Thalia

Megragadom az iroda ajtajának nehéz rézkilincsét. A zár kattanása visszhangzik a mögöttem lévő üres folyosón. Kilépek a csendes menedékből, vissza a Lussuria káoszába. A basszus nehéz lüktetése átrezeg a padlódeszkákon. Állott szivarfüst, drága kölni és kilöttyent ital szaga csap az arcomba. Lehajtom a fejem. Figyelmen kívül hagyom a főtérről kiszűrődő stroboszkópok villogását. Az aukció folytatódik. Hallom, ahogy az árverésvezető számokat kiabál a tömeg morajlása fölött. Nem nézek a színpadra. Nem nézek a vágóhídra felsorakozott lányokra. A karomat szorosan az oldalamhoz préselem. A vaskos, készpénzzel teli boríték súlyosan húzza a dzsekim belső zsebét. Ötvenezer dollár. Olyan, mintha egy tégla nyomná a bordáimat.

Átosonok a VIP-folyosón, és átverekszem magam az oldalsó kijáratot elzáró nehéz bársonyfüggönyökön. Kivágom az acél tűzvédelmi ajtót, és kilépek a fagyos sikátorba. A jéghideg éjszakai levegő a csupasz lábamba harap. Férfiak ácsorognak az utca felőli árnyékokban. Mindkét frakció verőlegényei és beavatott tagjai cigarettáznak, fekete SUV-oknak támaszkodva. Valaki füttyent. Egy nyers megjegyzés követi a lábaimra vonatkozóan. Figyelmen kívül hagyom őket. Lehajtom a fejem, és megszaporázom a lépteimet. Vissza kell jutnom Staten Islandre. Haza kell érnem, mielőtt Baba és Mama felébrednének.

A visszafelé tartó kompúton a motor hangos zúgása átvibrál a fém padon. Egyedül ülök a felső fedélzeten. A fagyos szél az arcomba vágja a hajamat. Bámulom a lent kavargó, fekete vizet. A hüvelykujjammal végigsimítok a megduzzadt alsó ajkamon. Bőrömön még mindig ég Valerio forróságának kísértete. Odaadom magam neki. Az ölébe másztam. Felkínáltam neki a testemet, a szüzességemet, mindent, amim csak maradt. Ő pedig ellökött magától. Rám nézett azokkal a hideg, szenvtelen szemekkel, és úgy kezelt, mint egy üzleti tranzakciót. Ideadta a pénzt, aztán félredobott.

Ég az arcom. A szégyen a torkomat kaparja. A férfiak ebben a világban mindig is csak egy darab húsnak néztek. Valerio átlátott rajtam. Olyan valakit akart, akiben van valódi tartalom. Bennem nem látott semmi ilyet. Letörlök egy kósza könnycseppet a fagyos arcomról. Megrázom a fejem, hogy kitisztítsam a gondolataimat. Megszereztem a pénzt. Valerio megvette a biztonságomat anélkül, hogy elvette volna a testemet. Mamának soha többé nem kell térdre ereszkednie, hogy felmossa Baba vérét a konyhai linóleumról. Kifizethetjük Carmine Rossettit. Szabadok lehetünk.

Elérem az utcámat. Az ismerős, rozsdás utcai lámpák pislákolnak a fejem felett. Felmegyek a társasházunk lépcsőjén, és kinyitom a bejárati ajtót. A lakásban síri csend honol. Mama citromos padlótisztítójának és Baba állott cigarettájának illata a megnyugvás hullámát hozza a mellkasomba. Magamra zárom az ajtót. Becsúsztatom a nehéz, fém biztonsági láncot a sínjébe. Visszavonulok a kis hálószobámba. Kibújok a merev, fekete gyászruhából. Egy kupacban a padlón hagyom. Felveszek egy túlméretezett pulóvert, és bekúszok a paplanom alá.

