Madeline szemszöge

Néhány perccel később Nina halkan kopogtatott a fürdőszoba ajtaján, és tiszta ruhákat csúsztatott be a keskeny résen. Csendes köszönetet mormoltam, és ráfordítottam a reteszt. A csend éles kontrasztban állt a padlódeszkákon át vibráló basszussal. Levettem a gintől átázott ruháimat. Egy vékony, piros csík jelezte a helyet, ahol az üveg felhasította a karomat. Lemosogattam a vágást a mosdókagyló alatt, figyelve, ahogy a rózsaszín víz leörvénylik a lefolyón, és ledörzsöltem a tönkrement szempillaspirált az arcomról.

Amikor felhúztam Nina túlméretezett pulóverét és száraz leggingsét, üres tekintettel bámultam a tükörképemet. Kinyitottam az ajtót, és visszaléptem a folyosóra. A buli addigra már az izzadság és az alkohol hangos szörnyetegévé duzzadt. Nem voltam hajlandó visszamenni a nappaliba, hogy újra végignézzem, ahogy Nolan Chloét csókolja. Ehelyett az árnyékokban navigálva a hátsó ajtón osontam ki.

A hűvös éjszakai levegő azonnal megcsapott. A hátsó udvari medence elhagyatott volt, és ragyogó kék fényben fürdött. Lerúgtam a cipőmet, és leültem a durva betonperemre. Üveges tekintettel bámultam a fodrozódó vizet, a térdeimet átkarolva.

Néhány perccel később halk lépések törték meg a csendet. Valaki leült egy közeli napozóágyra, egy teraszernyő árnyékába burkolózva. Nem szólalt meg, de a jelenlétét lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni.

„Nem akarok társaságot” – csattantam fel, a hangom reszelős volt a könnyeim maradványaitól. Meg sem próbáltam elfordítani a fejemet.

„Nem mondtam, hogy társaságot akarok nyújtani” – vágott vissza egy mély, unott hang.

Hátrapillantottam a vállam felett. Ronan Holloway a párnázott széken feküdt, a könyökére támaszkodva. Ő volt a rivális baseballcsapat sztárja. Közelről az éles állkapcsa és a sötét szemei veszélyessé tették a megjelenését. Tökéletes közömbösséggel pásztázta az udvart.

Gyorsan megtöröltem a szemeimet, és kihúztam magam, próbálva visszaszerezni némi méltóságot.

„Nem elég neked a buli színpadnak? Azért követtél ide ki, hogy megzavard a nyugalmamat?” – kérdeztem hűvösen.

„Ne áltasd magad” – jelentette ki Ronan, anélkül, hogy egyáltalán elfordította volna a fejét. „Csak azért vagyok itt, hogy kiszakadjak a zajból. Te vagy az, aki tönkreteszi a nyugalmamat ezzel az állandó szipogással.”

Végül elmozdította a tekintetét, a szemei lassan végigvándoroltak a nedves hajamtól egészen a meztelen lábfejemig. Egy apró, ítélkező félmosoly érintette meg az ajkait.

„Nehéz éjszaka? Vagy hadd találjam ki. Carmichaelnek végre elege lett abból, hogy úgy követed őt, mint egy elveszett kutya?” – kérdezte gúnyosan.

A döbbenet hideg bizsergése öntött el. Hogy a fenébe tudhatja ezt? Rábámultam, kétségbeesetten keresve bármilyen jelet arra, hogy ez csak egy szerencsés tipp volt, mert az alternatíva – hogy a kétségbeesett érzéseim ennyire nyilvánvalóak – elviselhetetlen volt.

„Nem követem őt” – védekeztem erőtlenül.

„Persze.” Ronan lassan belekortyolt az italába. „Csak véletlenül mindig ott vagy, ahol ő, az ő mezét hordod, és azt a szánalmas »válassz engem« arckifejezést vágod.”

„Az égvilágon semmit sem tudsz rólam, Ronan. Maradj a baseball-labdák dobálásánál, és hagyd a pszichoanalízist a valódi aggyal rendelkező emberekre” – köptem vissza, a hangom remegett a dühtől és a szégyentől.

„Tudok eleget ahhoz, hogy felismerjek egy lányt, aki ki van éhezve egy olyan srác figyelmére, aki már rég átnéz rajta.”

Ezer nap forrósága tódult az arcomba. A késztetés, hogy letöröljem azt az arrogáns vigyort az arcáról, elsöprő volt, és az ujjaimat szoros ökölbe szorította. Ülve maradtam, és egy metsző pillantással meredtem rá. Egy éles visszavágás volt a nyelvem hegyén.

Mielőtt megszólalhattam volna, egy lány vonult ki az üveg tolóajtón. Olyan szűk selyemruhát viselt, ami semmit sem bízott a képzeletre. Egyenesen Ronan felé vette az irányt, pontosan a kettőnk közötti térbe lépve.

