ELSŐ SZEMÉLYŰ NÉZŐPONT.

Letöröltem a csípős könnyeket a szememről, és hideg, remegő ujjaimat a lüktető, duzzadt arcomhoz nyomtam. Vanessa pofonjának nyers, égő forrósága még mindig sugárzott az állkapcsomon. Még néhány percig az iskola durva külső téglafalához lapulva maradtam, küzdve azért, hogy egyenletesen szívjam a levegőt a tüdőmbe. A mellkasom minden lélegzetvételnél zihált. Lenyeltem a feltörekvő zokogást, tudva, hogy meg kell mozdulnom, mielőtt valaki meglát, ahogy itt kint sírok, mint egy szánalmas lúzer. Az egyetlen célom az volt, hogy visszacsússzak, kivegyem a rongyos hátizsákomat a szekrényemből, és eltűnjek, mielőtt megszólal a csengő.

Ellöktem magam a téglafaltól, és óvatosan visszacsúsztam a főbejáraton. A folyosó csendesen és üresen nyúlt el, a fluoreszkáló világítás durva, steril fényében fürödve. Lehajtva tartottam a fejem, a kopott tornacipőm halványan nyikorgott a polírozott linóleumon. A szekrényemhez érve remegő ujjakkal pörgettem a számzárat. A fém ajtó üreges csattanással pattant ki, amely túl hangosan visszhangzott a néma folyosón.

A lélegzetem elakadt a torkomban. Egy szakadt, összegyűrt vonalas papírdarab feküdt közvetlenül a geometria tankönyvem tetején.

Kinyújtottam a kezem, és felvettem. A kezeim kontrollálhatatlanul remegni kezdtek, ahogy a lapba nyomott cakkos, vastag betűket olvastam. A tollat olyan erősen nyomták rá, hogy majdnem átszakította a vékony lapot:

*Komolyan gondolom, te ribanc. Tűnj el a pokolba ebből az iskolából, mielőtt igazán megbánod.*

A gyomrom zuhanni kezdett. Addig meredtem a durva kézírásra, amíg a fekete tinta egybe nem mosódott. Hirtelen léptek visszhangzottak a folyosó túlsó végéről. Egy férfi tanár lépett a látóterembe, a karja alatt egy vastag kupac értékelő mappát tartva. Pánik hasított a vénáimba. Azonnal lehajtottam a fejem, magamba húzódva. A testemet a szekrény fémkerete felé fordítottam, kétségbeesetten próbálva elrejteni a gyorsan kékülő arcomat a mosdatlan hajam kócos függönye mögé. Egyetlen pillantás nélkül elment a szekrényem mellett, nehéz cipői végigkopogtak a folyosón.

Ahogy a lépteinek visszhangja elhalt, egy lesújtó felismerés mosódott át rajtam, megfagyasztva a bőrömet. Egyszerűen nem maradhattam tovább ebben az épületben. A gúnyolódás és a laza lökdösődés fizikai, elkerülhetetlen fenyegetéssé fajult. Becsuktam a szekrényemet, hátat fordítottam a tantermeknek, és elmenekültem az iskola területéről, hátrahagyva a délutáni óráimat egyetlen visszapillantás nélkül.

Addig sétáltam, amíg meg nem fájdultak a lábaim. Kétségbeesetten vágyva egy menedékre, csendes külvárosi utcákon bolyongtam, amíg egy rozsdás hintát nem találtam egy közeli, elhagyatott parkban. A faforgács ropogott a cipőm alatt, ahogy a játszótérhez közeledtem. Leültem a fekete gumi ülőkére, a hideg, oxidálódott láncokat markolva. Lehunytam a szemem, múló békepillanatot keresve. A szélben előre-hátra ringatóztam, kétségbeesetten kapaszkodva abba a nagyon kevés jó emlékbe, ami még megmaradt nekem ezen a világon, mielőtt a sötétség átvette az uralmat. Ez a kis, elfeledett park volt az egyetlen hely, ahol valaha is éreztem egy cseppnyi biztonságot.

Törékeny csendemet hirtelen egy motor mély, drága zúgása zúzta szét.

Kinyitottam a szemem. Egy áramvonalas, fekete Rolls Royce húzódott lassan a járdaszegélyhez, nehéz gumiabroncsai a laza kavicsokon csikorogtak. A luxusjármű alig néhány méterre a hintától alapjáraton pöfögött. A sötétített hátsó ablak simán lehúzódott, eltűnve a nehéz ajtóban.

Megfagyott a vér az ereimben. Apám egyik gazdag barátjának baljós arca meredt vissza rám. Hátranyalt haja és méretre szabott öltönye nem tudta elrejteni a ragadozó csillogást a szemeiben. Pontosan az a férfi volt, aki túlságosan is közel került hozzám a házunkban tett utolsó látogatása során, a folyosón sarokba szorítva és a vándorló kezeit a derekamra téve, amikor apám egy kifacsart trófeaként ajánlott fel engem, hogy biztosítson egy üzleti megállapodást.

A szívem kiszámíthatatlanul kezdett verni a bordáim ellen. A tenyerem azonnal csúszóssá vált a hideg verejtéktől. A férfi nem nyitotta ki az autó ajtaját. Csak ült ott a plüss bőrülésen, egy beteges vigyorral az ajkán, és arra várt, hogy engedelmesen odasétáljak és megadjam magam. Pontosan tudtam, mit jelent beülni abba az autóba.

