Végigvágtatok a széles márványlépcsőn, majdnem átesve a ruhám szegélyén a menekülés kétségbeesett sietségében. Megkeresem Martát a hatalmas étkezőben, csúszva állva meg a polírozott padlón. Mély levegőt veszek, mielőtt kibökném a tervemet.

"Marcello engedélyt adott, hogy hazamenjek és összepakoljam a holmimat. Most azonnal el kell mennem."

Marta elfordul a pulttól, és melegen a makulátlan konyha felé int.

"Legalább egyél egy meleg reggelit, mielőtt elmész! Gyorsan tudok neked tálalni valamit."

"Nagyon szívesen, de nem tehetem. Indulnom kell."

Habozás nélkül elutasítom az ajánlatát. A mellkasom azonnali pániktól szorul össze. Ki kell surrannom a bejárati ajtón, mielőtt Marcellónak alkalma lenne meggondolnia magát. Ugyanilyen elszántan igyekszem elérni gyermekkori otthonomat, még mielőtt apám felébredne.

Felkapom a táskámat a vendéghálószobából, és visszarohanok a nappaliba, gyors vágtát kivitelezve a tágas előcsarnok felé. A lábam földbe gyökerezik a mintás szőnyegen.

A nehéz kétszárnyú ajtók szélesre tárulnak. Egy feltűnő, elbűvölő nő lépdel be peckesen, mintha övé lenne a birtok. Meg sem torpanva kerüli ki az öltönyös biztonsági őröket, magassarkúja hangosan kopog a márványpadlón. Egyenesen Marcello felé menetel, amint az kilép az egyik oldalsó folyosóról. Ápolt karjait szorosan a férfi nyaka köré fonja, lehúzza az arcát, és szájon csókolja.

Marcello nem löki el magától. Hatalmas kezeit a nő dereka köré fonja, szorosan a testéhez simulva rántja magához. Lelkesen nyálat cserélnek, egyenesen a látóteremben. Nedves, nyitott szájú csók ez, a nyelvük szégyen vagy habozás legkisebb jele nélkül csúszik össze. A groteszk látvány éles hányingert küld egyenesen a gyomromba.

Elfordítom a tekintetem, és megpróbálok elcsusszanni mellettük a fal mentén, araszolgatva a bejárati kijárat felé.

Marcello elhúzódik a nőtől, és elfordítja a fejét. Nyers hangja átvág a csarnokon, és azonnal megállítja a szökésemet.

"Hé!"

Feléjük fordulok, arcomat fapofára merevítve, annak ellenére, hogy az ereimben mélységes undor lángol. Alig tegnap este ez a férfi hivatalosan úgy mutatta be a személyzetének, mint a törvényes feleségét. Ma pedig arcátlanul egy szőke Barbie babával kérkedik a méregdrága nappalija padlóján.

Marcello lazán az oldalán álló szőkeség felé int.

"Valeria hozott pár dolgot, amire szükséged lesz egy rövid ideig. Ha berendezkedtél, a többit elintézheted magadnak."

Valeria végigmér tetőtől talpig. Megpillantja mély haragomat, és vörös ajka kíméletlen gúnyba torzul.

"Így mutatod ki a háládat valaki iránt, aki megmentette az életedet?"

Összefonom a karomat a mellkasom előtt, és állom a sarat, jeges megvetéssel viszonozva agresszív pillantását.

"Nem tartozom neked semmivel. Először is, azt sem tudom, ki vagy, úgyhogy az udvarias bemutatkozást akár ki is hagyhatjuk."

Valeria olyan hangosan horkant fel, hogy visszhangzik a tágas teremben. Gúnyos lépést tesz felém, kegyetlen nevetés szakad fel a torkából.

"Akkora egy szuka vagy. Nem csoda, hogy apád eladott. Biztosan elviselhetetlen teher lehettél."

Megfeszül az állkapcsom, szinte csikorognak a fogaim. Forróság szökik gyorsan és hevesen az arcomba.

"És te mégis ki vagy?"

"Valeria vagyok, Marcello barátnője."

Keserű, sötét kuncogás tör fel a torkomból.

"Értem. Szóval te is egyike vagy azoknak a szukáknak, akiknek élvezetet okoz megdugatni magukat a főnökükkel."

Valeria borotvaéles mosolyra húzza össze a szemét. Pontosan ott vág vissza, ahol a legjobban fáj, mélyen a mellkasomba mártva képletes tőrét.

"Én legalább a saját szabad akaratomból teszem, nem úgy, mint te, akinek egy idegennel kell leélnie az élete hátralévő részét."

A sértés zsigeri csapásként ér. Levezetetlen düh száguld végig az ereimben. Kezem fékezhetetlenül remeg az oldalam mellett, sarkon fordulok, és kilépek a bejárati ajtón. Gyorsan távozom, még mielőtt a vörös köd elhomályosítaná az elmémet. Ha még egy másodpercig maradok, a dühöm olyan fizikai erőszakra ragadtat, ami egyenesen a rácsok mögé juttat.