„Ronan, bébi” – búgta, figyelmen kívül hagyva a létezésemet, miközben belehajolt a személyes terébe. „Mindenhol téged kerestelek. Miért vagy itt kint a sötétben, és miért beszélsz… ezzel?”

Végül a válla felett vetett rám egy tiszta megvetést sugárzó pillantást. Nem voltam hajlandó válaszolni, megforgattam a szemem, és visszanéztem a ragyogó vízre.

„Hideg van, a buli kezd unalmassá válni, és úgy tűnik, kétségbeesetten szükséged van jobb társaságra” – folytatta a lány, az ujjait a fiú ingébe fonva. „Elmehetünk hozzám. Csak néhány sarokra van innen.”

Ronan el sem fordította a fejét.

„Nem érdekel” – jelentette ki lapos és elutasító hangon.

A lány pislogott, megdöbbenve a visszautasítástól. „De…”

„Azt mondtam, nem” – tette hozzá Ronan, a hangja élesebbé vált.

A lány sértődötten fújtatott egyet, és elviharzott. Két perccel később egy másik lány próbált szerencsét, egy fülledt, magabiztos mosollyal közeledve. Ronan még beszélni sem hagyta. Csak egy lusta ujjal visszamutatott a tömeg felé, brutálisan egyértelművé téve, hogy a lánynak nincs meghívása az ő területére.

Éreztem, ahogy a bosszúság hulláma felbuzog a mellkasomban a könyörtelen megnyilvánulások láttán.

„Adnak valami trófeát azért, hogy ekkora seggfej vagy?” – csattantam fel. „A »túl menő vagyok« színjátékért? Fontosnak érzed magad attól, hogy kegyetlenül bánsz az emberekkel? Hogy úgy játszol a lányok érzéseivel, mintha nem is lennénk emberek?”

Ronan lenézett rám, a sötét szemei gúnyosak voltak.

„Én a minőséget preferálom a mennyiség helyett” – válaszolta simán. „Neked is ki kellene próbálnod valamikor. Talán akkor nem bujkálnál itt kint sírva egy olyan srác miatt, aki egyértelműen észre sem vette, hogy elmentél.”

Felnéztem rá, megvetően meredtem a szemébe, és felálltam.

„Menj a pokolba, Ronan Holloway” – köptem oda.

Sarkon fordultam, hogy elviharozzak, de a szervezetemben lévő gin hatására a világ oldalra billent. A meztelen sarkam rálépett egy csúszós, nedves csempére a mélyvíz közelében, és az egyensúlyom azonnal semmivé foszlott. Pánikos zihálás tört ki a torkomból, ahogy a karjaimmal az üres levegőben kalimpáltam.

Hátrazuhantam a sötét vízbe.

A fagyos hőmérséklet kiütötte a levegőt a tüdőmből. Az átázott ruháim elnehezültek, és lehúztak, miközben én a felszínen kapálóztam. A ragyogó zafírkék víz fojtogató feketeségbe mosódott. A mellkasom égni kezdett. Egy néma sikoly formálódott a torkomban, és pont amikor éreztem, hogy a végtagjaim elzsibbadnak, meghallottam, ahogy tompán a nevemet kiáltják a víz alatt.

Hirtelen megváltozott körülöttem a víznyomás. Erős karok nyúltak a hónaljam alá, és felfelé húztak.

A fejem áttörte a felszínt, és a következő dolog, amit éreztem, a durva beton marása volt a hátamon. Nehéz nyomás zuhant a mellkasomra. Egy éles, erőteljes levegőlöketet préseltek egyenesen a számba. Hatalmasat köhögtem, az oldalamra fordultam, és a klóros vizet a medence partjára öklendeztem. A szemeim kipattantak, csíptek és homályosan láttak.

Ronan közvetlenül fölém hajolt, a sötét hajából a víz egyenesen az arcomra csöpögött. Nagyon dühösnek tűnt.

„A sok módszer közül, amivel felhívhattad volna magadra a figyelmet, Madeline, úgy gondoltad, hogy a fulladás a legjobb?” – reszelte dühösen.

A hangjában lévő pimaszság sokkhatásként érte a szervezetemet. Ahelyett, hogy megköszöntem volna neki, a büszkeség vad lángja lobbant fel bennem. Erőtlenül meglöktem a mellkasát, a nedves tenyereim megcsúsztak az átázott ingén.

„Jól vagyok” – krákogtam, próbálva felkászálódni és eltávolodni tőle.

De a kezeim megcsúsztak a síkos kövön. Az egyensúlyom ismét semmivé foszlott, előrezuhantam, és egyenesen a szilárd mellkasának csapódtam. Az ajkaink egy ügyetlen, véletlen csókban forrtak össze.

