**CAMILLA**

A hatalmas bálterem nehéz kétszárnyú ajtaja engedett a kezem alatt, én pedig beleszédültem a csillogó fény és fülsiketítő zene tengerébe. A zenekar lassú keringőt játszott, lágy, dallamos ritmusa ott kanyargott a meleg levegőben, de mindez semmit sem enyhített a csontjaimra tapadó jégen. A szívem ketrecbe zárt vadállatként vert a bordáim mögött. Vincenzo Cassano kegyetlen búcsúszavai még mindig a fülemben csengtek, vérontás súlyos ígéretével terhesen. Huszonnégy óra. Mindössze ennyi ideje maradt az apámnak, mielőtt az ördög visszatér behajtani a jussát.

Remegő ujjakkal kisimítottam a ruhám anyagát, és beléptem a tömegbe. Gyémántnyakékek villantak a masszív kristálycsillárok alatt, és selyemestélyik suhogtak a polírozott padlódeszkákon, miközben Chicago legveszélyesebb emberei évjáratos pezsgőt kortyoltak. Egyikük sem sejtette, milyen közel áll a mennyezet a beomláshoz. Mosolyogtak és udvariassági köröket futottak, teljesen tudatlanul aziránt, hogy Vincenzo kísértetként surrant át a fegyveres őreik mellett.

Tekintetemmel a hatalmas termet pásztáztam, míg rá nem találtam.

Silvio a márvány oszlopsor melletti magánbárnál állt, egy kristálypohárnyi skót whiskyt tartva a kezében. Damian Navarro közvetlenül mellette állt kifogástalan szabású öltönyében, egy ragadozó lusta, számító tekintetével figyelve a termet. Ahogy a távolból néztem őket, Silvio hátraszegte a fejét, és felnevetett.

A hangtól felfordult a gyomrom. Üres, kérkedő nevetés volt, amelyből egy magát érinthetetlennek hívő férfi hamis magabiztossága csengett. Hogyan állhatott ott iszogatva, miközben az életünk egyetlen foszladozó szálon függött? Vincenzo egyenesen átsétált a birtokunk védelmén, behatolt a hálószobámba, és hideg fegyvert szorított a mellkasomhoz, Silvio mégis úgy viselkedett, mintha ő uralná a várost. Vak volt, süket, és fuldoklott a saját téveszméiben.

Megszaporáztam a lépteimet, átvágtam a nevetgélő vendégek csoportjain, míg el nem értem a könyöklőasztalt, amely mellett álltak.

– Silvio, most azonnal beszélnem kell veled. Sürgős. – A hangom élesebbre sikerült a szándékoltnál, és nyersen belevágott a kettőjük közötti beszélgetés morajába.

Silvio alig méltatott egy pillantásra. Megforgatta a borostyánszínű italt a poharában, és arckifejezése azonnali bosszúsággal sötétült el. – Elég sokáig időztél a mosdóban. Azért hoztalak ide, hogy jó benyomást kelts, nem azért, hogy felszívódj, miközben üzletet kötünk.

Megragadtam a zakója sötét gyapjúujját, kétségbeesetten próbálva elterelni a figyelmét a bárról. – Figyelj rám, Silvio! Vincenzo Cassano a házban járt. Huszonnégy óránk van, mielőtt visszatér, és mindent a földdel tesz egyenlővé. Ki kell fizetned őt.

Silvio kirántotta a karját a szorításomból, állkapcsa megfeszült, miközben figyelmeztető pillantást vetett a márványpadló felé. – Halkabban, Camilla! Bármilyen családi drámát találtál is ki a fejedben, ráér, amíg hazaérünk. Most Navarro úrnak tartozol egy tánccal.

– Silvio, egyetlen szót is meghallottál abból, amit az imént mondtam? – követeltem választ, és a mellkasom összeszorult, ahogy a pánik a torkomig kúszott.

Silvio hanyag csuklómozdulattal legyintett felém, mint egy fülét idegesítően zümmögő légyre. – Menj, és táncolj Navarro úrral! A kicsinyes panaszaidat megbeszéljük később.

