Thalia

Teljes sokkban pördülök meg, lekopott törpesarkúm vadul megcsúszik a lábam alatti vastag, plüss szőnyegen. Kétségbeesett mozdulatomtól sötét hajam az arcomba csapódik, és zakatoló szívverésem oly hangosan dübörög a fülemben, hogy teljesen elnyomja a klub hangrendszerének a küzdőtér felől tompán visszhangzó basszusát. Ott ül Valerio, fesztelenül elnyúlva egy méregdrága, gombokkal tűzött bőrkanapén. A Lussuria privát különszobájának sejtelmes, tompa világítása éles, markáns árnyékokat vet szögletes állkapcsára és magas járomcsontjára. Ismét egy kifogástalan, koromfekete öltönyt visel, amely mintha egyenesen a széles vállára feszülve készült volna, és olyan veszélyes, csendes hatalom árad belőle, ami azonnal kiszívja az oxigént a helyiségből. Halvány, mindentudó mosoly húzza félre vonzó ajkait, miközben lassan körbeforgatja a sötét, borostyánszínű itallal teli, nehéz kristálypoharat. A jégkockák finoman koccannak az üveg falához; ez a halk kis nesz éles ellentétben áll a helyzetem rémisztő valóságával. Sötét szeme lustán követi pánikszerű mozdulataimat, lassan végigsiklik a testemen, felmérve olcsó, egyszerű gyászruhámat és a sápadt arcomra kiülő színtiszta rettegést.

– Egyáltalán nem kellene itt lenned – mormolja Valerio. Mély hangjának rezonanciája végigrezeg a szoba fojtogató csendjén, és fizikai ütésként vágódik a mellkasomba. Hanghordozása mély, feddő, és csöpög a gőgös bizonyosságtól, ami azonnal felbosszant.

– Micsoda? – Pislogok szaporán, mellkasom zihál, miközben megpróbálom rávenni megdermedt tüdőmet, hogy vegyen egyetlen egyenletes levegőt. – Pontosan ugyanolyan jogom van itt lenni, mint az összes többi lánynak. Jelentkeztem az árverésre. A soromra vártam.

Valerio felkacag. A nevetése mély, sötét, incselkedő éllel vibrál, amitől a tarkómon égnek állnak a finom szőrszálak. Kimért lassúsággal leteszi a nehéz poharat a mahagóni asztalkára, sima mozdulattal feláll a mély bőrpárnák közül, és közelebb ólálkodik hozzám. Egy csúcsragadozó folyékony, halálos kecsességével mozog, miközben körbeveszi a csapdába esett zsákmányt. Önkéntelenül nyelek egy nagyot; a torkom hirtelen olyan száraz lesz, mint a csiszolópapír.

– Valójában nincs. – Megkerül hátulról, és a közelsége kaotikus forróságot zúdít végig a gerincemen. – A Lussuria az én klubom. És ezeken az utcákon mindenki tudja, hogy a Galanis család – beleértve a bájos lányukat, Thaliát is – kizárólag a Rossettik tulajdona.

Mellkasomban azonnal felizzik a fehéren izzó, védekező düh, teljesen elégetve a pánikom utolsó maradványait is. Apám borzalmas, véres képe villan fel élesen az elmémben, amint megverve fekszik a konyhakövünkön, és erre vetül rá Carmine Rossetti arrogáns, vigyorgó arca, amint vérdíjat követel – olyan pénzt, amink egyszerűen nincs. Ennek az embernek a pimaszsága, hogy itt áll a pazar, rejtett klubjában, és hidegvérrel kijelenti, hogy a családom nem más, mint maffiózók prédája, megforralja a véremet.

– A családom senkihez sem tartozik! – csattanok fel dühösen, sarkon fordulva, hogy újra szembenézzek vele. Hangom remeg a nyers felháborodástól és a büszkeségtől. Végtelenül feszült vagyok, és élesen tudatában vagyok annak, hogy abszolút semmit sem tudok erről a veszélyes férfiról vagy a hatalmas, földalatti szexklubról, amit látszólag ő irányít, de nem vagyok hajlandó meghunyászkodni. – És azt sem tudtam, hogy ez a te klubod. Semmit sem tudok rólad.

