POV: Vittoria

Metsző, fehéren izzó fájdalom perzselte vérző vállamat. Ruhám sötét szövete átázott, nyirkosan és nehezen tapadt a bőrömhöz. A mesterlövész golyójának puszta mozgási energiája még mindig visszhangzott a csontjaimban, de a gyötrelmet elmém egy távoli sarkába száműztem. Füst gomolygott a fejünk feletti széttört lámpatestekből. A pánik szökőárként söpört végig a föld alatti klubon. Sikoltozó civilek taposták egymást. Összegyűlt véren és törött üvegeken csúszkáltak a vészkijáratok felé tartó kétségbeesett tolongásban.

Dante De Leone és én tudomást sem vettünk a körülöttünk lévő káoszról. A fegyverropogás és a törő fa fülsiketítő robaja közepette a tekintetünk összeforrt a hirtelen támadt homályon át. Egyetlen kimondatlan gondolatban osztoztunk, néma szövetséget kötve a kereszttűz szívében. El kellett hárítanunk a közvetlen fenyegetést.

A belénk ivódott adrenalin és az évekig tartó brutális kiképzés vezérletével együtt vetettük magunkat a küzdelembe. Halálos, félelmetes összhang volt. Nem váltottunk taktikai jelzéseket. Nem üvöltöztünk parancsokat a vonító vészjelzők felett. Egy maszkos zsoldos rontott a bal szárnyunkra, átalakított géppisztolyt szorongatva. Dante habozás nélkül leterítette. Nehéz pisztolya felugatott a sötétben. A gyors torkolattüzek Dante állkapcsának éles, könyörtelen vonalait világították meg a füstben.

Megpördültem bőrcipős sarkamon. A vállizmaimban lüktető, szaggató gyötrelem fellobbant, nyers tiltakozással sikoltva, de elnyomtam a gyengeséget. Bemértem egy második lövészt, aki a VIP-erkély fakorlátjára mászott fel. Az ujjam egyetlen folyamatos mozdulattal húzta meg a ravaszt. Hibátlan lövést küldtem egyenesen a támadó torkába. Fegyvere a vas karfának csapódva csörömpölt, mielőtt a teste átbukott a korláton, és tompa puffanással zuhant a ragacsos táncparkettre.

Dante elismerően morrant a fülsiketítő alapzajban, mély hangját sötét izgalom színezte.

– Szép lövés.

Egyetlen felesleges másodpercem sem volt elismerni a dicséretét. Egy másik fegyveres támadó bukkant elő a porfelhőből a szétzúzott bár közelében, nehéz sörétes puskát emelve. Megpördültem, hogy célozzak, de egy nagy kéz rákulcsolódott a karomra. Dante kilökött a tűzvonalból. Vasmarkolata megzúzta az ép vállamat, miközben egy megerősített páholy mögé lökött. Kilépett a nyílt térbe, és gyors duplalövést eresztett egyenesen a felbukkanó lövész mellkasába. Maga terítette le a második férfit.

Letöröltem egy réteg szürke betonport az arcomról, és kiegyenesedtem, a széles hátát bámulva, hogy lecsendesítsem a lélegzetemet.

– Elintéztem volna.

Dante fesztelenül, szakértő mozdulattal tárazta újra a fegyverét, éles fémes kattanással pattintva a helyére egy új, nehéz tárat, mintha csak egy vasárnapi lőtéren lennénk, nem pedig egy vágóhídon.

– Persze, hogy el. Mellesleg vérzel.

– Észrevettem – köptem vissza, nem engedve, hogy meglássa a húsomba maró lüktető fájdalmat.

Kilépve a páholy mögül, végigmértem a környező mészárlást. Holttestek hevertek szerte a szétrombolt helyiségben. Felborított asztalok és szétlőtt díszletek festettek komor képet hirtelen támadt valóságunkról. Bántóan nyilvánvaló volt, hogy ez a támadás nem egy véletlenszerű utcai leszámolás volt. Valaki, akinek jelentős források álltak rendelkezésére, aprólékosan kitervelte ezt a pontos rajtaütést, és egy magánhadseregnyi bérgyilkoscsapatot fegyverzett fel kifejezetten nekünk.

