POV: Dante

A frissen főzött eszpresszó gazdag illata meleg péksütemények édes aromájával keveredett, nehezen ülve meg a De Leone-ház étkezőjében. A levegő szinte fojtogatott. Mereven ültem magas támlájú székemben, tekintetem az óriási étkezőasztalunk főhelyén zajló színjátékra szegezve. Cassian feketekávét töltött egy porceláncsészébe. Könyörtelen bátyám úgy bánt az ezüstkancsóval, mintha valami óvatosan kezelendő fegyver lenne. Letette a finom csészét a felesége elé.

Marcello elkapta a tekintetemet a mahagóni asztallap túloldaláról. Undorodó fintort vágott. Viszonoztam a kétkedését. Annak a látványa, hogy a főnökünk háziasított szolgaként viselkedik, megfeküdte a gyomromat. Cassian hidegvérű gyilkos volt. Együtt nőttünk fel, együtt véreztünk a kíméletlen utcákon. Gondolkodás nélkül lőtt golyót férfiak koponyájába. Most pedig egy olyan ember volt, akit teljesen megbabonázott a mellette ülő nő.

– Kérsz még valamit, mia rosa? – mormolta Cassian.

A hangja olyan lágy élt hordozott, amitől összeszorult az állkapcsom. Carmela lágyan rámosolygott, és megrázta a fejét. Cassian a füle mögé simított egy eltévedt hajtincset, és ajkát a halántékához nyomta.

Marcello egy darab kenyér után nyúlt, és a szájába tömte. Én a sötét pörkölésű kávémért nyúltam. Szükségem volt a keserű ízre, hogy lemossa a helyiséget elárasztó émelyítő édességet.

Marcello elvigyorodott.

– Úgy nézel ki, mintha törött üveget rágtál volna.

– Lehet, hogy azt rágtam. Könnyebben csúszna, mint ezt nézni – vágtam vissza.

Cassian végül elszakította a tekintetét a feleségéről. A családi idill illúziója egy szempillantás alatt semmivé foszlott. Sötét szeme a szindikátus fejének halálos pillantásává keményedett. Visszavedlett a birodalom irányításának rideg üzletébe.

Cassian magához ragadta a szót a teremben.

– Van egy helyzet, amit el kell intéznünk. Ma este találkozol a D'Amore családdal.

Éles koccanással tettem a bögrémet a csészealjra.

– Vincenzóval?

– A lányával. Vittoriával – igazított ki Cassian.

Sötét kíváncsiság szikrája lobbant fel a mellkasomban. Vittoria D'Amore anomáliának számított brutális világunkban. Egy tagadhatatlanul veszélyes alvilági vezér egyetlen örököse volt. A legtöbb maffialányt csendes feleségnek vagy politikai cserealapnak nevelték. A pletykák az erőszak megtestesítőjeként festették le Vittoriát. Olyan királynőnek nevezték, aki csak arra vár, hogy elfoglalja a trónját.

– Mit akar? – követeltem a választ.

Cassian az alkarjára támaszkodott az asztalnál.

– Az apja látja, mi közeleg. Tudja, hogy az erőviszonyok átalakulóban vannak. Egy hatalmas háború elkerülhetetlen. D'Amore szövetséget akar, hogy túlélje a következményeket.

– Miért én? – kérdeztem.

Cassian szigorú pillantást vetett rám.

– Mert te átlátsz a süketelésen. Ülj le vele! Mérd fel a valódi értékét! Találd ki pontosan, mit tud nyújtani a szindikátusunknak! Ha semmit sem tesz le az asztalra, elsétálunk. Ha tehertételt jelent, felégetjük a hidat.

Bólintottam. A feladat unalmas volt, de szükséges. Megvetettem életünk politikai táncát. Jobban szerettem pengével elintézni az ellenségeinket egy sötét sikátorban.

Felálltam a székből, és megigazítottam méretre szabott ingem mandzsettáit. Carmela abbahagyta az evést, és felnézett rám. Feszült, sokatmondó pillantást vetett rám. Gúnyos félmosoly jelent meg az ajkán.

– Csak azon tűnődöm, nem becsülöd-e alá – jegyezte meg Carmela. – Ő nem olyan, mint a többi nő, akivel találkoztál.

– Soha senkit nem becsülök alá. De a hírnevet többnyire meleg levegőből építik – feleltem fapofával.

A föld alatti klub dübörgött a súlyos basszustól. A vibráció átfutott a betonpadlón, és közvetlenül a bakancsomba rezonált. A levegő sűrű volt az izzadság fémes szagától, a drága kölnitől és az állott cigarettafüsttől. Egyedül ültem egy gyengén megvilágított VIP-páholyban. Az árnyékok elrejtették az arcomat. A hátamat a hangszigetelt falnak vetettem.