Nem voltam hajlandó betenni a lábam abba a járműbe, és alávetni magam a hitvány érintésének, ezért felpattantam a hintáról. Megpördültem, és egyenesen a sűrű, benőtt erdő felé vetettem magam, amely közvetlenül a park mögött terült el.

– Hé! – kiáltotta egy tompa hang az utcáról, de én nem néztem vissza.

Besprinteltem a sűrűbe. Az alacsonyan lógó ágak gonoszul az arcomba csapódtak, megkarcolva a karjaimat és széttépve a vékony ruháimat. Korhadó rönkökön másztam át, és tüskés bokrokon nyomultam keresztül, figyelmen kívül hagyva az éles fájdalmat. Addig futottam, amíg a tüdőm égni nem kezdett. Tudtam, hogy a drága bőrcipője és dizájner nadrágja nem fog követni mélyen a sáros, zabolátlan fák közé. Azonban azt is félelmetes bizonyossággal tudtam, hogy a legelső dolga az lesz, hogy előveszi a makulátlan okostelefonját, és felhívja apámat, hogy jelentse az engedetlenségemet.

Összeestem egy korhadó, kidőlt farönkön, mélyen az erdő fojtogató takarásában. Védekezően összekuporodva a mellkasomhoz húztam a térdeimet, és a karjaimat a lábaim köré fontam. Előre-hátra ringatóztam a nedves kérgen, teljesen csapdába esettnek érezve magam. A lélegzetem szaggatott zihálással tört elő, ahogy próbáltam feldolgozni zord valóságomat. Nem mehettem vissza az iskola pokoli folyosóira, hogy szembenézzek Vanessa haragjával. Nem volt pénzem buszjegyet venni és elfutni. A legrosszabb az egészben az volt, hogy rettegtem attól a súlyos, elkerülhetetlen fizikai büntetéstől, amely otthon várt rám, amiért zavarba hoztam apámat és elfutottam a munkatársa elől.

Ahogy a délután telt, az ég a lombkorona felett baljós, zúzott lila színűvé sötétedett. Egy éles mennydörgés csattanása visszhangzott a fejem felett, megrengetve a földet a csizmám alatt. Másodperceken belül a felhők felszakadtak. Szakadó, fagyos zápor zúdult le a leveleken keresztül, gyorsan átáztatva a vékony, túlméretezett kapucnis pulóveremet és mackónadrágomat. A jeges víz az arcomra tapasztotta a hajamat, és a csontjaimba is behatolt.

Nem maradhattam tovább a rönkön. Kontrollálhatatlanul dideregve felálltam, és a fák vonalának viszonylagos biztonságában rejtőztem. Megkezdtem a gyötrelmesen lassú vándorlásomat vissza a házam felé, navigálva a csúszós sárban és a kusza fagyökerek között.

– *Csak féltékenyek rád* – visszhangzott egy gyengéd hang élénken az elmémben.

Megálltam, ahogy a könnyek friss hulláma keveredett a fagyos esővel. Anyám hangja volt az, egy fantom vigasz, ami a gyermekkorom mélységeiből bukkant elő. Meghalt, amikor még csak öt éves voltam. Attól a naptól kezdve, hogy leengedték a hideg földbe, az életem egy véget nem érő, kínzó fájdalommá silányult. Apám a rákövetkező héten kidobta az összes holmiját, így nem maradt másom, csak elszórt mentális pillanatképek.

Magam köré fontam a nedves karjaimat, kétségbeesetten kapaszkodva az emlékébe a vakító viharban. Rettegtem attól, hogy elfelejtem a nevetésének jellegzetes csengését vagy a parfümjének lágy illatát. Régen mindig átölelt, amikor a világ kegyetlen volt. Sosem hagyta, hogy bárki bántson.

Szorosan lehunytam a szemem a felhőszakadásban. Lényem minden rostjával azt kívántam, bárcsak még mindig élne. Ha ő itt lenne, foghatnánk a cuccainkat, megszökhetnénk apám zsarnoki szorításából, és messzire hajthatnánk. Elképzeltem, ahogy békésen élünk egy csendes, elszigetelt vidéki faházban, ahol nincs más, csak magas fenyőfák és a nyílt égbolt. Biztonságban lennénk. Nem kellene a nap minden egyes másodpercében a vállam felett tekingetnem.

Egy kemény széllökés hasított át a fákon, visszarántva a jelenbe. Az eső metsző hidege emlékeztetett arra, hogy ez csak egy lehetetlen, gyerekes álom. Ő elment, én pedig egyedül voltam.

Elértem az erdő szélét. Ahogy bőrig ázva álltam a hatalmas, impozáns kétszintes téglaházunk előtti repedezett járdán, a keserű igazság nehezen telepedett meg a fáradt vállaimon. Nem maradt több választásom a világon. A futás csak késleltetné az elkerülhetetlent.

Nehéz lábaimat vonszolva indultam el a kikövezett járdán. Esővíz csöpögött az államról, és pocsolyába gyűlt a tönkrement cipőm körül. A tornácra érve lassan kinyújtottam a zsibbadt kezemet, és elfordítottam a nehéz rézkilincset. Kattanva nyílt.

Befelé nyomtam a nehéz tölgyfa ajtót, és óvatosan beléptem a grandiózus márvány előcsarnokba. Víz csöpögött a ruháimról, sötét tócsát hagyva a makulátlan csempén.

Megtorpantam. A levegő hirtelen áramlással hagyta el a tüdőmet. Azonnal találkoztam a nagyon boldogtalan apám acélos, gyilkos tekintetével, aki pontosan a folyosó közepén állt, és egyenesen engem bámult.