Lorcan szemszöge

A vacsora unalmas ügy volt. Csakis az üzleti logisztika miatt tettem a kedvére Alaric Vance-nek ezzel a hagyományos összejövetellel. A nagyapám és az ő nagyapja évtizedekkel ezelőtt kötötte meg a Vance-Vane generációs szövetséget New York utcáin. Ennek célja az volt, hogy az új generáció megértse, a kötelék nemcsak üzleti, hanem családi kapcsolatokon is nyugszik. Én azonban zéró valódi generációs köteléket éreztem a velem szemben ülő férfi iránt. Számomra a hamptonsi nyaraló és ezek a kötelező szezonális vacsorák csupán egy újabb grandiózus színjáték részét képezték. Pontosan olyan volt, mint minden más a tökéletesen megtervezett életemben. Azért találkoztunk, hogy megbeszéljük a kereskedelmi útvonalakat és az ellátási láncokat, amikor arra szükség volt. Ezeken a logisztikai kérdéseken túl alig tartottam őt igazi üzleti partnernek.

Kiléptünk a hátsó kertbe. A ragacsos esti levegő az öltönyeink köré fonódott. A biztonsági lámpák borostyánsárga fénye hosszú árnyékokat vetett a gondozott pázsitra. Alaric előhúzott egy ezüst tartót a zakója zsebéből. Kivett egy cigarettát, az ajkai közé szorította, és meggyújtott egy öngyújtót.

Kezemet a zsebembe csúsztattam. Határozottan álltam a sárga fény alatt, és őt bámultam. Végigmértem a szeme alatt húzódó sötét karikákat, nyomon követtem állának arrogáns dőlését. A csuklóján lévő Rolex megcsillant a fényben. Az állkapcsom keményen megfeszült. Gyűlölöm a cigarettát.

„A jelenlétemben nem engedélyezem a dohányzást.” Jéghideg tekintettel meredtem az arcába.

Legyintett a kezével, és kifújt egy adag szürke füstöt. „Ugyan már, Lorcan.”

Soha nem lett volna szabad a kedvére tennem ennek a férfinak. Pislogás nélkül tartottam a tekintetét. Végignéztem, ahogy a hamis magabiztosság leolvad a bőréről. Egy látható borzongás zilálta szét a merev testtartását. Eszébe jutott, hogy pontosan kivel is áll egyedül a sötétben. Az arrogáns csillogás kihunyt a szeméből. Lejtette a cigarettát a kőteraszra, és sietve elnyomta a cipője sarkával.

Türelmetlenül elfordítottam a fejem. Az ilyen emberek kiszámíthatóak voltak. Most idegesnek tűnt, ami teljesen normális volt. Hozzászoktam már ahhoz, hogy az emberek így reagálnak, amikor a szobában hirtelen zuhanni kezd a hőmérséklet. De tágra nyílt, nyugtalan szemei valaki másra emlékeztettek. Cleóra emlékeztettek.

Kipirult arcának és félelmet nem ismerő tekintetének a folyosón őrzött képe suhant át az elmémen. Sokkal szívesebben néztem volna őt ebben a pillanatban. A vacsoránál más szerepet játszott. A szemét végig a tányérjára szögezte. A vállai előreestek. A tüzes nő, aki a lépcső aljában kiosztott engem, eltűnt. Egy csendes szellem vette át a helyét, aki úgy tett, mintha egyetlen szót sem tudna kiejteni az életéért sem. A kontraszt lenyűgözött.

„Mesélj nekem Cleóról.” A hangomat lazán tartottam, elrejtve az éles érdeklődésemet.

Meglepődve pislogott. „Ő a legidősebb. Még sosem hoztad el őt ezekre a találkozókra.”

Gúnyosan felnevetett, és egy kézmozdulattal legyintett, mintha csak egy legyet hessegetne el. „Ne zavartasd magad miatta. Mióta az anyja meghalt, visszahúzódó. Senkinek sem sikerült kicsalogatnia a csigaházából, és ő így szereti. Vivica ragaszkodott hozzá, hogy eljöjjön.”

A legidősebb lánya iránti rikító közönye az idegeimet borzolta. Kezemet szoros ökölbe szorítottam a zsebemben. Az étkezés alatt elhalmozta a figyelmével a második feleségét, miközben a saját húsát és vérét nyíltan semmibe vette. Cleo védekező testtartása most már halálosan logikusnak tűnt. A csendes álca mögött megbúvó nyers félelemnélküliség azonban másnak hatott. Veszélyesnek érződött.

„Azért hívtalak ide, hogy a fiamról beszéljünk.” Megtörte a csendet, rátérve a valódi céljára.

Az ösztöneim a legmagasabb fokozatba kapcsoltak. Egy apró mozdulat kötötte le a figyelmemet. Tíz lábbal arrébb, a kertet szegélyező kőfal szélénél egy árnyék mozdult meg. Egy töredéknyit elfordítottam a fejem. Alaricot a perifériámon tartottam, a figyelmemet pedig a rejtekhelyre rögzítettem. Egy váll bukkant elő a téglafal mögül.

