Lumina szemszöge

– Lumi, édes kislányom. Annyira sajnálom.

Anyám a vasrácsokon keresztül néz le rám. Szemében mélységes szomorúság gyűlik össze, felváltva a néhány pillanattal ezelőtti fagyos dermedtséget, de én továbbra is védekező állásban maradok. Az idegeim felmondták a szolgálatot attól, hogy bezártak ebbe a tömlöcbe. A kőfalak nyirkos hidege szinte a csontjaimig hatol, felerősítve az árulást, amit épp az imént szenvedtem el fent.

Feltápászkodom a dermesztő, kíméletlen padlóról, és egyenesen a hideg fémhez lépek.

– Pontosan mit is sajnálsz, anya? Végig titokban tudtál Kaelen és Corbin gyomorforgató árulásáról? Vagy tisztában vagy azzal a beteges, rémisztő tervükkel, hogy Kaelen rám erőltesse a maradandó jelét? El akarja venni azt, amit én megtagadok tőle.

Megragadom a rácsokat, olyan erősen szorítva őket, hogy az ujjperceim elfehérednek.

– Azért jöttél, hogy meggyőzz, csak egy önző dög vagyok? Hálásnak kellene lennem, amiért rám kényszerítik ennek a falkának a Luna szerepét, nem számít, milyen pusztító árat kell fizetnem a saját boldogságomért?

A hangom megremeg a ki nem robbant dühtől, élesen visszhangozva a kietlen, félhomályos folyosón.

Anyám a hideg vason át a kezemre simítja a kezét.

– Nem, kislányom. Soha nem akarnék ilyesmit neked.

Anyai őszintesége tagadhatatlan. Az arcára kiülő nyers gyötrelem láttán meginog a védekező tartásom.

Még közelebb lép a rácsokhoz, hangját fojtott, feszült suttogássá halkítva.

– Fogalmam sem volt a folyamatos árulásukról. Szeretem a bátyádat, a fiam, de elítélem, amit veled tett. Ami pedig Kaelent illeti, nem érdemel meg téged párjául. Mindketten megérdemlik a szenvedést azért a hatalmas fájdalomért, amit annak az embernek okoztak, akit a legjobban féltve őrzök. Előbb halnék meg, mint hogy hagyjam nekik rád kényszeríteni ezt a traumát.

Rábámulok, a védőfalam repedezni kezd, ahogy lojalitásának puszta súlya rám nehezedik. Engem választ a falkával szemben.

– Segíteni fogok neked egy vakmerő szökésben – suttogja, szeme végigsiklik az árnyékos folyosón, mielőtt újra az enyémbe fúródna. – Nem engedem, hogy még egyetlen pillanatnyi fájdalmat is okozzanak neked, de bíznod kell bennem. Ezt tökéletesen kell megszerveznünk. Együtt kell működnöd, és úgy kell tenned, mintha elfogadnád a beteges hármas egyezségüket, hogy ki tudjunk juttatni innen.

Megrázom a fejem; a helyzetem keserű valósága egy pillanatra elhomályosítja a reménysugarat, amit az imént nyújtott.

– Anya, apa egyetért ezzel a perverz tervvel. Ott állt, és Garret alfát támogatta.

A szemében mély, példátlan harag villan fel, amilyet még soha nem láttam a párja felé irányulni.

– Az az ember ott fent nem az a férfi, aki megígérte, hogy szeretni fog engem és a gyermekeinket – sziszegi halkan, megfeszülő állkapoccsal. – Minden erőmre szükség volt, hogy elviseljem az iménti öntelt prédikációit. Egyfolytában a falka iránti kötelességről papolt, és arról, hogy fel kell áldoznod a boldogságodat a nagyobb jó érdekében. Megígérem neked, hogy elhagyjuk ezt a nyomorúságos helyet, és soha többé nem nézünk vissza. Én elintézem az összes bonyolult részletet, azt is, hogy magunkkal vigyük a bátyádat, Declant. Hagyd, hogy én aggódjam a részletek miatt.

Szorosan megszorítja az ujjaimat a rácsokon keresztül, és a fogása megnyugtat.

– Csupán annyit kérek tőled, hogy életed alakítását nyújtsd. Amikor apád lejön a tömlöcbe, úgy kell tenned, mintha megbocsátanál nekik. Meg tudod ezt tenni értem, Lumi?

Mielőtt hangosan válaszolhatnék, egy erős, megnyugtató jelenlét ébred fel elmém csendes mélyén.