Valerio megtorpan lassú, ragadozó léptei közben. Most közvetlenül előttem áll, olyan közel, hogy szó szerint érzem a széles mellkasából áradó forróságot. Finoman széttárja a karjait a gúnyos megadás gesztusával, ami csak még jobban kihangsúlyozza a drága öltönye alatt rejtőző, halálos izmokat. – Nyitott könyv vagyok. Kérdezz bármit, amit csak akarsz.

Az agyam lázasan zakatol. Kétségbeesetten követelni akarom tőle a választ, miért rángatott le a könyörtelen végrehajtója az árverés színpadáról, miért vagyok bezárva ebbe a különszobába, és pontosan mit szándékozik tenni velem. Üvölteni akarok vele, amiért úgy bánik az életemmel, mint holmi könnyed játékkal. De sosem voltam felkészülve az efféle agresszív, közvetlen összecsapásra egy olyan férfival, akiből ilyen elsöprő tekintély árad. Tekintetem elrebben az intenzív, égető pillantása elől, és a csiszolt kisasztalon hagyott, nehéz kristálypohárra téved.

– Mit iszol? – kérdezem rendkívül feszes hangon, kétségbeesetten próbálva témát váltani, hogy visszaszerezzek egy szemernyi irányítást.

– Skót whiskyt. Különösen jót, ha mondhatom magamról. – Kinyújtja a kezét, felemeli a nehéz poharat, és sima mozdulattal felém nyújtja. A borostyánszínű folyadék halkan megloccsan a kristályban. – Kérsz egy kortyot?

Tiszta szívből gyűlölöm a tömény szeszt. Világéletemben csak néhány apró, vonakodó kortyot bírtam lenyelni a szüleim olcsó, felvizezett borából az ünnepi vacsorákon, és mélységesen utálom az alkohol égető, kesernyés ízét. Ám az az arrogáns, mindentudó pillantás, amellyel Valerio lenéz rám, vakmerő, fékezhetetlen tüzet gyújt a bensőmben. Úgy néz rám, mintha már eleve tudná, hogy túl gyenge, túl gyáva és túl rémült vagyok a kihívása elfogadásához. Nem vagyok hajlandó megadni egy maffiavezérnek azt az elégtételt, hogy meghátrálni lásson.

Odanyúlok, és egyenesen kiragadom a nehéz poharat a nagy kezéből. Az ajkamhoz illesztem a kristály peremét, és egy égető, vakmerő kortyot veszek, pusztán a dacolás kedvéért nyelve le a sötét italt.

A folyékony tűz azonnal brutális, gyötrelmes nyomot mar a torkomban. Rögtön vad köhögőroham tör rám. A légcsövem tiltakozva szorul össze, és a szemem megtelik könnyel, míg a forró cseppek tehetetlenül ki nem csordulnak a szempilláim alól. Az egész mellkasom úgy ég, mintha leöntötték volna benzinnel és felgyújtották volna. Derékban előrehajlok, kétségbeesetten kapkodva a levegőt, miközben olyan szorosan markolom a kristálypoharat, hogy az ujjperceim teljesen elfehérednek az üvegen.

Egy nagy, nehéz kéz nehezedik pontosan a lapockáim közé. Valerio lassú, megnyugtató köröket kezd rajzolni a hátamra. Széles tenyerének melege áthatol egyszerű gyászruhám olcsó, vékony anyagán, és a bőrömbe ég. Érintése meglepően meleg és mélységesen megnyugtató; megtartja remegő testemet, miközben a tüdőm görcse végre enyhül, és újra megtanulja feldolgozni az oxigént. Gesztusának puszta, váratlan intimitása zavarba ejtő megkönnyebbülést küld át az idegrendszeremen. De a túlélési ösztönöm hangosan azt üvölti, hogy húzódjak el. Ez az ember egy főnök. Egy vezér egy erőszakos, véres alvilágban. A vigasza csupán veszélyes illúzió.

