Cleo szemszöge

„Megvagy, édesem.”

Megfagyva álltam, hátammal a belső medence nehéz üvegajtójához simulva. Sötét szemek meredtek le rám. Visszaverték az ezüstös holdfényt és a mögöttem lévő vízből áradó mesterséges, neonkék ragyogást. Lorcan Vane tornyosult a terem fölé. Hatalmas alakja elzárta a menekülés minden földrajzi esélyét.

Alig két órával ezelőtt ugyanez a férfi hajolt oda hozzám, és azt suttogta, hogy én vagyok a leggyönyörűbb nő, akit valaha látott. Annak a kijelentésnek a sistergő, veszélyes energiája még mindig savként égette a bőrömet. A vacsora alatt minden tőlem telhetőt megtettem, hogy kerüljem a tekintetét. A hosszú mahagóni asztal legtávolabbi végénél foglaltam helyet, annyi fizikai fát és ezüstöt téve közétek, amennyit csak lehetséges volt. Lorcan az asztalfőn ült egy testhezálló, fekete ingben. Úgy festett, mint egy merengő Hádész, aki az alvilág felett elnököl. Egyetlen szó nélkül uralta a szobát, kiszívva az oxigént egyenesen a tüdőmből. Valahányszor meg mertem kockáztatni egy lopott pillantást az irányába, már akkor is engem figyelt. Halvány, pusztító vigyor görbítette a szája sarkát, miközben evett.

A feszültség fojtogató volt. Levegőre volt szükségem. Kimentettem magam, még mielőtt a desszert megérkezett volna, és kisurrantam a hátsó kertbe. Szükségem volt a csípős éjszakai levegőre, hogy kibogozzam a száguldó gondolataimat. Előhúztam egy cigarettát, és a téglafal mély árnyékaiba húzódtam, hogy elrejtőzzek.

Aztán közeledő lépések hallatszottak.

Két pár nehéz cipő állt meg, éppen csak látótávolságon kívül. Megdermedtem a sötétben, a meggyújtatlan cigarettával az ujjaim között. Végig kellett hallgatnom, ahogy a saját apám elkezdi hitelteleníteni az értékemet. Alaric Vance könyörtelen mondatonként tépte darabokra a nevemet, a képességeimet és a születési jogomat. Közölte a maffiózó szövetségesével, hogy a mostohafivéremet, Marcellót szándékozik megtenni hivatalos örökösének.

Mindig is tudtam, hogy apám bábnak tekint. A nyílt árulást hangosan hallani mégis úgy csípett, mint egy friss ostorcsapás a csupasz bőrön. A kilégzéskor füst szállt fel a fejem felett, némán magamba szívva a családi hűségem halálát.

De a nagyobb sokkot nem apám okozta. Hanem Lorcan.

Arra számítottam, hogy Lorcan bólogatva egyetért majd. Azt feltételeztem, hogy a régi szövetségese mellé áll. Ehelyett Lorcan egy olyan jéghideg, sebészi pontossággal állította le Alaricot, amely esélyt sem hagyott a vitának. Lesöpörte a puccsot az asztalról. Még azt is megakadályozta, hogy apám rágyújtson egy újabb szivarra. Ha nem fásultam volna el apám elutasításától, talán hangosan felnevettem volna a hatalmi dinamika ilyen szintű demonstrálásán.

Csendes megkönnyebbüléssel sóhajtottam fel, amikor apám feladta, és visszavonult a főépületbe.

Ám ekkor Lorcan kimért léptei az én irányomba fordultak. Nyers pánik árasztotta el az ereimet. Épp az imént fektette le a kőbe vésett szabályokat egy tapasztalt maffiavezérnek. Milyen büntetést szabna ki egy rejtőzködő hallgatózóra? Lejtettem a cigarettát, a sarkammal a köves ösvénybe tiportam, és elrohantam. Átsprinteltem a gondozott gyepen. Besurrantam a belső medence üvegajtóin, és becsaptam magam mögött.

És most egyenesen a mellkasának ütköztem.