Az álom nem akar jönni. A mennyezet vízfoltjait bámulom. Valahányszor lehunyom a szemem, Valerio sötét tekintetét látom. Emlékszem testének merev forróságára az enyém alatt. Öt percig abban az irodában hatalmasnak éreztem magam. Veszélyesnek éreztem magam. Aztán úgy dobott a padlóra, mint a szemetet. Belebokszolok a párnámba. Az oldalamra fordulok. Arra kényszerítem magam, hogy átlélegezzem a mellkasomban lévő szorításon. Valerio, a maffiabirodalma, a szüzesség-aukció – mindez a városban marad. Az egyetlen dolog, ami számít, az az ötvenezer dollár, amely az olcsó fa íróasztalom felső fiókjában pihen.

Éles fémcsikorgás ránt ki a sötétségből. Kipattan a szemem. Felülök az ágyban. A szívem a bordáimnak kalapál. Visszatartom a lélegzetemet, és fülelek a lakásban. Csend. Talán Baba korán ébredt. Talán a kávéfőzővel matat a konyhában.

Hangos csörömpölés visszhangzik a falakon keresztül. Üveg.

Megdermedek. Baba sosem tör össze dolgokat. És sosem dolgozik csendben. Ha leejtett volna egy poharat, dühös görög káromkodások áradata pattogna vissza a falakról. A csend elnyúlik. Sűrűnek érződik. Rossznak.

Lerúgom magamról a paplant. Kicsúszok az ágyból. Csupasz talpam a hideg padlóhoz ér. Az íróasztalhoz lépek. Remeg a kezem, ahogy kihúzom a készpénzzel teli, nehéz borítékot a felső fiókból. A pénzt mélyen a pulóverem elülső zsebébe tömöm. Kinyitom a hálószobám ajtaját. A zsanérok csendben maradnak. Felkapom a legközelebbi tárgyat, amit fegyverként használhatok. A nehéz, keménykötésű számítástechnika-tankönyvemet. Két kézzel markolom a gerincét.

Kilépek a folyosóra. Baba a nappali ajtajában áll. Az árnyékok mély, komor vonalakat vájnak idősödő arcába. Egy kopott, fa baseballütőt szorít a kezében. "Menj Mamához a szobánkba, kardia mou."

A nehéz könyvet a mellkasomhoz szorítom. "Nem, én..."

Tekintete az enyémbe fúródik. "Az én dolgom, hogy megvédjem ezt a családot."

Csak bámulok rá. Soha nem láttam még ezt a kifejezést az arcán. Még akkor sem, amikor elmondta, hogy vissza kell menekülnünk Görögországba. Még tegnap este sem, amikor a saját vérében úszva esett be a bejárati ajtón. A kimerültségnek nyoma sincs. Rémisztő nyugalom maszkírozza vonásait. Ma éjjel úgy fest, mint egy halálra készülő katona. A zsebemben lévő pénz most semmit sem jelent. Nem állíthatja meg azt, ami az ajtó túloldalán van.

Egyet bólintok. Hátralépek, hogy utat engedjek neki.

A nehéz, fém biztonsági lánc megcsörren. Baba a bejárati ajtó felé menetel. A háta egyenes. A vállai megfeszülnek. Amikor kislány voltam, gyakran mesélt Nikolasnak és nekem történeteket a háborúban harcoló pappousunkról. Baba most pontosan úgy fest, mint a férfi azokból a mesékből. Egy harcos, aki szembenéz az ellenséggel. A pániktól a gyomrom a lábujjamig zuhan.

Megfordulok, és végigfutok a folyosón. Fülsiketítő csattanás hasít végig a lakáson. Fa repedezik és hasad. A bejárati ajtó befelé robban. Baba vadállati csatakiáltást hallat. Bevetem magam a szüleim hálószobájába. Magamra csapom az ajtót.

Mama a matrac szélén ül. Bőre áttetsző a redőnyökön átszűrődő holdfényben. Ledobom magam az ágyra mellé. Megragadja a kezemet. A szorítása összeroppantja a csontjaimat.

Nehéz puffanás rázza meg a folyosó padlódeszkáit. Valaki fájdalmasan felnyög. Egy bútor a falhoz csapódik. Üveg csikorog nehéz bakancsok alatt. Baba elkiált egy káromkodást. Egy nedves, émelyítő loccsanás éri a padlót. Mama összerezzen.