Valaki hallgatózott.

„A mostohafiát.” Hidegen kijavítottam Alaricot, tekintetemet a falhoz szögezve.

„A fiamnak szüksége van a támogatásodra, amikor az igazgatótanács a következő elnökről szavaz.” Közelebb lépett, a kijavításom egyre ingerültebbé tette.

„Miért lenne szavazás?” – kérdeztem simán, csaliként dobva be a témát a rejtőzködő hallgatónknak.

A Vance utódlási törvények hetvenéves hagyományban gyökereztek. Az elsőszülött Vance foglalta el a széket. A nemek nem játszottak szerepet a szindikátus szabályaiban. Minden generáció történetesen fiúkat nemzett, de a törvény abszolút maradt. Vér és jog alapján Cleo Vance volt a vitathatatlan örökös. Az, hogy Alaric megpróbálja megkerülni a saját lányát, hogy az új felesége gyermekét ültesse a helyére, egy nyílt puccs volt.

„Ismered a tanácsot. Egy rakás elavult bolond, akik ragaszkodnak a hagyományokhoz. Folyton ragaszkodnak hozzá, hogy az elsőszülött Vance vegye át a széket.” Vadul gesztikulált.

„És te mégis úgy hiszed, a mostohafiúd az alkalmasabb jelölt, hiába nem egy Vance?” Megdöntöttem a fejem, figyelve, ahogy az árnyék a fal mögött megdermed.

„Ő egy Vance.” A szemembe nézett, a mellkasa zihált. „A Vance-Vane kötelék az alapja mindkét birodalmunknak. Erős vezetőkre van szükségünk, hogy fenntartsuk ezt a köteléket. Marcellót sokkal rátermettebbnek fogod találni, mint Cleót.”

Kiszámított, ragadozó feszültség tekeredett a gyomromban. Ez az árulás pontosan az volt, amit a lánynak hallania kellett. A kirakós darabjai a helyükre kattantak. Ma estig a legkisebb érdeklődést sem mutattam Alaric szánalmas politikai manőverezései iránt. Most viszont a tétek egy tengerzöld szemű lányt érintettek.

„Gondolkodom rajta.” Egy semmitmondó választ adtam, figyelve, ahogy a vállai csalódottságában megereszkednek.

Konkrét ígéretet akart. Semmit sem adtam neki. Lenyelte a frusztrációját, és bólintott.

„Nagyon jól van. Akkor megbeszéltük.” Elfordítottam a testemet, hatékonyan elbocsátva őt.

Visszavonult a terasz hatalmas üvegajtói felé, a ház belseje felé tartva. Amint az ajtó kattanással zárult, a tekintetem visszasiklott a téglafalhoz. Egy halvány füstcsík szállt fel a sarok mögül.

Lecsökkentettem a távolságot. Lépteimet hangtalanul tartottam a kövön, kimért pontossággal sétáltam. A hallgatózó megérezte a közeledésemet. Egy gyors villanásnyi élénkvörös haj tűnt el a ház sarka mögött. Másodpercekkel később befordultam a sarkon. A tér üres volt. Lenéztem a járdára. Egy elhagyott fehér cigaretta hevert a földön, a vége vörösen izzott és füstölgött a sötétben.

Édes Cleóm, ezért büntetést fogsz kapni.

Eltiportam a parazsat a cipőmmel. Nem fáradtam azzal, hogy az ösvényen üldözzem. A másodperc tört része alatt elemeztem a terepet. A logikus menekülési útvonalat fogja választani. Megkerüli a peremvidéket, elkerüli a főfolyosókat, ahol a személyzet dolgozik, és besurran a hátsó ajtón, a belső medence közelében.

Kikerültem a főépület határait. Egyenesen a pázsiton vágtam át, hagyva, hogy a sötétség elrejtse a mozgásomat. Elhaladtam a gondozott sövények mellett, és átvágtam a teraszon. Abban a pillanatban értem az üvegházhoz, amikor a holdfény megcsillant a vizen.

A nehéz hátsó ajtó nyikorogva kinyílt. Cleo belépett rajta. Eszeveszett sürgősséggel mozgott. Megragadta a kilincset, és becsapta az ajtót. Hátranézett a válla felett, a mellkasa zihált, miközben ellenőrizte, hogy a kerti ösvény üres maradt-e. Azt hitte, biztonságban van. Azt hitte, mindenkin túljárt az eszén.

Egyetlen hang nélkül megkerültem a medencét. Egyenesen az útjába léptem.

Nehézkesen megfordult. Nekiütközött a tornyosuló alakomnak. Az álla felrándult. Tengerzöld szemei tágra nyíltak a puszta döbbenettől. Pánikszerű menekülésének utolsó nyomai is eltűntek, és a nyers felismerés vette át a helyüket.

„Megvagy, édesem.”