Cleo szemszöge

Lorcan Vane. Maffiafőnök. Bérgyilkos. Nős.

Fel-alá masíroztam az extravagáns vendégszoba vastag gyapjúszőnyegén, és védelmező varázsigeként skandáltam a brutális tényeket. El kellett oltanom az elektromos, égő töltést, amely a bőröm alatt szikrázott. A vendégszobám a félreeső jobbszárny folyosójának legvégén volt, elszigetelve a hitszegő családom többi tagjától. Megköszöntem a házvezetőnőnek a segítséget, rácsaptam az orrára a nehéz tölgyfa ajtót, és a hatalmas, baldachinos ágyra hajítottam a bőr sporttáskámat.

Odamentem az éjjeliszekrényhez, öntöttem háromujjnyi jeges vizet a kristálykancsóból, és másodpercek alatt felhajtottam. Lezártam a poharat. Ez csak a sokk volt. Az agyam elárult, és összetévesztette a puszta rettegést, amiért egy bűnöző barlangjában vagyok, a fizikai vonzalommal. Racionálisan nézve lehetetlen, hogy vágyakozzam egy csúcsragadozó után. Rávetettem magam a selyem ágytakaróra, és felbámultam a boltozatos mennyezetre, miközben azzal küzdöttem, hogy egyenletes lélegzetet tudjak szívni az összeszorult tüdőmbe.

A telefonom rezgése a matracon darabokra zúzta a feszült csendet. Érte nyúltam. Roxie hívóazonosítója villant fel a képernyőn.

„Komolyan ott vagy?” – visított Roxie a hangszórón keresztül abban a másodpercben, ahogy felvettem.

„Tudom, Rox. Nem tudtam kibújni az utazás alól.” Végighúztam a kezemet az arcomon, és kimerülten felsóhajtottam. „Minden kifogást megpróbáltam.”

„Lorcan Vane személyes erődjében alszol!” – kiabált.

Megborzongtam, de a hidegrázásnak, amely végigfutott a gerincemen, semmi köze nem volt a félelemhez. „Tudom” – suttogtam a kagylóba.

Roxie frusztráltan felnyögött. „Nézd, nekem nincsenek gondjaim egy csomó gyanús dologgal. Ha ő bárki más lenne egy kiegyensúlyozott részvényportfólióval, azt mondanám, hogy csábítsd el a pasit, és ragadd vissza a Vance birodalmat az apádtól. De ez veszélyes, C. Tűnj el abból a házból még ma éjjel. Nem tudhatjuk, milyen beteg csapdát tervezett a gonosz mostohaanyád azzal, hogy belekényszerített ebbe.”

Lenyeltem a torkomban lévő kemény, szorongó gombócot. Hatalmas hazugság lett volna azt állítani, hogy nem vagyok óvatos, de Roxie már így is eléggé pánikolt mindkettőnk helyett. Jobb volt megóvni őt a saját félelmemtől.

„Nyugi. Senki sem fog meggyilkolni a vendégszárnyban.” Megjátszott, gúnyos nevetést csempésztem a hangomba.

„Ez nem egy egyszerű játék. A férfi egy bérgyilkos szindikátust működtet!” – sziszegte, és úgy lehalkította a hangját, mintha valaki lehallgatná a lakását.

„És logisztikailag semmi értelme nem lenne, hogy itt öljön meg.” Felvettem az ő suttogó hangnemét.

„Te egyszerűen csak szeretsz a nyílt lánggal játszani.”

„Mi az élet egy kis veszély nélkül, Rox?”

„Nincs szükségem rá, hogy most fantasy regényekből idézgess. Arra ott van D, a maga értelmetlen apróságaival” – csattant fel.

Halkan felkacagtam.

„Cleo.” Éles, halálosan komoly hangja belé fojtotta a nevetést. „Csak ne halj meg.”

„Igenis, asszonyom.”

Letettem a telefont, és a párnákra dobtam. Az erőltetett mosoly azonnal lecsúszott az arcomról. Bármit megadtam volna azért, hogy most újra a városban lehessek Roxie-val és D-vel. A mostohaanyám és a mérgező tervei megrohadhatnak a pokolban.

A terebélyes birtok idegenvezetése közvetlenül a hátsó udvari medencénél ért véget. Míg szörnyű családom többi tagja visszavonult a házba, hogy kicsípjék magukat a vacsorára, én kisurrantam az oldalajtókon, és visszasétáltam a hatalmas, izzó medencéhez.

Leguggoltam a víz széléhez, és az államat a meztelen térdemre támasztottam. Zúzó súly nehezedett a bordáimra. A családom a megtévesztés mesterkurzusa volt, a hatalom és a gazdagság megtervezett kiállítása a kamerák számára. Apám jéghideg közönye, Vivica gonosz cselszövései és a testvéreim közötti kegyetlen rivalizálás nem hagyott teret az őszinte szeretetnek. Még Vicky, Lorcan felesége is maszkot viselt. Meleg, barátságos mosolyai az előcsarnokban megrendezettnek tűntek, mintha csak egy újabb kötelessége lenne a maffiavezér feleségeként. Minden ebben a házban, ahogyan az egész életem is, egy tökéletesen álcázott színjáték volt.

