Jace letörölte a homlokáról az izzadságot, tekintete a 9527-es Kezdőpont központi csomópontját uraló, tornyosuló építményre tapadt. A Kiválóságok Csarnoka magasodott előttük; csiszolt márványoszlopai és izzó rúnás boltívei éles kontrasztot alkottak a kezdőfalu földútjaival.

"Ez az. A rejtett kiskapu." - vigyorgott Jace, magára öltve az önelégült felsőbbrendűség érzését.

Kord felvette barátja ritmusát, és eldobta a kezdőfegyverét. Felfedezték a végső rövidebb utat. Nyálkákat farmolni egyjegyű tapasztalati pontokért a bolondok munkája volt. Az igazi veteránok megvették a fejlődést.

Felmasíroztak a makulátlan kvarclépcsőkön, és átlépték a pazar belső tér küszöbét. A csarnok a mágikus védőmezők lágy zümmögésétől és drága tömjén illatától visszhangzott.

"Üzletet akarunk kötni! Mondja meg az árát!" - kiáltotta Kord. Csípőre tette a kezét, és kidüllesztette a mellkasát, egy nagypályás VIP pimaszságát sugározva magából.

A terem hátuljához közel az elit Főmágus megállt a munkában. Az idős NPC egy hatalmas mahagóni asztal mögött ült, és épp azt a több millió márkás kenőpénzt számolta, amelyet Kaelen az imént adott át neki. A hangos, parancsoló hangot hallva a Főmágus szemei a nyílt kapzsiságtól csillantak fel. Újabb hatalmas fizetésnapra számított ezektől a magabiztos kalandoroktól. Felállt bársonyborítású székéből, és ragyogó, barátságos mosollyal közeledett a két játékoshoz.

A Főmágus egy izzó kristályt húzott el felettük, hogy ellenőrizze a tőkéjüket. A mosolya eltűnt. A kristály tompa, siralmas szürke fénnyel égett.

Kord és Jace együttes nettó vagyona alig érte el a százezer márkát. Egy normál játékos számára ez egy szilárd kezdőtőke volt. Egy elit Főmágus számára, aki épp csak megízlelte a százmilliós nagyságrendű vagyont, ez sértő pimaszság volt.

A Főmágus arca a dühös undortól torzult el. A légnyomás a teremben megugrott, puszta gyilkos szándék hulláma alá fojtva a két játékost.

"Honnan jöttetek, ti nyomorgó bolondok? Hogy merészelitek beszennyezni ezt a szent csarnokot!" - üvöltötte a Főmágus.

Felemelte fabotját. A feje felett egy sűrűn összepréselt vízből álló, kolosszális gömb materializálódott, amely halálos, mélykék mágikus áramlatokkal örvénylett.

Jace puszta pánikból hátralépett. "Várjon! Csak fel akartunk bérelni valakit, hogy húzzon minket!"

A vízgömb előrelőtt. Egy lezúduló szökőár erejével csapódott beléjük. A fejük felett élénkpiros szöveggel több százezres sebzéspontok villantak fel.

Bumm!

'Levont pontok: 290 524'

'Levont pontok: 352 004'

Az életerősávjuk azonnal eltűnt. A varázslat puszta kinetikus ereje egyenesen kirepítette élettelen testüket a nehéz bejárati ajtókon, végigcsúsztatva őket a falu porán. Minden nehezen megszerzett tőkéjüket egyetlen büntetődíj-zápor törölte tisztára.

'Brawn Kord, halott.'

'Jace Fenn, halott.'

A lelkük egy pillanattal később közvetlenül a temetőben manifesztálódott. Kord és Jace kagylóütött csendben bámultak egymásra. Hirtelen, brutális haláluk sötét komédiája szótlanul hagyta őket. Közel százezer márkájuk volt. Miért reagált az az NPC úgy, mintha rozsdás filléreket kínálgató koldusok lennének? Mégis mennyi pénzt költött az az előző fickó?

Kaelen a Virágmező-kanyon szívének mélyén, egy sziklás kiszögellésen állva nézte végig a mészárlást. Fogalma sem volt a faluban zajló temetői komédiáról. Kizárólag a kezelőfelületére koncentrált.

A Tapasztalati Pontok szédítő, megállíthatatlan lavinája árasztotta el a látóterét.

