Szorosan átkulcsolom a karom Ronan masszív, izmos derekán, ahogy a nyílt országúton száguldunk. A Harley fülsiketítő bömbölése elnyomja a fejemben kavargó zajt. Lehunyom a szemem. A fagyos szél az arcomba vág. Üdvözlöm a durva csípést. A fizikai érzést arra használom, hogy megtisztítsam kaotikus elmémet Jaxontól, Kelsey-től, és attól az atomkatasztrófától, amit az imént okoztam a középiskolában. Szükségem van a sebességre. Szükségem van a jeges levegőre, hogy megfagyassza az adrenalint, ami még mindig a vénáimban pumpál, miután ott álltam az előtt a nézőtér előtt.

A hosszú út során Ronan egyetlen kérdéssel sem nyaggat. Csak uralja a nehéz gépet. Mérföldekre motorozunk a város fojtogató határaitól. Végül letér az aszfaltról. A nehéz motort egy sűrű, áruló erdei ösvényen navigálja keresztül. Ágak suhannak el mellettünk, amíg át nem törjük a fahatárt. A gumik csikorogva állnak meg egy hatalmas, meredek szikla szélén. Lent a távoli, csipkézett hegyek lélegzetelállító területe tárul elénk. Idekint a világ hatalmasnak és üresnek érződik.

Lecsusszanok a motorról. A bakancsom a földet éri. Keresztbefonom a karom a mellkasom előtt, és ránézek.

– Azért hoztál ide, hogy megölj? – kérdezem, a hangomat fapofával egykedvűen tartva.

Ronanből egy mély, dörgő nevetés tör fel. A durva hang visszaverődik a környező sziklákról. – Nem. Nem áll szándékomban megölni téged.

Figyelmen kívül hagyom a szakadék veszélyét. Egyenesen a szikla csipkézett széléhez sétálok, és leülök. Hagyom, hogy a lábaim szabadon lógjanak a félelmetes mélység felett. A szél rángatja a bakancsomat. Visszanézek a vállam felett, és vigyorgok. Látom, hogy a vakmerő elhelyezkedésem idegessé teszi a hatalmas motorost. Áthelyezi a súlyát, pillantása rólam a mélyben lévő csipkézett sziklákra vándorol.

Arra kényszeríti magát, hogy közelebb lépjen. Óvatosan letelepedik a sziklákra mellém, óvatosan fél szemmel a szakadékot figyelve.

– Szóval, miért lóg az órákról egy végzős idekint a nap közepén? – kérdezi, megtörve a csendet.

Bámulok ki a hegyekre. Zéró érzelemmel közlöm az igazságot. – A barátom megcsalt a legjobb barátnőmmel, és felcsinálta.

Ronan megmerevedik mellettem. A laza testtartás semmivé foszlik.

– Bassza meg – mormolja. Szemei tágra nyílnak. Őszinte sokkal bámul rám.

Folytatom a hideg beszámolót. Elmagyarázom, hogy ma nem tudtam ott maradni az iskolában. Épp az imént aláztam meg mindkettejüket a nyilvánosság előtt. Lejátszottam a privát, elítélő beszélgetéseiket egy hatalmas prezentáció alatt. Minden egyes diák, minden tanár látta, hogy pontosan kik ők. Darabokra téptem a hírnevüket.

– Tudtam, hogy megcsalnak, amikor megtörtént. A baba csak hab volt a tortán. Sikerült egyben tartanom magam, mert szükségem volt a tökéletes leleplezésre. – Vallom be a kifacsart türelmemet.

Ronan sokáig bámulja a profilomat. A szél üvölt körülöttünk, de a tekintete nehezebbnek érződik a viharnál.

– Basszus. Ez jéghideg volt. – A tisztelet és az enyhe borzongás keveréke itatja át durva hangját.

Meg sem rezzenek. A szememet a horizonton tartom. – Megérdemelték. Azok a seggfejek tudják, hogy én hosszú távra játszom. És velem nem érdemes baszakodni, mert én kétszer olyan keményen baszok vissza.