Baba kiáltását egy nedves, fojtogató gurgulázás vágja el. "Fuss, kicsi..."

Talpra ugrom. Nem ülhetek itt. Kiszöktem az éjszaka közepén, és eladtam a lelkemet a maffiának, hogy megvédjem a szüleimet. Nem fogok ezen az ágyon ülni és várni, hogy a szörnyetegek besétáljanak és lemészároljanak minket.

Mama üres, halott szemekkel mered a csukott hálószobaajtóra. "Vége. Carmine téged akart, és ez az egyetlen dolog, amit sosem adnánk oda neki."

Átvetődöm a szobán, és feltépem a komód fiókjait. "Nincs vége, amíg én azt nem mondom. Vedd fel ezeket, aztán mássz ki az ablakon. Csinálnom kell valamit."

Baba felsikolt. Magas, állatias üvöltése a tiszta agóniának. Jég önti el az ereimet. A hang darabokra tépi a szívemet.

Mama meg sem mozdul. Csak bámulja az ajtót.

Az ujjaimat a bőrébe vájom, és megrázom. "Nem veszíthetlek el mindkettőtöket."

A hangom megbicsaklik a szavakon. Pislog. Végre elszakítja a tekintetét a folyosóról. Mozogni kezd. A melegítőnadrágért nyúl.

Ennek elégnek kell lennie. Megfordulok, és visszasprintelek a folyosóra. A szörnyetegek, akik épp Babát mészárolják le a nappaliban, miértünk jönnek legközelebb. Carmine Rossetti verőlegényei nem hagynak elvarratlan szálakat. Forró, fojtogató pánik markol a bordáimba. Baba újra felsikolt. A hang ezúttal gyengébb. Gurgulázó.

Sűrű, letaglózó szag gördül végig a folyosón. Forró. Fémes. Nyers.

Vér. Hatalmas mennyiségű vér. A gyomrom görcsbe rándul. Sav marja a torkom hátsó részét.

Az apró fürdőszoba felé rohanok. Baba mindig panaszkodott az itteni olcsó álmennyezetre. Utálta a kis, négyzet alakú akusztikai lapokat. A házfelügyelő azokat használta, hogy hozzáférjen a szivárgó csöveinkhez. Évekkel ezelőtt a felügyelő mutatott nekem egy trükköt. Az épületben folyamatosan cserélődtek a karbantartók. Építettek egy rejtett fadobozt a mennyezeti résben, hogy üzeneteket hagyjanak a következő fickónak. Most azonnal szükségem van arra a dobozra.

Nehéz bakancsok dübörögnek végig a folyosón. Jönnek. Imádkozom, hogy Mama kiment az ablakon.

Feltépem a fürdőszoba ajtaját. Magamra zárom. Felkapaszkodom a lecsukott vécédeszkára. Csupasz talpam megcsúszik a síkos porcelánon. A pánik hideg verítékkel vonja be a bőrömet. Nekifeszítem a kezemet az akusztikai lapnak. A faltól a harmadik. Kettővel feljebb. Felfelé ütöm a lapot. Por és döglött bogarak záporoznak az arcomra. Bedugom a kezemet a sötét mennyezeti résbe. Az ujjaim egy üreges fadoboz szélét súrolják.

Előhúzom a nehéz borítékot a pulóverem zsebéből. Félbehajtom a vastag készpénzköteget. Mélyen a dobozba tömöm az ötvenezer dollárt, egy halom sárguló karbantartási jegyzet mögé.

A fürdőszoba ajtaja hatalmas csattanással befelé hajlik. A fa megreped. A zár kiszakad a keretből.

Visszarántom a kezemet. Visszacsúsztatom a mennyezeti lapot a helyére. Leugrom a vécéről. Elszámítom a landolást. A csupasz sarkam a nedves fürdőszobaszőnyegre ér. Irányíthatatlanul megcsúszok. A csípőm és a vállam keményen a szilárd csempézett padlónak csapódik. Fájdalom hasít végig a gerincemen.