Levegőhöz jutok, a nehéz poharat határozottan visszanyomom a masszív mellkasának, és egy hatalmas, kapkodó lépést hátrálok, hogy biztonságos távolságot tartsak kettőnk között. – Ez lenne a jó cucc? – zihálom, és reszkető kézfejemmel durván megtörlöm könnyáztatta arcomat.

– Úgy tűnik, a beavatatlanoknak kissé erős. – Valerio a legkevésbé sem tűnik sértettnek. Egyszerűen a saját ajkához emeli a poharat, lassan, kimérten belekortyol, és megrezzenéstelenül élvezi az intenzív égést. – Ha valaha megjön a kedved a skót whiskyhez, gyere vissza. Ígérem, jobban fogod élvezni.

– Visszajönni? – Bámulok rá teljes hitetlenkedéssel. Rémisztő helyzetem puszta sürgőssége újra rám nehezedik, ismét fojtogató súllyal. Az árverés. A pénz. Apám élete. – Nem dobhatsz csak úgy ki innen. Azonnal vissza kell mennem az árverési színpadra. Szükségem van a pénzre, hogy megmentsem a vérző szüleimet.

Valerio halkan, nehézkesen sóhajt egyet. Sötét tekintete az enyémbe fúródik, azonnal levetkőzve minden játékos incselkedést, és helyét hideg, kemény valóság veszi át. – Nem küldhetlek vissza a színpadra, Thalia. Valaki már megvette az egész éjszakádat.

A megdöbbentő szavak ott lebegnek kettőnk között a nehéz levegőben. Különös, felkavaró megkönnyebbülés hulláma mos át rajtam, lehűtve a bőrömet nedvesítő, zaklatott verejtéket. Nem értem, hogyan vagy miért sikerült elkerülnöm, hogy azok alatt a vakító, megalázó reflektorok alatt álljak. Nem értem, miért nem kellett mutogatnom a testemet a licitáló férfiak éhes tömege előtt, fillérekért lealacsonyítva magam. De a rémisztő megpróbáltatásnak úgy tűnik, vége. Lett egy vevőm. Pontosan azt tettem, amit kitűztem magam elé, hogy megmentsem a családomat a brutális kivégzéstől.

– Mennyiért? – követelem, szívem vadul a torkomba ugrik, miközben azért imádkozom, hogy az összeg elég legyen az ajtónkon dörömbölő szörnyetegek kielégítésére.

Valerio elmosolyodik. Vonzó szájára visszatér a veszélyes, pusztító görbület. – Mit gondolsz, mennyiért?

Szorosan összefonom a karomat a mellkasom előtt, nem engedve, hogy lássa, mennyire remeg a kezem. A lenyűgöző szőke lány, aki abba a szűk fehér ruhába volt préselve, ötezer dollárért kelt el. Én egy lehangoló fekete gyászruhát és lekopott cipőt viselek. – Több mint ötezerért – tippelem, a hangom kissé meginog a kétségbeesett reménytől.

– Ebben igazad van. – Valerio sötéten felnevet. Széles hátat fordít nekem, tesz néhány kimért, magabiztos lépést a bőrkanapé felé, és lazán felvesz egy nehéz, kidudorodó barna papírborítékot a karfáról. Visszafordul, és könnyedén megdobálja a tenyerében, megmutatva a benne lévő vastag köteg bankjegyet. – Ötvenezer azért, hogy hazamenj, és a családoddal töltsd az éjszakát.

A térdem teljesen megroggyan a szavai mázsás súlya alatt.

Nehézkesen roskadok a bőrkanapé szélére, a lábamból egyetlen pillanat alatt elszáll minden erő, mintha kihúzták volna a dugót. Ötvenezer dollár. A hatalmas, elképzelhetetlen szám újra meg újra visszhangzik a koponyámban. Ötvenezer dollár egy kész vagyon. Bőven elég pénz arra, hogy örökre kivásároljam a családomat Carmine Rossetti erőszakos zsarnoksága alól. Elég arra, hogy fedezze a csillagászati, véráztatta adósságot, amivel Baba tartozik, kifizessük a fojtogató kamatokat, amelyekbe belefulladtunk, és még hónapokig maradjon annyi, hogy étel kerüljön az asztalunkra. Üres tekintettel bámulom a nagy kezében tartott, duzzadó borítékot, miközben az elmém teljesen zárlatot kap.