A világ mintha megállt volna. A szívem hatalmasat dobbant a bordáimnak ütközve. Próbáltam hátrálni, egy bocsánatkérés formálódott a nyelvemen, de Ronan nem mozdult. A tekintete teljesen megváltozott. A gúnyos közömbösség eltűnt, és helyét azonnal a sötét, veszélyes birtoklási vágy vette át.

A nagy keze a tarkómra csúszott, és zúzó szorítással túrt bele a vizes hajamba. Nem kért engedélyt. Halk morgás tört fel a torkából, és megsemmisítő magabiztossággal tapasztotta az ajkait ismét az enyémre.

Tompa, sokkolt hang hagyta el a számat, de azt azonnal el is nyelte. Az agyam azt sikoltotta, hogy ez egy hiba, de ő ráharapott az alsó ajkamra, pont annyira, hogy élesen levegőt vegyek, és még mélyebben megcsókolt. A nyelve egy könnyed, ráérős ritmusban mozgott az enyém ellenében, amitől meggyengültek a térdeim.

A mellkasomban forrongó harag vakmerő fizikai szenvedéllyé alakult át. Abbahagytam a küzdelmet. A vizes testemet a mellkasának döntöttem, és kétségbeesett, vad éhséggel csókoltam vissza. Teljesen el akartam felejteni Nolant.

Hirtelen egy hangos kiáltás vágott át a ködön a fenti erkélyről. Ronan pont annyira húzódott hátra, hogy egy szaggatott lélegzetet tudjak venni.

„Bassza meg” – szisztegte, az állkapcsa megfeszült.

A ház felé nézett, egyértelműen jobban bosszantotta a zavaró tényező, mint az a tény, hogy épp most csókolt meg egy félig megfulladt idegent. A tekintete visszasiklott rám, sötét és kifürkészhetetlen volt, mielőtt egyetlen folyékony mozdulattal felállt volna.

„Nem itt” – reszelte.

Figyelmeztetés nélkül, és anélkül, hogy akár csak rám pillantott volna, hogy egyetértek-e, lehajolt, az egyik karját a térdeim alá, a másikat a hátam köré csúsztatta, és úgy emelt fel, mintha egyáltalán semmi súlyom nem lett volna.

El kellett volna tolnom magamtól, de nem tettem. Zsibbadtnak éreztem magam. Már abban is bizonytalan voltam, hogy mit akarok, csak azt tudtam, hogy el kell felejtenem a fájdalmat, amit Nolan Carmichael szeretése okoz, még ha csak egy kis időre is.

A víz csak úgy folyt rólunk, ahogy átvitt a betonon egy elegáns fekete autóhoz, amely az árnyékban alapjáraton ketyegett. Belökött az anyósülésre, majd rögtön utánam mászott, és becsapta az ajtót, elzárva a világ többi részét.

A szemeink összekapcsolódtak a sötétített ablakok félhomályában. A feszültség vibrált közöttünk, egy forró, veszélyes áramlat, ami bizsergette a bőrömet. Egy halk hang az agyam hátsó zugában arra figyelmeztetett, hogy holnap ezt mélyen meg fogom bánni. De az ereimben keringő alkohol elfojtotta a józan ítélőképességemet.

Ronan megragadta a csuklómat, és határozottan kirántott az ülésből, egyenesen az ölébe.

A vizes ruháim a derekam köré gyűrődtek, ahogy a lábaimmal közrefogtam a csípőjét. A kezei megragadták a combomat, és szorosan a farmerja cipzárjának feszülő vastag, kőkemény erekciójához húztak.

A súrlódástól a forróság nehéz hulláma árasztotta el azonnal a lábaim közét. Mielőtt feldolgozhattam volna az intim kontaktust, előrehajolt, és agresszíven megcsókolt. Az ajkai az állkapcsomra, majd a nyakamra vándoroltak, a fogai lágyan végigszántották az érzékeny bőrömet. Ziháltam, az ujjaim a vállának széles izmaiba mélyedtek, hogy még közelebb húzzam a mellkasát az enyémhez.

A keze egyre feljebb csúszott a csupasz combomon, forró utat rajzolva a lábam köze felé. Hirtelen megmerevedett. Az egész teste megfeszült, és hirtelen visszahúzódott.

„Részeg vagy, Madeline” – mutatott rá, a szája egy kemény, szigorú vonallá préselődött.

„Tudom, mit csinálok” – vágtam vissza, de a hangom bizonytalannak és nem túl meggyőzőnek hatott.

„Nem, nem tudod” – jelentette ki.

Egy hosszú másodpercig tanulmányozott, sötét szemei egyenesen az enyémbe fúródtak, mintha minden egyes zavaros, rejtett gondolatomat boncolgatná. Átnyúlt, megragadta a derekam köré gyűrődött anyagot, és egyetlen gyors mozdulattal visszahúzta a ruhámat, hogy eltakarja a combomat. Aztán megragadta a csípőmet, leemelt az öléből, és csendben visszatett az anyósülésre.