***Milena***

– Kifizetem mindazt, amivel tartozik, ti meg átadjátok nekem a lányt.

Rafael Valenti fagyos tekintéllyel adta ki a parancsot. Sötét szemei mindvégig a bandavezérre szegeződtek. A férfiak, akik fogva tartottak, áthelyezték a testsúlyukat, bakancsaik megcsikordultak a repedezett betonon. Szorításuk merev feszültsége elárulta a félelmüket. Megtorpantak a Lidérc fojtogató jelenléte alatt.

– A főnökötök, Gaspare, jó barátom. Biztos vagyok benne, hogy nem lesz ellene kifogása – tette hozzá Rafael. Hangjában olyan borotvaéles él bujkált, amely nem hagyott teret a vitának.

A verőlegények ideges pillantásokat váltottak. A vezérük nagyot nyelt, ádámcsutkája megugrott. Kidüllesztette a mellkasát, és mohó vigyort erőltetett magára, hogy leplezze a megfélemlítettségét.

– Hát nem is tudom, Valenti úr. – A vezér megkocogtatta az állát, mintha mélyen elgondolkodna. – A tengerentúli kínai vevőink már megtették az ajánlatukat. Több mint százhetvenezer eurót adnának egy ilyen csinos darabért.

– Négyszázezer euró.

Rafael habozás nélkül vágott a szavába. A csillagászati összeg ott lebegett a nyirkos levegőben.

Leesett az állam. Tiszta döbbenet hasított végig a gerincemen. Az agyam leblokkolt. Négyszázezer. Az egy vagyon. Elképzelhetetlen halom vérdíj egy olyan életért, amelyet alig néhány pillanattal korábban még értéktelennek hittem.

Elszakítottam a tekintetemet Rafaelről, és Silvanóra néztem. A bátyám pár lépéssel arrébb állt, és a zúzódásokkal teli arcát tapogatta. Gyomorforgató, haszonleső vigyor húzódott szét a véres ajkán. Szemei a nyers mohóságtól csillogtak. Még úgy is, hogy a halál lebegett a fejünk felett, csupán egy hatalmas zsíros üzletet látott. Képtelen volt elrejteni a rothadt természetét.

– Áll az alku, signore – törte meg a csendet a bandavezér. Öntelt álarca széles, fogvillantó mosollyá olvadt.

Rafael kurtán intett a válla mögött magasodó testőrnek. A férfi alig észrevehetően bólintott, sarkon fordult, és eltűnt az utca árnyai között. A várakozás gyötrelmesen és sűrűn nyúlt el. Hallottam, ahogy a saját szívem a bordáimnak csapódik. Percekkel később a testőr visszatért, két elegáns alumínium aktatáskát cipelve.

Odament a főnökéhez, és átadta őket. Rafael átvette a nehéz táskákat, előrelépett, és a vezér lába elé ejtette őket.

A gengszter leguggolt, és felpattintotta a zárakat. Az aktatáskák kinyíltak, felfedve a ropogós eurókötegek katonás rendjét. Halk füttyentés szaladt ki a száján. Végighúzta piszkos hüvelykujját a készpénzen, mohó szemei megcsillantak a félhomályban. Lezárta a táskákat, felállt, és bólintott a férfiaknak, akik fogva tartottak.

Durva kezeik elengedték a karomat. Megtántorodtam egy lépést előre, és dörzsölgetni kezdtem a sajgó pontokat, ahol az ujjaik a bőrömbe vájtak. A bűnözők felsorakoztak a főnökük mögött. Egyetlen szó nélkül az egész banda beleveszett a sötétségbe. Ott maradtam a szánalmas bátyámmal, Rafael Valentivel és a hallgatag végrehajtóinak falával.

Remegő lélegzetet engedtem ki. Az emberkereskedelembe való hurcoltatás fojtogató rémülete enyhülni kezdett, átadva a helyét a mély megkönnyebbülésnek. Nem volt vérfürdő. Nem dördültek fegyverek. A Lidérc aprópénzért vásárolta meg a szabadságomat.

Figyelmemet a méretre szabott szürke öltönyt viselő, tekintélyt parancsoló férfira fordítottam. Tétova lépést tettem előre, biztonságos távolságot tartva a félelmetes őreitől. Kifejezésre kellett juttatnom a hálámat. Függetlenül a körülötte keringő szörnyű pletykáktól, kihúzott a pokolból.

