Valentina

A pláza parkolója zsúfolásig megtelt autókkal, ami rémálommá teszi a parkolóhely keresését. Forgatom a kormányt, lassan cirkálva a hatalmas parkoló sávjaiban, miközben Jaxon a hátsó ülésről nyögdécsel. Mögöttünk egy áramvonalas fekete SUV gördül be egy hátsó kapuhoz közeli helyre. A sötétített ablakai elrejtik az utasokat, de a lakástól kezdve zökkenőmentesen követtek minket, óvatos távolságot tartva, ahogy leparkolunk, és kilépünk a csípős délutáni levegőre. Egy rövid pillanatra megpillantom a járművet az oldalsó tükrömben, mielőtt leállítanám a motort, de gyorsan elhessegetem a dolgot, mint puszta paranoiát. Fogalmam sincs róla, hogy hideg szemek figyelik minden mozdulatomat, és jelentik a helyzetünket a megfigyelőinknek.

Jaxon becsapja a kocsiajtót, és körbenéz a zsúfolt parkolóban. „Ez a hely kész őrület. Szerintem ma az egész város úgy döntött, hogy idejön.”

Beatrix megvonja a vállát, a haját a válla mögé dobva. „Hétvége van, Jaxon. Mit vártál?”

Bezáródom az autót a távirányítóm egy gyors gombnyomásával. „Azt vártam, hogy húsz percen belül találunk parkolót. Menjünk be. Minél hamarabb átverekedjük magunkat ezen a tömegen a boltokban, annál jobb.”

Együtt sétálunk az épület nehéz üvegajtói felé. Amint belépünk, az ételudvarról származó zsír, cukor és fűszerek gazdag, nehéz illata csapja meg az orrom. A gyomrom azonnal üres korgással jelez.

Jaxon a gyomrához szorítja a kezét, és felnyög. „Istenem, farkaséhes vagyok. Az étel illatától teljesen elgyengülök.”

Megveregetem a vállát, és egy apró mosolyt küldök felé. „Először együnk. Fel kell töltenünk az energiánkat, ha túl akarjuk élni a vásárlók hordáit a boltokban.”

„Életmentő vagy, Val” – nevet Jaxon.

„Pontosan tudom, milyen nyűgös leszel, ha éhes vagy” – válaszolom.

Végignavigálunk a pláza nyüzsgő folyosóin, és egyenesen az ételudvar felé tartunk. A terület zsúfolásig van vásárlókkal, családokkal és tinédzserekkel, a zaj pedig a beszélgetések és a csörömpölő tálcák folyamatos zümmögése. Rövid időre szétválunk, hogy megvegyük az ételünket, mielőtt újra találkoznánk egy félig üres fülkében a sarokban. Beatrix egy hatalmas szelet pepperónis pizzával csúszik be, míg Jaxon egy méretes Philly sajtos steakkal ül le. Én beérem egy tányér édes szezámmagos csirkével és fehér rizzsel.

Beatrix hatalmasat harap a pizzájába, és boldogan nyög. „Ez a tiszta mennyország. Nincs jobb a plázás pizzánál.”

Jaxon a sajtos steakjével mutat felé, és megrázza a fejét. „Ezzel vitatkoznék. Ez a steak az igazi főnyeremény itt.”

Rágok egy darab csirkét, és rájuk mosolygok. „Megtarthatod a zsíros steaket. Ez a szezámmagos csirke tökéletes.”

„A szezámmagos csirke kommersz” – mondja Jaxon, megjátszott undorral ráncolva az orrát.

„Te vagy kommersz” – vágok vissza, megbökve a térdét az asztal alatt.

Gyorsan eszünk, a könnyed évődés oldja a nehéz feszültség egy részét, ami egész reggel ott tekeredett a mellkasomban. Egy rövid pillanatra, a pláza mindennapi zajával körülvéve, majdnem el tudom hitetni magammal, hogy csak egy normális lány vagyok, aki a barátaival lóg. Nem kell gondolnom a maffia fenyegető árnyékára, vagy az elrendezett házasságra, ami azzal fenyeget, hogy megfoszt a szabadságomtól.

Amint befejezzük az étkezést, eldobjuk a szemetünket, és kilépünk az ételudvarból vissza a főfolyosóra.

„Hová megyünk először?” – kérdezem, mindkettőjükre ránézve.

Beatrix szemében csintalan csillogás jelenik meg. „Ó, szerintem pontosan tudod, hova megyünk.”

Mielőtt tiltakozhatnék, megragadja a csuklómat, és a Victoria’s Secret élénk rózsaszín kirakata felé húz. Jaxon mögöttünk kullog, vigyorogva rázza a fejét.