Ahogy a tompa fény megvilágította az arca éles vonalait, halálosnak tűnt. A mellkasom zihált, miközben próbáltam visszanyerni a lélegzetemet. Ragadozóhoz illő lépést tett előre.

„Egy dohányos és egy hallgatózó.” A hangjában lévő halálos szórakozottság megborzongatta a gerincemet.

Besarokított. Egyik hatalmas kezét laposan az üvegfalra tenyerelte, közvetlenül a fejem felett. Hatalmas teste a hideg üvegnek préselt. Nem volt hová futni.

„Mr. Vane, meg tudom magyarázni...”

„Miss Vance” – vágott a szavamba. Hangja sima volt és hajthatatlan.

Közelebb lépett. „A jelenlétemben nem engedélyezem a dohányzást.”

A lehelete az arcomat legyezte. Menta és sötét, drága dohány íze volt. Kiszáradt a szám. Tenyeremet laposan a mögöttem lévő üvegnek préseltem, mintha egybe akarnék olvadni az építészettel.

„Nem is...” – próbáltam összerakni egy hihető hazugságot.

Lehajtotta a fejét. Az ajka szándékosan súrolta a fülem érzékeny kagylóját, és egy élő elektromos áramütést küldött egyenesen a lábujjaimig. „Nem tűröm a hazugságokat.”

A hangjában megbúvó bársonyos figyelmeztetés megfojtotta a kifogásom maradékát. Összezártam a számat. Egy aprót bólintottam.

„Jó kislány.”

Csak annyira húzódott hátra, hogy sötét tekintete az enyémbe fúródjon. A szemeiben lévő nyers intenzitás azzal fenyegetett, hogy egészben elnyel. A bütykeim elfehéredtek a hátam mögött. A testemben lévő minden egyes idegszál azzal a mágneses vonzással küzdött, ami arra sürgetett, hogy a mellkasának dőljek.

„Most pedig mondd el, hogyan fogod ezt jóvátenni” – a hangja egy mély, rekedtes regiszterbe süllyedt.

„Jóvátenni?” – A kérdés egy leheletnyi suttogásként csúszott ki belőlem. Gyűlöltem, mennyire kétségbeesettnek hangzottam. Nem tudtam megállítani a szemeimet, hogy ne vándoroljanak le a torkának erős oszlopára, majd vissza az ajkaira.

„Valamit tenned kell.” Előredöntötte a súlyát. A felsőtestéből áradó perzselő forróság beborította a hideg bőrömet.

„Mit akar?” – suttogtam abba a keskeny térbe, ami a szánkat elválasztotta.

„A nevemet.”

Az agyam teljesen kiürült. „Micsoda?”

„A nevemet. Akarom, hogy kimondd a nevemet.” Felnyúlt. Bőrkeményedéses hüvelykujja lágyan, mégis határozottan megragadta az államat, és felfelé döntötte az arcomat. A hüvelykujja lassan és szándékosan végigsimított az alsó ajkam puha ívén.

Levegőért kapkodtam a durva súrlódástól. „Nem hiszem, hogy önnek ezt kéne...”

„Cleo, tesztelni akarod a türelmemet?”

A sötét figyelmeztetés és a nyers vágy veszélyes keveréke a követelésében szilánkokra zúzta az önuralmam utolsó fonalát is. A szívem vad ritmusban vert a bordáimnak. Súlyos, lüktető fájdalom gyülemlett fel a combjaim között. Már nem a félelem tartott markában. Színtiszta, kétségbeesett akarás volt.

„Lorcan” – suttogtam ki a levegőt.

A pupillái végszóra kitágultak. A fekete közepek megnőttek, elnyelve a sötét íriszeket. Az ajkai szétnyíltak, és egy szaggatott sóhaj szökött ki a tüdejéből. Éreztem, ahogy a kezem az engedélyem nélkül megmozdul. A tenyerem laposan a mellkasának kemény izmaira simult a fekete ingen keresztül. A bőre perzselően forrónak érződött az anyag alatt. Szívének súlyos, egyenletes dobogása a tenyeremnek verődött.