Lenyeltem a torkomban rekedt félelemgombócot, és a szemébe néztem.

– Grazie. Nem is tudom, hogyan köszönjem meg, hogy közbelépett. Hogyan fizethetném meg valaha is a kedvességét? – Lehalkítottam a hangomat, minden szót gondosan megfontolva.

Rafael félrebillentette a fejét. Szája sarka sötét, cinikus mosolyra húzódott. Szemében nem volt semmi melegség.

– Kedvesség? Ki mondta, hogy ez ingyen volt?

A vér kiszaladt az arcomból. Rémült tekintetem gúnyos arcáról Silvanóra ugrott. A bátyám csupán megvonta a vállát, teljesen közömbösnek tűnve a légkör vészjósló fordulatára.

Rafael elnézett mellettem, és a hatalmas termetű testőréhez fordult:

– Alessio. Kísérd el őket.

– Várjon, mi? – ziháltam fel, miközben a pánik újra fellángolt bennem.

Alessio három hosszú lépéssel áthidalta a távolságot. Két másik fegyveres férfi közrefogta Silvanót, határozottan megragadva a karját. A bátyám meg sem rezdült. Semmiféle ellenállást nem tanúsított, hagyta, hogy az őrök a várakozó járművek felé vonszolják, akár egy engedelmes foglyot.

Alessio közvetlenül mögöttem állt meg. Nem ragadott meg. Hatalmas, kesztyűs kezét a kijárat felé nyújtotta, tartása merev és kérlelhetetlen volt.

– Várjanak! Legalább mondják meg, hová visznek minket! – könyörögtem. A hangom remegett, ahogy a lábaim előreléptek a hatalmuk zúzó súlya alatt.

Az elrablásom fojtogató valósága akkor nehezedett rám teljesen, amikor dermedten ültem a Valenti-villa hatalmas dolgozószobájában. A birtok egy fényűző luxusba burkolt, erősen őrzött erődítmény volt. Toronymagas könyvespolcok szegélyezték a sötét falakat. Az érlelt bőr és a drága dohány illata ott lebegett a hűvös levegőben. Mereven ültem a plüss karosszékben, üres tekintettel bámulva a csiszolt mahagóni asztalt, amely elválasztott a fogva tartómtól.

Közvetlenül előttem, a csillogó fafelületen egy vastag, hivatalos jogi dokumentum feküdt. A ropogós fehér lapokat sűrű bekezdések és szigorú záradékok borították.

Silvano a mellettem lévő székben ült, a lábával a perzsaszőnyegen dobolt.

Pontosan velünk szemben ült Rafael. Hátradőlt a bőr vezetői székében. Meggyújtott cigarettát emelt a szájához, lassan beleszívott, majd szürke füstfelhőt fújt a félhomályos szobába.

Elszakítottam a tekintetemet a félelmetes iratról, és felemeltem nehéz fejemet, hogy találkozzon a férfi rendíthetetlen pillantásával.

– Mi ez? – kérdeztem, alig suttogásnál hangosabban.

Rafael előrenyúlt, és a cigaretta megmaradt csikkét egy kristály hamutartóba nyomta.

– Angolul van. Szüksége van egy fordítóra, hogy jobban megértse? – válaszolta, miközben mély ránc ült ki a vonásaira.

A félelmem hirtelen haraggá változott. Kihúztam magam.

– Nagyon is jól értem. Nem vagyok vak, és nem vagyok hülye sem. Azt akarom tudni, miért nyújt át nekem egy házassági szerződést.

Rafael az asztalra támasztotta a könyökét, és sátort formált az ujjaiból.

– Egyszerű. Maga a zálogom, amíg a bátyja vissza nem fizet minden egyes centet, amivel tartozik nekem.

Éles, hitetlenkedő nevetés tört ki a torkomból. Nyersen visszhangzott a csendes szobában.

– Ez valami beteges vicc lehet.

Silvano elgyötörten felsóhajtott, és fészkelődött a helyén. Felém hajolt, arca eltorzult a bosszúságtól.

– Csak írnád már alá azokat a rohadt papírokat, Milena! Nem olyan nehéz. Most már biztonságban vagy, csak tedd azt, amit a férfi mond!

Szavainak puszta arcátlansága elszakította a türelmem utolsó fonalát is. A forrongó dühöm vakító haragba csapott át. Rákaptam a fejem, és a saját véremre meredtem.

