– Férjecském, csináljunk kisbabát! – visította Valerie a férfi alatt.

Tudomást sem vett a nadrágon át közvetlenül a hasához nyomódó merev, nehéz férfiasságról. Kezeivel szorosan markolta a méretre szabott öltönyt. Az ujjait a drága szövetbe vájta, ügyetlenül kísérelve meg kigombolni a férfi ingét, a testi intimitás otromba paródiájaként.

– A tévében is így csinálják, férjecském! – tette hozzá, a vad, elborult izgatottság látszatát keltve.

Belül azonban jeges aggodalom szorította össze a szívverését. Declan tekintete félelmetesen éles volt. Feldolgozta a zűrzavart, és a nő úgy számolt, lassan átlát a megrendezett együgyűségen. Szélsőséges intézkedésekre volt szükség a szerep megerősítéséhez. Be kellett bizonyítania, hogy nincsenek elemi határai. Fogait összeszorítva elengedte a gombokat, és a kezeit a saját ruhája felé csúsztatta. Kész volt meztelenre vetkőzni, hogy végigvigye ezt a groteszk színjátékot.

Ujjai ráakadtak a cipzárra.

Declan hatalmas keze satuként csapott le a tévelygő csuklójára. Megvetés torzította el markáns vonásait. Megalázó testi izgalmát leplezendő eltaszította magától a nőt. Félrelökte Valerie kezét, és kétségbeesett, heves mozdulattal kecmergett le a gyűrött ágyról. Dühödten meredt le rá.

– Hagyd abba! Az, hogy törvényesen a feleségem vagy, még nem jogosít fel arra, hogy a közelembe férkőzz. Inkább meghalok, semmint hogy testi kapcsolatot kezdjek egy szellemi fogyatékossal.

Kisimította meggyűrt öltönyét. Sarkon fordult, és kiviharzott a szalonból, majd egyetlen visszapillantás nélkül bevágta maga mögött a nehéz ajtót.

Nehéz csend telepedett a szobára. Az ostoba, üres vigyor egyetlen villanás alatt eltűnt Valerie arcáról. Éles, számító fény gyúlt a szemében. Felkelt, és eligazította zilált frizuráját; lélegzete nyugodt ritmusra lassult. A zárt ajtót nézte, és fejben néma, aprólékos visszaszámlálásba kezdett. Ismerte a zsákmányát.

Harminc másodperc telt el. A nehéz mahagóni ajtó kitárult. Camilla lépdelt be a szobába.

Valerie gyilkos megérzése helyesnek bizonyult. Camilla a folyosón ólálkodott, hogy rajtaüssön. Valerie azonnal visszaváltott a vakítóan ragyogó, üres mosolyra.

– Hölgyem! Maga is kisbabát csinálni jött? – kérdezte Valerie, oldalra biccentve a fejét.

Camilla arca gonosz vigyorba torzult. Előrelépett, keményen megbökte Valerie homlokát, és tiszta epét köpködve sziszegte:

– Kisbabát csinálni? Nézz a tükörbe! Egyetlen férfi sem akarna utódot egy ilyen visszataszító, sebhelyes fogyatékostól, mint te. Figyelj rám jól! Nekem rendeltetett, hogy az igazi Thorne asszony legyek. Jobban teszed, ha visszakozol, különben eltaposlak.

A fenyegetés hirtelen, velőtrázó sikolyba fúlt. Vakító gyorsasággal és hajszálpontos ügyességgel Valerie előrelendült. Ujjai beleakadtak Camilla vékony, mélyen dekoltált dizájner koktélruhájának kivágásába. Kíméletlenül lefelé rántotta.

A finom kelme hangos reccsenéssel engedett. A hirtelen szakadás Camilla fél mellkasát fedetlenül hagyta a jéghideg légkondicionálóban.

– Te nyomorult fogyatékos! Dögölj meg! – sikoltotta Camilla hisztérikusan.

Előrevetette magát, hogy egy maréknyit ragadjon ki Valerie sötét hajából.

Egy képzett harcos sima mozdulataival Valerie kecsesen lebukott. Kicsusszant a kezei közül, könnyedén hárítva a megtorlást. A végtelen, értetlen ártatlanság kifejezését magára öltve Valerie kihasználta Camilla eszeveszett pánikját. Mélyre ereszkedett, és ezúttal a ruha finom szegélyét ragadta meg.

– Le kell venni a ruhát a babacsináláshoz! Hadd segítsek! – kiáltotta Valerie vidáman.

– Vedd le rólam a kezed! Hagyd abba! – visította Camilla kétségbeesetten, megpróbálva elhessegetni Valerie-t.

Valerie süket maradt a könyörgésre. Kezei kíméletlen hatékonysággal mozogtak. Néhány pusztító rántással rongyos cafatokra szaggatta a drága estélyit. Camilla összeesett, és a puszta rémülettől zokogva szorongatta a szövet szánalmas maradványait, hogy eltakarja meztelen testét.

Valerie a padlón hagyta áldozatát, és felpattant. Egyenesen a nehéz tölgyfa ajtó felé iramodott, könnyedén kicselezve Camilla ügyetlen próbálkozását, hogy elgáncsolja a bokáját.

Kiviharzott a szalonból, és a torkaszakadtából ordítva rohant végig a pompás folyosón a nagy bálterem lépcsőfordulója felé.

– A hölgy kisbabát akar csinálni! Nagyon sok kisbabát akar csinálni! A hölgyön nincsen ruha!

A robbanásszerű lárma tökéletesen működött. Gazdag vendégek és egyenruhás személyzet serege dermedt meg a lépteiben, fejüket a VIP-folyosó felé fordítva.

Mintha csak végszóra érkezne, Camilla vakon botorkált ki a szalonból. Esetlenül és szánalmasan szorította a széttépett ruhafoszlányokat meztelen bőrére, reszketve az éles fények alatt. Teljes rémület telepedett Camillára, ahogy a valóság tudatosult benne. A folyosó zsúfolásig megtelt az elit nézőseregével. Ott állt, miközben a felső tízezer kéjvágyó, gúnyos pillantásai elevenen égették csupasz bőrét.

Kétségbeesetten próbálta menteni a menthetőt, ezért áldozati pózba vágta magát. Hangos zokogásban tört ki a bámészkodó tömeg előtt.

– Én csupán a zongorázásról akartam békésen beszélgetni! Rám támadt!

Valerie ekkor bevitte a végső, hibátlan kegyelemdöfést. Vádolón visszamutatott rá, hangját úgy engedve ki, hogy túlharsogja a kifogásokat.

– Nem igaz! A hölgy mondta nekem kerek perec, hogy nem szabad ruhát hordani, ha kisbabát akar csinálni az ember!