Cleo szemszöge

Lorcan Vane-nek elkerülhetetlen jelenléte volt. Lusta, ragadozóhoz illő léptekkel sétált le a faveranda lépcsőjén. Puszta létezése teljes behódolást követelt meg a felhajtón álló minden egyes embertől. Az oxigén egyszerűen köddé vált, és egy fojtogató aura vette át a helyét, amely arra provokált mindenkit, hogy dacoljon a tekintélyével, vagy akár csak merjen elfordítani a tekintetét. Leteremtette a csoportjaink közötti fizikai távolságot, és csendes, halálos hatalmat sugárzott.

Marcello áthelyezte a testsúlyát mellettem. „Dögös.”

„Nős” – tartotta magát Lucy, keresztbe font karokkal.

„És akkor mi van? Ez nem jelenti azt, hogy nincsenek szemeim” – vágott vissza Marcello egy lekezelő gúnnyal.

Megforgattam a szemem a puszta hülyeségén.

Mr. Vane levette a sötét napszemüvegét, hogy üdvözölje apámat. Szándékosan léptem egyet hátra, ösztönösen kihúzva a testemet a közvetlen látóteréből. Apám előrelépett, és formális üdvözlésre nyújtotta a kezét. Először Vivicát mutatta be, a méregdrága dizájner ruhájára mutatva. Ezután Marcellóra terelte a szót, végül egy rövid bólintással jelezte Lucy jelenlétét. Lorcan mindegyikük felé bólintott egyet. Mozdulatai udvariasak, kecsesek és tökéletesen kimértek voltak. De a minket körülvevő tengerparti levegő természetellenes forróságtól sistergett.

Tekintetem engedély nélkül is visszavándorolt az arcára. Az ujjaim görcsösen megrezzentek valami furcsa, megnevezhetetlen késztetéstől. A kezemet mélyen a farmerem zsebébe süllyesztettem. A szívem vad, kaotikus ritmusban vert a bordáimnak. Vajon meg voltam rémülve? A családjaink hosszú múltra visszatekintő üzleti szövetséget ápoltak az alvilágban. Ezen a birtokon biztonságban kellett volna lennem. Az egész életemet azzal töltöttem, hogy veszélyes maffiózók között lavíroztam, és próbáltam túlélni apám könyörtelen világában. Soha nem hátráltam meg egyetlen kihívás elől sem. A testtartásomat semleges, rezzenéstelen pózba erőltettem.

„És ő kicsoda?” – A mély, kifinomult hangja egyenesen nekem címezve árasztotta el a teret.

„Ő Cleo” – Apám lekezelően intett egyet felém a kezével. „A legidősebb.”

A bemutatás gyors és közömbös volt. Ez egy jéghideg valóság volt, amellyel minden nap szembe kellett néznem. Mindig is tudtam, hogy apámból hiányzik mindenféle atyai melegség, de egy ostoba, mélyen eltemetett részem mégis abban reménykedett, hogy az ország legveszélyesebb maffiafőnöke előtt talán eljátssza a törődést.

Lorcan oldalra lépett, fesztelen könnyedséggel kikerülve apámat. Rendíthetetlen figyelme hátborzongató pontossággal összpontosult rám.

„Cleo.” Ízlelgette a nevem szótagjait. Egy lassú mosoly jelent meg a szája sarkában. „A legidősebb.”

Olyan intenzív, számító fókusszal követte a testtartásom változását, mint egy fekete párduc, ami sarokba szorítja a következő zsákmányát. Éles áramütés futott végig a gerincemen. A levegő veszélyesen ritkává vált. Arckifejezésemet mozdulatlanná dermesztettem, mert a megugró pulzusomat ösztönös félelemnek hittem.

Közelebb lépett, és kinyújtotta hatalmas, sebhelyes kezét. „Aranyos név.”

Az agyam rövidzárlatot kapott. Anélkül, hogy egyetlen tudatos gondolat is átsuhant volna az elmémen, kihúztam a jobb kezemet a zsebemből, és az övébe csúsztattam.

Érdes tenyere rázárult az ujjaimra. Egy mágneses, intenzív forróság árasztotta el azonnal a bőrömet. Olyan érzés volt, mintha centikre ülnék egy ropogó kandallótól egy brutális hóvihar közepén. Elég közel voltam ahhoz, hogy élvezzem a sugárzó hőt, de fájdalmasan tudatában voltam annak, hogy hamuvá égetheti a húsomat. Hatalmas keze elnyelte az enyémet, amitől hihetetlenül aprónak éreztem magam. Vastag bőrkeményedések súrlódtak a bütykeimhez. Éles borzongás hasított végig a testemen. Küzdenem kellett a hirtelen, intenzív késztetéssel, hogy levegőért kapkodjak. Egy ismeretlen, súlyos alsó áramlat kúszott fel az idegvégződéseimen, és mélyen a gyomromban telepedett meg.

