**CAMILLA**

Az ajkán bujkáló éles mosoly nem halványult el. Fenyegetésem üresen és szánalmasan lebegett a hálószoba nehéz levegőjében jelenlétének nyers erejével szemben. Mélyen a torkában felkuncogott. A sötét, szórakozott hang végigmászott a bőrömön, újabb hideglelést küldve végig a gerincemen. Kilépett az árnyékokból, eltüntetve a távolságot, amelyet korábbi visszahúzódása teremtett. Finom mozdulataiban ott rejtőzött egy domináns ragadozó könnyed kecsessége, amint sarokba szorítja ostoba prédáját.

– Á, galambom, azt hiszed, ez megijeszt? Néztem már szembe fegyverekkel és késekkel is, és még mindig itt állok. Apád nem több egy távoli nyári mennydörgésnél. Hangos, de ártalmatlan.

A csendes derű nyoma abban a pillanatban eltűnt az éles vonásairól, amint a szavak elhagyták a száját. Rémisztő sebességgel mozdult, áthidalva az utolsó rést is közöttünk. Fegyverének acélcsövét simán az arcomhoz szorította. A jeges fém belemart felhevült bőrömbe, kissé oldalra kényszerítve az államat. A tüdőm összerándult a mellkasomban. Szaggatott lélegzetet vettem, amely lőpor és méregdrága kölni ízét hordozta. Viharszürke szemének könyörtelen mélysége az enyémbe fúródott. A szemöldöke felett húzódó, cakkos forradásra meredtem. Láttam a borosta halvány, sötét árnyékát merev állkapcsán. A férfi, aki rám nézett, egy szörnyeteg volt, aki épp azon töprengett, hogy kitépje-e a torkomat, vagy játsszon még az ételével.

– Nem hiszem, hogy felfogtad, milyen helyzetben vagy, galambom. Nem tehetsz próbára. Nem provokálhatsz. És a pokolba is, semmiképp sem szállhatsz szembe velem.

A szavak halkan törtek elő, lassan vágva át a levegőt, mint a borotva. Elhúzta a nehéz fegyvert az állkapocsvonalamról. A cső lassú, gyomorforgató utat járt be a törzsemen lefelé. A hideg fémet lejjebb csúsztatta, elhagyta a derekamat, és a fenekem ívét súrolta. A fagyos érintés újabb rettegéshullámot gyűjtött a gyomrom mélyére. A bőröm viszketett a ruhám anyaga alatt. Személyes terem fizikai megsértése kiszámított csapás volt. A fegyverrel térképezte fel a testemet, megerősítve megkérdőjelezhetetlen uralmát ebben a szobában. A pulzusom a fülemben dörgött, elnyomva a messze odalent játszó zenekar halk hangjait. A nyers rémület alatt a düh forró szikrája égett az ereimben.

– Fogalmad sincs, mire vagyok képes.

Hangja halálos ígéretet hordozott. Puszta akaraterővel tartottam egyenletesen a légzésemet, és felnéztem a magas maffiafőnökre. Tévedett velem kapcsolatban. Pontosan tudtam, mire képes Vincenzo Cassano egy emberrel szemben. Emlékeztem a gyomorforgató látványra, ahogy Silvio a méregdrága mahagóni íróasztalára vérzett alig egy hónapja. Apámat egyetlen brutális ütéssel péppé verte. Hallottam a folyosókon pletykáló cselédek ideges suttogását. Halk történeteket osztottak meg a könyörtelen behajtóról, aki egyetlen telefonhívással képes volt eleven embereket a semmibe tüntetni. Tudtam, hogy a Cassano név színtiszta vérontással követel engedelmességet. Még úgy is megtagadtam a behódolást, hogy a fegyver a testemet súrolta. Lenyomtam a félelmet a gyomrom mélyére. Ha azért állt a szobámban, hogy behajtson egy adósságot, tárgyalnom kellett. Úgy kellett viselkednem, mint egy nőnek, akinek valódi befolyása és ajánlata van.

– Azt mondtad, pénzzel tartozik neked? Mennyivel? Talán kidolgozhatnánk egy törlesztési tervet.

Rákényszerítettem magam, hogy rezzenéstelen arccal tegyem fel a kérdést. Megpróbáltam elrejteni a hangomat megkeserítő mély kétségbeesést. A lelkem mélyén tudtam, hogy szánalmas próbálkozás. Épphogy csak elvoltunk. A múlt héten eladtam a saját autómat, csak hogy fedezzem azt a véres zűrt, amibe Cole legutóbb belekeveredett; az utolsó filléremet is feléltem, hogy életben tartsam. Egyetlen fillérünk sem maradt, amivel alkudozhattunk volna. Silvio születésem napja óta csapnivaló apa volt. Anyám kisétált az ajtón, és elhagyott minket, még mielőtt határozott emlékem alakulhatott volna ki az arcáról. Silvio számtalan mocskos bárba és füstös szobába rángatott magával, ahol állott mogyorót majszoltam vacsorára. Gyermekkoromat azzal töltöttem, hogy néztem, ahogy a hatalmas családi örökséget lovakra és bundázott meccsekre herdálja el. Vakmerő fogadásokat kötött olyan pénzzel, ami sosem volt az övé. Hatalmas veszteségeket hajszolt, míg végül nem maradt mása, csak az üres keze.