A logika gumiszalagként pattant vissza a koponyámba.

Pánikba estem. Még mielőtt megadtam volna magam, mindkét kezemet erősen a mellkasának löktem.

Átbújtam a nehéz karja alatt, és átsprinteltem a medenceterem csúszós, nedves csempéin.

Meg sem álltam a hálószobámig. Bevetettem magam, becsaptam az ajtót, és ráfordítottam a nehéz rézzárat. A hátamat a tömör fa ajtónak vetettem. A tüdőm égett. Hatalmas kortyokban nyeltem a levegőt. Egy. Kettő. Három. A mély légzés semmit sem segített, hogy száműzzem őt a rendszeremből. A keze fantomsúlya még mindig égette az állkapcsomat. A kölnije mámorító illata ott ragadt a ruhám anyagában.

Hideg tenyeremet a kipirult arcomhoz szorítottam. Soha többé nem hagyhatom, hogy így sarokba szorítson. Mégis miféle beteg játékot játszik velem?

A másnap reggel ideiglenes változást hozott a fojtogató atmoszférában.

A nap átsütött a makacs tengerparti felhőkön, és szokatlanul ragyogó fényt vetett a birtok mögötti privát strandra. Az óceáni só és a naptej éles illata felváltotta a kastély súlyos feszültségét. Délre kint találtam magam, mezítláb sétálva a meleg, aranyhomokon. Visszatérve a főépülethez a levegő mindig áporodottnak és fojtogatónak érződött, beleburkolózva a maffiapolitikába és a családi árulásokba. Itt, a szabad levegőn végre fellélegezhettem. Békésnek tűnt.

Marcello egy tucat méterre állt, közel a tajtékzó víz széléhez. Mostohafivérem épp aprólékosan felvitt egy abszurd mennyiségű naptejet a sápadt vállaira. A hangulatom valami pajkos és kicsinyes dologgá formálódott. Lenyomtam a tekintetemet egy kupac kiszáradt hínár közelébe, és megpillantottam egy apró, élő rákot, amint a homokon iszkolt.

Leguggoltam. Felkaptam a dühös rákfélét a páncélja hátuljánál fogva.

Előrelopakodtam. A hullámok morajlásának ritmikus hangja elrejtette a lépteimet. Türelmesen vártam, amíg Marcello hátat nem fordít, hogy megragadja a luxus strandtörölközőjét.

Kinyújtottam a karom. Az élő rákot egyenesen a meztelen vállára ejtettem.

„ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!” – visított fel Marcello teli torokból. Vadul hadonászott, a saját vállát csapkodva, miközben a rák apró ollóival a bőrébe vájt.

Elharaptam a szám belső felét, hogy visszatartsak egy hangos nevetést. Sarkon fordultam, és végigrohantam a parton. Visszanéztem a vállam felett, hogy lássam Marcellót, amint egy botladozó, szánalmas táncot lejt a homokban. Annyira elterelte a figyelmemet a szenvedése, hogy nem néztem, hová megyek.

A meztelen lábam egy kemény, döngölt homokhátnak ütközött. Előrebuktam, és kinyújtottam a karomat, hogy felkészüljek a talajhoz csapódás kemény ütésére.

Az ütközés sosem érkezett el.

Két erős, hajthatatlan kar fonódott a derekam köré. Zökkenőmentesen felhúztak az esésből. A mágneses szorítás a hátamat egy sziklakemény mellkasnak szegezte. A drága kölni és a sötét dohány mámorító, ismerős illata árasztotta el a tüdőmet.

Sokkoltan vetettem hátra a fejem. Fejjel lefelé néztem, és Lorcan átható sötét szemeivel találkoztam.

„Szokásod, hogy miután szenvedést okozol valakinek, elfutsz?”

Mély baritonja egyenesen a gerincemen vibrált végig. A kérdés egy olyan rétegzett, kettős jelentést hordozott, amitől a vérem is lángra lobbant. Olyan érzés volt, mintha a mindent átható tekintete lefejtené az aprólékosan felépített védelmi falaimat, és minden sebezhető részemet felfedné itt, a fényes nappalon.