Ismét találkoztam sötét, magával ragadó szemeivel. Az igazság fizikai ütésként csapódott a mellkasomnak. Ennek a zakatoló pulzusnak és a kipirult bőrnek semmi köze nem volt a félelemhez. Ez színtiszta, nyers vágy volt.

„Mehetünk?” – Vicky vidám hangja zúzta porrá a súlyos csendet a verandán.

Feléje kaptam a fejem. Valódi pánik lángolt fel a mellkasomban. Mégis mit művelek? Kirántottam a kezem Lorcan szoros szorításából.

„Igen, mehetünk.” Lorcan megőrizte ezt a laza, sokatmondó vigyort az arcán, miközben a birtok nyitott kétszárnyú ajtaja felé fordult.

„Erre, Hercegnő.” A hangját olyan mély morgássá halkította le, amelyet csakis az én fülemnek szánt.

Vicky és a családom többi tagja már bent járt a hatalmas előcsarnokban. Lorcan közvetlenül mellém lépett. Egyenesen magam elé meredtem a márványpadlóra, és az arcomat az unalom merev maszkjává erőltettem. Minden cseppnyi akaraterőmre szükség volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam a vállának súlyos súrlódását az enyémhez. Kínosan tudatában voltam a tornyosuló magasságának, a ritmikus légzésének, és a halálos, mámorító energiának, amely a testéből áradt.

„Greta megmutatja a szobáitokat. Miután elhelyezkedtetek, körbevezetlek benneteket a birtokon” – jelentette be Vicky a folyosó közepéről.

Figyelmen kívül hagytam. Greta, egy szigorú arcú, ropogós személyzeti egyenruhát viselő nő a hatalmas, ívelt lépcső felé mutatott. Előreiramodtam, alig várva, hogy fizikai távolságot teremtsek a testem és a maffiavezér közé.

A lépcső aljában Lorcan megállt. A nyomasztó testhőjének hirtelen elvesztése hideg hullámként csapott meg. Lépteim felgyorsultak, ahogy felmásztam a szőnyeges fokokon. A lépcsősor felénél megálltam, mert elfogott egy illogikus késztetés, hogy visszanézzek rá.

„Lorcan, drágám” – kiáltott fel Vicky lentről, a folyosóról.

Elátkoztam magam, és teljes sebességgel folytattam az utam felfelé a lépcsőn. Ő egy nős ember. Mi a fene bajom van?

Lorcan szemszöge

Meg vagyok babonázva. Cleo Vance nem lehet valódi, hús-vér ember. Azokat a tengerzöld szirénszemeket maga az ördög formálta, hogy vízbe fojtson minden bolond férfit, aki beléjük mer nézni. Sötét, élénk vörös haja vad hullámokban omlott le a hátán, és épp a dereka vonalánál állt meg. A szakadt kék farmer olyan hibátlanul simult combjai puha, tökéletes íveire, amiért börtönbüntetést kellene kiszabni. Egy egyszerű, szőtt oldaltáska pántjába kapaszkodott fizikai pajzsként, kissé meghúzódva siralmas apja mögött.

De abban a másodpercben, amikor hosszú szempillái megrebbentek, és védekező tekintete az enyémbe fúródott, halott ember voltam. Abban az egyetlen töredékmásodpercben a sajátjává tett.

Alaric Vance az üzleti kapcsolatunk során soha, egyetlen egyszer sem hozta el az egész vérvonalát a területemre. Ismertem a társasági feleséget. Ismertem az öleb mostohafiút. Futólag láttam már a legkisebb lányt egy gálán. De a legidősebbiken még sosem akadt meg a szemem. Miután egy kézmozdulattal elhessegettem Alaric unalmas, megjátszott udvariaskodását, minden figyelmemet az egyetlen személynek szenteltem a felhajtón, aki számított. Cleónak.

Abban a pillanatban, ahogy apró, finom keze a tenyerembe csúszott, egy maradandó acélcsapda kattant be a mellkasomban. Tudtam, hogy innen már nincs visszaút. Az agresszív, kaotikus áramlat, amely az ereimben lüktetett, nem pusztán fizikai vonzalom volt. Nem múló vágy. Ez egy kegyetlen, tagadhatatlan megszállottság volt.

Greta a birtok főlépcsője felé vezette az új vendégeimet. Cleo elmaradt kibírhatatlan családja többi tagjától. A széles, szőnyeggel borított lépcsősor felénél megállt. Nehéz bőrcsizmáim szilárdan a földbe gyökereztek az előtér márványpadlóján. Ha most követném őt, az azonnali, veszélyes kérdéseket vetne fel, de monumentális önfegyelemre volt szükségem ahhoz, hogy leküzdjem a mágneses vonzást, ami felé húzott. Felnéztem rá, ahogy a lépcsőn állt.

Egy milliméternyit elfordította a fejét. Zöld szemének sarka elkapta az enyémet. Hagytam, hogy egy sötét, gúnyos mosoly érintse az ajkamat.

