'Globális Ranglista'

A karmazsinszínű globális ranglista felperzselte a virtuális egeket, vakító valóságot vetítve a világ minden szerverére.

'Első Helyezett: Shadowcrest, 10. Szint, Valoria'

'Második Helyezett: Nincs'

'Harmadik Helyezett: Nincs'

'Csak a 10. Szintű vagy annál magasabb szintű játékosok jelennek meg a Ranglistán.'

Az 1001-es Kezdőpont belsejében, az Eldoria szerverklaszter mérsékelt övi erdeinek mélyén egy magányos alak cikázott két hatalmas Elit Goblin Harcos között. Gloomstride halálos pontossággal forgatta kezdőtőreit. A sarkán pördült meg, elhajolva egy szöges bunkó brutális, felülről érkező suhintása elől, amely darabokra zúzta a talajt. Pengéit ezüst fény követte, ahogy visszatámadott, mélyen belevágva az utolsó goblin torkába.

'Bevitt Sebzés: 31 Pont'

'Szerzett TP: 26 Pont'

Olcsó vászoninge saját vérétől ázott át egy tucatnyi súroló találat után. Mellkasa zihált a kimerültségtől hat gyötrelmes órányi hibátlan, aprólékos kájtolás után. A tornyosuló goblinok a porba roskadtak, s csupán egy csekélyke tapasztalati cseppet kínáltak neki. Gloomstride egy közeli, ősi fának dőlt, és felnézett az égi kivetítésre. Álla leesett, miközben a sár és izzadság keverékét törölte ki a szeméből.

"Azóta vadászom elit szörnyekre, hogy a szerver elindult. Alig vagyok a 3. Szinten. Hogy a fenébe tudja bárki megkerülni a TP-görbe fizikai matekját? Ez egy háttérrendszerből eredő rendszerhiba lenne?" - motyogta Gloomstride. A felhőkben lebegő "Shadowcrest" nevet bámulta, kétségbeesetten válaszra várva. Bezárta a kezelőfelületét, és felsóhajtott, visszatérve a zord farmoláshoz az erdőben.

A hatalmas óceáni szervereken a kezdeti tagadás ellenséges, maró gyűlölködéssé formálódott. A Tyra régiókon belül Dante Varga, nemzetének vitathatatlan legjobb játékosa, apró fabunkóját egy kőoszlopba csapta egy biztonsági zónán belül. Szeme a vakító féltékenységtől égett, miközben az összegyűlt céhtársaihoz ordított.

"Nulla az esélye annak, hogy valami senkiházi Valoriából máris a 10. Szinten legyen! Meghackelik a szerverarchitektúrát! Még ha legális is, az a fiók hozzánk tartozik! Mindig is Tyra fogja uralni a játékuniverzumot!"

Eközben az Edozen hálózatok mélyén a számító Kyoshi Mori dühös játékosok tömegét verbuválta össze a központi téren. Elszánt gyorsasággal gépelt a holografikus fórumtábláin, ezreket utasítva arra, hogy spammeljék tele a rendszert hamis összeomlási naplókkal.

"Nézzétek ezt a piszkos fejlesztői kiskaput! Megvetem az aljas trükköket. Árasszátok el a támogatói csatornákat hibajelentésekkel, azonnal!" - kiáltotta Kyoshi a hatalmas tömegnek.

Egy kollektív téveszme söpört végig gyorsan a nemzetközi játékosbázison. A vitathatatlan globális konszenzus úgy szólt, hogy hajnalban érkezni fog egy fejlesztői javítás. Hittek benne, hogy a nem létező játékmoderátorok gyorsan kitiltják ezt a csalót, és visszavonják azokat az illegálisan szerzett szinteket. Ezen úgynevezett globális elitek egyike sem értette a rémisztő igazságot. Vakok maradtak a hagyományos játékparadigmák miatt. A Cataclysm emberi programozáson túlmutatva működött. Egy gyorsan terjeszkedő második valóság volt, amely egyetlen fejlesztőnek sem engedelmeskedett.

Visszatérve a Virágmező-kanyon apokaliptikus romjaihoz, a maró, globális felzúdulás alig regisztrálódott Kaelen elméjében. Hadd visítsanak és verjék a hisztit a fórumos síróbabák. Ezt a kaotikus felfordulást már a bejelentkezése pillanatától kezdve belekalkulálta a nagy számításaiba. Silas mellett állt, és a szeme előtt lebegő arany szöveget bámulta.

Kereszthivatkozásokat végzett az emlékeiben. Előző életében a zárt béta nem aktivált semmilyen ranglista-funkciót. Akkoriban a maximális globális szint siralmasan a 8. Szinten tetőzött. Senki sem rendelkezett azzal a nyers tűzerővel, hogy áttörje a 10. Szintet az első huszonnégy órában.

Figyelmen kívül hagyta a villogó csevegőcsatornákat, és megvizsgálta újonnan kapott rendszereredményét.