Megpróbáltam megtalálni az egyensúlyomat. Fölegyenesedtem, és megfordultam, hogy szembenézzek vele. Hatalmas kezeinek fantommelege még mindig ott időzött a derekamon. Idegesen végigpillantottam a partszakaszon. Marcello végre a mi irányunkba menetelt, az arca pedig a méregtől mélyvörösre pirult.

A rettegés ismét a tetőfokára hágott a mellkasomban. Ha Marcello, vagy bárki más észreveszi azt a birtokló, merész módot, ahogyan Lorcan engem bámul, a következmények rettenetesen fognak végződni számomra.

„Sajnálom” – motyogtam a homoknak. Az arcom égett a megaláztatástól és valami mástól.

Három gyors lépést hátráltam, fizikailag is kitépve magam a mágneses vonzáskörzetéből. Megfordultam, és fürge léptekkel elsétáltam, anélkül, hogy hátranéztem volna. De úgy éreztem, lehetetlen elfutni előle. Bárhová mentem ebben a tengerparti városban, a könyörtelen jelenlétét úgy éreztem, mintha egy súlyos árnyék követne szorosan mögöttem. Lerázhatatlan volt.

Késő délutánra az ég zúzódásos lila színűvé vált. Lucy ragaszkodott hozzá, hogy átvonszoljon a városon, és megnézzünk egy kis szuvenírboltot, amit fel akart fedezni. Vele tartottam, remélve, hogy a hétköznapi, turistás tevékenység majd segít lecsillapítani a megtépázott idegeimet.

A régi bolti csengő megcsörrent, ahogy beléptünk. A szűk folyosókat szorosan teletömték fapolcokkal. A zárt térben a megfeketedett fémláncok, a szárított tengerifű és az olcsó körömlakk halvány illata keveredett.

Lucy a sötét bolt leghátsó részében egy színes kiegészítőket bemutató állványra koncentrált.

„Cleo” – kiáltott ki Lucy a hátsó részlegből. Egy pár lógós, tengeri kagylós fülbevalót tartott fel. „Mit gondolsz? Én még nézelődöm itt hátul.”

„Jól néznek ki” – válaszoltam egyszerűen. Egy szórakozott mosollyal ajándékoztam meg. „Csak nyugodtan. Én is még nézelődöm.”

Lucy eltűnt egy magas strandtörölköző-kijelző mögött, egyedül hagyva engem a csendes első részlegben. Magamra maradva odasétáltam az első üvegpultoz. Egy forgó állvány tele ezüst bokaláncokkal állt a kassza közelében. Kinyújtottam a kezem, és a mutatóujjammal végigsimítottam az apró, finom fémláncokon.

Mögöttem az üzlet ajtajának zsanérjai megnyikordultak.

Határozott, kimért léptek lépték át a fa küszöböt. A padlódeszkáknak csapódó drága bőrcipők jellegzetes, tekintélyt parancsoló hangja egy ősi figyelmeztetést küldött egyenesen az agyamba. A légnyomás az apró boltban azonnal megváltozott. A levegő súlyossá vált, sűrű lett attól a sötét energiától, amelyet túlságosan is jól ismertem.

A szemeimet az ezüst bokaláncokon tartottam. Megparancsoltam a testemnek, hogy ösztönösen egyenesedjen ki. Megparancsoltam a légzésemnek, hogy maradjon csendes és egyenletes.

A nehéz léptek nem haladtak el mellettem, hogy a bolt hátsó része felé vegyék az irányt. Egyenesen felém közeledtek, majd megálltak.

Már azelőtt megéreztem, ahogy az a tornyosuló forróság behatol a személyes teremve, mielőtt egyáltalán elfordítottam volna a fejem. Megálltam, képtelenül arra, hogy elmozduljak. Egy hatalmas, férfias kéz jelent meg a látóteremben, és határozottan megpihent a pulton, közvetlenül az enyém mellett.