– Van képed ezt a szemembe mondani, miután megpróbáltad eladni a saját húgodat, hogy kifizesd a drogsságodat? – köptem a szavakat tiszta méreggel, tudomást sem véve a veszélyes férfiról, aki az asztal túloldalán ült. – Egyszerűen hihetetlen vagy! Biztosan azt hiszed, elment a józan eszem, ha beleegyezem ebbe a nevetséges színjátékba!

– Minden a legjobban alakult, nem igaz? Nem vagy azoknak az emberkereskedőknek a kezében! – csattant fel Silvano.

– Nem vagyok hajlandó feleségül menni egy vadidegenhez, hogy elsimítsam a te szánalmas zűrödet! Torkig vagyok azzal, hogy úgy dobáltok ide-oda, mint valami vagyontárgyat. Tőlem a pokolban is elrohadhatsz, Silvano! Ez a te bajod, és nem hagyom, hogy magaddal ránts!

A dolgozószoba nehéz tölgyfa ajtaja mérföldekre lévőnek tűnt. Futni akartam, sikítani, ezer apró cafatcra tépni a dokumentumot. Soha nem kötném az életemet egy maffiavezérhez egy degenerált függő miatt, aki képtelen volt kézben tartani a saját életét.

– Elég.

Az egyetlen szó mély, elnémító morajként hagyta el Rafael ajkát. Parancsolt a szobának, egy szempillantás alatt kioltva a keserű vitánkat. Úgy tűnt, mintha a hőmérséklet hirtelen lezuhant volna a dolgozószobában. Zord, jeges pillantását rám szegezte.

– Már rég belerángatták – jelentette ki Rafael, a hangjából teljesen hiányzott mindenféle együttérzés. – Fizettem az életéért. Teszek a kicsinyes családi vitáikra. Üzletember vagyok, nem egy kibaszott emberbarát.

Megmarkoltam a székem karfáját, az ujjperceim elfehéredtek. Visszabámultam rá, a kétségbeeséstől fűtve.

– Maga avatkozott bele a saját elhatározásából! Felajánlotta a segítséget anélkül, hogy bárki kérte volna! Egyébként is, ő csinálta ezt a hatalmas adósságot. Miért nekem kell bűnhődnöm érte azzal, hogy feleségül megyek magához?

Rafael felállt a helyéről. Magasan a mahagóni asztal fölé tornyosult, széles vállai hosszú, fenyegető árnyékot vetettek a szobára.

– Mondjuk úgy, ez a módszerem arra, hogy biztosítsam: maguk ketten ne tudjanak meglépni fizetés nélkül.

Előrenyúltam, és felvettem a nehéz iratot. A papír súlya olyan volt, akár egy bilincs. Hangos csattanással visszahajítottam a polírozott fára.

– Csak az idejét vesztegeti ezzel a házassági szerződéssel. Ennek semmi értelme nem lesz. – Vádlón mutattam a bátyámra. – Csak nézzen rá! Egy szélhámos. Egy degenerált drogos. Ez az az ember, akire rábízná az életemet? Egész nyomorult, szánalmas életében soha nem lesz képes visszafizetni négyszázezer eurót!

– Fogd be, Milena! – mordult fel Silvano, arca sötétvörösre gyúlt a megalázottságtól.

Ügyet sem vetettem rá. A mellkasom zihált, ahogy farkasszemet néztem a város legveszélyesebb emberével. Látásom elhomályosult, ahogy a tehetetlen düh ki nem hullott könnyei marni kezdték a szememet.

– Akár vissza is adhatna azoknak a bűnözőknek, hogy az utcán pusztuljak el. Inkább meghalok, mint hogy végigcsináljam ezt a beteges őrületet.

Rafael arckifejezése meg sem rezdült. Hideg, számító közönyösséggel nézett rám.

– Az sem lenne olyan rossz ötlet.

A szavak fesztelen könnyedséggel hagyták el a száját. Egy rémisztően gyors mozdulattal benyúlt a méretre szabott zakója alá. Mielőtt a kimerült elmém egyáltalán felfoghatta volna a fenyegetést, előhúzott egy sima, fekete pisztolyt. Felemelte a karját, és a fegyver acélcsövét ránk szegezte.