'Úttörő (Legendás): Mivel te vagy az első játékos, aki eléri a 10. Szintet, erődet elismeri a Fény Istene. Szerzett TP +5%'

Kaelen gördülékenyen felszerelte a legendás titulust. A bonyolult jelvény beágyazódott a karakterlapjába, halvány, fenséges fénnyel ragyogva. Egy maradandó, öt százalékos globális tapasztalatszorzó monumentális érték volt. A Cataclysm tárgybesorolása szigorú hierarchia szerint működött: Vas, Bronz, Ezüst, Arany, Epikus, Legendás, Mítikus, Isteni, Apokalipszis és Numen. Egy Legendás kategóriájú jutalom megszerzése, miközben még fizikailag be van zárva egy kezdő éledési sugárba, matematikailag megdöbbentő volt. A legtöbb veterán, aki áttörte a 100. Szintet, véletlenszerű Epikus felszerelésért imádkozott, és úgy kezelte a Legendás zsákmányt, mint a mitikus tündérmeséket. Általánosan elismerték – még előző életében is –, mint a funkcionális csúcsot.

Ez a titulus semlegesítette a Silasra támaszkodás miatti, hosszú távú húzó-büntetését. Kaelen vigyorgott, s a hatalmas, hatvanpontos kifizetését egyenesen az elsődleges céljába csatornázta. Elhúzta a csúszkát az Energia statisztikáján, s minden egyes pontot abba a numerikus halmazba öntött.

Az alap Energiája egészen egy abszurd, 120 pontos értékig szökött fel.

Mágikus nyomás hulláma sugárzott ki a digitális ereiből, amely egy elit rétegbe zárta avatárját. A Sárkányfészek gyötrelmesen szigorú követelménye most teljesült. A rejtett dungeon bejárata épp csak kint várt a látóterén túl, és a kulcs az ő kezében volt. Sütkérezett a testén átáramló erőben, várva a rá váró hatalmas jutalmakat.

Mielőtt azonban Kaelen kiélvezhette volna a statisztikai dominanciát, a légkör fagyossá vált. A kanyon környezeti hője egy szívdobbanás alatt eltűnt. Egy korlátozó rendszer-csilingelés halálharangként kondult meg a fejében.

Ding!

'Shadowcrest Játékos: A Tapasztalat első szakasza befejeződött. Többé semmilyen módon nem szerezhetsz tapasztalatot. Kérjük, minél hamarabb kezdd meg a Fokozatváltó Próbatételedet.'

Egy hatalmas, elnyomó vörös rendszerzár materializálódott a HUD-ja felett. Kaelen csuklójának tapasztalt pöccintésével lazán félresöpörte az értesítést.

A Cataclysm brutális természete végre utolérte őt a power-leveling sémájában. A logikát meghazudtoló TP-szerzés itt véget ért. A Fokozatváltó Próbatétel funkcionálisan egy halálos ítélet volt, amelyet egy szadista építész tervezett a gyengék kiszűrésére. A megalkuvást nem tűrő mechanikák a 10., 20. és 30. szinteken minden nyers haladást megállítottak. Megölhetett bár egybillió goblint is, a tapasztalatsávja a nullán fagyva maradna.

A felemelkedés mechanikái halálosak voltak. Egy szóló túlélési instanciát kellett teljesítenie. A dizájn legkegyetlenebb része a külső beavatkozás szigorú tiltása volt. A felbérelt izomembereket, zsoldosokat és az olyan isteni szintű entitásokat, mint Silas, keményen kikódolták az instanciázott zónából. Egy mágikus gát szó szerint atomjaira bontaná az öreg mágust, ha megpróbálná követni munkaadóját a próbatétel területére.

A más játékosokkal való csapatalkotás sem nyújtott megváltást. A próbatétel halálos mechanikái rosszindulatúan felskálázódtak, hogy illeszkedjenek a legmagasabb szintű csapattaghoz. Ha Kaelen egy osztagnyi 1-es szintű játékost vonszolna befelé, mindannyian azonnal egy egyedi, 10-es szintű pokolképpel néznének szembe, amelyet az ő lemészárlásukra szabtak.

Ez a próbatétel hamisítatlan, személyes képességeket követelt meg.

Kaelen bezárta karakterablakát, és végignézett a felperzselt sziklákon. Silas csendben állt a közelben, készen arra, hogy megidézzen egy újabb meteorvihart, de az öregember mágiája haszontalan volt a közvetlen akadály leküzdésére. Kaelen nulla harci stattal rendelkezett. Ő egy Bestiamester volt, egyetlen szellembesztiával sem rendelkezett. Hatalmas Energiatartaléka megadta neki a kulcsot a dungeonhöz, de semmilyen fizikai túlélőképességet nem nyújtott egy instanciázott arénán belül. Túlélni a közelgő felemelkedési mechanikákat az egymilliárd márkás testőre nélkül pengeéles, hajszálvékony végrehajtási margót igényelt. Pontosan erre a pillanatra tervezett.