Lumina szemszöge

A tömlöc nyomasztó csendjében ülünk, a kőfalakból bűzös nedvesség szivárog, amely elszívja a drága meleget a bőrömből. A gerincem nehezen támaszkodik a könyörtelen sziklafelületnek, nyers horgonyt adva a valósághoz. Ez a hely egy fojtogató, klausztrofób ketrec, amelyet a lélek megtörésére terveztek. Az árnyakon át nehéz vasrácsok gúnyolják a rabságomat.

„Vela, hogyan a pokolba fogunk kijutni innen? Már attól feláll a szőr a hátamon, ahogy beszélni hallom őket. Úgy tesznek, mintha ez a beteges ajánlat holmi laza egyezkedés lenne. Azt várják el tőlem, hogy repdessek az örömtől, amiért a saját hús-véremmel kell osztoznom az elrendelt társamon. Az, hogy ahhoz hasonlítják a Kaelenen való osztozkodást Corbinnal, amit az egypetéjű ikrek csinálnak, egy hibás, undorító analógia. Semmilyen formában és értelemben nem ugyanaz.”

Vela fel-alá járkál elmém határai között, farkaslelkét sötét ingerültség fűti. „Őket az istennő arra rendelte, hogy osztozzanak a páron, mert egykor egyetlen egyed voltak, akik kettéváltak anyjuk méhében. Az ő kapcsolatukban nincs féltékenység vagy bántás, mert annak úgy kell lennie. Abban az esetben nincs szó a szent kötelék elárulásáról. Ez a mostani lidércnyomás tisztán arról szól, hogy Kaelen meg akarja tartani a kecskét is, meg a káposztát is. Nem vagyok hajlandó a káposztája lenni, Lumi! Ez a bátyád műve, aki elveszi azt, amit kizárólag neked szántak. Elrejtem a szagunkat, és elfedve tartom, hogy fogalmuk se legyen arról, hogy birtokában vagy a farkasadnak. Ez megkönnyíti majd a szökésünket. Meg kell ígérned nekem, hogy soha nem adod fel. Megszervezzük a sikeres szökést. Megszabadulunk erről a helyről.”

„A legnehezebben lenyelhető békát az apám jelenti” – válaszolom a tudati kötelékünkön keresztül, remegő ujjakkal tapogatva a kövek közötti nyirkos fugát. „Soha nem vártam volna tőle, hogy félredobja a szívemet azért, amit az alfa és a bátyám követeltek. Az, hogy elvárják tőlem, fogadjam el ezt a torz helyzetet, amit mindenki más teremtett, több mint őrület. Inkább eldobom az életemet, semmint hogy hagyjam Kaelennek, hogy a nyakamra helyezze a jelét.”

„Soha többé ne mondj ilyet! Harcolnod kell. Ezt túléljük” – vicsorog vissza Vela, nyers elszántsága megerősíti omladozó akaraterőmet.

Mielőtt biztosíthatnám a farkasomat arról, hogy az utolsó leheletemig harcolni fogok, a csizmák halk surranása a kövön megtöri a csendet. A nehéz vas cellaajtó fülsértő, fémes csattanással nyílik ki, ami megkocogtatja a fogaimat.

Gondolkodás nélkül hátrébb rándulok. Csupasz talpam megcsúszik a nedves padlón, mielőtt a hátamat szorosan a jéghideg kőfalhoz nyomnám. Kaelen és Corbin lépnek be a cellába, magukkal hozva a közös izgalmuk és a megmaradt bűntudatuk fémes szagát a szűk helyiségbe. A gyomrom felfordul, felismerve a felettük lebegő intim pézsmát.

Kaelennek van akkora képe, hogy térdre roskad a mocskos padlón. Tágra nyílt, könyörgő szemekkel néz fel rám, arca a bánat szánalmas álarca. „Lumi, kicsim, kérlek, beszélj velem! Senki sem fog többé bántani, az életemre esküszöm. Szeretlek, és Corbin is szeret. Sajnálja, hogy megütött, és megbűnhődött a tetteiért. Mély, mindent elsöprő szeretettel vagyunk irántad. Kérlek, csak adj egy esélyt, hogy bebizonyítsuk!”