Egy hatalmas férfi tölti ki a betört ajtónyílást. Széles vállai elzárják a folyosóról beszűrődő fényt. Sötét bőrdzsekit visel. Hideg, halott szemekkel bámul le rám. "Te."

Felülök. Összegyűjtöm a nyálat a kiszáradt számban, és egyenesen az arcába köpök.

Előrelendül. Megragad egy maréknyit a hajamból. Gyötrelmes fájdalom fényes robbanása hasít végig a fejbőrömön. A hajam tövénél fogva ránt fel a padlóról. Sikítok. A karjába karmolok. A lábammal rugdosok. A körmeimet a vastag bőrujjába vájom. Ő meg sem rezzen. Előhúz a zsebéből egy durva zsákvászon zsákot, és a fejemre húzza.

A durva szövet felsérti az arcomat. Por tölti meg a tüdőmet. A sötétség abszolút. Egy kötelet szorít a nyakam köré. A durva zsineg a légcsövembe vág. Átdob a hatalmas vállán.

Beleüvöltök a vastag szövetbe. "Ezért még megfizetsz! Nem tudom, ki vagy, de megtalállak, és meg fogod bánni a napot, amikor először meghallottad a Galanis nevet!"

Nehéz keze gúnyos ritmusban csap a combomra. "Jól van, cukipofa. Sokkal könnyebben megy majd minden, ha elcsendesedsz."

"Baszd meg!" Megcsavarom a testemet. Kiszabadítom a karjaimat szorításának zúzásából. Eszembe jutnak az önvédelmi taktikák. Menj a szemre.

Felmordulok. Hátrafelé lendítem a kezem az arca felé. Ujjaim csupasz bőrre találnak. Manikűrözött körmeimet mélyen az arcába vájom, és lefelé húzom őket. A hús felszakad a szorításom alatt. Vér buzog fel a körmeim alatt.

A férfi felüvölt a fájdalomtól. Elejt.

Szabadesés. A testem a nappali szőnyegére zuhan. Az ütközés kiveri a levegőt a tüdőmből. Levegőért kapkodok a fojtogató zsákvásznon keresztül. A kezemet a szőnyegbe nyomom, hogy felnyomjam magam.

A szálak cuppognak a tenyerem alatt.

A szőnyeg csuromvizes. Forró. Ragacsos. A fojtogató, fémes bűz behatol a zsákba. Bevonja a torkom hátsó részét. A kezem megcsúszik a sűrű, viszkózus tócsában. Ez az a bézs szőnyeg, amit Mama tavaly vett. Tönkrement. A felismerés tehervonatként vágódik belém.

Baba halott. Maradványai szanaszét hevernek ebben a szobában. Apám vérének tócsájában ülök.

Gutturális zokogás szakad fel a torkomból.

Nehéz bakancsok lépnek közelebb. "Te kurva."

Hideg, kemény fém csapódik az arccsontomnak. A bőr felreped. Fehér fény villan a szemeim mögött. Az ütés ereje oldalra borít. A fejem a nedves, cuppogó szőnyegbe csapódik. Az arcom Baba hűlő vérébe nyomódik.

A szörnyeteg ismét megragadja a hajamat. Feltépi a fejem a padlóról. Másodszor is az arcomba csapja a fémfegyvert.

Csont roppan. A fájdalom vakító. Agónia sugárzik szét a koponyámban.

Harmadszor is megüt. A fém a halántékomhoz csapódik. A fülemben lévő csengés elnyomja a behatoló nehéz légzését. A saját vérem fémes íze elárasztja a számat, összekeveredve apám halálának szagával. Végtagjaim elernyednek. Nem tudom mozgatni a karjaimat. A fojtogató rettegés elvérzik, helyét nehéz zsibbadás veszi át.

Gyenge szavakat mormolok az átázott szőnyegbe. "Megbánni a nevet."

A fémfegyver negyedszer is a koponyámra sújt. A sötétség egészben elnyel.