Mire lefékezem az autómat a gyermekkori otthonom előtt, már csak a forrongó, ősi düh az egyetlen érzelem, ami lüktet bennem. Hanyagon leparkolok a kör alakú felhajtón, becsapom az autó ajtaját, és egyenesen bemasírozok. Az előcsarnok csendes. Elkerülöm a hivatalos nappali tereket, és egyenesen felviharzok a grandiózus lépcsőn a régi hálószobámba.

Előráncigálom nehéz bőröndjeimet a szekrény mélyéről, és kiterítem őket a szőnyegre. Minden ruhadarab, minden cipő és minden személyes vagyontárgyam egyenesen a nyitott bőröndökbe kerül. Nem vagyok hajlandó a létezésemnek akár egyetlen darabkáját is ebben a szörnyű házban hagyni. Minden, ami az enyém, mély jelentéssel bír számomra, és minden szálat el szándékozom vágni ezzel a rettenetes hellyel. Behúzom a nehéz cipzárakat, megragadom a vastag vászonfogantyúkat, és kihúzom a testes táskákat a folyosóra.

Izzadságcseppek gyöngyöznek a homlokomon, ahogy lefelé vonszolom a poggyászt a lépcsőn, minden egyes nehéz táskát a fafokokon döccentve. Átvonszolom őket a betonfelhajtón, és behajítom az autóm csomagtartójába. Lecsapom a fém csomagtérfedelet, nehezen lélegezve a friss reggeli levegőn.

Becsusszanok a vezetőülésbe, és a gyújtáskulcsra teszem a kezem. Földbe gyökerezik a mozdulatom.

A kedvenc könyvemet a fa éjjeliszekrényemen hagytam. Káromkodom egyet az orrom alatt, kikapcsolom a biztonsági övemet, és a kőlépcsőkön át visszasietek a kétszárnyú bejárati ajtón.

Egyenesen beleszaladok Arthur Vance-be, aki kihúzva magát áll a főfolyosón.

Apám végtelen megvetéssel néz le rám, szája kegyetlen vonallá szűkül metsző szemei alatt.

"Mit keresel itt? Csak nem azt akarod mondani, hogy megszöktél a férjedtől? Ugye tévedek?"

Rámeredek az előttem álló szörnyetegre. A mélységes undor felülírja a belém nevelt gyermekkori engedelmességet.

"Nem vagyok olyan gyáva, mint te. A menekülés nem az én stílusom. És kinek a férje? Arra a csalóra gondolsz, akinek eladtál, és aki már ma reggel beállított egy nővel? Viccelsz velem."

Az arca mélylila színre vált. Nyakán vastag erek dudorodnak a bőre alatt.

"Te most visszabeszéltél nekem?"

A sok évnyi elfojtott gyötrelem egyetlen pillanat alatt robban ki belőlem. Csökkentem a köztünk lévő távolságot, ujjammal a levegőben a mellkasa felé bökve.

"Ideje felnőnöd, apa! Három gyereket neveltél fel, mégsem képes egyik sem a szemedbe nézni. Felesleges rettegést keltesz a gyermekeid lelkében. Egymás ellen fordítasz minket. Az egyikből a személyes bábodat csináltad, a másikból a felesküdött ellenségedet! Az egyetlen lánygyermekedet pedig tönkretetted a puszta kapzsiságból! Még mindig van képed tiszteletet követelni? Valószínűleg akkor kapod meg a tisztelet utolsó morzsáját, amikor a sírodat ássák."

Pánikba esett léptek kopognak a keményfa padlón. Anyám rohan ki az elegáns étkezőből, arca friss könnyektől ázik. Kinyúl, és gyenge szorítással megragadja a karomat, halkan zokogva próbálja elfojtani jogos kitörésemet.

"Sienna, mi ütött beléd? Kérlek, hagyd ezt abba!"

Haragom egy pillanat alatt fordul át apámról őrá. Lehámozom remegő ujjait a bőrömről, és ellököm a kezét. Hagyom, hogy minden keserű neheztelésem elárassza a folyosót.

"Vedd le rólam a kezed, anya! Nem tettél még eleget? Apa minden mocskát elviselted anélkül, hogy visszavágtál volna. Kiskorunk óta megvetéssel bántál velünk. A múltbéli hibáid következményének tekintesz minket, de valójában ki a hibás? Minden veled kezdődött. Te tetted tönkre az életünket azzal, hogy feleségül mentél egy szívtelen emberhez, és a felesége is maradtál. Ez az egész teveled kezdődik!"

Mindkettőjüket dermedten hagyom ott a színtiszta sokkban. Anyám a mintás tapétának roskad, kezét szorosan a szájára szorítva. Apám némán, megalázott dühtől kővé meredten áll.

Nem maradok, hogy tanúja legyek a nyomorúságos következményeknek. Sarkon fordulok, visszamasírozok a falépcsőn, felkapom a papírkötéses könyvemet az éjjeliszekrényről, és visszatérek a ragyogó nappali fénybe.

Lelépek a bejárati verandáról, és kibámulok a széles utcára. Szent esküt teszek magamban ott, a betonjárdán. Soha többé nem térek vissza ebbe a háztartásba. Soha nem hagyom, hogy bármelyik férfi úgy bánjon velem, ahogy apám bánt anyámmal. Nálam a történelem nem fogja megismételni önmagát.