Összefonom a karomat a mellkasomon, nem engedve, hogy lássa ujjaim remegését. „Túl késő már az üres ígéretekhez, Kaelen. Nemcsak hogy aljas módon elárultál azzal, hogy minden adandó alkalommal megfektetted a bátyámat, de tétlenül nézted, ahogy nap mint nap szenvedek. Tudtad, miért gyűlöl engem. Láttad a mindennapos gyötrelmet, amit a kezei között el kellett viselnem. Mindössze annyit kellett volna tenned, hogy őszinte vagy. Összetörtem volna, hogy a társamnak nem kellek, de félreálltam volna, hogy ti ketten hazugságok nélkül együtt lehessetek. Te, az ex-bátyám, az ex-apám és az alfa egy életre szóló fájdalomnak akartok alávetni engem. Fogadd el a hivatalos elutasításomat, és én végleg elhagyom a falkát, hogy boldogan vezethess Corbint magad mellett tudva.”

Corbin alacsony, figyelmeztető morgást hallat a tiszteletlenségem hallatán. Tiszta ellenszenvvel mered rám, sértve attól, hogy nem hódolok be a vágyainak, de egyetlen pillantásra sem méltatom. Figyelmem Kaelen tekintetéhez láncolva marad.

„Torin” – suttogom.

Kaelen testtartása megfeszül, és merevvé dermed. Íriszeinek színe eltűnik, helyét koromfekete, halálos intenzitás veszi át. A hőmérséklet a cellában lezuhan, ahogy a hatalmas belső farkas áttöri a felszínt, teljes irányítást véve az emberi test felett. Torin nehéz, ragadozó léptekkel lép felém.

Corbin bepánikol, és kétségbeesett, szoros fogással ragadja meg Torin vastag bicepszét. „Kaelen, állj!”

Torin vakító sebességgel pördül Corbin felé. Kitépi a karját Corbin szorításából, megnyúlt agyarait vicsorítva egy veszedelmes morgással. „Nem vagy a társam. Soha nem akartam veled lenni, de az emberem könyörgött nekem, mert a figyelmeztetéseim ellenére hagyta magát beléd szeretni. Beadtam a derekam, hogy boldoggá tegyem az emberemet. A tetteid veszélybe sodorták a szent kapcsolatomat az elrendelt társammal. Ne érj hozzám többet! Ha ma éjjel elveszítem a társamat, nem engedem meg Kaelennek, hogy valaha is hozzád érjen.”

Corbin szeme megbénító félelemtől kerekedik el. Megvert kölyökként nyüszít fel, és leengedi a kezét az oldala mellé, gyáva lépéssel hátrálva a rácsok felé.

Torin lassan visszafordítja intenzív tekintetét rám. Mély kétségbeesés és mélységes megbánás úszik sötét szemében, felváltva az egy másodperccel ezelőtti halálos dühöt. A belőle áradó nyers harag megenyhül, ahogy remegő, sebhelyes kezét előre nyújtja, megpróbálva megérinteni nedves arcomat.

Elhúzódom a közeledő ujjai elől, tarkómat még erősebben a kőhöz nyomva, hogy távolságot tartsak kettőnk között. „Ne érj hozzám! Lehet, hogy nem akartad, de készakarva megengedted. Pontosan tudtad, mit teszel. Tudtad, ki vagyok, és mégis tovább dugtál vele. Ugyanolyan bűnös vagy, mint Kaelen. Soha nem fogom visszavonni az elutasításomat. Többé nem vagy a társam.”

Kérlelhetetlen elutasításom zúzó súlya gyötrelmes, szilánkos darabokra töri Torin önuralmát. Fülsiketítő, vadállati üvöltés rázza meg a tömlöc kőfalait. A pusztító szívfájdalomtól és a nyers dühtől hajtva Torin megpördül, és hatalmas testével a bátyámra veti magát.