Vártam, hogy kiderüljön: az elkényeztetett Vittoria felér-e mitikus hírnevéhez. A maffiának szánalmas szokása volt túlozni az elitjének rátermettségét. Teljes mértékben arra számítottam, hogy egy dizájnerruhákba bugyolált elkényeztetett hercegnővel találkozom, aki gengszterdit játszik.

Aztán a bejárat nehéz bársonyfüggönyei szétnyíltak.

Belépett a bűn kaotikus barlangjába. Fényes fekete bőrt és selyemblúzt viselt, amely rásimult apró termetére. A haja szorosan hátra volt fogva. Az arca a halálos közöny mintapéldánya volt. Rémisztő magabiztosságot sugárzott minden egyes lépésével, amit a bárpult felé tett.

Veszélyes férfiak tucatjai töltötték meg a helyiséget. Gyilkosok, tolvajok és végrehajtók szakították félbe a beszélgetésüket. Hátrafordították a fejüket. Éhes pillantásokat vetettek rá. Úgy követték a mozgását, mint a friss szagot fogó, éhező farkashorda.

Vittoria mindegyikükről tudomást sem vett. Nem szorongatott retikült görcsösen. Nem vetett ideges pillantásokat a válla fölött hátra. Pusztán a létezésével uralta a teret.

Kiléptem a sötétségből, és odamentem a bárhoz. Néma, ragadozó méltósággal mozogtam. Pontosan mögötte álltam meg, és hagytam, hogy az árnyékom a vállára vetüljön. Szándékosan magasodtam apró termete fölé. Próbára akartam tenni az idegeit.

– De Leone – mutatkoztam be.

Meg sem rezdült. Sarkon fordult, hogy szembenézzen velem.

– D'Amore.

Lenéztem rá.

– Kisebb vagy, mint gondoltam.

Vittoria azonnal visszavágott:

– Te pedig pont olyan idegesítő vagy, mint amire számítottam.

A hangja úgy csattant a dübörgő zene felett, mint az ostor.

Hagytam, hogy sötét vigyor görbítse ajkamat. Valódi szórakozottság borzongása futott át a mellkasomon. Értékeltem az olyan nőt, aki valóban tud harapni. Gyűlöltem a remegő félelmet, amelyet a legtöbb ember tanúsított a jelenlétemben. A privát páholyom felé intettem. Habozás nélkül követett. Becsusszantunk az egymással szemközti, íves bőrülésekre.

Vittoria egyenesen a lényegre tért.

– Van valami megvitatandó üzletünk, vagy csak azért hívtál ide, hogy a magasságomat kommentáld?

Sötét szeme az enyémre tapadt. Kihagyta az unalmas fecsegést, amit úgy megvetettem. Hideg volt és lényegretörő.

Közelebb hajoltam hozzá, átlépve a személyes terébe.

– Apád úgy véli, hogy a kiterjedt családjainknak egy csapatban kellene játszaniuk a közelgő háborúban. Én vagyok az, aki eldönti, hogy ez megtörténik-e. Mid van cserébe?

Egyenletes hangon felelt:

– Erőforrások. Kapcsolatok. Hatalom.

Rendíthetetlenül ült a nyomásommal szemben. Farkasszemet néztünk. Nem pislogott. Nem volt benne félelem.

Vittoria kihívást intézett felém:

– A kérdés az, hogy tudod-e egyáltalán, hogyan használd őket.

Néztem kemény vonásait. Határtalan vakmerőség lakozott benne. Úgy döntöttem, még egy lépéssel tovább feszítem a húrt. Egy kristálypohár drága whisky állt érintetlenül a köztünk lévő asztalon. Felemeltem, és felé nyújtottam.

– Koccintsunk a lehetséges partnerségre – mondtam.

Vittoria elvette a nehéz poharat a kezemből. Ujjai a bőrömhöz értek. Nem törte meg a szemkontaktust. Megdöntötte a csuklóját. A borostyánszínű folyadékot egyenesen a piszkos padlóra öntötte a cipőink közé. A drága alkohol szétloccsant a bakancsom kopott bőrén.

Vittoria letette az üres poharat.

– Azt hiszem, inkább mérget innék.

A vigyorom lapos, számító vonallá olvadt. Nem kirakatnak szánt, törékeny homlokzatot mutatott. Nem vakmerőséggel leplezte a rettegését. Abban a szent pillanatban mély felismerés hasított belém. Ő valóban nem félt tőlem. Az egyenrangú felének tekintett.