Taktikai bakancs halk surlódása vonta magára éber figyelmemet. Mozgást pillantottam meg a szilánkokra tört főbejárat közelében. Az utolsó életben maradt támadó elterülve feküdt a padlón. Hasi sebéből vérezve haldoklott, alig vett levegőt. Véreres szeme vadul járt ide-oda, ahogy közeledtem.

Sebesült vállam felsikoltott a hirtelen mozdulatra, de azért leguggoltam mellé. Taktikai mellényének gallérjánál fogva szorosan megragadtam, és felrántottam felsőtestét a síkos padlóról.

– Ki bérelt fel, hogy megölj minket?

A haldokló férfi a saját vérébe fulladt, sötétvörös vér buggyant ki cserepes ajkán.

– Menj a pokolba!

Rámosolyogtam, arcomon a könyörület legkisebb jele nélkül.

– Csak utánad.

Egy gyors, tiszta mozdulattal kitekertem a nyakát. A gyomorforgató reccsenés hangosan és élesen visszhangzott a csendnek abban a kis zugában, amely a romos klub sarkára telepedett. Élettelen tömege nehezen hullott vissza kesztyűs szorításomból.

Amikor felálltam, és kiráztam a szúró zsibbadást az ujjbegyeimből, megfordultam, és láttam, hogy Dante a brutális hatékonyságomat figyeli. Szórakozott, ragadozó él élesítette feszült tekintetét. A szívem könyörtelenül kalapált a bordáim mögött. Az ereimben zúgó adrenalin alatt egy mélységesen nyugtalanító felismerés sújtott le rám, mint egy kemény fizikai csapás. Megerőltetés nélkül, tökéletesen dolgoztunk együtt. Magától értetődő volt. Különös volt. És mindenekelőtt veszélyes egy olyan ember számára, mint én, aki úgy maradt életben, hogy soha senkiben sem bízott. Egy rivális család vezére mellett harcolni olyan természetesnek tűnt, mint a lélegzetvétel, és ez jobban megrémített, mint a golyózápor.

Dante oldalra billentette a fejét, sötét szórakozottság és nyers kíváncsiság dühítő, bódító keverékével mosolyogva.

– Majd kereslek.

Széles hátát mutatva elindult a kavargó füstbe. Beolvadt az árnyékok közé, miközben saját emberei kezdtek beszivárogni a romok közé, és elérte, hogy képtelen legyek megfeledkezni róla.

Páncélozott terepjáróm a kaotikus helyszín mögötti sötét sikátorban járatta a motort. Bemásztam a megerősített utastérbe, és magamra csaptam a nehéz ajtót, elvágva a közeledő szirénák távoli vonítását. A hideg bőrülésnek roskadtam, és előrántottam egy nagy gézlapot a középkonzol alá rejtett elsősegélycsomagból. Szorosan markolva az anyagot, hevenyészett kötést erősítettem vérző sebemre, erős nyomást gyakorolva rá, hogy elállítsam a vérzést.

Mire az autóm elérte a D'Amore-birtok magasodó vaskapuit, a harci adrenalinom elillant. Nem hagyott maga után mást, mint egy nehéz, csontig hatoló kimerültséget, amely azzal fenyegetett, hogy maga alá temet. Az impozáns márványerőd csendesen és mozdulatlanul állt a holdfényben, éles ellentétben a mészárlással, amelynek helyszínét épp az imént hagytam el. A nehéz kapuk kitárultak, bebocsátást engedve saját privát szentélyünkbe.