Ám a helyzet puszta képtelensége lassan áttöri a bénító döbbenetet. Miért dobna ki egy névtelen, arctalan licitáló ötvenezer dollárt a The Greek Haven egyik kétségbeesett pincérnőjére csak azért, hogy érintetlenül küldje haza?

Felnézek rá, a szemem tágra nyílik, miközben zaklatottan kutatom kiismerhetetlen arcát. – Te fizettél értem? – mondom lassan, ahogy a mozaikdarabkák végre a helyükre kerülnek.

Valerio bólint egyet. Sötét szeme intenzíven ég az enyémbe fúródva, nehéz, kimondatlan súlyt hordozva, mintha kétségbeesetten próbálna átadni egy titkos üzenetet, amit képtelen vagyok megfejteni.

A helyzetem valósága kíméletlenül zúzódik szét körülöttem. Valerio egy könyörtelen maffiafőnök. Bármilyen kifogástalanul is öltözött, bármilyen selymesen is cseng a mély hangja, vagy bármilyen jóképűnek is tűnik fiatal arca a klub félhomályában, pontosan ugyanabban a véres, könyörtelen alvilágban mozog, mint Carmine. Olyan erőszakos férfiaknak parancsol, akik csontokat törnek és vasmarokkal hajtják be az adósságokat. Ha egyszerűen elviszem ezt a hatalmas rakás készpénzt és kisétálok az ajtón, csak balgán elcserélek egy kegyetlen gazdát egy másikra. Apám élete többé már nem a Rossettiké lesz, hanem a Marchetti családé. Egyenesen belesodrom magunkat egy vadonatúj, elkerülhetetlen rémálomba.

– Nem – mondom neki hevesen, a hangom kontrollálhatatlanul remeg, miközben bizonytalanul talpra küzdöm magam. – Jobban tudom annál, mintsem hogy pénzt fogadjak el az olyanoktól, mint te.

Valerio megtorpan, jóképű arcvonásai tökéletesen kiismerhetetlenek. Iszik még egy lassú kortyot a whiskyjéből, majd átül a kanapé túlsó felére, és feszülten figyel engem. – Miért?

– Mert ennek mindig ára van. – Rászegezem a tekintetem, olyan erősen markolva egyszerű ruhám oldalát, hogy a körmeim fájdalmasan vájják a tenyeremet. – Teljesen az adósod leszek, ha csak úgy ingyen elveszem azt a pénzt. Nem vagyok hajlandó balga módon elcserélni egy maffiaadót egy másikra. Nem teszem meg.

Valerio tökéletesen elmosolyodik. Lenyűgöző, letaglózó kifejezés ez, ami egy pillanatra elhomályosítja száguldó gondolataimat, és hihetetlenül megnehezíti a koncentrálást. – Okos lány vagy, Thalia. De reménytelenül naiv. Ha azt akarnám, hogy tartozz nekem, kerek perec megmondanám. – Kissé előredől, könyökét a térdére támasztja, és a nehéz borítékot egyenesen felém nyújtja. – Tekintsd ezt egy ingyenes szabadulókártyának. Fogd a pénzt, és menj haza.

Bámulom a lezáratlan hajtóka alól kikandikáló vastag pénzköteget. A szüleim véreznek és rettegnek otthon. Kétségbeesetten szükségük van rám. Kétségbeesetten szükségük van erre a pénzre. De makacsul megtagadom, hogy vakon belesétáljak egy veszélyes maffiafőnök élethosszig tartó adósságába pusztán azért, mert jóképűen mosolyog és megnyugtató hangon beszél. Pontosan tudom, hogyan működik ez a sötét világ. Semmi sincs ingyen. Vér mindig vérért fizet.