„Első megálló, Victoria’s Secret” – jelenti be Beatrix.

A mellkasom elszorul, ahogy az ellenállás hirtelen hulláma önt el. „Beatrix, várj. Tényleg be kell mennünk ide?”

Figyelmen kívül hagyja a könyörgésemet, és behúz az üvegajtókon keresztül a bolt erősen illatosított levegőjébe. A vanília és a jázmin édes, fojtogató illata tölti be az érzékeimet, megpörgetve a fejemet. Csipke, selyem és szatén kijelzői töltik be a teret, és a sokat mutató fehérneműk puszta mennyisége felhevítik az arcom. Beatrix azonnal elkezdi átválogatni a fogasokat, gyakorlott könnyedséggel húzva le róluk a darabokat, a szeme a színes csipkeszetteket pásztázza.

„Tessék, próbáld fel ezt” – mondja Beatrix, egy finom fekete csipkemelltartót nyomva a kezembe. „Ez egy 85C-s.”

Pislogok, a kezemben lévő melltartót bámulva. „Honnan tudod a méretemet?”

„Egyszerű. Megkérdeztem anyádat, mielőtt elindultunk” – válaszolja Beatrix.

Az anyám említése úgy ér, mint egy vödör jeges víz. A melegség a mellkasomban azonnal szertefoszlik, helyét a harag hideg, keserű csomója veszi át. Az anyám, a nő, akinek meg kellett volna védenie engem, önként asszisztált, miközben az apám eladott a D’Agostino családnak. Titokban tartották előttem, úgy tettek, mintha minden rendben lenne, miközben azt tervezték, hogy feláldozzák az életemet a saját biztonságukért. Micsoda szülők lettek belőlük.

Lenyelem a torkomban lévő neheztelés gombócát, a hangulatom teljesen tönkrement. „Rendben. Kösz.”

Halkan cöcögve megragadom a fekete csipkemelltartót a többi pánt nélküli opcióval együtt, amiket Beatrix a kezembe nyom, és a próbafülkék felé masírozok. Az eladó kinyit nekem egy fülkét, én pedig a helyére csúsztatom a zárat, örülve az átmeneti magánszférának.

Leveszem a felsőmet, szabadon hagyva a melleimet a tükör előtt. A tükörképemet bámulom, de a gondolataim azonnal elsodródnak a szüleimről, és visszatérnek az előcsarnokbeli idegenhez. Magas, kemény testének az enyémhez préselődő emléke elakasztja a lélegzetemet. A mellbimbóim azonnal megkeményednek a rágondolástól, a csúcsuk hirtelen, éles sajgással bizsereg.

„Szedd össze magad, Valentina” – motyogom magamban, a hangom alig több egy halk lélegzetvételnél az üres fülkében.

De a kezem önálló életre kel. Felemelem az ujjaimat, és végigsimítom a bal mellem puha ívét, érezve a bőröm melegét. Lehunyom a szemem, elképzelve, ahogy a sajátom helyett a zöld szemű idegen vastag, heges ujjai simítják végig a bőrömet. A gondolattól a hüvelyem a nedvesség hirtelen kitörésével kezd lüktetni. Lecsúsztatom a kezem, teljesen megragadva a mellemet, megszorítva a puha húst. A hüvelykujjam és a mutatóujjam között görgetem a mellbimbómat, csípkedve az érzékeny rügyet, amíg egy halk zihálás el nem hagyja az ajkaimat. Szinte érzem a kezeinek súlyát a testemen, ahogy magáénak jelöl meg.

Az ujjaim súrlódása egyenesen a medencémbe küldi a forróság lökését. A másik kezemet lecsúsztatom a farmerom elején, bepúsztatva az ujjaimat a bugyim dereka alá. A pinám már csuromvizes, síkos nedvességtől csöpög. Két ujjamat a lüktető csiklómhoz nyomom, gyors, kétségbeesett köröket írva le a megduzzadt dudoron.

Halkan felnyögök, a fejemet hátradöntve a próbafülke hűvös falának. A fejemben az idegen pont itt van velem. Elképzelem, ahogy a fejem fölé szegezi a karjaimat, a nehéz teste a falhoz szorít, miközben a szája felfalja a melleimet. Elképzelem nedves nyelvét, ahogy végignyal a kemény mellbimbóimon, a szájába szívva őket, amíg fel nem sikoltok. A fantázia olyan élénk, olyan nyers, hogy a hüvelyi izmaim szorosan összezáródnak az ujjaim körül.

