POV: Vittoria

Abban a szempillantásban, ahogy a fülhasogató lövés kettéhasította a fagyos éjszakai levegőt, a tiszta túlélési ösztön vette át az uralmat az idegrendszerem felett. Megragadtam Dantét a zakója vastag szöveténél fogva, és magammal rántottam, miközben azonnal kemény fedezékbe vetődtünk a családi portikuszunk nehéz kőoszlopai mögé. A kósza golyó pontosan ott csapódott a díszes vas kilincsbe, ahol alig egy törtrésszel korábban a koponyám volt, éles rezgést küldve végig az ősi kőfalon. Ügyet sem vetve a bekötözetlen vállamban lüktető szúrásra, a vaksötét birtokra meredtem. Árnyak mozdultak a kocsifelhajtót szegélyező, gondozott sövényeknél. Három férfi lépett ki a biztonsági lámpák halvány fényébe. Fényes, sötét öltönyt viseltek, és precíz, halálos összhangban mozogtak. Ezek nem elcseszett autós merényletre felbérelt utcai gengszterek voltak. Ezek képzett profik voltak, akiket egyetlen, brutális céllal küldtek ide.

Dante száraz, szinte unott hangon tette fel a kérdését, túlharsogva a felettünk lévő kőbe maró második golyó éles süvítését: "A te barátaid?"

"Ha a barátaim lennének, már halottak lennének." Ellenőriztem a Glockom tárját, és egy kielégítő kattanással visszacsaptam a markolatba.

Fejben gyorsan feltérképeztem a birtok földszintjét. Ez nem a szokásos maffia ijesztgetés volt, és a céltalan visszalövöldözéssel csak azt érnénk el, hogy bekerítenek és megölnek minket. Apám magánirodája közvetlenül a főfolyosó végén volt, a nagy előcsarnok túlsó oldalán. Megerősített, golyóálló tölgyfa ajtókkal volt felszerelve, és egy biztonságos, közvetlen vészkijárati lépcsősorral, amely egyenesen a föld alatti garázsszintre vezetett.

Anélkül hoztam meg a taktikai döntést, hogy elvettem volna a tekintetem a közeledő árnyakról. "Gyorsan bemegyünk, és egyben érkezünk."

"És ha nem?" kérdezte Dante kihívóan, sötét szeme olyan izgalomhajhász őrülettel villant meg, hogy adrenalin futott végig a gerincemen.

"Akkor az utolsó szálig megöljük őket, és a hosszabbik utat választjuk" – vágtam vissza.

Egyetlen másodperctöredékig sem haboztam. Kifordultam a nehéz kőoszlop mögül, felemeltem a fegyveremet, és egyenesen a bejárati ajtó betört üvegén keresztül céloztam. Egyszer húztam meg a ravaszt. Az élen haladó öltönyös tiszta, halálos lyukkal a mellkasa közepén zuhant hátra a zúzott kavicsra.

Rákiáltottam a parancsot a mozgásra: "Gyerünk!"

Kétségbeesett sprintbe kezdtem a hosszú, fényűző folyosón. Dante szorosan a sarkamban maradt. A harcászati bakancsok nehéz dobogása visszhangzott mögöttünk, ahogy a megmaradt két támadó áttörte a bejárati küszöböt. Golyók rágták át magukat a drága velencei vakolattal borított falakon körülöttünk, finom fehér porral szórva be a vállunkat. A tüdőm égett az erőfeszítéstől, de a rettegés olyan luxus volt, amit most nem engedhettem meg magamnak. Egy árnyék vált ki az ebédlő boltíve alól, megpróbálva elvágni az utunkat. Mélyre ereszkedtem, és agresszívan végigcsúsztam a fényes márványpadlón, hagyva, hogy a lendület vigyen előre. Kiegyenesítettem a fegyveremet, és hiba nélkül kétszer mellkason lőttem a második támadót. Befelé roskadt, összefonódott végtagok és összetört antik vázák halmaként csúszva neki egy konzolasztalnak.

Apám irodájának nehéz tölgyfa ajtaja végre látótávolságba került. Kinyújtottam a kezem a rézkilincsért.

Egy hatalmas súly csapódott brutálisan a bordáimnak.

A nekirontás puszta ereje a folyosó falához szegezett. A fegyverem haszontalanul csörömpölt végig a nedves padlódeszkákon. Az utolsó támadó egy hegyomlásnyi izomtömeg volt, és hatalmas keze ipari acélsatuként zárult a torkomra. Megszorította, összezúzva a légcsövemet és elvágva a levegőmet. A körmeim kétségbeesetten karmolták a vastag csuklóját, de a bakancsom már centikkel a föld felett lógott.

"Ki kellett volna maradnod ebből, hercegnő. Most pedig átadok egy üzenetet az apádnak..." – a férfi közvetlenül az arcomba hörögte a kegyetlen szavakat, bűzös lehelete forrón csapódott az arcomhoz, miközben pisztolyának csövét a halántékomhoz emelte.