Damianhez fordult, vékony ajka kimért, behízelgő mosolyra húzódott. – Damian, vidd el! Látni fogod, hogy kiváló táncos. Biztos vagyok benne, hogy lenyűgöz majd.

Undorhullám csapott fel a mellkasomban. Silvio szemében sosem voltam védelemre szoruló lánygyermek. Dísztárgy voltam csupán, kényelmes figyelemelterelés, akit a nála mélyebb zsebű férfiak előtt lehet mutogatni.

Mielőtt elhúzódhattam volna, és követelhettem volna, hogy Silvio hallgasson meg, meleg, száraz ujjak zárultak határozottan a csuklóm köré.

Damian előrelépett, magas alakja fenyegetően tornyosult fölém, miközben a cédrus és a drága kölni illata elárasztotta az érzékeimet. – Táncolunk, Camilla? Szörnyű modortalanság lenne megváratni a táncparkettet.

A szorítása nem kérés volt, hanem satuként nehezedett rám. Visszapillantottam Silvióra, a szememmel könyörögve neki, hogy térjen észhez, ébredjen rá a sírra, amit a családunknak ásott. Silvio azonban csak visszafordult a bárhoz, levegőnek nézett, miközben intett a csaposnak egy újabb italért.

Lenyelve a torkomban felgyülemlő epét, hagytam, hogy Damian a parkett közepére vezessen. Egyetlen tánc. Megadom neki ezt az egy nyomorult táncot, aztán a gallérjánál fogva rángatom ki Silviót ebből a bálteremből, ha az kell ahhoz, hogy megmentsük a bőrünket.

Párok forogtak körülöttünk az aranyló fényben, mit sem sejtve a mellkasomban készülő viharról. Damian felém fordult, sötét szeme birtokló szórakozottsággal csillogott. Nem várta meg az engedélyemet: a jobb keze a derekamra simult, és keményen a mellkasához rántott.

Az ütközéstől kiszaladt a tüdőmből a levegő. A mellkasa kőkemény volt, a testmelege fojtogató, ahogy vezetni kezdett a keringő ritmusára.

Damian lehajtotta a fejét, ajka a fejem búbját súrolta, miközben odasuttogta: – Lazíts, drágám! Túlontúl feszült vagy egy ilyen gyönyörű keringőhöz. Az emberek még azt hiszik, nem élvezed a társaságomat.

– Nem azért vagyok itt, hogy játékokat játsszak veled, Damian. Tartsd a kezedet ott, ahol lennie kell! – Megfeszültem a testéhez simulva, megtagadva, hogy engedjek a vezetésének.

Damian halkan felnevetett, a hang sima volt és leereszkedő. – Ugyan már, ne légy ilyen merev, Camilla! Egy kis súrlódás még senkinek sem ártott.

A keze elmozdult. Ahelyett, hogy illendően az oldalamon maradt volna, széles tenyere lassan végigsiklott a gerincem ívén. Lejjebb csúszott, túl a derekam hajlulatán, míg az ujjai közvetlenül a fenekem domborulatán nem állapodtak meg.

Mielőtt felfoghattam volna a mozdulat pimaszságát, az ujjai belemélyedtek a húsomba, és gátlástalan, súlyos szorítással markoltak bele a fenekembe a ruhám vékony selymén keresztül.

Tiszta undor robbant a bordáim mögött. Felkavarodott a gyomrom a szemtelen ujjai érintésétől, s a düh forró hulláma egy szempillantás alatt kiégette belőlem a Cassano fenyegetéseiből visszamaradt jeges dermedtséget.

– Vedd le a kezed a seggemről! – Hajoltam közelebb, a fülkagylójába sziszegve a szavakat, olyan erősen összeszorított fogakkal, hogy belefájdult az állkapcsom.

Hátrahúzódtam, hogy a szemébe nézzek, engedve, hogy a bennem lakozó összes méreg a tekintetemben gyűljön össze, szembeszállásra ingerelve őt.