– Azért jöttem ide ma este, hogy elárverezzem a szüzességemet – jelentem ki szilárdan, miközben remegő kézzel lesimítom a ruhám elejét. Védekező büszkeségem szilárdan megtart, teljesen egyenesen tartva a gerincemet. – Már megbékéltem ezzel a borzalmas valósággal. Nem fogok elfogadni semmiféle ingyen alamizsnát, hogy aztán életem hátralévő részében rettegve várjam, mikor csap le a bárd. Nem fogok inkább egy maffiavezér adósává válni.

Valerio sötét tekintete hirtelen megváltozik. A nyugodt, szórakozott csillogás teljesen elillan, és valami vad, veszélyes dolog veszi át a helyét. Pillantása cseppfolyóssá, izzóvá és hevesen éhessé válik. A levegő a szobában azonnal megvastagszik, fojtogatóan nehézzé válik a sercegő, tagadhatatlan feszültségtől.

– Akkor töltsd velem az éjszakát, ha ettől megnyugszik a lelkiismereted – mondja. A hangja egy egész oktávval mélyül el; nyers, karcos, és sötét szándéktól vibrál.

A tüzes, védekező düh, amely egész este kíméletlenül hajtott előre, hirtelen lejjebb száll, és nehéz, lüktető forróságként gyűlik össze pontosan a combjaim között. Bámulom jóképű arcát. A Staten Islandre tartó egész gyötrelmes komputat azzal töltöttem, hogy rettegtem a hájas, groteszk szörnyetegektől, akik esetleg megvásárolják a testemet. De Valerio aligha az a rémálom, akit elképzeltem. Így, közvetlen közelről látom a szája és a szeme sarkában a finom nevetőráncok halvány, vonzó kezdeményeit. Baba zaklatottan azt suttogta, hogy a Marchetti család Carmine Rossetti legnagyobb riválisa a városban. Ez a sötét üzlet veszélyesen illőnek tűnik. Felhasználhatok egy maffiavezért arra, hogy teljesen elpusztítsak egy másikat. Kiharcolhatom a családom abszolút szabadságát itt és most, teljes mértékben a saját feltételeim szerint.

Elfogadva a sötét alkut, előrelépek, és egyenesen kiragadom a nehéz pénzes borítékot a kinyújtott kezéből. Ötvenezer dollár súlya fizikailag is megdöbbentő. Azonnal biztonságba helyezem a borítékot, betuszkolva a kis bőr retikülömbe, gondoskodva róla, hogy az életmentő összeg teljes biztonságban legyen.

Aztán visszafordulok felé, a szívem vadul kalapál a bordáim mögött.

– Elárulod, mire kell valójában a pénz? – kérdezi halkan. Odanyúl, leteszi a kristálypoharat az asztalkára, miközben sötét, égető szeme egyetlen pillanatra sem hagyja el az arcomat.

– Nem – válaszolom ridegen.

Remegő ujjaim felnyúlnak, és vakon megtalálják a hideg fémcipzárt a tarkómnál. Erősen megragadom, veszek egy éles, reszketeg lélegzetet, és egyetlen gyors, folyamatos mozdulattal lehúzom. Megrántom a vállam, engedve, hogy a tisztességes, fekete gyászruhám lecsússzon a karomon, és sötét, rendezetlen tócsába gyűljön a földön a lekopott cipőm körül. A különszoba hűvös levegője a csupasz bőrömet éri, libabőrt csalva a karomra. Egy könyörtelen maffiavezér előtt állok, és nincs rajtam semmi más, csak az egyszerű, egymáshoz illő szürke pamut fehérneműm. Nincs semmiféle fényűző csipkém vagy szexi fehérneműm, amivel lenyűgözhetnék egy ilyen férfit. Ez az egyszerű, praktikus pamut mindenem, amim csak van.

