedetlen nemi szervét és az alatta ziháló omegát. Aztán sarkon fordult, és behúzta maga mögött az ajtót. Anélkül távozott, hogy egyetlen szót is szólt volna.

A lány gépies, apatikus közönye feldühítette őt.

„Hová mész?”

A meztelen omega tiltakozva felnyöszörgött, és a férfi dereka után nyúlt.

Skaris magára hagyta a rendetlen matracon. Felhúzta a nadrágját, belebújt az ingébe, és kiviharzott a folyosóra. El kellett kapnia Elowent.

Meglátta a lány egyhangú, szürke egyenruháját eltűnni a sarkon. Skaris előrelendült. Durva, zúzódást hagyó szorítással ragadta meg a könyökét, és erősen a folyosó falának lökte. Az ütődés kiverte a levegőt a lány tüdejéből. Skaris a lány vékony nyaka köré fonta vastag ujjait, és megszorította.

A falka többi tagja számára Elowen nem volt más, mint egy elátkozott selejt. Egy elutasított társ, aki nem tudott átváltozni a tizennyolcadik születésnapján. A falka úgy kezelte, mint egy két lábon járó pestist. Ám ez a sötét babona sosem tartotta vissza Krovost attól, hogy minden éjjel magáévá tegye a testét. És Skaris saját beteges, torz vonzalmát sem állította meg.

„Ne merészelj levegőnek nézni!” – köpte Skaris a lány arcába.

Nyálcseppek landoltak a sápadt arcán. Elowen nem pislogott. Kifejezéstelen, élettelen arccal meredt vissza rá. Pulzusa egyenletesen lüktetett a férfi szorító ujjai alatt.

„Azt mondtad, tűnjek el. Eltűntem.”

Elowen színtelen, tényszerű hangon válaszolt. Nem kapálózott. Csupán megállapította az események sorrendjét.

„Ne feleselj nekem!” – üvöltötte Skaris. A vastag erek kidagadtak a nyakán, arca pedig bíborvörösre gyulladt.

Ha maradt volna még benne egy cseppnyi lélek, Elowen talán nevetett volna a férfi kiszámíthatatlan határozatlanságán. Fojtogatta, amiért levegőnek nézte, aztán ordított vele, amiért megszólalt. De nem érzett vágyat arra, hogy gúnyolódjon rajta. A mellkasában tátongó üresség szivacsként szívta magába a férfi dühöngését.

„Óvatosan, az alfa dühös lesz, ha nyomot hagysz rajtam.”

Színtelenül közölte a tényt. Hangjából hiányzott a félelem minden nyoma.

Teljes bizonyossággal tudta, hogy Skaris nem merne ténylegesen kezet emelni rá. Krovos betegesen kisajátította törött játékszerét. Hat hónappal ezelőtt Skaris sarokba szorította a konyhában, és egy csókot próbált az ajkaira erőszakolni. Krovos tetten érte őket. Majdnem kitépte Skaris torkát ott helyben. Ha Vulturnus alfa nem lép közbe, Skaris most az erdőben lenne elásva.

„Baszódj meg!” – vicsorgott Skaris. Törékeny egóján csorba esett a lány dermesztő, halott tekintete alatt.

„Engedj el.”

Elowen felemelte remegő kezét, és erősen megtaszította a férfi széles mellkasát. Ahelyett, hogy elengedte volna, a nyaka körüli súlyos szorítás még szorosabbá vált. A vastag ujjak a légcsövébe vájtak, elzárva a levegő útját.