'Nagy Nyálka Legyőzve, TP +95'

'Mega Vérfarkas Legyőzve, TP +101'

'Elit Gremlin Legyőzve, TP +150'

Specifikus célzási parancsait teljes megsemmisítésre állította be. Silas néhány lépéssel előtte állt, díszes talárját a saját ereje által generált mágikus szelek duzzasztották. Az isteni szintű varázsló felemelte a kezét, és magas szintű, tömegpusztító mágia könyörtelen láncolatait szabadította el. Tűzeső, csipkézett jégviharok és lokalizált gravitációs kutak tépték darabokra a zsúfolt éledési zónákat.

Minden egyes csapás egymást fedő, milliós nagyságrendű sebzésszámokat generált. Az egykor vibráló, füves kanyon gyorsan egy felperzselt, élettelen kráterre redukálódott. A magas szintű mobok odaéledtek, visítottak, majd végtelen ciklusokban elpárologtak. Még egy eltévedt erdei állatka is, aki rátévedt a csatatérre, elkapott egy kósza láncvillámot.

Ding!

'Gratulálunk, elérted az 5. szintet! Kaptál 10 szabad tulajdonságpontot.'

Kaelen hideg számítással figyelte a fejlődését. A mészárlás ijesztő sebességgel lódította át az ötödik szinten. A játékosbázis többi része eközben még mindig maradékokért vérzett az első szinten.

Azonban a rendszer kikényszerítette a határait. Tulajdonságok Paneljét megnyitva Kaelen éberen megfigyelte a tapasztalatsávja mellett villogó, karmazsinszínű figyelmeztető szöveget.

'A TP-szerzés véglegesen 6%-kal csökkent.'

A Cataclysm alapvető mechanikai szabályai szerint, ha egy játékos egy tíz szinttel magasabb NPC kísérővel alakított csapatot, az automatikus tapasztalati büntetést vont maga után a gyengébb fél számára. Ez a debuff visszafordíthatatlan volt és borzalmasan skálázódott. Az ötödik szinten Kaelen már csak a normál tapasztalati hozam kilencvennégy százalékát kapta meg.

Figyelte, ahogy a hatalmas büntetés lassan feljebb kúszott, ahogy egyre több szintet lépett. Mire elérné a tízes szintet, a tapasztalati adó elnyelné a nyeresége több mint tíz százalékát. A végjátékban, ahol egyetlen szint asztronómiai mennyiségű farmolást követelt, egy tíz százalékos hátrány könnyedén rávehetett egy normál játékost arra, hogy kilépjen a játékból.

Kaelen gondolkodás nélkül elutasította a figyelmeztetést. Egy csekély TP adó semmit sem jelentett ahhoz a stratégiai dominanciához képest, amit az nyújtott, hogy elsőként lépi át a 10-es szint határát. A korai előnyök jócskán felülmúltak bármilyen végjátékbeli numerikus kellemetlenséget.

Megnyitotta alapértékeit, és elkezdte elosztani újonnan szerzett szabad tulajdonságpontjait.

'Erő: 35'

'Fizikum: 35'

'Energia: 70'

'Agilitás: 40'

Folyamatosan minden egyes szabad pontot az Energia statjába öntött. Négy egymást követő szintlépés negyven pontot biztosított, megkerülve minden kiegyensúlyozott buildet. Nyers fejlődésének és „A Vagyon Hatalma” passzív képességének rémisztő szinergiájának köszönhetően a korábbi hatalmas pénzügyi befektetése további száz alap tulajdonságpontot fűtött minden statisztikáján.

Átfogó ereje eltörpítette a standard 10-es szintű játékosokat, annak ellenére, hogy csak az 5. szinten volt.

Kaelen nyomon követte Energia statját, és mély elégedettséggel nyugtázta magában, hogy az egyenletesen közeledik a százpontos küszöb felé. A 9527-es Kezdőpont mélyén rejtőzött a Sárkányfészek. Régi fórumos adatbányászok megerősítették, hogy a fizikai belépéshez legalább száz pontos Energia statra volt szükség.

Bármely standard 10-es szintű neomancia build számára ennek a számnak az elérése objektíven lehetetlennek bizonyult. Ha egy normál játékos minden statisztikapontját az Energiába öntötte, akkor nulla Fizikuma maradt, ami garantálta az azonnali halált bármely szörny karcolásától. A szigorú követelmény hatékonyan elzárta a dungeont a normál játékosok elől egészen a játék közepéig. Kaelen hatalmas vagyona feltörte ezt a zárat, mesterségesen felpumpálva az energiáját, miközben passzív képessége kipárnázta fizikai túlélőképességét.