Gyorsabban dörzsölöm a csiklómat, a hüvelykujjam egyidejűleg a megkeményedett mellbimbómat dolgozza meg. A gyönyör felgyülemlik a szemeim mögött, egy nehéz, sötét, átszakadni készülő forrósághullám. Épp az orgazmus peremén vagyok, a csípőm a kezemhez rándul, ahogy a pinámból a síkos nedvesség rácsöpög az ujjaimra.

Hirtelen egy éles kopogás zörgeti meg a próbafülke faajtaját.

„Jól vagy odabent?” – kiált be Beatrix. „Találtál olyat, ami jó rád?”

A hangja erőszakosan rángat ki a fantáziámból. Zihálok, úgy rántva el a kezemet a testemtől, mintha megégettem volna. A szívem a bordáimnak kalapál, a mellkasom pedig nehéz, egyenetlen légzésektől emelkedik és süllyed. Lenyézek a kezemre, az ujjaim a saját nedvemtől csillognak.

Veszek egy mély levegőt, hogy lecsillapítsam a hangomat, mielőtt visszaszólnék. „Igen, jól vagyok. Csak az utolsót próbálom épp fel. Egy perc, és jövök.”

„Csak nyugodtan” – mondja Beatrix, a léptei pedig elhalnak.

A tükörnek dőlök, lehunyom a szemem, miközben megpróbálom lecsillapítani a száguldó pulzusomat. Kitépek egy papírtörlőt a fülkében lévő adagolóból, és letörlöm a síkos nedvességet az ujjaimról és a combjaimról, átkozva a saját kontrollhiányomat. Gyakorlatilag eljegyeztek egy könyörtelen maffiaörökössel, mégis itt vagyok, és egy nyilvános próbafülkében maszturbálok egy vadidegenre gondolva.

„Szedd össze magad” – suttogom, a kipirult arcomat bámulva a tükörben.

Visszaveszem a ruháimat, a bőröm még mindig bizsereg a kielégítetlen izgalomtól. Kinyitom az ajtót, és kilépek a bolt főterületére, ahol Beatrix már vár rám egy pár hozzáillő fekete csipkebugyival.

Beatrix közelről megvizsgálja az arcomat, ahogy kilépek a fülkéből. „Minden oké? Kicsit kipirultál. Meleg van odabent?”

Egy természetes mosolyt erőltetek magamra, próbálva lazának tűnni. „Nem, jól vagyok. Csak kicsit elfáradtam a sétától. A fekete csipkeszettet fogom elvinni.”

Határozottan nem akarom beismerni, hogy majdnem elélveztem a próbafülke padlóján egy olyan férfi miatt, akit nem is ismerek.

A kasszához megyünk, és kifizetjük a vásárolt dolgokat, mielőtt elhagynánk a boltot, hogy találkozzunk Jaxonnal. A bejárat közelében lévő padon ül, és a telefonját pörgeti.

„Készen vagytok a továbblépésre?” – kérdezi Jaxon, és feláll, ahogy közeledünk.

„Igen, keressük meg a ruhákat következőnek” – válaszolom.

Jaxon a kipirult arcomat méregeti, sokatmondó félmosoly játszik az ajkán. „Úgy nézel ki, mint aki most futott le egy maratont, Val.”

Ellenségesen méregetem, a szemeimet összehúzom. „Egy szót se, Jaxon. Csak sétálj.”

Kuncog, de befogja a száját, ahogy egyre mélyebbre haladunk a plázában, és megállunk egy felsőkategóriás alkalmiruha-butik előtt. Ma este lesz a rendezvény a Club Elysiumban, és szükségem van valamire, ami hatást gyakorol. Ha az apám díjnyertes póniként akar parádézni velem a D’Agostinóknak, gondoskodni fogok róla, hogy abszolút felejthetetlenül nézzek ki.

Belépünk a butikba, ahol a fogasok tele vannak elegáns estélyikkel, csillogó flitterekkel és sima selyemruhákkal. Beatrix azonnal elkezdi összeszedni a különböző opciókat, halomba rakva őket a karjaimban anélkül, hogy esélyt adna a tiltakozásra.

„Először ezeket próbáld fel” – mondja Beatrix, egy halom ruhát nyomva felém. „Valami lélegzetelállítóra van szükségünk.”

A nehéz kupacot beviszem a bolt hátuljában lévő nagy, luxus próbafülkébe. Sóhajtok, ahogy az anyagok választékát nézem. Vannak köztük hosszú, csillogó ruhák, szűk midi-ruhák és néhány olyan libbenő darab, ami túlságosan konzervatívnak tűnik egy klubba. Egyenként felpróbálom őket.