Habozott a lépcsőfordulóban. A csendes térben közöttünk lévő elektromos töltés szinte zümmögött, közvetlenül az enyémhez láncolva a pulzusát. A saját biológiai ösztönei ellen küzdött. Figyeltem, ahogy a testbeszéde megváltozik, ahogy áthelyezi a súlyát, a határán egyensúlyozva annak, hogy megforduljon és szembenézzen velem.

„Lorcan, drágám.” Vicky hangos, fülsértő hangja macheteként hasított át a fojtogató feszültségen.

Cleo úgy rezzent össze, mint egy riadt szarvas. Vörös hajának elmosódott foltjaként repült fel a hátralévő lépcsőkön, és eltűnt a szemem elől.

„Az ördög vigyen el, Victoria” – mormoltam a durva átkot az üres térbe.

Sarkon fordultam, és a ház hátsó részében lévő hatalmas konyha felé vettem az irányt. Vicky a gránit konyhaszigetnek dőlve állt. Óvatos, számító arckifejezéssel figyelte gyors közeledésemet. Pontosan tudta, mit érzek, és tudta, hogy elrontotta a pillanatot.

„Ha valaki meglátta volna, ahogy így nézel rá, annak nem lenne jó vége.” Óvatos hangnemet ütött meg, összemosta a hamis bocsánatkérést az operáció miatti valódi aggodalommal.

Megálltam. Keresztbe fontam a karomat a mellkasom előtt, és megdöntöttem a fejem. „És mégis hogyan nézek rá?”

„Mintha egészben akarnád felfalni” – vágta vissza a szavakat nyers őszinteséggel.

„Nincs szükségem rá, hogy emlékeztess arra, mit tehetek, vagy mit nem a saját kibaszott házamban.” A hangom élesen és könyörtelenül hasított keresztül a világos szobán.

Vicky habozott, miközben manikűrözött körmeivel a kőpulton kopogott. „Ő Vance lánya. Fiatal. Ártatlan. Ne próbáld elcsábítani. Az nem lenne bölcs dolog a jelenlegi hadműveletünk szempontjából.”

„Most úgy próbálsz viselkedni, mintha a valódi feleségem lennél?” Felvontam a szemöldökömet, és dominánsan beléptem a személyes terébe.

Megugrott, testileg összerezzent agresszív testtartásomtól. Tekintetét a padlóra sütötte. „Egyáltalán nem vágyom rá.”

Kihúztam egy nehéz fa bárszéket a pult alól. A fém lábak hangosan karcolták végig a csempézett padlót. Helyet foglaltam, és figyeltem, ahogy ismét összerezzen az éles, hirtelen zajra. Gyorsan kiegyenesítette a gerincét, kétségbeesetten próbálva visszanyerni az önuralmát. Vicky volt az egyik legmagasabb rangú bérgyilkos a bűnszervezetemben. Úgy maradt életben, hogy elfojtotta a gyengeséget, de most kudarcot vallott.

„A barátod vagyok, Lorcan.” Lassan beszélt, úgy válogatva a szavait, mint a lépőköveket egy éles aknamezőn. „Ez a helyzet egy hatalmas katasztrófává alakulhat át. Keress egy másik lányt a szórakozásodra. Őt hagyd békén.”

Hátradőltem a székben. Feszült vállai egy hajszálnyit ellazultak.

„Félreérted a szándékaimat.” Hangomat megtévesztően nyugodt regiszterbe süllyesztettem.

Sötét szemei gyanakvóan összeszűkültek. „Ezt meg hogy érted? Tényleg komolyan gondolod vele? Hiszen csak öt perce ráztál vele kezet!”

Hosszú lélegzetet szívtam a tüdőmbe, és előredőltem. A laza viselkedés elillant, és a szindikátusvezér könyörtelen hidegsége vette át a helyét. „Vicky.”

A lágy, fenyegető él a hangomban egy abszolút halálos ítélettel ért fel.

„Soha ne felejtsd el, ki vagyok” – figyelmeztettem, és addig tartottam a tekintetét, amíg meg nem tört.

A testtartásában beállt változás azonnali volt. A laza barát-rutin elpárolgott a szobából. Összecsapta a bokáját, kiegyenesítette a hátát, és összekulcsolta a kezét a háta mögött. Az engedelmes, halálos árnyékká változott, akinek kiképeztem, és szigorú vigyázzban állt.

„Igenis, uram” – válaszolta, hangja tompa, alázatos suttogássá halkult.

Ellöktem magam a széktől, és felálltam, teljes, tekintélyt parancsoló magasságomba egyenesedve. Ösztönösen kitért az utamból.

„Többet ne szakíts félbe” – parancsoltam.

Egy merev, határozott bólintással válaszolt. Kisétáltam a konyhából, és magára hagytam, hátrahagyva egy dermesztő emlékeztetőt a ranglétrán elfoglalt helyéről. Elmémet már teljes egészében felemésztette a Cleo utáni vadászat.