*Anyádnak igaza van, Lumi. Kétségbeesetten ki kell jutnunk ebből a cellából, ha bármilyen reális esélyt akarunk a szökésre.*

Vela hangja gyakorlatias és tiszta, lehorgonyozva kaotikus, száguldó gondolataimat. A korábban fojtogató kétségbeesés hideg, számító taktikai megtévesztéssé alakul át.

Megérezve a belső változásomat, anyám elakad a lélegzete. Szeme kitágul, ahogy ráébred, mi zajlik bennem.

– Kapcsolatba léptél a belső farkasoddal – leheli alig hallhatóan.

Két szörnyű nap óta most először mosolyodom el őszintén.

– Igen. Velának hívják. Csodálatos, anya, és eddig elrejtette az egyedi illatunkat a mit sem sejtő falka többi tagja elől.

Hatalmas megkönnyebbülés és büszkeség hulláma vonul végig anyám vonásain. Ráébred, hogy az alfa és Voss még mindig a sötétben tapogatóznak az átváltozásommal kapcsolatban. Olyan döntő fontosságú taktikai előnyünk van, amire egyáltalán nem számítottak.

– Jó – mondja, hangja elszánt keménységgel telik meg. – Megígérem, hogy a lehető legmesszebbre viszlek ettől a rémálomtól. Szeretlek, kislányom. Ezt soha ne felejtsd el, bármi történjék is.

– Én is szeretlek, anya. Bízom benned.

Elhúzódik a rácsoktól, arca ismét felveszi a csendes, anyai aggodalom álarcát.

– Megmondom Vossnak, hogy megtörtél, és hajlandó vagy hallgatni a józan észre.

Visszasiet a lépcsőn, magamra hagyva, hogy felkészüljek a szerepemre.

Nehézkesen leülök a vékony matracra. Rákényszerítem magam a várakozásra.

A gyötrelmes csend egyre csak nyúlik, mintha egy örökkévalóság telt volna el a félhomályos, nyirkos tömlöcben. A hideg átszivárog a ruhámon, de Vela jelenlétének tüze és anyám megingathatatlan támogatása kizárja a fagyot.

Végül a folyosó végén lévő nehéz vasajtó felnyögve kitárul.

Hallom a nehéz csizmák egymást követő koppanását a kövön, ahogy egyenletesen közelednek a cellám felé. Felnézek, amikor a férfi, akiről valaha azt hittem, sosem tudna bántani, belép a halvány fénybe.

Voss arcára lágy, megkönnyebbült mosoly tapad.

– Tudom, hogy még mindig zaklatott vagy, de anyád azt mondta, végre hajlandó vagy ésszerűen beszélni Corbinnal és Kaelennel – mondja leereszkedő, sima modorban. – Corbin a falka kórházában van, és téged keres. Készen állsz arra, hogy odamenjünk, és hagyjuk, hogy jóvátegyék a hibáikat, hercegnő?

A torkomat fojtogató vágy marcangolja, hogy ráordítsak. Merészel a hercegnőjének nevezni, miután egy erős vérvonal érdekében biológiai erőszakra kárhoztatott. Hevesen lenyelem a torkomban felgyülemlő keserű epét, és tartom magam a túlélési tervhez.

– Nem ígérek semmit, de meghallgatom őket – válaszolom, a hangomat tompán és engedelmesen tartva.

Megkönnyebbült mosolya szélesen szétterül az arcán. Sietve kinyitja a cellám ajtajának nehéz vasszerkezetét.

A rozsdás zsanérok felvisítanak, ahogy feltárja az ajtót. Habozva lépek ki a folyosóra, fenntartva a megtört álcát.

Voss kinyújtja a karját. Nehézkesen a vállamra helyezi a tenyerét.

Ez egy ismerős érintés, amely korábban vigaszt, melegséget és mélységes biztonságérzetet nyújtott nekem. Most csupán undort kelt bennem, amitől feláll a szőr a hátamon. Lényem minden egyes rostja elutasítja a kontaktust. Ez az egyetlen pillanat jelenti a Vosshoz fűződő érzelmi kötelékem halálát.

Megkövetelem magamtól, hogy ne rázzam le a kezeit, miközben kissé közelebb húz magához.

– Megígérem neked, hogy minden rendbe fog jönni, Lumi – mondja vakon, mit sem sejtve a bőröm alatt égő heves gyűlöletről. – Majd meglátod.

Apró, alázatos bicantással felelek. Leengedi a kezét, és magabiztosan vezet végig a hosszú, félhomályos folyosón a kórház felé.