Hatalmas lövés dördült a szűk, keskeny folyosón.

A férfi feje hátrahanyatlott a vörös köd hirtelen permetében. Meleg bíbor fröccsent az arcomra. Vasszorítása azonnal engedett, és hatalmas teste holt súlyként roskadt a keményfa padlóra. Lecsúsztam a fal mentén, és levegő után kapkodtam, köhögve, ahogy az oxigén visszaáramlott égő tüdőmbe.

Dante tornyosult remegő alakom fölé. Fegyverének forró csövéből lustán gomolygott a füst. Sötét, kiismerhetetlen szeme lefelé siklott, észrevéve a friss vérfoltot, amely tönkrement blúzomat mocskolta be a falnak csapódástól. Nem vesztegettük az időt csevegésre vagy udvariaskodásra. Szabad kezével kinyúlt, megragadta a bicepszemet, és durván talpra rántott.

Betörtünk a sötét irodába. Dante teljes testsúlyával nekifeszült a nehéz tölgyfa ajtónak, helyükre tolva a megerősített reteszeket. A hatalmas mahagóni könyvespolc felé botorkáltam, megnyomtam a rejtett biztonsági panelt a díszes faszegély mögött, és toltam rajta egyet. A titkos ajtó nyikorogva kinyílt, feltárva egy szűk, kivilágítatlan betonteknőt, amely a birtok mélyébe zuhant.

Lerohantunk a nyirkos lépcsőn. A mellkasom minden lépésnél zihált. A föld alatti levegőnek motorolaj- és áporodott porszaga volt. Amint a bakancsom elérte a föld alatti garázs betonpadlóját, a személyes mobiltelefonom megrezzent a zsebemben.

Előhúztam. A képernyő élesen világított a homályban, ismeretlen, titkosított számot mutatva. A vér forrni kezdett a bőröm alatt, miközben elhúztam a hívásfogadást.

A nehéz csendbe követeltem a választ: "Ki a fasz vagy?"

"Valaki, aki épp most adott egy kis ízelítőt abból, ami rád vár." A sima, szórakozott hangtól újabb hideg futott végig a gerincemen.

A vonal megszakadt. Nem volt háttérzaj, semmi árulkodó nyom. Csak a prédáját gúnyoló ragadozó rémisztő nyugalma.

Dante kellemetlenül közel lépett, fegyverét még mindig készenlétben tartva pásztázta a parkoló luxusautók sorait. "Ki volt a vonal másik végén?"

Anélkül, hogy közvetlenül válaszoltam volna neki, visszadugtam a telefont a zsebembe. Az agyam ellenségek végtelen hálóján pörgött végig, de a megérzésem azt súgta, hogy ez egy kiszámított, mélységesen személyes figyelmeztetés volt. Bárki is rendelte el ezt a csapást, pontosan ismerte az időbeosztásomat. Tudták, hol leszünk Dantéval, mikor érkezünk, és hogy a szokásos birtokvédelem ma éjjel gyenge. Valaki elárult engem.

A páncélozott terepjárómhoz masíroztam, a fegyverem megerősített markolatával betörtem a vezetőoldali ablakot, és belülről kinyitottam az ajtót. Beledobtam magam a bőrülésbe, figyelmen kívül hagyva a bordáimban nyilalló szúró fájdalmat, és kirántottam a gyújtáskábeleket a műszerfal alól. Gyakorlott precizitással zártam rövidre a motort. Dante pontosan akkor csusszant be az anyósülésre, amikor a masszív motor felbőgött.

Sebességbe vágtam a járművet, és agresszívan kigyorsítottam a föld alatti alagútból. Vakmerően soroltunk be a neonfényes, esőtől csúszós városi utcákra, magunk mögött hagyva megtépázott otthonomat. Az ablaktörlők vadul csapkodtak a vakító felhőszakadásban. Paranoia telepedett az utastér feszült csendjére, miközben számtalan piros lámpán száguldottam át az éjszaka közepén.

Dante kegyetlenül hangot adott a legeslegsötétebb gyanúmnak az ablaktörlők ritmikus nyikorgása közepette: "Hacsak nincs az a szörnyű szokásod, hogy vadidegenekkel osztod meg a napi teendőidet, ez egyértelműen azt jelenti, hogy valaki, aki rendkívül közel áll hozzád, adta ki nekik a helyszínt."

Addig szorítottam a bőr kormánykereket, míg az ujjperceim merev, zúzódásos fehérre nem váltak. Hevesen nehezteltem rá, amiért igaza volt. Nehezteltem a tagadhatatlan igazság miatt, hogy az áruló valószínűleg a saját családom vacsoraasztalánál ül, a mi borunkat issza, miközben a vesztemet tervezi.