„Ezeknek a nagy része nem működik. Vagy túl szorosak a rossz helyeken, vagy úgy néznek ki, mint amit a nagymamám hordana” – kiáltok vissza, miközben küzdök, hogy kibújjak egy merev, zöld estélyiből, ami úgy fest rajtam, mint egy karácsonyfa.

„Igyekezz már, nem érünk rá egész nap” – nyög Beatrix.

Átválogatom a padon maradt kupacot, és már majdnem feladom, amikor az ujjaim végighúzódnak egy puha, nehéz anyagon, ami az alján van elrejtve. Kihúzom, és a lélegzetem elakad.

Ez egy rövid, tüzesvörös ruha, amely a legfinomabb selyemszaténból készült. Az anyag hihetetlenül sima, gazdag, veszélyes ragyogással veri vissza a fényt. Áthúzom a fejemen, és az anyag második bőrként tapad a vonalmaimhoz. A szegély a combközépnél ér véget, megmutatva a lábaimat, de az igazi fókuszpont a mély dekoltázs. Mélyre vág, tökéletesen megmutatva a melleimet; a fekete csipkemelltartó, amit épp az imént vettem, botrányos pontossággal keretezi a dekoltázsomat.

Megpördülök, és a tükörképemet nézem az egészalakos tükörben. A piros szín gyönyörűen kontrasztos a bőrömmel, vadnak, magabiztosnak és teljesen elérhetetlennek tűnök benne. Pontosan erre van szükségem.

„Ez az igazi” – suttogom magamban.

Visszaöltözöm a rendes ruháimba, gondosan a karomra hajtva a piros ruhát. Elhúzom a függönyt, és kilépve azt látom, hogy Beatrix épp egy élénk ezüst miniruhát tart a magasba.

„Ezt találtam” – mondja Beatrix, de megáll, amint meglátja az arckifejezésemet és a piros selymet a kezemben. „Ó. Akkor semmi. Határozottan az az igazi.”

Magabiztos félmosoly tér vissza az arcomra, ahogy ránézek. „Abban a másodpercben tudtam, ahogy felvettem. A többi a nyomába sem ér.”

Kikerülöm a többi opciót, amit Beatrix kiválasztott, és a butik elején lévő cipőkijelző felé tartok. A szemem azonnal megakad egy pár ezüst, pántos magassarkún, aminek finom, fémes bevonata van. Megfogom a méretemet, majd kiszúrok egy áramvonalas fekete retikült egy közeli polcon, ami tökéletesen illeni fog a megjelenéshez.

A szettem teljessé válásával a pénztárpulthoz sétálok, hogy kifizssem a ruhát, a magassarkút és a retikült.

Ránézek az ezüst magassarkúra, és a várakozás hirtelen hullámát érzem. Ma este a Club Elysiumban minden meg fog változni. Azokkal a szörnyetegekkel leszek körülvéve, akik ezt a várost uralják, olyan férfiakkal, akik vérrel és titkokkal kereskednek. De ma este, ebben a tüzesvörös ruhában, nem egy passzív áldozat leszek. Egyenesen fogok állni, és a sötétségükkel a saját tüzemet állítom szembe.

Beatrix áhítattal és izgalommal vegyesen néz engem. „Szíveket fogsz ma este összetörni, Valentina. Komolyan. Minden férfi a klubban téged fog bámulni.”

A hangom hideg, éles élt hordoz, ahogy ránézek. „Hadd bámuljanak. Bámulhatnak, amennyit csak akarnak, de egyikük sem érinthet meg.”

Kivéve talán a zöld szemű idegent – suttogja egy apró, áruló hang a fejemben. Gyorsan elhessegetem a gondolatot. Nem engedhetem meg magamnak, hogy egy fantázia elterelje a figyelmemet. A valóságom túlságosan is veszélyes a romantikus álmodozáshoz.

Oda viszem a piros selyemruhát, az ezüst pántos magassarkút és a fekete retikült a pulthoz. Az eladó melegen elmosolyodik, egyenként beszkennelve a darabokat. Átadom a kártyámat, a műanyag az üvegpultnak koccan. Ahogy a tranzakció feldolgozásra kerül, veszek egy mély levegőt, és az előttem álló este súlya visszatelepszik a vállaimra. Ez a ruha az én páncélom.

Beatrix kifizeti a saját ezüst ruháját, a szemei fényesen ragyognak az izgalomtól. „Ez lesz a valaha volt legjobb éjszaka.”

„Remélem” – mondom, és felkapom a bevásárlószatyraimat.

Kilépünk a butikból, a karjaink megrakodva a táskákkal, és a pláza közepe felé tartunk, ahol Jaxon vár ránk. Egy kijelző mellett áll, és türelmes arckifejezéssel a saját öltönytartó táskáját tartja a vállán.