Valerio leplezetlenül bámul rám. Égető, nehéz pillantása perzseli csupasz bőröm minden egyes centiméterét. Kétségbeesetten küzdök azért, hogy a forró pír ne szökjön az arcomba, és a szám belső felébe harapok, hogy magamnál maradjak. Pontosan tudtam, mibe vágok bele, amikor ma este átléptem a Lussuria nehéz ajtaját. Egy férfi mindenképpen lemeztelenítve látott volna. De az, hogy Valerio sötét, átható szeme tapad a védtelen testemre, egészen más érzés, mint a kinti, kéjvágyó, undorító tömegé. Rémisztő, elsöprő intenzitással bámul rám, mintha egyenesen átlátna a mellkasomon, és a bőröm alatt dobogó, nyers szívemet látná.

Nem engedem, hogy elhagyjon a bátorságom a nehéz, fojtogató tekintete alatt, ezért megszüntetem a köztünk lévő távolságot. Egyenesen az erős ölébe mászom, meglovagolva vastag combjait, és bátran a szájára tapasztom a számat.

Az ajka azonnal tökéletesen idomul az enyémhez. Hihetetlenül puha, megdöbbentően meleg, és élesen érezni rajta a drága, borostyánszínű whiskyt, amit az imént ivott. Az intenzív, tüzes íz most megrészegít, hogy közvetlenül keveredik az ő forróságával, és rájövök, hogy korántsem bánom annyira a szesz ízét, amikor a nyelvén van. Azonnal magához ragadja az abszolút irányítást a hirtelen fizikai ütközés felett. Keskeny csípőjét agresszívan belém tolja lentről, én pedig hangosan felnyögök a szájába, ahogy a nadrágja drága, méretre szabott anyagán keresztül azonnal megérzem erekciójának vastag, kőkemény merevedését, amint erősen nekifeszül a lábam közének. Izgalmának tagadhatatlan, tompa bizonyítéka a forróság vad lökéshullámát küldi egyenesen a bensőmbe.

Kétségbeesetten megragadom a széles vállát az egyensúlyért, ujjaim mélyen belemélyednek az öltönyzakója finom anyagába. Hatalmas keze a derekamra lendül, szorosan megragadva csupasz csípőmet. A tenyere égetően forró a hűvös bőrömön, mégis tagadhatatlanul, meglepően gyengéd a határozott szorítása.

Egy mély, vágyakozó hang – egy szánalmas, kétségbeesett nyöszörgés, amit teljesen képtelen vagyok kontrollálni – tör fel szétnyíló ajkaim közül. Érzem, ahogy a zaklatott pír robbanásszerűen elönti az arcomat a kínos hang hallatán, de a megalázottságot azonnal elnyomja a színtiszta fizikai érzékelés.

Kihasználva szétnyílt ajkaimat, Valerio dominánsan tolja be a nyelvét mélyen a számba. Mindig is azt hittem, hogy a franciacsók szörnyű és nyálas dolog lehet, de ő olyan könyörtelen, felemésztő ritmusban csókol, ami teljesen kitöröl belőlem minden ártatlan, naiv feltevést. Nyelve agresszívan fonódik össze az enyémmel, mesteri, ritmikus nyomással sajátítva ki a számat, ami szédítő, vakító gyönyört lő egyenesen az agyamba. Újabb tehetetlen, mohó nyögést csal ki a szűk torkomból, miközben forró lélegzete egybeforr az enyémmel. A fizikai feszültség a kis szobában fojtogató, robbanásveszélyes, és rohamtempóban száguld a visszafordíthatatlan pont felé. Fészkelődöm az ölében, közelebb préselve magam a cipzárja mögé szorult kemény dudorhoz, teljesen elveszve a pillanat mindent elsöprő forróságában.

Hirtelen egy éles, fület bántó dallamfoszlány hasítja szét a nehéz levegőt.

A bódító varázslat brutálisan megtörik.

Valerio teste azonnal megfeszül alattam. Felengedi szoros szorítását a csípőmön, és elhúzza a száját az enyémtől, hirtelen megszakítva a nedves, zaklatott csókot. A tüdőm zihál, kétségbeesetten szívja be az oxigént, miközben a nyers gerjedelem ködös, zavaros homályán keresztül bámulok le rá.

Benyúl az öltönyzakója belső zsebébe, és előhúzza a rezgő mobiltelefonját. Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül a füléhez emeli; egész lénye a másodperc törtrésze alatt vált át a szenvedélyes szeretőből hideg maffiafőnökké.