Teljesen kézbe véve a szörnyű helyzetet, gyorsan és vakmerően egy titkos védett házhoz hajtottam. Apám egyik elhagyatott, erősen megerősített raktárát vettem célba a keleti ipari dokkok közelében. A csillogó városi sziluett gyorsan átadta helyét a vízpart zord, ipari pusztulásának. Drótkerítések és rozsdás konténerek suhantak el az ablakaim mellett. Az eső még hevesebben esett, kétségbeesett, fülsüketítő ritmust dobolva a terepjáró acéltetején.

Leparkoltam a járművet egy hatalmas, hullámlemezből készült épület árnyékában. Az éles fényszórók átvágtak a szakadó esőn, megvilágítva a tökéletes pusztaságot. Leállítottam a motort.

Dante az esőáztatta üvegen keresztül mérte fel a komor, elhagyatott környezetet. "Biztos vagy benne, hogy ez rendben van?"

Kivettem egy póttárat a kesztyűtartóból, és csőre töltöttem a fegyveremet. "Még visszaléphetsz, ha félsz, De Leone."

Egy rémisztő, arrogáns mosolyt villantott, amely nem érte el hideg szemét. "Kizárt dolog, D'Amore."

Kiléptünk a fagyos viharba. A kereskedelmi dokkok kísértetiesen csendesek voltak, leszámítva a sötét óceánvíz felől süvítő szelet. Fegyveremet készenlétben tartva pásztáztam a leaszfaltozott területet bármiféle mozgás után kutatva. Ahogy közeledtünk a raktár nehéz fém oldalbejáratához, a gyomrom feneketlen mélységbe zuhant. A megerősített vasajtó félig nyitva maradt.

Szörnyű, ordító rossz ómen volt. Fegyverrel a kézben, bordáinknak feszülő zakatoló szívvel óvatosan léptünk be a koromsötét térbe.

A friss, fémes vér nehéz, fojtogató szaga fizikai ütésként ért mellkason.

Földbe gyökerezett a lábam. Dante közvetlenül mellettem állt meg, harcászati tartása védekező volt, miközben fegyverével a homály közepét célozta. Szabad kezemmel a nyirkos betonfalon tapogatóztam a megszakító után, és felkapcsoltam a mennyezeti ipari halogéneket.

Éles, villódzó fehér fény árasztotta el a barlangszerű helyiséget.

A hideg betonpadló pontos közepén egy rozsdás fémszékhez brutálisan odakötözve apám egyik legmegbízhatóbb, leghűségesebb embere ült. Álla a mellkasára hanyatlott, torkát mélyen elmetszették fültől fülig. Hatalmas, sötét bíborvörös tócsa terült szét a szék lábai alatt, beivódva a padló porózus repedéseibe.

A leroskadt holttest mögötti vakolatlan betonfalra hatalmas, fényes, csöpögő vörös betűkkel mázoltak fel valamit. Gyomorforgatóan világos üzenet volt, amit az életnedvével írtak.

*Te vagy a következő, Vittoria.*

Hideg, velőig hatoló düh fészkelte be magát végérvényesen a csontjaimba. A villában lezajlott lövöldözés őrült adrenalinszintje alábbhagyott, átadva helyét egy jeges, dermesztő rettegésnek, amely a padlóhoz szögezte a bakancsomat. Ez már nem csupán a szokásos szindikátusi üzlet volt. Ez nem egy jelentéktelen területi vita volt a hajózási útvonalak felett. Ez totális, megalkuvást nem ismerő háború volt, és az ellenség bensőségesen ismerte a belső működésünket.

Mielőtt még felfoghattam volna a borzalmat, vagy akár egyetlen szót is szólhattam volna a stratégiáról Danténak, egy éles, elektronikus csengés törte meg a halálos csendet.

Összerezzentem. A hang közvetlenül a mészárszék közepéről jött.

A halott férfi véráztatta combján lazán hevert egy olcsó eldobható telefon. Az apró képernyő sápadt, beteges fényt vetett nadrágjának sötét, nedves szövetére.

Dantéval hosszú, nehéz, paranoiás pillantást váltottunk. A visszhangzó csengőhang elég hangosnak tűnt ahhoz, hogy felébressze a holtakat. Remegő kézzel eltettem a fegyveremet a tokba, és átvágtam a véres téren. Bakancsom ragadós vörös lábnyomokat hagyott a szürke betonon. Kinyújtottam a kezem, óvatosan az ujjaim közé csippentettem a műanyag eszközt, és elhúztam a zöld ikont. A hideg műanyagot a fülemhez emeltem.

Egyetlen szót sem szóltam. Csak álltam a mészárszékben, és vártam.

Csend feszült a titkosított mobilvonalon. Aztán pontosan ugyanaz a nyugodt, kimért, szociopata hang szólalt meg újra, mint az autóban.

"Megmondtam, Vittoria. Ez még csak a kezdet."

A vonal ismét megszakadt.