Torin agresszíven dönti Corbint egyenesen a kemény kőpadlóra. Corbin tarkója gyomorforgató tompa puffanással csapódik a földhöz. Torin átlovagolja a mellkasát, és elszabadítja a poklot. Kíméletlenül és módszeresen veri szét Corbin arcát súlyos, büntető csapásokkal. A csontokat zúzó és a lágy húst tépő öklök hátborzongató hangja hangosan visszhangzik a kis cellában. Vér fröccsen a nedves kövekre, borzalmas bíborvörösre festve a szürke padlót. Corbin megpróbálja felemelni a karját, hogy hárítsa a támadást, de Torin szörnyeteg ereje könnyedén töri át a védelmét. Egy újabb brutális balhorog rántja félre Corbin fejét, vért permetezve a vasrácsokra.

A sarokba lapulok, tágra nyílt szemmel figyelve a véres látványt. Egy apró, ostoba részem sikoltani akar, megvédeni a bátyámat, aki valaha esti meséket olvasott nekem, de egy nagyobb, hidegebb részem tudja, hogy pontosan azt kapja, amit megérdemel. Elindulok a durva fal mentén, felmérve a nyitott vasajtóig tartó távolságot. Ki kell használnom ezt a kaotikus, véres elterelést, hogy kisurranjak és eltűnjek a sűrű erdőben, mielőtt észrevennék a hiányomat.

Mielőtt futásnak eredhetnék a szabadság felé, nehéz léptek kétségbeesett dobogása dörren végig a folyosón. Garret alfa és Voss – a férfi, aki már nem az apám – rohannak be a szűk cellába, elállva a kijáratot.

„Változz vissza most!” – parancsolja Garret félelmetes tekintéllyel, elnyomó alfa-auráját kivetítve, hogy uralma alá hajtsa a fojtogató levegőt.

A két idősebb férfi előreveti magát a küzdelembe. Széles vállánál ragadják meg Torint, és lerángatják a nehezen ziháló farkast a csuromvéres bétáról. Torin vicsorog és csapkod a merev fogásukban, karmai hasztalan kaparják a kőpadlót. Harcol a behódolás ellen, vissza akar térni a prédájához, de az alfa parancsa túl erős ahhoz, hogy ellenálljon neki. A vad fény lassan kihuny a szeméből, ahogy fizikailag kénytelen átadni az irányítást az emberi Kaelennek.

Egyetlen másodpercnyi habozás nélkül Kaelen a véres padlóra roskad. Ügyet sem vet a sarokban kuporgó elrendelt társára. Gyengéden ölébe veszi Corbin összeroncsolt fejét, halkan csókolgatva a bátyám feldagadt arcának zúzódásos és vérző bőrét. Ez a mély szerelem nyíltan intim megnyilvánulása. Egy olyan szerelemé, amely alapvetően csak engem illetett volna meg. A gyomrom mélységes undorral rándul össze, ahogy nézem, amint zokog a férfi felett, akit a mi szent kötelékünk helyett választott.

Voss előrelép, eltorlaszolva az ajtóhoz vezető utamat. Nyílt megvetéssel mered rám, karját fenyegetően összefonva a mellkasán. „Mi a fene bajod van, Lumina? Megölhette volna a bátyádat! Miért vagy ilyen önző szuka? A legkevésbé sem érdekel, hogy a saját véredet majdnem halálra verték! Nem ilyen lányt neveltem.”

Arckifejezésemet fapofaként tartom, állkapcsomat addig szorítom, míg bele nem fájdulnak a fogaim. Nem vagyok hajlandó megmutatni ennek az árulónak a mérhetetlen belső fájdalmamnak akár a töredékét sem. „Nyugodtan kijelenthetjük, hogy te sem az az apa vagy, aki szeretettel felnevelt engem, szóval kvittek vagyunk. Ha egyszer elmegyek, nem kell többet aggódnod amiatt, hogy szuka vagyok.”