Mikor fogok valaha is érezni valami valódit?

„Tudsz úszni?”

A mély, kavicsos hang a sötétségből visszhangzott.

A szívem a bordáimnak csapódott. Levegőért kapkodtam, és előrebuktam. Sima talpam megcsúszott a nedves kerámiacsempén. A gravitáció lerántott a peremről, egyenesen a mély víz felé.

Mielőtt beeshettem volna, egy vastag, izmos kar acélkábelként fonódott a derekam köré. Lorcan hátrahúzott, centikre attól, hogy áttörjem a vízfelszínt. Egyenesen a kemény mellkasának könyörtelen falának csapódtam. Az ütközés kiverte belőlem a levegőt. A terasz laza atmoszférája elillant, és fojtogató, súlyos feszültség vette át a helyét. Fűszeres fahéj és keserű kávé erőteljes illata árasztotta el az érzékeimet, szorosan körbefonva a kétségbeesett elmémet.

Felhajtottam az állam. Lorcan lefelé bámult rám. Sötét szemeinek halálos, magával ragadó csillogása a földbe gyökereztette a lábam.

„Mr. Vane” – suttogtam rekedten.

Nyers pánik tört rám. Sürgősen kikászálódtam vasmarkából, és egy jó méteres távolságot teremtettem magunk között. Remegő lábaimmal megvetettem magam a földön. Lorcan simán és higgadtan állt, egy laza mozdulattal a térdén nyugtatva a karját. A szája sarka felfelé rándult. A puha ajkait bámultam, az agyam pedig teljesen kikapcsolt. Sötét hajtincsek hullottak a homlokára. Megdöntötte a fejét, és olyan tekintettel figyelt, ami a bőröm alá hatolt. Minden egyes emberre így néz? Mintha olvasni tudna a legmélyebb titkaikban, vagy egyenesen belelátna a lelkükbe?

„Jól vagy?” – kérdezte lágyan.

Határozottan bólintottam. Nem bíztam benne, hogy a tüdőm elég levegőt biztosítana egy szóbeli válaszhoz. A túlélési ösztöneim azt ordították, hogy mozogjak, de a lábaim a terasz köveihez ragadtak. Lorcan teljes, tekintélyt parancsoló magasságába emelkedett, mozdulatai simák és kiszámítottak voltak.

„Nem akartalak megijeszteni. Elnézést kérek.” Egy apró, kimért bólintással kísérte a szavait.

Újabb óvatos lépést hátráltam. „Semmi baj. Én majd...” Remegő ujjammal a befelé vezető üveg tolóajtók felé mutattam.

„Nem válaszoltál.” Hangja egy sötét, csábító dorombolásba süllyedt.

„Mire?” – pislogtam teljes zavaromban.

„Tudsz úszni?”

„Nem tudok úszni, de szép ez a hely.” Azonnal kiböktem az igazságot. A gyomrom görcsbe rándult. Egy végzetes fizikai gyengeség felfedése egy kiképzett gyilkos előtt katasztrofális hiba volt. Abban a másodpercben elvesztettem az uralmat a szám felett, amint rám nézett.

„Cleo!” Lucy éles hangja csendült fel a teraszajtóktól.

Hála Istennek.

„Mennem kell” – böktem ki, és elfordultam a medencétől. Befutottam a házba, és csak akkor fújtam ki a levegőt, amikor a nehéz üvegajtók már kizárták őt a látóteremből.

Lorcan szemszöge

A nehéz tölgyfa étkezőasztal már teljesen fel volt terítve a vendégeink számára. Az egyetlen feladat, ami még a vacsorát jelző csengő előtt hátravolt, a megfelelő bor kiválasztása volt.

Az agyam még mindig zsongott a konyhában Vicky-vel lezajlott éles konfrontációtól, és teljesen felemésztett a Cleo utáni vadászat még mindig ott motoszkáló izgalma. Kikerültem a fő vendégváró szobákat, és kinyitottam a pinceajtót. Nagyapám hatalmas borgyűjteménye töltötte meg a klimatizált boltozatot. Komplex, aprólékosan érlelt évjáratos házasítások sorakoztak a kőfalakon. Személyes beszerzéseim közül sok már a családi ereklyék között pihent. Az alagsori izzók halvány, sárga fénye alatt járkáltam a szűk sorokban, és a széles választékon töprengtem.