Damian meg sem rezzent. Ajka lassan gonosz vigyorra húzódott, amely a sötét szeme sarkáig elért. Nem sietett: gyötrelmes lassúsággal hagyta elcsúszni az ujjait, visszasiklott velük a csípőmre, pusztán emlékeztetőül arra, hogy csak akkor mozdul, amikor ő úgy akarja.

Damian lehajolt, a hangja fenyegető suttogássá halkult, amitől hideg borzongás futott végig a hátamon. – Talán jobb lenne vigyáznod a vérmérsékletedre, édesem. Ez a méreg túlságosan is kísértésbe ejt, hogy kipróbáljam, mekkora nyomás kell a megtörésedhez.

A zene kiteljesedett, a hegedűk zokogva túlszárnyalták az elit tömeg moraját, ahogy széles körben forogtunk a terem közepe táján. Csapdába esett vadnak éreztem magam, fuldokolva a kölnije nehéz illatától és tekintetének kegyetlen súlyától.

– Tudod mit, Damian? Cseppet sem érdekel, miféle üzletet lebegtetett meg előtted az apám, vagy milyen ígéreteket suttogott a whiskyje fölött. Hadd tegyek most azonnal tisztába valamit kristálytisztán: én nem vagyok az alku része. – Tisztán beszéltem, hagyva, hogy a hangom borotvapengeként vágjon át a zenekar zsongásán.

Damian felvonta sötét szemöldökét, arckifejezése vészesen kegyetlenné és elégedetté vált. Nem engedett el. Ehelyett a karja még szorosabban fonódott a bordáim köré, és úgy rántott a nadrágja elejéhez, hogy egyetlen hajszálnyi rés sem maradt a testünk között.

Lehajtotta az arcát, forró lehelete a fülkagylómat súrolta, miközben halk, mérgező hanglejtéssel megszólalt: – Ó, dehogynem vagy az, Camilla! Csak még nem fogtad fel. Az apád ezüsttálcán kínált fel téged, hogy biztosítsa a támogatásomat, én pedig nem vagyok olyan ember, aki csak úgy elsétál egy üzlet elől. Szóval miért nem kíméled meg magad a megaláztatástól, és viselkedsz szépen?

A világ mintha megállt volna forogni. A zene tompa morajjá halkult, a lábam alól kicsúszott a talaj.

Ezüsttálcán felkínálva.

Egy üzlet.

A borzalom úgy vágódott a szegycsontomba, mint egy testi csapás, kiszorítva az utolsó csepp oxigént is a tüdőmből. Silvio nem azért rázott le, mert elterelődött a figyelme. Nem ostoba büszkeségből hagyta figyelmen kívül Vincenzo fenyegetését. Ő már eladott engem. Elcserélte a saját húsát és vérét Damian Navarróra, hogy kiegyenlítse a mérlegeit, és megtömje a zsebét készpénzzel.

Keserű, égető hányinger mart a gyomromba. A bálterem széle felé fordítottam a fejem, kétségbeesett tekintetem átvágott a táncosok tengerén, míg meg nem állapodott Silvión.

Még mindig a bárpultnak dőlt, és a táncunkat figyelte. Amikor a tekintetünk találkozott, Silvio nem kapta el a fejét szégyenében. Meg sem rezzent. Ehelyett önelégült, diadalmas vigyor terült szét megviselt arcán. Kristálypoharát felénk lendítette, magasba emelve egy néma, gyomorforgató koccintásra, megünnepelve tranzakciója lezárását.

Az árulás élesen és halálosan hasított a szívembe. A tehetetlen düh könnyei mardosták a szememet, miközben az az ember, aki felnevelt, a romlásomra emelte a poharát.

– Engedj el! – löktem meg Damian széles mellkasát mindkét kezemmel, kétségbeesetten próbálva kitépni magam a visszataszító öleléséből.

Damian csak felkacagott, és a szorítása abroncsként feszült rám, ahogy még mélyebbre vont a fogságába.