Bármilyen szánalmas filléreket sikerült is összekaparnia a padlóról ebben a hónapban, mindent elvert a most a talpunk alatt zajló képtelen gálára. Fényűző születésnapi partit rendezett nekem lopott pénzből, és azt tervezte, hogy hozzáad ahhoz a visszataszító féreghez, csak hogy tisztára mossa a főkönyvét. Készakarva kezelt olcsó árucikként, akit a legtöbbet ígérőnek árvereznek el. Silvio ostoba döntéseinek végtelen láncolatával a bűnözői alvilág célkeresztjébe rángatott. Akárhogy próbáltam kihúzni a csávából, sosem tudtam betömni a süllyedő hajóján tátongó léket.

Vincenzo felhorkant. Lassan megrázta a fejét, és leplezetlen megvetéssel nézett le rám.

– Silvio Maroni már minden mentőövét elégette.

Újabb lépést tett felém. A köztünk lévő sűrű levegő szinte szikrázott a növekvő feszültségtől. Láttam a düh veszedelmes fellobbanását sötét pupilláiban. Állkapcsa merev, parancsoló vonalakba feszült. A bőre alatti izmok a visszafogott erőszak fenyegető jeleként megfeszültek. Túl közel állt. Néztem, ahogy egyetlen csuklómozdulattal hanyagul megigazítja méregdrága mandzsettagombját.

– Rengeteg embert felbosszantott, de engem kiváltképp. És hidd el nekem, én nem vagyok a megbocsátó fajta.

Mély hangjának mérge áthatolt a lelki védelmemen. Silvio legújabb szerencsejáték-katasztrófájának kíméletlen valósága a vállamra nehezedett. Vincenzo nem bankár volt. Nem fogadott volna el részletfizetést vagy szívből jövő bocsánatkérést. Maga az ördög állt a hálószobámban, én pedig a saját apám által állított csapda közepébe kerültem. Tenyeremet a szegycsontomra szorítottam, remélve, hogy enyhül a szívem körüli fájdalmas szorítás. Forró, tehetetlen könnyek fenyegettek a szempillámon. Keményen visszapislogtam őket. A gyengeség kimutatása semmit sem ért volna ezzel a ragadozóval szemben. Remegő kezemet kinyújtottam a köztünk lévő üres térbe, kétségbeesetten keresve a megoldást, majd haszontalanul leengedtem az oldalam mellé.

– Csak adj neki időt! Kérlek, kitalálunk valami megoldást, hogy helyrehozzuk.

A nehéz, fojtogató csend elviselhetetlen örökkévalóságig nyúlt. A csend a hálószoba mind a négy sarkából a vállamra nehezedett. Vincenzo a leeresztett kezemre meredt. Kétségbeesett könyörgésemet olyan arckifejezéssel mérte fel, mintha tömör jégből faragták volna. Minden előzetes figyelmeztetés nélkül hátralépett. A fegyver eltávolodott a testemtől, de könyörtelen tekintete egyetlen pillanatra sem mozdult el az arcomról.

– Időt akarsz? Rendben. Huszonnégy órád van.

Mély hangja egy egész oktávot zuhant. Ridegebbé és sokkal távolságtartóbbá vált, úgy csengett a hálószobában, mint egy bíró végső halálos ítélete.

– Add át az üzenetet az apádnak. Szóról szóra. Készítsétek elő a pénzt. Ha elbuksz, ahogy figyelmeztettelek, elveszem azt az egyetlen dolgot, amit a legtöbbre tart. És ha egyszer eltűnt, onnan már nem lesz visszaút.

A fenyegetés puszta súlya nehéz kőtömbként csapódott a mellkasomba. Sötét szavainak jelentése kristálytiszta volt. Széles hátat fordított nekem, és a hálószoba kijárata felé indult. A sűrű árnyékok magas alakja köré gyűltek, mintha szívesen fogadnák veszélyes jelenlétét. Mielőtt a keze elérte volna az ajtófélfát, megtorpant. Visszanézett a válla fölött. Feltűnő, könyörtelen mosoly ívelt át az ajkán.

– Hamarosan találkozunk, galambom.

A faajtó kattanva zárult be. A szobára nehezedő nyomás pontosan abban a másodpercben szűnt meg, amikor magas alakja eltűnt a folyosón. Reszkető térdem felmondta a szolgálatot. Összerogytam a keményfa padlón, keményen a kezemre és a lábamra érkezve. Hatalmas adrenalin-zuhanás söpört végig a testemen, üres, remegő burkot hagyva maga után. Szorosan átkaroltam felhúzott térdeimet, mohón kapkodva a levegőt. Az ujjaim akaratom ellenére remegtek. Nem maradt hely a törékeny reménynek. A legcsekélyebb kétség nélkül tudtam, hogy Vincenzo Cassano nem viccel.