Kihúztam egy üveg Dal Forno Romano Amarone della Valpolicella-t a polcról. Hibátlan évjárat volt, több mint egy évtizedig érlelték tölgyfahordóban, teli az étcsokoládé, az éles eszpresszó és a finom fűszerek illékony jegyeivel. Hozzáillő választás a Vance családdal való tárgyaláshoz.

Az üveg nyakát szorítva indultam vissza a falépcsőn. Ahogy a főfolyosón a konyha felé lépdeltem, halk lépések zaja ütötte meg a fülemet. A főlépcső aljában megdermedtem, mert a perifériámon egy apró mozdulatot vettem észre.

Ott volt.

Cleo megfagyva állt a felső fordulóban, és a saját lábát bámulta. Vörös hajának élénk tincsei keretezték apró, szögletes arcát, amelyek egy finom, rendetlen félfonatból szabadultak ki. A többi vörös fürt lágy hullámokban omlott a csupasz vállára. Egy egyszerű, fehér, hosszú ujjú, V-nyakú ruhát viselt, amely rásimult az alakjára, és kecsesen a térde alá hullott. Az alsó szegélyt a kék egy lágy árnyalata festette meg.

Lassú mosoly terült el az arcomon. Nem viselt semmilyen túlzó ékszert, sem méregdrága dizájnercímkéket. Egyszerű volt, ám az a veleszületett báj és csendes tűz, ahogyan viselte magát, gyötrelmesen lehetetlenné tette, hogy az ember ne vegyen róla tudomást. Egy heves, tagadhatatlan gravitációs erő szögezett a padlóhoz.

Végül az álla felemelkedett. Azok a ragyogó, tengerzöld szemek tágra nyíltak abban a pillanatban, ahogy az arcomra fúródtak. Egy sokatmondó vigyort küldtem felé. A hatalmas előcsarnokban besűrűsödött a levegő. Egyikünk sem vett levegőt jó néhány hosszú, súlyos másodpercig.

„Csak állni fogsz ott?” – kérdeztem, megtörve a feszült csendet.

A hangom hirtelen zajától összerezzent. A lába előrerándult, és elvétette a lépcső szélét.

„Cleo” – szólítottam a nevén, felkészülve, hogy elkapom. Vajon most mondtam ki először a nevét hangosan? Nem lehettem benne biztos.

Még épp időben kapta el a korlátot, hogy megállítsa az esést.

„Nem áll szándékodban csatlakozni hozzánk?” Gúnyos vigyoromat lágy mosollyá enyhítettem, és üres kezemet nyújtottam felé.

Lefelé meredt a tenyeremre. A merev, védekező óvatosság, amit magában hordozott, egy lágy, kíváncsi sebezhetőséggé változott. Az emberek általában visszariadtak a jelenlétemtől, de ő belehajolt.

„Gyere velem” – parancsoltam.

Három lépcsőfokot ereszkedett, mielőtt megállt. Egy apró ránc jelent meg a homlokán, miközben az arcomat tanulmányozta. Folytatta megfontolt ereszkedését, miközben lenyűgöző zöld szemeit rajtam tartotta. Amikor a lába a végső szőnyeges fokot érte, nem léptem félre, hogy utat engedjek neki. A lépcső aljába szorítottam.

Dús, piros ajkai kissé szétnyíltak. Mellkasának sekély süllyedése és emelkedése elárulta szapora pulzusát.

„Ihatsz?” A szememet a száján tartottam.

„Legálisan nem.” Egy aprót vont a vállán.

„Hány éves vagy?”

„Egy hónap múlva leszek huszonegy.” Gyorsan válaszolt, nem volt hajlandó megszakítani a szemkontaktust.

„Fiatal vagy.”

Összeráncolta a homlokát, és hátrahajolt, hogy egy centi távolságot tartson a mellkasunk között. „Idősebbnek nézek ki?”

Megpróbált elhaladni a bal vállam mellett, hogy elmeneküljön a folyosón.

„Nem.” Elmozdultam, hogy elzárjam az útját.

„Akkor mi van?” – követelte.

Végül félreléptem, engedve, hogy elhaladjon. A szűk szög miatt a vörös feje teteje pontosan az állam alá került. Lehajtottam a fejem, és az ajkamat alig egy centire vittem a füléhez.

„A leggyönyörűbb nő, akit valaha láttam.” Egyenesen a bőrére mormoltam a szavakat.

Beletaposott a fékbe, és élesen felém pördült. A tengerzöld szemeiben egy cseppnyi zavar sem látszott. Éles, megdöbbentő tudatossággal égtek. A puszta hitetlenség szikrája villant fel mélyen az íriszében. Nem tűnt sértettnek, és nem lökött el magától.

„Ezt nem szabadna mondanod” – suttogta, és a lélegzet megakadt a torkában.

„Szeretem kimondani a tényeket.”

Előredőltem, elfújtam egy kósza vörös hajszálat a meleg arcáról, majd egy incselkedő mosollyal az ajkamon elsétáltam a folyosón.