– Marchetti – szól bele kurtán.

Mély, tekintélyt parancsoló hangjából teljesen hiányzik a nyers, éhes szenvedély, amelyben alig pár másodperccel ezelőtt osztoztunk. Teljesen mozdulatlanul ül, hosszú, gyötrelmes pillanatokon át némán hallgatva a vonal túlsó végén beszélő feszült hangot. Állkapcsa szorosan megfeszül. Élesen bólint az üres szobának.

– Hamarosan ott vagyok – vakkantja a kagylóba.

Bontja a vonalat, és visszasüllyeszti a telefont a zsebébe, az arckifejezése teljesen zárkózottá válik.

Döbbenten bámulok rá, az agyam vadul küzd, hogy utolérje ezt a hatalmas, megrázó érzelmi kilengést. Mellkasom fékezhetetlenül zihál, ajkam zúzott, nedves és duzzadt a domináns szájától, a testem pedig gyakorlatilag vibrál a heves, kielégítetlen vágytól. Mi a fene történt most?

– Sajnálom – mondja Valerio higgadtan. Az arca a tiszta üzlet kiismerhetetlen, fegyelmezett maszkja. Előredől, és egy szemérmes, teljesen elutasító puszit nyom kipirult orcámra. A rövid, száraz érintés olyan, mintha egy vödör jeges vizet öntöttek volna a fejemre. – Szólít a kötelesség.

Még egyszer utoljára megmozdítja a csípőjét, áthelyezve a testsúlyát, és még egyszer utoljára megérzem az erekciója kemény domborulatát kettőnk között, mielőtt teljesen elhúzódna.

– Kérlek, vidd el a pénzt – utasít, hangjában a parancsoláshoz szokott férfi abszolút, megkérdőjelezhetetlen tekintélyével. – Talán egy nap majd bevasalok egy szívességet.

Gyengéden, de tagadhatatlan, brutális véglegességgel leemeli a testemet az öléből. Meztelen talpam tompa puffanással éri a padlódeszkát. Mielőtt még kinyithatnám a számat, hogy megszólaljak, Valerio feláll, kisimítja a fekete öltönyzakóján keletkezett apró gyűrődéseket, és egyetlen visszatekintés nélkül kisétál a nehéz faajtón.

A zár kattan mögötte, bezárva engem a szobába.

Teljesen egyedül maradok a félhomályos, bőrillatú helyiség közepén állva. Üres tekintettel bámulom a csukott ajtót egy fájdalmas, gyötrelmes órának tűnő ideig. Az üres szoba dermesztő csendje szinte fülsiketítő, hangosan cseng a fülemben. Hatalmas, forró jelenlétének hirtelen megszűnése fagyos, elviselhetetlen űrt hagy maga után a levegőben.

Lassan lehajolok, felveszem a földről az elhajított gyászruhámat, és vadul remegő kézzel visszahúzom az olcsó anyagot didergő testemre. Küzdök, hogy felhúzzam a cipzárt, az ujjaim zsibbadtak és hihetetlenül ügyetlenek. Felkapom a kabátomat, szorosan a mellkasomhoz szorítva, mintha az valahogy megvédhetne a csontjaimba maró hirtelen hidegtől.

Sikeresen megszereztem a pénzzel teli vastag borítékot, amely jelenleg biztonságban lapul a táskámban. Megkaptam minden pénzt, amiben valaha is kétségbeesetten reménykedhettem, hogy megmentsem a családomat Carmine Rossetti erőszakos haragjától. Biztosítottam a teljes szabadságunkat, és a gyötrelmes folyamat során még csak el sem kellett veszítenem a szüzességemet. Minden rémisztő esély ellenére teljesen épségben éltem túl a Lussuria árverését.

Akkor miért sajog a mellkasom olyan hevesen? És miért van az, hogy miközben teljesen egyedül állok a csendes, félhomályos szobában, ötvenezer dollárral a birtokomban, ilyen mélységesen, kongóan csalódottnak érzem magam?