Garret alfa elhalad Voss mellett, alig néhány centire tőlem megállva. Hideg, könyörtelen számítással néz le rám. „Elég ebből a képtelenségből! Ebben a cellában maradsz a szertartásig. Kaelen meg fog jelölni, és a magáévá tesz, még ha erővel kell is megtennie. Megpróbáltuk Kaelen módszerével, és nem működött. Most az én módszeremmel csináljuk. Ezt a falkát nem fogják megfosztani a jogos lunájától csak azért, mert képtelen vagy elfogadni, hogy a társad szerelmes a bátyádba. Feltétel nélkül erős örököst fogsz adni a falkának, és ellátod a lunaként rád háruló feladatokat, függetlenül a személyes traumádtól.”

„Apa...” – vitatkozik erőtlenül Kaelen a padlóról, keze csúszós Corbin friss vérétől.

Garret egyetlen oldalpillantás nélkül veszi semmibe. „Nem akarom hallani, Kaelen! Szedd össze a bétádat, és vidd azonnal a gyengélkedőre! Ő itt marad.”

Kaelen óvatosan felemeli Corbin élettelen testét a földről, karjában cipelve súlyosan összevert bátyámat, miközben kisétál a cellából. Garret szorosan a nyomában halad, nehéz csizmája ütemesen kopog a kövön.

Voss ott marad az ajtóban. Gyáva, szánalmas arckifejezéssel néz rám, némán könyörögve a meg nem érdemelt együttérzésemért. „Lumi, kérlek, próbáld megérteni a falka dinamikáját! Remélem, egy nap megbocsátasz nekem ezért a kiállásért. Én csak azt teszem, ami mindenkinek a legjobb. Amint az erőszakkal létrehozott kötelék teljesen kiteljesedik, varázsütésre tökéletesen boldog leszel a társaddal. Lehet, hogy az életed nem pontosan olyan lesz, amilyennek elképzelted, de Kaelen valóban szeret téged, függetlenül attól, amit Garret mondott. Mindkettőtöket szeret.”

Izzó, sugárzó gyűlölettel meredek rá. „Nem értem, és soha nem is fogom megérteni. Gyűlöllek. Többé nem vagy az apám.”

Voss nehéz sóhajt enged ki, ami visszhangot ver a homályos térben. Hátat fordít, és behúzza a nehéz vasajtót. A zár határozott kattanása bezár az örökös rémálmom fogságába. Léptei lassan elhalnak a folyosón, magamra hagyva a fojtogató sötétségben.

Lassan lecsúszom a fagyos kőfalon, míg el nem érem a padlót. Abban a pillanatban, hogy beáll a csend, a gát átszakad. Hagyom, hogy elfojtott könnyeim szabadon hulljanak, térdemet a mellkasomhoz húzom, és a nadrágom durva anyagába temetve az arcomat zokogok. Összetört a puszta kegyetlenség és azoknak a súlyos árulása, akiknek meg kellett volna védeniük engem. A saját apám hajlandó félreállni és hagyni, hogy Kaelen akaratom ellenére erőszakkal rám kényszerítse a pecsétjét. Elvárja tőlem, hogy elviseljem a biológiai megaláztatást egy erős vérvonal érdekében.

Vajon anyám tudja, mit terveznek velem tenni? Harper szerint tényleg csak túl kellene tennem magam azon, hogy a bátyja tenyészállatnak akar használni, miközben napi szinten Corbinnal dug?

Keserű epe tör fel agresszíven a torkomban. Kezembe temetem az arcom, képtelenül megbirkózni azzal a lidércnyomással, amivé az életem vált. A távoli, baljós csikordulás, ahogy a nehéz folyosóajtó ismét kitárul, arra kényszerít, hogy felkapjam a fejem.

Letörlöm a forró könnyeket a szememből, reszkető testemet felkészítve egy újabb brutális összecsapásra a falka valamelyik hím tagjával.

Édesanyám áll némán a vasrácsok túloldalán, keze lágyan fogja a hideg fémet. Fentről néz le rám, arckifejezése feszült és kiismerhetetlen. Nincs benne szánalom, nincs benne düh, csupán egy hátborzongató, derűs mozdulatlanság, amely megfagyasztja a vért az ereimben.

A szívem azonnal a mélybe zuhan; pontosan tudja.