"Továbbra is söpörd a déli gerincet. Ne hagyd, hogy az éledési arányok utolérjenek minket." - parancsolta Kaelen.

Silas bólintott, és megigazította botját. Az idős NPC egyetlen szótagot kántált, egy hatalmas, arany meteorzáport megidézve, amely laposra zúzta az elit goblin harcosok következő hullámát.

A borzalmas, egyoldalú környezeti pusztítás akadálytalanul folytatódott késő délutánig. A kanyon égett és széttört Silas megfékezetlen mágiája alatt egészen pontosan este 6 óráig.

Az erőszakos robbanások hirtelen átadták a helyüket a rendszer-csilingelések fülsiketítő kakofóniájának. A dallamos, magas hangú harangok összetörték Kaelen kezelőfelületének csendjét. Üzenetek zuhataga árasztotta el a képernyőjét, elvonva a figyelmét a kráterekkel szabdalt tájról.

Ding!

'Gratulálunk! Elérted a 10. Szintet!'

Ding!

'Gratulálunk! Te vagy az első játékos a 9527-es Kezdőponton, aki elérte a 10. Szintet!'

'Szerver-Első Jutalma: 10 Tulajdonságpont.'

Ding!

'Gratulálunk! Te vagy az első játékos világszerte, aki elérte a 10. Szintet!'

'Világ-Első Jutalma: 50 Tulajdonságpont.'

'Megszerzett Titulus: Úttörő.'

A rendszer azonnal hatvan bónusz tulajdonságpontot fecskendezett be közvetlenül a testébe. Nyers, szelídítetlen erő hulláma sugárzott át Kaelen digitális testén. A hatalmas nyereséget egyenesen az alapstatjaiba irányította, rögzítve strukturális dominanciáját. Az Energiája az egekbe szökött a lehetetlen küszöbön túlra. A Sárkányfészek fizikai bejárata immár hivatalosan is az övé volt.

Ott állt a Virágmező-kanyon apokaliptikus romjai között, élvezve a csúcsragadozó státuszt, amelyet hideg, kemény készpénzért vásárolt.

Abban a pontos másodpercben a rendszer kiterjesztette a hatókörét. A játék áttörte Kaelen privát felületét, és célba vett minden egyes játékost, aki be volt jelentkezve a globális bétába.

Kezdőpontok millióin át, Valoria kiterjedt pusztáitól Eldoria elsötétült erdeiig a virtuális égbolt élénk karmazsinszínben lángolt. Egy kötelező riasztás hasított bele a globális játékosbázis elméjébe, megbénítva őket a mozdulataikban.

A csilingelés visszhangzott a felhők között, három egymást követő alkalommal ismételve meg magát vastag, hajthatatlan szöveggel egyenesen a látóterükben.

Ding!

'Globális Közlemény: Shadowcrest sikeresen elérte a 10. Szintet, feloldva a Ranglistát.'

Ding!

'Globális Közlemény: Shadowcrest sikeresen elérte a 10. Szintet, feloldva a Ranglistát.'

Ding!

'Globális Közlemény: Shadowcrest sikeresen elérte a 10. Szintet, feloldva a Ranglistát.'

Az egyetemes haladás azonnal megállt. Az alacsony szintű vaddisznók elleni lendületben lévő játékosok elejtették fegyvereiket. A banditatáborokon keresztül osonó tolvajok megtörték a lopakodást, miközben az eget uraló, véresen vörös szöveget bámulták.

A brutális felismerés végigsöpört a küszködő gamerek millióin. Miközben ők kétségbeesett csapatokba verődtek, véreztek és meghaltak egyjegyű tapasztalati pontokért, egy magányos, ismeretlen entitás szisztematikusan meghódította a teljes kezdő szintet. Kevesebb mint tizenkét órába telt neki.

A globális ranglista hirtelen aktiválódása Kaelen álnévét a vakító világméretű reflektorfénybe kényszerítette. Páratlan teljesítménye a tömegek feje felett lebegett, megszilárdítva egy epikus, világméretű felsőbbrendűségi demonstrációt.