Átléptem a tömör tölgyfa bejárati ajtón, és beléptem a kúria félhomályos, barlangszerű előcsarnokába. A boltíves mennyezet felerősítette csizmám éles koppanásait, míg hirtelen meg nem álltam. Apám, Vincenzo, már várt rám. Kiszámított, ragadozó léptekkel rótta a hideg márványpadlót. Arca a visszafojtott düh kiismerhetetlen maszkja maradt, árnyékok tapadtak idős, könyörtelen vonásaira.

Metsző, héjatekintete a hevenyészett kötésre és a vállamat bemocskoló sötét vérre tapadt. Előrelépett, hogy megvizsgálja a sérülést, védelmező ösztönei viaskodtak maffiaedzett külsejével.

Hátraléptem, elutasítva a néma pátyolgatást. Egyenesen elvonultam mellette, tágas dolgozószobája felé véve az irányt. Ma este valami sokkal erősebbre volt szükségem egy apa szánalmánál. Imponáló, fojtogató jelenléte minden lépésemet kísérte; a nehéz kétszárnyú ajtó engedett a lökésemnek, miközben a régi könyvek és a finom dohány ismerős illata árasztotta el az érzékeimet.

Odaléptem fényes mahagóni íróasztalához, felkaptam egy súlyos kristálykancsót, és egy hatalmas pohár tiszta whiskyt töltöttem magamnak. A kezem makacsul stabil maradt a kulcscsontomat marcangoló, kisugárzó kínszenvedés ellenére is.

Nagyot kortyoltam a borostyánszínű folyadékból; az égető szesz befedte a torkomat, és enyhítette a csontjaimba szivárgó hideget. Miután letettem a nehéz poharat a fa erezetére, ránéztem.

– Valakinek bizalmas információja volt arról, hogy ma este találkozom Dantéval. Egyenesen egy vágóhídra sétáltunk be. Jól felszerelt lövészek csaptak le ránk több szögből is. Lehet, hogy közvetlen összefüggésben áll a Cassian elleni legutóbbi támadással, vagy talán olyasvalaki szervezte meg, aki retteg a D'Amore és De Leone szövetség puszta erejétől.

Apám kőkemény csendben emésztette meg a taktikai információkat. Pislogás nélkül bámult a félhomályos szobán át, fejben kalkulálva a változó bűnözői erőviszonyokat. Aztán figyelme hirtelen az oldalamon harcoló férfira terelődött.

– Lenyűgözött?

Megmerevedtem, dühösen meredve fürkésző tekintetére.

– Nem azért mentem oda, hogy lenyűgözzenek.

Vincenzo mély, reszelős nevetést hallatott, amely kikezdte az idegeimet.

– Pofátlanul kitértél a kérdés elől, Vittoria.

Jegesre fogtam a hangomat:

– Az egyetlen olyan kérdésre válaszolok, ami most számít. Mi túléltük. Ők nem.

Halvány, gúnyos derültsége egy szempillantás alatt eltűnt. Veszélyes politikai helyzetünk zord, fojtogató valósága súlyos lepelként nehezedett a sötét szobára. Bütykeit nehezen az asztal szélének támasztotta.

– Ha az arctalan ellenségeink tudták e titkos találkozó pontos idejét és helyét, az azt jelenti, hogy valaki a közelünkből beszélt. Valaki a legbelső, megbízható köreinkből szivárogtatja a titkainkat.

Az igazság ott lebegett köztünk. Rút, mérgező kinyilatkoztatás volt. Áthatolhatatlan erődítményünk belülről bomlott meg. Hideg, paranoiás elszántság váltotta fel sebesen a kimerültségemet. A vállamban lüktető szúrás az árulás nyers, égető mementójává vált.

Megigazítottam a fogásomat a kristály whiskyspoháron. Mozdulataim lassúak, kimértek és szándékosak voltak, miközben egyenesen apám szemébe néztem.

– Kiderítem, ki a felelős.

Vincenzo lassan bólintott. Előrehajolt az asztali lámpa gyér fényébe, a halvány világítás megcsillantotta sötét szemének könyörtelen villanását.

– Helyes. Mert ha te nem találod meg őket, majd én megteszem.