A szívem a bordáimnak csapódott. Élesen beszívtam a levegőt, és bent tartottam, a tiszta rettegéstől megbénulva. A tüdőmben rekedt oxigén égetett, de képtelen voltam egyetlen izmomat is megmozdítani. Mellettem Silvano a magasba lökte a kezeit, szemei majdnem kiugrottak a koponyájából a rémület komikus kifejeződéseként. Mélyen a székbe passzírozta magát.

Tekintetemet Rafaelre szegeztem. Nem voltam hajlandó meghátrálni, még akkor sem, amikor a torkom elszorult, és a határán voltam annak, hogy megfulladjak a saját félelmemtől.

Rafael tartotta a célzást. Hüvelykujja végigsiklott a fegyver oldalán.

*Katt.*

A kibiztosítás visszhangzó hangja lepattant a csendes dolgozószoba falairól. Ez volt a leghangosabb zaj, amit valaha hallottam.

– Próbáljuk meg még egyszer, rendben? – jegyezte meg Rafael, hangja hétköznapi, mégis végzetes volt. – Ki írja alá először?

Silvano előrelendült. Megragadta a nehéz aranytollat, amely a dokumentum mellett feküdt. Remegő kézzel firkantotta oda az aláírását az adósnak kijelölt vonalra. Egyetlen szót sem vett a fáradságot elolvasni. Amint végzett, megragadta a csuklómat, a kezemet a papír felé kényszerítette, és megpróbálta a tenyerembe nyomni a tollat.

Tiszta undorral rántottam ki a kezem a szorításából, egy apró fekete tintafoltot hagyva az érintetlen oldalon.

Összeszorított fogakkal meredtem Rafaelre. Az alsó ajkam megremegett. A könnyek, amelyeket addig visszafojtottam, áttörték a gátakat, forrón és sebesen gördültek le az arcomon. A lelkem mélyén a pusztító valóság összezúzta a hamis reményemet. Egy megtöltött fegyver elől nem volt menekvés. Ebből a szobából nem lehetett kisétálni, hacsak ő nem engedi meg.

Kinyújtottam a kezem, és elvettem az aranytollat. A hideg fém nehéznek tűnt remegő ujjaim között. A mahagóni asztal fölé hajoltam. A mellkasom sajgott minden egyes sekély lélegzetvételnél. Végighúztam a tollat a pontozott vonalon, leírva a nevemet. Könnyeim a ropogós lapokra hullottak, nedves, sós foltokat hagyva a tintán, miközben aláírásommal lemondtam az életemről, a jövőmről és a szabadságomról.

Elejtettem a tollat. Végiggurult az asztalon, és a hamutartónak koccant.

Rafael visszadugta a pisztolyt a zakójába. Előrenyúlt, és magához ragadta a dokumentumot.

– A házassági szerződés érvényben marad az utolsó cent visszafizetéséig. Amint a tartozás kiegyenlítésre kerül, a házasságunkat érvénytelenítjük.

Hivatalos, üzletszerű pontossággal mondta ki a feltételeket, miközben határozott mozdulattal odafirkantotta a nevét az enyém mellé. Benyúlt a zsebébe, és előhúzott egy kis piros bársonydobozt. Felpattintotta, kivett belőle egy nehéz gyémántgyűrűt, és átlökte az asztalon. Pontosan előttem csúszott megállásig.

– Addig is, maga mostantól törvényesen a feleségem.

Anélkül, hogy még egy pillantásra méltatott volna, Rafael megfordult, és kisétált a szobából. Léptei némák voltak a vastag szőnyegen.

Silvano nem vesztegette az időt. Kipattant a székéből, és követte a maffiafőnököt a kijárat felé. Mielőtt átlépett volna a nehéz ajtón, a bátyám egy utolsó, bűntudat nélküli pillantást vetett rám. Aztán eltűnt, maga mögött tompa puffanással behúzva az ajtót.

Egyedül maradtam a tágas, fojtogató dolgozószobában.

A szoba csendje rám nehezedett. Az erőm elpárolgott. A térdem megroggyant, és a földre zuhantam. A becsapódás tompa ütést mért a lábaimra, de alig éreztem. Sajgó mellkasomat markoltam, az ujjaimat a felsőmbe vájva, miközben egy nyers, gáttalan sikoly szakadt ki a torkomból. A testem remegett. Sűrű, megállíthatatlan könnyek vakítottak el, levegő után kapkodva hagytak a hideg padlón, miközben új valóságom puszta pusztítása teljesen magába nyelt.