– Túl vakmerő a szád – figyelmeztettem.

Kinyitotta a száját, hogy válaszoljon.

Katasztrofális robbanás rázta meg az épületet.

A fülsiketítő dörrenés szétzúzta a zene súlyos basszusát. A főbejárat megerősített acélajtói rémisztő erővel robbantak befelé. Hatalmas lökéshullám söpört végig a termen. Üvegpalackok robbantak szét a bárpult mögött. A vendégek a földre repültek. Fojtogató fekete füst árasztotta el a bejáratot. A haldokló vendégek sikoltozása áthatolt a fülem csengésén.

Maszkos gyilkosok tódultak be a klubba a füstön keresztül. Katonai precizitással mozogtak. Gépkarabélyokat hordoztak, és tüzet nyitottak a káoszra. Ez nem holmi véletlenszerű utcai verekedés volt. Ezek jól kiképzett bérgyilkosok voltak, akik összehangolt mészárlást hajtottak végre.

Puszta ösztönből rántottam elő a nehéz pisztolyomat a válltokomból. Felborítottam a nehéz asztalt, hogy barikádot emeljek. Gyors, halálos tüzet nyitottam a teljes zűrzavaron keresztül. Golyóim átszakították a füstöt, és leterítették a szárnyunkat lerohanó maszkos férfiak közül kettőt. Erre az erőszakra születtem. Ez volt az én elemem.

– Le a földre! – ugattam a fegyverropogás felett.

Tekintetem a felső erkélyt pásztázta a sűrű gomolygáson át. Kiszúrtam egy lövészt, aki egyedi gépkarabélyát emelte fel. A csövét közvetlenül a pozíciónkra szegezte. Elmozdítottam a fegyveremet, hogy kiiktassam.

Egy másodperc töredékével lekéstem.

A torkolattűz megvilágította a füstöt.

Végignéztem, ahogy Vittoria egy nagy kaliberű lövedéket kap egyenesen a jobb vállába. A becsapódás puszta mozgási energiája megtántorította hátrafelé. Vér robbant ki fekete selyemblúzának hátoldalán.

A szívem kihagyott egy ütemet. A legtöbb férfi sikoltana. A legtöbb megedzett katona térdre rogyna, és segítségért kiáltana.

Vittoria nem esett el.

Komor meglepetésemre egy szétlőtt páholy szélébe kapaszkodva visszanyerte az egyensúlyát. Nem sikoltott. Egyetlen könnycseppet sem ejtett. Pusztán összeszorította a fogát néma dühében. Állkapcsa oly szorosan zárult, hogy csont törhetett volna bele. Ép bal karjával simán felemelte saját fegyverét. Célzott a füstön át.

Lelőtte a férfit – a golyó pontosan a két szeme közé fúródott, még mielőtt másodszor is meghúzhatta volna a ravaszt.

A lövész teste lezuhant az erkélyről, és a véráztatta táncparkettre csapódott.

Nem törődtem a falakról körülöttünk visszapattanó golyókkal. Gyorsan mellé léptem. Erősen megragadtam a sértetlen karját. Sötét, sűrű vér ivódott át sebesen elegáns fekete ruháján. Végigcsöpögött az ujjhegyein, és a padlót borító üvegtörmeléken tócsába gyűlt.

– Meglőttek – állapítottam meg a nyilvánvalót.

Vittoria azonnal felelt:

– Sejtettem.

A hangja feszült volt. Szinte fojtogatta az elviselhetetlen fájdalom. Mégis, sötét szeme rendíthetetlen és félelmetes maradt a gyér fényben, ahogy rám nézett.

Megszorítottam a karját, hogy talpon tartsam. A golyózápor könyörtelenül dobolt hevenyészett fedezékünkön. A fojtogató füst egyre sűrűbbé vált a levegőben. Teljes pánik emésztette fel az égő klubot. Az emberek egymást taposták a túlélésért folytatott kétségbeesett küzdelemben.

Ismeretlen érzés telepedett a mellkasomra. Az ereimben száguldó adrenalin valami mással keveredett. Döbbenetes felismerés volt. Nagyon hosszú idő után először éreztem úgy, hogy valaki őszintén lenyűgözött. Lenéztem a vérző, dacos nőre, aki szilárdan állt mellettem a kereszttűzben.

Talán Vittoria D'Amore nem csupán holmi esti mese volt a rivális főnökök riogatására. Talán az alvilág túlzó meséi még alá is becsülték őt. Erőszakban kovácsolt vasakarattal bírt.

Talán ő valami egészen más volt.