Egy mély, sötét kuncogás dörren fel Ronan mellkasából. – Nem csoda, hogy ennyire jól beilleszkedsz, mint tisztelt, tiszteletbeli bandatag gyilkosok és tolvajok közé. Közénk tartozol.

Gúnyosan felhorkantok romantizált értékelésén. – Az elnök pszichopata nője tegnap éjjel betört a lakásomba, hogy késsel támadjon rám. Ezt nem nevezném beilleszkedésnek.

Ronan viselkedése elsötétül. A szórakozottság elhagyja a szemét. – Vipert elintéztük. Félretettük egy egyirányú buszra, és végleg száműztük a klubból. Soha többé nem jön a közeledbe.

Kihasználom a lehetőséget, hogy átvegyem az irányítást a vallatás felett. Tudnom kell, mibe sétálok vissza, miután egész nap távol voltam.

– Hány új, veszélyes klubtag bukkant fel ma a házamnál, amíg távol voltam?

Ronan kibámul a mélységbe. – Nem.

Nem hajlandó részletekbe bocsátkozni, sem számot mondani. Nehéz csendbe süllyedünk a szikla szélén. A kimondatlan igazság ott lóg a levegőben közöttünk. A világ pörög tovább, mit sem törődve a középiskolai drámákkal vagy a motorosok területi háborúival. Ott ülünk, és nézzük az eget, amíg a vakító nap le nem bukik a hegyek csipkézett csúcsai mögé. Az ég narancssárgából egy mély, zúzódásszerű lilába vérzik át. Ahogy a sötét égbolt átveszi az uralmat, fagyos, metsző esti hideg telepszik ránk. A fogam vacogni kezd.

Szó nélkül Ronan feláll. Lehúzza magáról a nehéz, felvarrókkal borított bőrdzsekijét, és mögém lép. A hatalmas ruhadarabot a remegő vállaim köré tekeri. Nagy kezei átvezetik a karjaimat a vastag ujjakon. A bőrnek motorolaj, füst és az ő illata van. Lenyézek a nehéz anyagra, érezve a banda színeinek puszta súlyát a bőrömön. Olyan érzés, mintha egy intim sebezhetőség keveredne egy veszélyes kinyilatkoztatással.

– Biztos vagy te ebben? Ha a többi tag meglátja, hogy a te dzsekidet hordom a te felvarróddal, lehet, hogy bepöccennek – kérdezem. Hangom halk, de éles.

Egy kézlegyintéssel lesöpri a bandapolitikát. – A ruháid túl vékonyak. Különben halálra fagynál a hosszú úton hazafelé.

Egy órával később a Harley felmorajlik a házamhoz vezető földes felhajtón. A fényszórók végigpásztázzák a pázsitot, megvilágítva a káosz puszta méreteit. Azonnal megértem, miért tartotta a száját Ronan az újonnan érkezőkről. Az elszigetelt menedék, amit a vérdíjamból vettem, odalett.

A birtokot elözönlötték. Veszélyes, ismeretlen motorosok tucatjai isznak és buliznak egy hatalmas, tomboló tábortűz körül, amit egyenesen az udvar közepén raktak. A lángok hője küzd a hideg éjszakai levegővel. A zaj fülsiketítő; kiáltozás, felbőgő motorok és törő üveg keveréke. Az őrületet fokozza egy hatalmas horda LA-i groupie. Nem voltak hajlandók engedni, hogy a klub nélkülük hagyja el a várost. Lengén öltözött nők vannak szétszórva mindenfelé, leparkolt motorokon hevernek, és megkérgesedett férfiak ölében ülnek.

Egyenesen a részeg, kaotikus őrület sűrűjében a bátyáim úgy tűnnek, mintha tökéletesen beilleszkednének. A tűz közelében állnak, sörrel a kezükben, és hangosan nevetnek. Teljesen magukévá teszik a veszélyes életmódot, kényelmesen és beilleszkedve, a beözönlő nőkkel körülvéve. Bámulom a lerohant otthonomat, miközben a bosszúm hideg elégedettsége egyenesen belerohan ebbe a nyomasztó valóságba.