Maeve halk, éleslátó kérdése észrevétlen maradt a zsúfolt szobában veszekedő felnőttek számára. Hangjuk csak még hangosabbá és eszeveszettebbé vált, testük egymásnak feszült, ahogy taszigáltak és lökdösődtek, hogy megszerezzék a legjobb kameraállást. A tömeg fojtogató hősége ránehezedett a négyéves kislányra.

A számos élő közvetítésen keresztül figyelő hatalmas közönség azonban tökéletesen hallotta erőtlen, remegő hangját.

A kollektív felháborodás azonnal a tetőfokára hágott. A kommentszekciók minden platformon felrobbantak a dühtől. A nézők elítélték a streamereket az átlátszó, undorító kapzsiságuk miatt. Elborzadtak azon, hogy egy gyászoló, traumatizált négyéves gyermeknek kellett feltennie a kérdést, vajon csak a pénzért fogadják-e örökbe. A záporozó üzenetek ostorozták a felnőtteket, amiért agresszívan egy pénzcsináló gépezetet próbálnak hazarángatni, ahelyett, hogy szerető, biztonságos családi környezetet biztosítanának egy árvának.

[Halálra rémítettétek! Elment a józan eszetek?]

[Nézzetek magatokra! Úgy néztek ki, mint akik most épp örökbe akarnak fogadni egy gyereket? Nem! Egy pénztermelő gépet akartok hazavinni!]

[Elég legyen! Tűnjetek el onnan, és fejezzétek be ezt!]

[Az országnak világos szabályai vannak az örökbefogadásra! A feltételek nagyon szigorúak! Nem tudom, mit keresnek ott azok a gyerekes streamerek. Nem csak a népszerűséget akarják meglovagolni? Már így is elvesztette a szüleit!]

[Megszakad a szívem Maeve-ért! Védjétek meg gyorsan!]

[Még Maevy is megkérdezte, hogy a pénzért fogadjátok-e örökbe! Nem süllyedtek el szégyenetekben?]

[Anyaként ezt nem bírom nézni. Menjetek el gyorsan. Tényleg a legjobbat akarjátok a gyereknek? Vagy csak az önző vágyaitokat elégítitek ki?]

Perceken belül a „Gátlástalan streamerek harca Maeve-ért” hashtag ijesztő sebességgel tört az országos felkapott témák élére. Szívszorító, kivágott videók kezdtek vadul terjedni az interneten. A felvételek éles kontrasztba állították a felnőttek csúnya, szégyentelen, anyagias ígéreteit Maeve értetlen, bánatos arckifejezésével.

Egy vírusként terjedő bejegyzés kísérőszövege így szólt: [Mit is akarnak valójában adni neki ezek a felnőttek? Egy fényes és ígéretes jövőt, vagy egy gondtalan életet akarnak, amit ez a gyermek biztosít nekik?]

A netezők tajtékzottak a dühtől. Tömeges jelentési kampányokat szerveztek, és agresszívan követelték az azonnali platformtiltásokat.

[Tiltsák már be ezeket az élő közvetítőket! A hírverés kedvéért semmivel sem törődnek! Már a hírnevük sem érdekli őket! Egy gyerek most veszítette el az anyját, és ők ilyen balhét csapnak előtte!]

[Nem azt mondták, hogy Maevynél már elvégeztek egy apasági tesztet? Hogy jöhetnek még mindig emberek, hogy örökbe fogadják? Mit csinál az árvaház személyzete?]

[Nem láttátok, ahogy kilökték a személyzetet az árvaházból? Ezek az emberek olyanok, mint a rablók. Maevyt teljesen bekerítették odabent.]

Még az a prominens hollywoodi rendező is, aki eredetileg fontolgatta, hogy szerepet ad Maeve-nek, megosztotta a virális klipet a saját idővonalán egy maró, dühös rendreutasítással.

Nyilvánosan tette közzé az elítélését. „Remélem, azok, akik örökbe akarnak fogadni egy gyermeket, őszintén szerető otthont kívánnak nyújtani neki. Inkább lemondok erről a tehetséges gyermekről, mint hogy azt lássam, hogy személyes anyagi haszonszerzés céljából, eldobható eszközként kezelik.”

Ahogy a közfelháborodás gyorsan a tömeges jelentések és fiókfelfüggesztések megállíthatatlan hullámává fajult, a parázs vita mindkét oldalon elérte a forráspontot. Az árvaház szobájában tartózkodó streamerek végre észrevették, hogy a nézettségi mutatóik zuhannak. Piros rendszerfigyelmeztetések villantak fel a fénylő képernyőiken.

A pánik eluralkodott, de ahelyett, hogy meghátráltak vagy bocsánatot kértek volna, ostoba módon még rá is tettek egy lapáttal. Dühös chatjeikben igyekeztek megvédeni fanatikus, ragadozó viselkedésüket.

Egy férfi streamer kétségbeesetten próbálta túlharsogni a chatjét elárasztó, véget nem érő átkozódásfolyamot. Megragadta a telefonját, és elkeseredetten ordított a mikrofonjába. „Nekem tényleg jó szándékaim vannak Maevyvel! Már mondtam, egyedül én vagyok köztünk az, akinek biológiailag nem lehet gyereke, és úgy döntöttem, hogy a jövőben sem lesz több gyermekem. Maevy örökbefogadása elég számomra!”

Az élő kommentek nem ismertek kegyelmet.

[Menj a pokolba!]

[Tűnés onnan! Jobb, ha most azonnal eltűntök, különben jelentem az élő közvetítés fiókjaitokat, és kitiltatlak benneteket!]

[Emberek, jelentsük őket együtt!]

Látva, hogy internetes hírnevük és megélhetésük kicsúszik az irányításuk alól, néhány kétségbeesettebb streamer átlépett egy fizikai határt. Kinyújtották a kezüket, és megragadták Maeve apró karjait. Előrehúzták a rettegő kislányt egy őrült kísérletben, hogy rákényszerítsék a dühös közönség lecsillapítására. Enyhén megrázták; szavaik teljesen érzéketlenek voltak a kislány nyilvánvaló bánatára.

„Gyerünk. Maevy, mondd meg nekünk. Szerinted kényelmetlen helyzetbe hozunk téged? Mi tényleg örökbe akarunk fogadni. Most nincs családod. Egy árva vagy. Boldognak kellene lenned!”

Maeve csak mély zavarodottsággal bámult fel a mániákus, izzadó arcokra.

*Boldog?* – tűnődött magában, gyermeki elméje küzdött a kegyetlen fogalommal.

Egyáltalán nem volt boldog. Lesújtó tisztasággal ébredt rá, hogy képtelen lenne boldog lenni, miután elveszítette a legeslegkedvesebb emberét, Mercer urat. Hogyan követelhettek mosolyt tőle ezek az idegenek most?

Keresztülnézett a kapzsi testek fojtogató falán. Meglátta Marthát, aki még mindig tehetetlenül rekedt a tömegen kívül, és érte kiáltott. Látva a gondozója kétségbeesését, Maeve hirtelen egy mély belső erőtartalékra lelt. Kitépte apró karjait a felnőttek szoros szorításából.

Visszanyerve a hangját, vadul visszautasította őket. „Nincs rátok szükségem. Kérlek, menjetek el!”